La Edad de Oro » Diario de John C. Wright (2024)

• 01. Las Fiestas de los Inmortales
• 02. La era de Saturno
• 03. Oculto en el filtro de sentido
• 04. Para detener la rueda de la historia
• 05. Los pares reflexionan sobre el futuro
• 06. Incluso en Arcadia
• 07. El soldado
• 08. El lógico
• 09. La pérdida
• 10. El escultor de la tormenta
• 11. Un cierto señorío imprudente
• 12. Las observaciones
• 13. La Cámara de los Recuerdos
• 14. Una habitación en la sombría realidad
• 15. Oro vivo y Adamantium
• 16. En el té
• 17. soltero
• 18. Ascenso a la órbita
• 19. La Casa de la Curia
• 20. Autorrepresentación
• 21. El veredicto
• 22. La sinfonía de los sueños
• 23. El Oneirocón
• 24. El Maestro del Sol
• 25. Maestro de ceremonias
• 26. La quimera
• 27. El par
• 28. Las puertas doradas
• 29. El cuento de Jacinto
• 30. Sophotech Eveningstar
• 31. El sueño de Daphne Prime
• 32. Un sueño digno de él
• 33. Jenofonte
• 34. La Memoria
• 35. Desposeídos
• 36. Últimas palabras
• 37. Padre y vástago
• 38. Ao Aoen
• 39. Los barcos se llaman ella.
• 40. No calificado Sí
• 41. El Colegio de Exhortadores
• 42. El fantasma de Diomedes
• 43. El detective consultor
• 44. La sombra de Scaramouche
• 45. Falsos recuerdos
• 46. ​​El descenso
• 47. La caída de Faetón

• Apéndices

*** *** ***

TOMO I: LA EDAD DE ORO
Un romance del futuro lejano

PRÓLOGO:

Celebraciones de los Inmortales

Era una época de mascaradas.

Era la víspera de la Alta Trascendencia, un evento tan solemne y significativo que sólo podía celebrarse una vez cada mil años, y gente de todos los nombres e iteraciones, fenotipos, composiciones, conciencias y neuroformas, de todas las escuelas y épocas, Había venido para celebrar su llegada, para acoger la transfiguración y para prepararse.

Esplendor, fiesta y ceremonia llenaron los muchos meses previos al gran evento. Las formas de energía que viven en la magnetosfera del polo norte del sol y los Duques Fríos de los cinturones de Kuiper más allá de Neptuno se habían reunido en la Vieja Tierra o habían enviado sus representaciones a través de la mentalidad; y los celebrantes habían llegado de todos los mundos y lunas del Sistema Solar, de cada estación, vela, hábitat y red cristalmagnética.

Ninguna raza humana o posthumana de la Oecumene Dorada estuvo ausente de estas festividades. Se invitó a personalidades ficticias y reales. Reconstrucciones asistidas por la composición de paladines y sabios, magnates y filósofos muertos o eliminados, caminaban de noche por los bulevares de la ciudad-palacio aureliana, del brazo de semidiosas extrapoladas de futuros sobrehumanos imaginados, o lamias de ojos lánguidos de alternativas morbosas no realizadas. , y paseé o bailé entre monumentos y esculturas de energía, fuentes, accesorios de ensueño y fantasmas, todo bajo una luna plateada cubierta de ciudades, más grande de lo que la luna conocía en épocas pasadas.

Y aquí y allá, brillando como estrellas en los canales activos de la mentalidad, había reincidentes que habían regresado de elevados estados mentales transhumanos, trayendo consigo formas de pensamiento o construcciones matemáticas inexpresables en palabras humanas, atormentados por recuerdos de lo que habían sucedido. la última Trascendencia había logrado, febril con sueños de lo que podría deparar la siguiente.

Fue un momento de alegría.

Y, sin embargo, incluso en esos días dorados, había quienes no estaban satisfechos.

CAPITULO UNO: EL VIEJO

En la centésima primera noche de la Celebración del Milenio, Faetón se alejó de las luces y la música, el movimiento y la alegría de la dorada ciudad-palacio y se adentró en la soledad de las arboledas y jardines más allá. En este momento de alegría, él mismo no se sentía cómodo; y no sabía por qué.

Su nombre completo era Phaethon Prime Rhadamanth Humodificado (aumento) Sin composición, Indepconciousness, Base Neuroformed, Silver-Gray Señorial Schola, Era 7043 (el 'Despertar').

Esta noche en particular, el ala oeste de la ciudad-palacio Aureliana había sido reservada para una Presentación de Visiones por parte de la élite de la Mansión Radamanto. Faetón había recibido una invitación para formar parte del panel de jueces de sueños y, deseoso de experimentar las historias futuras involucradas, aceptó felizmente. Faetón había estado imaginando que la velada, tal vez, sería en miniatura, para la Casa Radamanto, lo que sería la Alta Trascendencia en diciembre para toda la humanidad.

Pero quedó decepcionado. La revisión de una extrapolación monótona y poco inspirada tras otra había agotado su paciencia.

Aquí había un futuro en el que todos los hombres estaban registrados como información cerebral en un cristal lógico de diamante que ocupaba el núcleo de la Tierra; había uno en el que toda la humanidad existía en los hilos de un conjunto de velas y paneles parecidos a plantas que formaban la Esfera Dyson alrededor del sol; un tercero prometido, más grande que mundos, alojamiento para billones de mentes y supermentes, que existe en el frío absoluto del espacio transneptuniano (el frío era necesario para cualquier ingeniería subatómica verdaderamente precisa), pero con rieles o ascensores de material increíblemente denso que lo atraviesan. cientos de AU, a lo largo de todo el ancho del sistema solar, y hasta el manto del sol, tanto para extraer las cenizas de hidrógeno para la materia de construcción, como para aprovechar la vasta energía del Sol, en caso de que alguna vez se extraiga materia o energía en cualquier cantidad. que necesitan las computadoras centrales inmóviles del espacio profundo que albergan las mentes de la humanidad.

Cualquiera de ellos debería haber sido una visión impresionante. La ingeniería fue elaborada con todo lujo de detalles. Faetón no podía nombrar qué era lo que quería, pero sabía que no quería que se le ofreciera ninguno de esos futuros.

Daphne, su esposa, que era sólo un miembro colateral de la Cámara, no había sido invitada; y Helión, su padre, estuvo presente sólo como una versión parcial, ya que el primario había sido convocado a un cónclave de los Pares.

Y así fue que, en el centro de una ruidosa y feliz multitud de telepresencias, maniquíes y gente real vestidos de colores brillantes, y con cien ventanas altas en la Sala de la Presencia ocupadas y luminosas con futuros monótonos, y con mil canales clamando Con mensajes, peticiones e invitaciones para él, Faetón se dio cuenta de que estaba completamente solo.

Afortunadamente, fue una mascarada y pudo asignar su rostro y su papel a una copia de seguridad de sí mismo. Se puso el disfraz de payaso Arlequín, con encaje en el cuello y una máscara en la cara, y luego salió por una entrada lateral, antes de que ninguno de los lugartenientes o escuderos de honor de Helión pensara en detenerlo.

Sin decir palabra ni señal a nadie, Faetón partió y caminó por prados y jardines silenciosos a la luz de la luna, acompañado únicamente por sus pensamientos.

*** *** ***

02. La era de Saturno

Vagó lejos, a un lugar que no había visto antes. Más allá de los jardines, en una cañada aislada, entró en una arboleda de árboles de copas plateadas. Caminó lentamente por la arboleda, con las manos entrelazadas a la espalda, olisqueando el aire y contemplando las estrellas entre las hojas de arriba. En la oscuridad, la corteza oscura y de grano fino parecía seda negra, y las hojas tenían tejidos de espejo, de modo que cuando soplaba la brisa nocturna, los reflejos de la luz de la luna ondulaban en lo alto como el agua plateada de un lago.

Le tomó un momento darse cuenta de lo extraño de la escena. Las flores estaban abiertas, aunque era de noche, y sus caras estaban vueltas hacia un planeta brillante sobre el horizonte.

Desconcertado, Faetón hizo una pausa y señaló con dos dedos el baúl más cercano, haciendo el gesto de identificación. Evidentemente, los protocolos de la mascarada se extendían también a los árboles, y no se dio ninguna explicación sobre los árboles, ni ningún trasfondo.

“Vivimos en una Edad de Oro, la era de Saturno”, dijo una voz detrás de él. "No es de extrañar que nuestro humor también sea saturnino".

Uno que parecía un hombre de rostro arrugado, vestido con una túnica tan blanca como su cabello y su barba, estaba no muy lejos, apoyado en un bastón. Durante la mascarada, Faetón no tenía ningún archivo de reconocimiento disponible en mente y, por lo tanto, no podía decir qué nivel de sueño, composición o neuroforma era este anciano. Faetón no estaba seguro de cómo actuar. Había cosas que uno podía decir o hacer en una ficción informática que una persona real, una telepresencia o incluso una parcial, encontrarían sorprendentemente groseras.

Decidió dar una respuesta cortés, por si acaso. “Buenas noches, señor. ¿Entonces hay un significado oculto en esta exhibición? Su gesto abarcó la arboleda.

“¡Ajá! Entonces no eres un hijo de esta época actual, ya que buscas mirar debajo de la belleza superficial de las cosas”.

Faetón no estaba seguro de cómo tomar ese comentario. O era un desaire a la sociedad en la que vivía o contra sí mismo. “¿Sospechas que soy un simulacro? Te lo aseguro, soy real”.

“Así deben parecerles los simulacros, supongo, si alguien les pregunta”, dijo el hombre de barba blanca encogiéndose de hombros.

Luego se sentó sobre una roca cubierta de musgo con un gruñido. “Pero dejemos la cuestión de su identidad; después de todo, esto es una mascarada y no es el momento adecuado para preguntar, ¿eh? - y, en cambio, estudie las instrucciones de los árboles aquí. No sé si detectas la red de energía que crece a lo largo de las capas de corteza; pero una rutina calcula la cantidad de luz que brillaría y el ángulo de su caída si el planeta Saturno se encendiera como un tercer sol. Entonces, fiel a estos cálculos, la red de energía desencadena la fotosíntesis en las hojas y flores y, naturalmente, favorece los lados y ángulos de donde vendría la luz, ¿entiendes?

"Así florecen por la noche", dijo Faetón en voz baja, impresionado por la complejidad del trabajo.

“De día o de noche”, dijo el hombre de barba blanca, “siempre que Saturno esté sobre el horizonte”.

Faetón pensó que era irónico que el hombre de pelo blanco hubiera elegido Saturno como posición para su nuevo sol ficticio. Faetón sabía que Saturno nunca mejoraría y que su enorme atmósfera nunca sería explotada en busca de volátiles. Él mismo había encabezado dos veces proyectos para rediseñar Saturno y hacer que ese páramo yermo fuera más útil para las necesidades humanas, o para eliminar los desordenados peligros de navegación por los que era famoso el espacio cercano a Saturno. En ambos casos, la protesta pública detuvo sus esfuerzos y alejó su apoyo financiero. Demasiada gente estaba enamorada del majestuoso (pero completamente inútil) sistema de anillos.

El peliblanco seguía hablando: “Sí, siguen el ascenso y la caída de Saturno. ¡Y escucha! Aquí está la parte curiosa: a lo largo de generaciones, las flores han desarrollado reacciones complejas para que sus cabezas puedan girar y seguir a ese planeta errante, a través de ciclos y epiciclos, oposición, trino y conjunción. Así prosperan. No son ningún ingenio desacomodado por el hecho de que el sol que con tanto esfuerzo siguen sea falso”.

Faetón miró de un lado a otro del bosquecillo. Fue extenso. La fresca brisa nocturna hormigueaba con los aromas de misteriosas flores espejadas.

Tal vez porque el hombre tenía un aspecto tan extraño, con la barba blanca, arrugado y apoyado en un palo, exactamente el aspecto que tendría un personaje de una novela antigua o una reproducción, Faetón habló sin reflexionar. “Bueno, este artista no usó cuchillos de pedernal para su empalme genético, y no realizó sus cálculos en números romanos en un ábaco, ¿eh? Mucho esfuerzo para una broma sin sentido”.

"¿Inútil?" El hombre de pelo blanco frunció el ceño.

Faetón se dio cuenta de su error. Quizás, después de todo, el hombre era real. Probablemente él fue el mismo artista que hizo este lugar. “Ah… ¡Perdóname! "Inútil", lo admito, ¡puede que sea una palabra demasiado fuerte para describirlo!

"¿Oh? ¿Y entonces cuál es la palabra correcta, eh? Preguntó el hombre con irritación.

“Bueno, ah… Pero esta arboleda está destinada a criticar la artificialidad de nuestra sociedad, ¿no es así?”

"¡¿Criticar?! ¡Está destinado a sacar sangre! ¡Es Arte! ¡Arte!"

Faetón hizo un gesto tranquilo. “Sin duda el punto aquí es demasiado sutil para que yo lo entienda. Me temo que no entiendo lo que significa criticar a la civilización por ser artificial. La civilización, por definición, debe ser artificial, ya que es obra del hombre. ¿No es “Civilización” el nombre que le damos a la suma total de cosas creadas por el hombre?

“¡Está siendo obtuso, señor!” gritó algún hombre, golpeando con fuerza su bastón contra el musgo bajo sus pies. "¡La cuestión es! La cuestión es que nuestra civilización debería ser más simple”.

Faetón se dio cuenta entonces de que este hombre debía ser miembro de una de esas escuelas primitivistas, a quienes todos parecían reverenciar pero nadie quería seguir. Se negaron a sufrir ninguna modificación cerebral, ni siquiera ayudas para la memoria o programas de equilibrio emocional. Se negaron a utilizar teléfonos, televisión o transporte motorizado.

Y se decía que algunos programaban las nanomáquinas que flotaban en los núcleos de sus células para producir, con el paso de los años, piel arrugada, defectos del cabello, osteoartritis y deterioro físico general que ocupaban un lugar tan prominente en la literatura, los poemas y los interactivos antiguos. Faetón se preguntó horrorizado qué podía llevar a un hombre a cometer una automutilación tan lenta y deliberada.

*** *** ***

03. Oculto en el filtro de sentido

El hombre estaba hablando: “¡Estás ciego a lo que está claro ante tus ojos! Contempla la capa reflejada de tejido que crece sobre todas estas hojas. Es para bloquear el verdadero sol del conocimiento de estas plantas. Seguir un sol, que simplemente sale y se pone, es más fácil que anticipar un movimiento retrógrado, se lo aseguro. Los hábitos complejos, dolorosamente aprendidos a lo largo de generaciones, serían instantáneamente desechados con una ráfa*ga de verdadera luz solar. Y por tanto estas florecitas tienen un mecanismo para mantener a raya la verdad. Es extraño que haya hecho que el tejido bloqueador parezca reflejado; puedes ver tu propia cara en él... si miras”.

Este comentario rozó el insulto. Faetón respondió acaloradamente: “¡O tal vez el pañuelo simplemente los protege de los irritantes, buen señor!”

“¡Ja! Entonces el cachorro tiene dientes después de todo, ¿eh? ¿Te he molestado entonces? ¡Esto también es arte!

“Si el arte es irritante, como el coraje, buen señor, ¡entonces gaste su genio en alabar a la sociedad lo suficientemente cosmopolita como para tolerarlo! ¿Cómo crees que las sociedades simples mantienen su simplicidad? Por intolerancia. Los hombres cazan; las mujeres se reúnen; las vírgenes guardan la llama sagrada. Cualquiera que se salga de sus roles sociales estereotipados queda aplastado”.

“Bueno, bueno, joven nacido en una mansión, eres un señorial, ¿no es así? Tus palabras suenan como las de alguien enseñado por máquinas; lo que no sabes, joven nacido en una mansión, es que las sociedades cosmopolitas a veces son igualmente despiadadas a la hora de aplastar a quienes no se conforman. Mira lo infeliz que hicieron a ese muchacho imprudente, como se llame, ese Faetón. ¡Le aguardan cosas peores, te lo aseguro!

"¿Le ruego me disculpe?" Extraño. La sensación no era diferente a la de pisar una escalera inexistente o sentir que un terreno aparentemente sólido cedía bajo sus pies. Faetón se preguntó si de alguna manera se había sumergido en una simulación o una obra de pseudomnesia sin darse cuenta. “Pero… soy Faetón. Soy él. ¿Qué diablos quieres decir? Y se quitó la máscara que llevaba.

"No no. Me refiero al verdadero Faetón. Aunque eres bastante atrevido al presentarte en un baile de máscaras como este, vestido con su cara. Atrevido. ¡O de mal gusto!

"¡Pero yo soy él!" Una nota de desconcierto empezó a aparecer en su voz.

“Entonces tú eres Faetón, ¿eh? No, no, creo que no. No es bienvenido en las fiestas”.

¿No son bienvenidas? ¿A él? La Casa Rhadmanthus era la mansión más antigua de los Gris Plata, y los Gris Plata eran, a su vez, el tercer Scholum más antiguo de todo el movimiento señorial. Radamanto contaba con más de 7.600 miembros sólo de la comunión de élite, y sin mencionar decenas de miles de colaterales, parciales y secundarios. ¿No son bienvenidas? El padre y la plantilla genética de Faetón fue Helión, fundador de los Gris Plateados y arconte de Radamanto. ¡Faetón era bienvenido en todas partes!

El extraño anciano seguía hablando: “No podrías ser él: Faetón viste un negro sombrío y melancólico y un oro orgulloso; No con adornos como esos”.

(Por un momento, por extraño que parezca, Faetón no pudo recordar cómo vestía habitualmente. Pero seguramente no tenía motivos para vestirse con colores sombríos. ¿O sí? No era un hombre sombrío. ¿Lo era?)

Intentó hablar con calma: “¿Qué dice que he hecho para que no sea bienvenido en las celebraciones, señor?”

"¿Qué ha hecho? ¡Ja! El peliblanco se reclinó hacia atrás, como para evitar un olor desagradable. “Su broma no es apreciada, señor. Como habrás adivinado, soy un purista antiamaranto y no llevo una computadora en mi oído que me diga todos los matices de tus protocolos señoriales, ni qué tenedor usar, ni cuándo callarme. ¡Tal vez hablo fuera de turno para decir que al verdadero Faetón le daría vergüenza aparecer en un festival como éste! ¡Avergonzado! Esta es una celebración de aquellos que aman esta civilización o que, como yo, se ven instados a intentar mejorarla mediante críticas constructivas. ¡Pero tu!"

"Avergonzado..? ¡No he hecho nada!"

“¡No, no más! ¡No hables más! Quizás debería ponerme un filtro cerebral como ustedes, las máquinas-mascotas, para poder simplemente borrar manchas como las suyas de mi vista y mi memoria. Sería irónico, ¿no? Yo, envuelta en un pequeño pañuelo plateado. Pero la ironía quizá sea más apropiada para una edad de hierro que para una edad de oro”.

"Señor, realmente debo insistir en que me diga qué..."

"¡¡¿Qué?!! ¡Aún aquí, intruso! Si quieres parecerte a Faetón, tal vez debería tratarte como a él y hacer que te arrojen de mi bosque en la oreja.

"¡Dime la verdad!" Faetón avanzó hacia el hombre.

"Afortunadamente, esta arboleda, e incluso el espacio de ensueño que la rodea, son míos, no forman parte del terreno de la fiesta propiamente dicho, y por eso puedo echarte, ¿no?"

Se rió y agitó su bastón.

El hombre y la arboleda desaparecieron. Faetón se encontró de pie en la cima de una colina verde bajo la luz del sol, contemplando los palacios y jardines de la celebración que brillaban en la distancia. Una obertura musical llegó débilmente desde las torres distantes.

Esta fue una escena del primer día de celebración, uno de los escenarios de entrada. El anciano había borrado la escena de su arboleda del sensorio de Faetón; devolviéndolo a su configuración predeterminada. ¡Una grosería impensable! Pero, tal vez, esté permitido bajo los protocolos y estándares relajados de la época del festival.

Un momento de fría ira recorrió a Faetón. Le sorprendió la vehemencia de su propia emoción. Normalmente no era un hombre enojado, ¿verdad?

Quizás sería prudente dejar el asunto. Hubo entretenimientos y delicias suficientes para atraer su atención en las Celebraciones sin necesidad de continuar con esto.

Pero… a diferencia de todo lo que había visto, esto era real. La curiosidad de Faetón se despertó y tal vez su orgullo fue herido. Descubriría las respuestas.

Se llevó los dedos a los ojos e hizo el gesto de reiniciar. Estaba de nuevo en escena, de noche, en el bosque plateado, pero solo. El hombre se había ido o estaba escondido detrás del filtro sensorial de Faetón.

Con otro gesto, Faetón bajó su filtro sensorial y abrió su cerebro a todas las sensaciones en el área, para poder mirar la "realidad" sin ningún obstáculo de interpretación.

El impacto del ruido y la música, los gritos de los anuncios, lo sobresaltaron.

Paneles y pancartas de película ligera colgaban o flotaban grandiosamente en el aire. Cada uno de ellos brillaba con colores más brillantes y llamativos que su vecino; cada imagen era dos veces más vertiginosa, seductora e hipnótica que la anterior. Algunos de los anuncios tenían proyectores capaces de dirigir la estimulación a cualquier cerebro equipado para recibirla.

Cuando notaron que Faetón estaba mirándolos (tal vez tenían registros para notar los movimientos de sus ojos y la dilatación de sus pupilas; después de todo, esa información era de dominio público) se doblaron y se abalanzaron, clamando, apretándose a su alrededor, graznando, instándolo a intentarlo, simplemente una vez, oferta de prueba gratuita, sus estimulantes y falsos recuerdos, adiciones, composiciones y esquemas de pensamiento. Revoloteaban como gaviotas furiosas o niños hambrientos salidos de algún drama histórico.

La música era, en todo caso, peor. Un grupo de la escuela Red Manorial en una ladera a lo lejos estaba teniendo una combinación de gritos, bacanal y composición-sinfonía-analógica. Los parciales emancipados de la Composición Insulae Psicoasimétrica estaban en la otra ladera, teniendo un duelo de ruidos. Su música experimental en escalas de 36 y 108 tonos, subsónica e hipersónica, tembló en los dientes de Faetón. No hicieron ningún esfuerzo por amortiguar el sonido por el bien de aquellos que no compartían sus extensas modificaciones en el lóbulo auditivo/oído, sus peculiares alteraciones subjetivas de la escala de tiempo o sus teorías estéticas aún más peculiares. ¿Por qué deberían hacerlo? Se suponía que toda persona civilizada tenía acceso a algún tipo de filtro sensorial que le permitiera bloquear o tolerar el ruido.

Y no había señales del hombre de pelo blanco. ¿Quizás, después de todo, había sido una proyección, o alguna ficción, parte de la expresión artística de la arboleda?

El destello y el glamour de los anuncios transparentes no bloquearon su vista. Los árboles estaban muy espaciados y no había maleza. Y, a menos que el hombre se hubiera escondido detrás del iceberg andante que se alzaba sobre los enrejados de uvas cercanos, simplemente no había lugar donde esconderse.

Faetón se tapó la cara con las manos y le indicó con un gesto que se reanudara su filtro sensorial.

La paz y el silencio se impusieron a su alrededor. Quizás no fue la verdad perfecta lo que vio. Pero las arboledas estaban ahora en silencio, y la luz de las estrellas y de la luna se filtraba entre las extrañas hojas plateadas y las flores que caían. Una rutina calculaba cómo se vería la escena (y cómo se escucharía, sentiría y olería) si los objetos perturbadores no estuvieran presentes. La representación era cercana a lo real, el "espacio onírico superficial", como se le llamaba. Las inteligencias de las máquinas que crean la ilusión, capaces de pensar un millón de veces más rápido que un hombre, o mil millones de veces, podrían explicar de manera inteligente y simétrica todas las inconsistencias y encubrir cualquier error no deseado.

Sus oídos todavía resonaban con ecos; sus ojos todavía estaban deslumbrados por medias formas flotantes, colores invertidos. Podría haber esperado a que sus oídos dejaran de zumbar de forma natural o haber parpadeado para aclararse los ojos. Pero estaba impaciente; el hombre que buscaba sin duda se estaba escapando. Simplemente indicó a sus ojos que se restablecieran a una perfecta adaptación nocturna; para que estos oídos se restauren.

Faetón empezó a correr hacia los emparrados de uvas donde...

El iceberg había desaparecido. Faetón no vio nada.

¿Iceberg? La memoria aumentada de Faetón podía recrear una imagen exacta de lo que había visto. Se había alzado, gigantesco, sobre el área, moviéndose sobre innumerables patas de semilíquido, que se solidificaron, como elefantinas, y luego se licuaron nuevamente a medida que la criatura avanzaba. Asimismo, había tenido una docena de brazos o tentáculos de hielo que fluían y se congelaban alrededor de los objetos de la zona, con cuidado de no perturbar los árboles, pero sosteniendo objetos (¿ojos? ¿sensores remotos?) cerca de las plantas del jardín, como para estudiarlas desde cada ángulo.

Se trataba, por supuesto, de un miembro de la escuela Tritonic Neuroform Composure, los llamados neptunianos. La tecnología de la superficie de sus células nerviosas les permitía velocidades de pensamiento cercanas a las de algunos de los sofotecs más lentos; pero los cristales de la superficie celular exhibieron sus peculiares características electrosuperconductoras y micropolimorfas sólo bajo las temperaturas cercanas al cero absoluto y las presiones casi metálicas de formación de hidrógeno de la atmósfera neptuniana. El cuerpo helado que Faetón había visto era una armadura; Armadura viva que cambia de forma, pero armadura al fin y al cabo, y un triunfo de la tecnología molecular y submolecular. Esa armadura permitió que las sustancias cerebrales neptunianas del interior resistieran el calor insoportable y (en relación con Neptuno) las condiciones cercanas al vacío de la atmósfera terrestre.

Faetón podía entender que había programado su filtro sensorial para bloquear imágenes de anuncios o música estridente. Pero no recordaba (y su memoria era fotográfica perfecta) haber ordenado al filtro que bloqueara las vistas de los neptunianos. El simple hecho de que uno de esa extraña y remota escuela, los miembros más distantes de la Ecumene Dorada, viniera físicamente a la Tierra era motivo de asombro y comentario.

¿Por qué Faetón se habría ordenado a sí mismo no ver, o evitar recordar haber visto, un ser así? Era cierto que se pensaba que los neptunianos eran imprudentes, innovadores, poco confiables y, sin embargo…

Faetón se tomó un momento para examinar el censor de su filtro sensorial. Sólo tres de las líneas de comando le parecieron extrañas. Muy raro. Uno estaba destinado a evitar que viera la ecoformación de la Madre Verde Cerebelina que se llevaba a cabo en los Canales 12-20 en Destiny Lake. El segundo fue eliminar las vistas y referencias a los legados neptunianos visitantes. Un tercero estaba destinado a distraerlo de estudiar informes astronómicos o información sobre un desastre reciente en el espacio mercurial, provocado por la prominencia solar e irregularidades de violencia inusual.

¿Por qué? ¿Cuál fue la conexión?

¿Y por qué se había hecho esto a sí mismo? ¿Y luego se ordenó olvidar que lo había hecho?

Faetón ajustó su filtro sensorial para permitirse ver al neptuniano (sin escuchar la música ni ver esos espantosos anuncios) y se sorprendió al contemplar que la gigantesca criatura avanzaba hacia él por la ladera cubierta de hierba, moviéndose como un pálido banco de nubes. .

A medida que se acercaba, Faetón vio, dentro del hielo, varias conchas concéntricas o esferas de armadura cristalina. En lo profundo de las humeantes profundidades había una red de tejido nervioso que conectaba cuatro cerebros principales y al menos cien subcerebros menores, botones nerviosos, ganglios, células sintéticas, relés y grupos de aumento.

El tejido nervioso dentro del hielo estaba en movimiento, algunos zarcillos de materia cerebral se expandían, formando nuevos nódulos y protuberancias; y otros se contraen, creando una impresión de furiosa actividad mental.

Se acercó más.

*** *** ***

04. Para detener la rueda de la historia

En otros lugares, Helión también estaba descontento.

En la mansión Aureliana, siete entidades de escuelas, principios de vida, neuroformas y apariencias muy diferentes se reunían en privado. Tenían tres cosas en común: riqueza, edad y ambición.

En realidad, los Siete Pares estaban sentados en una biblioteca alta, con muchas ventanas, con iconos de pensamiento en las paredes revestidas de roble. Cada Par vio la cámara de manera diferente.

El par admitido más recientemente se llamó Helion Relic (indeterminado) Rhadamanth Humodificado (aumento, con múltiples canales sensoriales sinéticos) Autocompuesto, Radial Jerárquico Multiparcial (múltiples paralelos y parciales, con subrutinas), Base Neuroformada, Escuela Señorial Gris Plata , Era 50 ('El Tiempo de la Segunda Inmortalidad'.)

Era el único presente nacido en una mansión y estaba más que satisfecho de que su escuela, la Gris Plata, fuera distinguida entre las otras escuelas de las señorías por esta dignidad.

La autoimagen de Helión vestía el traje de un emperador bizantino de la época de la Segunda Estructura Mental, con una diadema de muchos rayos de color blanco nacarado y una túnica de púrpura de Tiro.

“Mis compañeros, es un gran orgullo y honor ocupar mi lugar entre ustedes. ¿Confío en que las cuestiones legales que rodean la cuestión de la continuidad de mi identidad sean aceptables para todos los presentes?

Hubo una señal de asentimiento por parte de los Pares, que el sensorio de Helion interpretó como asentimientos y murmullos de asentimiento.

“Caballeros, somos los pares y supremos de esta civilización. La Oecumene Dorada nos ha brindado todos los beneficios que puede brindar. Ahora debemos protegerla. Debemos asegurarnos de que los acontecimientos que tan recientemente sacudieron a nuestra sociedad hasta sus raíces (acontecimientos que ahora sólo nosotros siete recordamos) nunca vuelvan a ocurrir.

“Nosotros los Siete representamos las fortunas no mecánicas más ricas que jamás hayan existido en el tiempo o el espacio. Si no actuamos, ¿entonces quién?

“Sostengo que hemos llegado a una edad de oro, una época de perfección y utopía: para mantenerla, para sostenerla, no se pueden permitir más cambios. Las aventuras, los riesgos, las temeridades, no deben recibir más aplausos de ninguna voz de nuestra Ecúmene. Sólo entonces podremos mantener a nuestros hijos descarriados en casa, a salvo de cualquier daño.

“En tu tiempo libre, puedes examinar mis hallazgos detallados; en cuántas personas podemos influir, cuáles son los posibles resultados de las diversas formas de arte y persuasión que podemos generar durante la celebración. Llamo su atención, por ejemplo, sobre el desempeño ecológico en Destiny Lake, formulado por las hermanas de nuestro Peer, Wheel of Life. Incluso aquellos que no comprenden la analogía directa involucrada allí, se sentirán subliminalmente incómodos por el tipo de heroísmo errático y egoísta que condena esa obra de arte.

“Este es simplemente un ejemplo entre miles. El tiempo de computadora disponible en mi mansión puede generar anticipaciones específicas de muchos órdenes de magnitud. Las mentes meramente humanas no podrán burlar el tipo de campaña persuasiva que imagino. Si suficientes personas son persuadidas de la verdad de una proposición antes de la Trascendencia, seguramente eso será recordado durante la Transfiguración, seguramente eso moldeará el resultado posterior.

“¡La Era de la Tranquilidad, soñada durante tantos eones de tanta agitación y dolor, ha llegado! Mis compañeros, ¡la historia debe llegar a su fin!

“Examinen mi propuesta, mis pares. Mira el futuro que he redactado. Es uno en el que el Colegio de Exhortadores está respaldado por todo el poder de los Siete Pares”.

CAPÍTULO DOS: EL NEPTUNIANO

*** *** ***

Faetón se dirigió al ser gigante: “Perdóneme, señor, si me entrometo, pero ¿podría decirme, por favor, si vio a un hombre pasar por aquí hace un momento? Se veía así…” y abrió el Canal 100, el canal de uso común, y descargó unos cientos de fotogramas de imágenes y medios sensoriales de su memoria reciente en un archivo público temporal. Hizo que una subrutina artística agregara música de fondo, comentarios narrativos y algunas ediciones dramáticas para el tema y la unidad, y luego transmitió las imágenes.

Faetón sintió un cosquilleo en los pelos de la nuca cuando se leyó su nombre (todavía no se había vuelto a poner la máscara), y luego llegó una señal en un canal de alta compresión que decía: “Este es el traductor. Mi cliente está intentando transmitir un complejo de archivos de memoria y rutas de asociación que usted no tiene la capacidad de recibir o que yo no tengo autoridad para transmitir. La cantidad de información involucrada puede ser más de lo que un cerebro puede captar. ¿Tienes personalidades nouménicas almacenadas, copias de seguridad o aumentos?

Faetón hizo una señal para identificarlo, pero el neptuniano estaba enmascarado. “Me tiene en desventaja, señor. No estoy acostumbrado a revelar las ubicaciones de mi espacio mental a extraños, y mucho menos a mis copias resucitadas”. Faetón quería una respuesta a su pregunta y hubiera preferido ser cortés, pero la petición de que abriera sus pensamientos privados era extraordinaria, casi absurda. Sin mencionar que la reputación de los neptunianos por sus bromas excéntricas era demasiado conocida.

"Muy bien. Intentaré transmitir la comunicación de mi cliente en un formato lineal, por medio de palabras, pero sólo entendiendo que se perderá gran parte del contenido sustancial y todos los significados, matices y connotaciones secundarias”.

“Seré tolerante. Proceder."

“Mi ráfa*ga de datos inicial consta de 400 entradas, que incluyen conjuntos de imágenes multidimensionales, respuestas y correlaciones de memoria, poesía e instrucciones sobre alteraciones nerviosas para crear nuevas estructuras receptoras de emociones en el cerebro. Estas estructuras pueden ser útiles más adelante para apreciar las emociones (que aún no tienen nombre en su idioma) que otras partes de la comunicación intentarán despertar. La explosión inicial contiene otras minucias preliminares.

“Luego sigue un lote contextual de seis mil entradas, que incluyen volúmenes de arte y experiencia, recuerdos y recuerdos reconstruidos, reales y ficticios, destinados a brindarles a usted y a él un trasfondo común de experiencia, un contexto en el que ciertas alusiones y detalles serán mejor entendido. Siguen otros saludos y saludos.

“La primera entrada del mensaje central contiene formalidades rutinarias de sentido del tiempo y continuidad de la identidad, estableciendo que usted es, de hecho, el mismo Faetón que conoció mi cliente o, en caso de que sea una copia, una reconstrucción o simulación. , para determinar el grado relativo de correspondencia emocional y mental con el que mi cliente debe considerarlo. El mensaje central en sí…”

“Perdóneme”, dijo Faetón. “¿Conocía a su cliente antes de que se uniera a su Composición?” Amplificó su visión (abriendo longitudes de onda adicionales) para observar con curiosidad los diversos cerebros y grupos de cerebros que flotaban en la sustancia helada.

“El legado neptuniano produce una declaración emocional de tres órdenes de complejidad, con árboles de memoria asociados para mostrar correspondencia, pero por lo demás no responde a su pregunta, que considera fantástica, desorientadora y nada divertida. Pausa: ¿Debo explicar más sobre la reacción emocional o debo continuar con el mensaje central del primer grupo de datos? El proceso podría acelerarse considerablemente si me impartiera sus códigos de comando y cerraduras para darme acceso directo a sus sistemas neurológicos y mnemotécnicos; esto me permitirá agregar archivos directamente a su mente y alterar su temperamento, perspectiva y filosofía para comprender a mi cliente de la manera en que a él le gustaría ser comprendido”.

"¡Ciertamente no!"

“Me pidieron que preguntara”.

“¿Puedes hacer tu resumen más breve? El hombre por el que estoy preguntando es alguien que... bueno, tal vez me ofendió, o... este hombre dijo algunas cosas confusas, y él... bueno, estoy tratando de encontrarlo”. Faetón terminó sin convicción.

"Muy bien. Mi cliente dice: Yo (presenta, como apéndice, un tratado sobre el significado de la palabra "yo", el concepto de identidad y un compendio bibliográfico de sus experiencias de vida y cambios en sus nociones de sí mismo para poder definir este término) saludar (también tiene comentarios secundarios sobre la historia y la naturaleza de los saludos, las implicaciones en este contexto de lo que significan, incluidas las implicaciones legales de violar la prohibición impuesta a él de iniciar cualquier contacto con usted). usted (y postula una investigación subjuntiva de que, si usted no es el individuo que él considera que es, todo esto debe colocarse en una cadena de memoria secundaria y considerarse como una operación menos que real, similar a una pseudomnemia .) (También solicita confirmación sellada y notariada en su memorando grabado que documenta que usted inició el contacto sin que él se lo pidiera).

"¡Detener! Sólo llevas tres palabras en el primer mensaje y ya todo está oscuro. ¿Qué prohibición se le ha impuesto? ¿Por quién? La raza humana finalmente es madura y lo suficientemente sabia como para rechazar la coerción como medio para tratar unos con otros. ¿Dónde hay alguna institución, alguna curia, que no sea voluntaria, que no esté basada en la suscripción? Nuestra milicia fue apoyada por donaciones de fideicomisos históricos. ¿Quién tiene derecho a impedir que su cliente hable conmigo? ¿Quién es tu cliente? Dile que se quite la máscara”.

“Mi cliente responde con una declaración de emoción-acción de cuatro órdenes de complejidad, todo en modo hipotético-subjuntivo, que establece, en resumen, que si se le prohibiera hablar con usted, puede haber (conceder por el bien del argumento) monitores o directivas que escuchan a escondidas, que, si existiera tal cosa, no interferirían siempre que este discurso se mantenga dentro de los límites generales del discurso cortés e inocuo. De los setenta y cuatro mil millones de resultados posibles de esta conversación que mi cliente ha examinado en escenarios predictivos, más de catorce de ellos concluyen con algún tipo de interrupción o reacción por parte del sofotec aureliano. ¿Le importaría examinar el texto completo de la respuesta de mi cliente, examinar los escenarios de extrapolación que ha calculado, o debería continuar con mi disquisición del mensaje central?

Este fue el más fantástico hasta ahora. Faetón volvió a ponerse la máscara, lo que actuó como una señal para restaurar una zona de privacidad a su alrededor, incluso ocultando información que normalmente era pública, como su nombre y apariencia.

“¡Seguramente nadie sería tan grosero como para entrometerse en nuestra conversación privada, no sin una buena razón!”

“Mi cliente desea descargar una rutina filosófica de preguntas y debates para intentar convencerlo de que, incluso en las sociedades más ilustradas y civilizadas, los hombres razonables pueden diferir en cuanto a lo que constituye el bien. Por ejemplo (y aquí indica una vez más que habla sólo hipotéticamente) aquellos que dan más valor a la libertad que a la supuesta seguridad y significado que proporciona la adhesión a la tradición, podrían estar dispuestos a tolerar, o incluso alentar, una pequeña cantidad de de crimen y disturbios, peligro e incertidumbre”.

Faetón sabía griego y latín, inglés y francés, y media docena de otras lenguas muertas, por lo que sabía que significaba la palabra «crimen»; pero nunca había oído usarlo excepto como metáfora de una grosería inaceptable o de obras de arte mal ejecutadas. Una rutina paleolingüística de la mente de la Mansión Radamanto había confirmado el significado original de la palabra y la había insertado en la memoria a corto plazo de Faetón.

Hizo que su memoria reprodujera el último mensaje más de una vez para asegurarse de que no había habido ningún error. ¿Estaba realmente defendiendo esta criatura que el uso de la violencia o el fraude contra seres inocentes estaba, en cierta medida, justificado?

El traductor insistió: “¿Podrías abrir, al menos, un espacio donde él pueda colocar algunos de los árboles de conversación que ha construido sobre este tema para ti?”

"Señor; para darme si parezco brusco. Pero mi pregunta principal, sobre el hombre que me abordó, sigue sin respuesta. ¿Podría volver a su mensaje central y, por favor, resumir el resumen?

“Aquí hay un resumen muy reducido del mensaje central:

“Faetón, te saludo una vez más, aunque has pasado a la sombra de nuestro enemigo, has sido herido en tu alma y en tu mente y te has olvidado de mí. Un día, oro, seremos completos nuevamente. Tullido ahora en tu mente, tal vez no tengas fuerzas para sostener la creencia en ese gran sueño que una vez sacudió los mundos e imperios de la Ecúmene Dorada hasta sus podridas bases; ni creerías en la alta estima que yo y mis camaradas todavía te tenemos, a pesar de tu traicionera debilidad de voluntad. Pero cree esto: estás atrapado en un laberinto de ilusión; y, sin embargo, los escrúpulos, o la locura, de nuestros enemigos os permiten una esperanza de escape, una grieta débil, una escapatoria en un muro de prisión que de otro modo lo abarcaría todo.

“Debes venir conmigo ahora al mundo exterior, al frío y distante Neptuno, en la oscuridad, donde el poder de la Luz del Sol y de las máquinas de la Ecumene Dorada se quedan cortos. Después de largas luchas y concursos de voluntades, hemos obligado a la ley Ecumene Dorada a conceder a los exiliados lejanos allí una medida de privacidad mental y libertad jamás soñada aquí; Nuestros pensamientos no están controlados por la benevolente tiranía de las máquinas. Una vez allí, podrás convertirte en uno de nosotros. Tu alma y tu memoria pueden curarse de su gran herida. Tu cuerpo cambiará y se volverá como el nuestro, y tu mente será abrazada en nuestra comunión que lo abarca todo.

“Pero debes venir inmediatamente, sin demora. Deja a tu esposa, tu vida, tus sueños de riqueza, tu mansión-hogar. Dejar todo. ¡Dile adiós al calor y al sol, pero ven!’”

La mente de Faetón estaba en blanco. Todo era demasiado extraño. Sabía que la palabra "enemigo" era; el término se refería a algo así como un competidor, pero cruel e incivilizado. Sin embargo, la idea de que la estructura de la Oecumene Dorada pudiera ser tal era evidentemente absurda; como pensar que el cielo estaba hecho de hierro. Faetón sabía qué era la locura, a partir de sus simulaciones históricas, del mismo modo que sabía qué era un hacha de pedernal o una enfermedad; pudo comprender la idea de que el neptuniano pudiera estar loco. Simplemente no era capaz, en realidad, de creerlo.

En su vacío mental, lo único que se le ocurrió decir fue: “Si despierto mi cuerpo real para viajar fuera del alcance de la Mentalidad Noumenal, la información de mi cerebro no podría, en caso de un accidente físico, ser registrada y almacenada. . Es posible que se pierdan segmentos importantes de mi experiencia de vida; Incluso podría perder la continuidad y sufrir la muerte verdadera y definitiva”.

“¡Pero te digo que no morirás, sino que te mezclarás con la Composición Tritónica y lograrás una vida más fina y elevada!”

*** *** ***

05. Los pares reflexionan sobre el futuro

Los otros seis Pares, cada uno con diferentes velocidades y procesos de pensamiento, absorbidos o examinados minuciosamente, examinaron más de 9200 proyecciones del efecto de la próxima Trascendencia en el próximo Milenio, ya sea directamente o (para aquellos sin aumentos mentales permanentes en el personal). ), a través de mentes auxiliares.

Un vacío en la memoria de Helión eliminó esta espera y llevó su tiempo y su sentido del tiempo al siguiente punto de la conversación. Para él no hubo pausa. Pudieron haber pasado horas o apenas unos segundos.

El líder informal indiscutible de los Pares, Orpheus Myriad Avernus, no estaba físicamente presente, ni allí ni en ningún otro lugar. Era el mayor y más rico de los Siete. Se presentó a los sentidos de Helión como un joven de cabello oscuro y piel pálida, cuyo rostro tenía una inquietante falta de expresión, pero con ojos que no parpadeaban, miraban hacia adentro y profundamente ensimismados. Llevaba una larga capa térmica plutoniana negra de un estilo tan pintoresco y tan pasado de moda que, sólo durante un baile de máscaras, pasaría sin comentarios. El ancho cuello llegaba casi hasta las orejas y las hombreras se extendían más allá de los hombros, haciendo que su cabeza pareciera pequeña e infantil.

Orfeo habló en voz muy baja: “Aplaudimos el sentimiento expresado por nuestro nuevo compañero. Cuando las condiciones son óptimas, cualquier cambio, por definición, es decadencia. Y Helión sabe muy bien cómo el caos, la deslealtad y la imprudencia pueden encontrarse dentro de nuestros propios hogares y posesiones, e incluso dentro de los corazones de aquellos más cercanos a nosotros.

Por un momento nadie habló. Todos los ojos estaban fijos en Helión. Un silencio embarazoso se cernió sobre la habitación.

Gannis (o uno de él) estaba físicamente presente en la sala de la biblioteca de la Casa Aureliana donde "realmente" se estaba llevando a cabo la reunión. Gannis estaba disfrazado de personaje de la mitología de la Primera Estructura Mental, con túnicas celestes y blancas, coronado de rayos y con un rayo por cetro. Tenía los derechos de autor de un rostro bastante llamativo: barba negra, ojos hundidos y muy separados, debajo de una frente amplia y regia. En el respaldo de su silla había un águila y una hembra, una sobre cada hombro. Los ojos de Gannis eran tan brillantes y feroces como los de sus mascotas, pero su voz era un estallido agradable y alegre.

Ahora habló para romper la tensión: “¡Élder Orfeo! Aquí estás abriendo viejas heridas. Helión tiene a Faetón bajo control; ¿Por qué mencionar un episodio que todos acordamos olvidar? Pensé que no íbamos a hablar más sobre eso”.

Orfeo habló en voz baja, como si hablara sólo para sí mismo, sin mover los ojos: “No hablamos de ese tema. Excepto que observamos que Helión tiene buenas razones, ahora, para mostrar un celo intransigente en la defensa de la tradición y la ortodoxia.

Orfeo era miembro de la pequeña, antigua y peculiar escuela llamada los Aeonitas. Su práctica consistía en grabar una versión idealizada e inmutable de sí mismos en un espacio informático permanente. Esta plantilla, a intervalos regulares, creaba una emanación o eidolon de sí misma, que cobraba vida. Los nuevos eidolones absorbieron la información que cualquier eidolon activo o vivo anterior había adquirido desde el momento en que se absorbió la plantilla, pero rechazaron cualquier cambio de personalidad, filosofía o valores básicos. Los miembros de esta escuela estaban congelados e inalterables.

Fue sólo por márgenes muy estrechos que la Curia determinó que el estatus legal de los aeonitas era el de entidades conscientes de sí mismas, en lugar de fantasmas o grabaciones. La opinión pública no necesariamente estuvo de acuerdo.

(Helion, mirando con parte de su mente múltiple en otro canal, vio que Orfeo no tenía ningún sensor en funcionamiento. Orfeo no vio ningún espacio en absoluto; el diálogo era simplemente texto; expresiones faciales y signos no verbales aparecían en marcos cercanos, como las caras en los naipes. No había otra extensión o fondo en la escena de Orfeo. Todo lo demás era negro, perturbado, bajó el valor de atención de esa vista y prestó atención a su propia versión de la escena.

*** *** ***

Por un momento, Faetón guardó silencio, atrapado en un hechizo de asombro. Debería haber sido repelido, pero no fue así. Todo sonaba tan espléndido y extraño como cualquier cosa que pudiera representar uno de los profundos dramas oníricos de su esposa.

El neptuniano estaba hablando: “Incluso ahora, he llamado a mi pinaza de superficie a órbita desde Cernous Roc, mi nave. Un generador de vacío parcial se encuentra entre las capacidades de mi capa base que me permite volar, y mis fluidos subterráneos pueden mantener sus ciclos de vida en suspensión hasta que se logre el encuentro en el aire. Recupera tu verdadero cuerpo de su cripta; supongo que está cerca, ya que las viviendas materiales de la mansión Rhadamanth no están muy lejos. Despierta, ven aquí, luego entra en el círculo de mis brazos; mete tu rostro en la superficie-sustancia de mi cuerpo; se separará ante ti y fluirá a tu alrededor, uniendo célula con célula, para encerrarte en una vacuola protectora”.

Faetón habló en voz baja: “Pero… pero… necesitaría varios años, al menos, para poner mis asuntos en orden y crear y educar a un duplicado parcial de mí para que se ocupara de mis deberes en mi ausencia. En cualquier caso, no podría irme antes del festival antes de la Trascendencia Final en diciembre”.

"No. Debes venir sin demora alguna. ¡Si envías un mensaje, o incluso una señal, el laberinto puede volver a cerrarse y, esta vez, tapiar las piedras sueltas!

¿Vete inmediatamente? Faetón imaginó a su esposa, mareada por los amplificadores de la imaginación, emergiendo de su útero de pseudomnesia, buscándolo ansiosamente para hablarle de las victorias de sus sueños, de todos sus nuevos amigos y maravillas generados por computadora.

Pero él no estaría allí. Impaciente, luego enojada, luego frenética, buscaba entre las imágenes del paseo marítimo, o en las ciudades de fiesta, en los salones de baile o en las salas de juegos, viendo mil disfraces, todos con máscaras. El canal de ubicación se deshabilitó durante la mascarada. Pasarían ocho meses o más antes de que sus temores pudieran confirmarse. Hasta entonces, ella no sabría si él ya no estaba en este mundo, en lugar de simplemente esconderla o ignorarla.

La idea lo puso serio. Él rió. "Lo siento mucho, mi querido señor, pero debe darse cuenta de la ridícula oferta que está haciendo..."

Y se detuvo. Porque era más que ridículo. ¿Ir a Neptuno?

Neptuno era el puesto avanzado más lejano de la civilización y, con dos notables excepciones, lo más lejos que alguna colonia de la humanidad había llegado jamás: el último puesto avanzado real de la Oecumene Dorada estaba a 500 AU, en el punto focal de la lente de gravedad creada por el Sol. Aquí, elementos de la mente masiva de la Composición de Porfirógenos habían creado un planeta de hielo artificial para ellos y para los demás visitantes y el personal del Esfuerzo del Observatorio Cósmico. Más allá de eso, las estrellas más cercanas estaban desprovistas de vida. Pero en Cygnus X1, una pequeña colonia fundada para estudiar los efectos de la singularidad había descubierto una fuente de energía infinita y, con esa riqueza, se había expandido hasta convertirse en una civilización poderosa. Sin embargo, la distancia era tan grande, los costos del viaje tan grandes, que se perdió toda comunicación con esa sociedad; por esa razón, se la conocía como la Oecumene Silenciosa.

Neptuno estaba increíblemente más cerca incluso que la estrella más cercana y, sin embargo, seguía siendo increíblemente remoto. Incluso los barcos con relaciones bastante altas entre masa de combustible y carga útil requerían tiempos muy largos para realizar el viaje, meses y a veces años.

¿Ridículo? La idea era imposible.

*** *** ***

En el palacio:

"¡Venir!" dijo Gannis con entusiasmo, golpeando la mesa con la palma. “Helion ha dedicado más tiempo de computadora que cualquiera de nosotros (millones de segundos para un solo estudio) para extrapolar qué visiones puede presentar la mente aureliana durante la Trascendencia de diciembre. Su devoción está fuera de toda duda.

“¡Su sueño es grandioso, lo admito! ¡Detengan los movimientos de la sociedad y congélenla en su estado actual! (Afortunadamente para nosotros, cuando las olas se congelen, aquellos de nosotros que ahora estamos en la cima estaremos en la punta del iceberg para siempre.) Y sin embargo, perdóneme, amigo Helion, permítame introducir una nota de precaución. El Hortator College es un grupo de moralizadores populistas; su exceso de celo con las fosas nasales apretadas y los ojos entrecerrados... ¿Eh? ¿Es eso de lo que necesitamos más? ¿O menos? Aumentar su poder aumentará su poder sobre nosotros, incluso sobre nosotros, los Siete Pares. ¿Qué entonces, eh? ¿Qué tonterías igualitarias nos veremos obligados a soportar entonces? ¡Y no hablo sólo por mí, sino por todos cuando digo eso!

La visión de Gannis de la habitación era la misma que la de Helion, pero su sentido del humor le obligaba a introducir una ligera diferencia. En opinión de Gannis, cada objeto tenía dos sombras, una negra oscura y una gris tenue, porque había colocado un segundo sol, más pequeño, un mero punto de brillo deslumbrante, que se elevaba por el este.

Orfeo dijo con su voz fría y suave: “Peer Gannis tal vez tenga motivos para temer cualquier investigación minuciosa sobre los recientes acontecimientos. Es una buena coincidencia que haya obtenido tanta ventaja con las deliberaciones más recientes del Exhortador”.

Gannis debería haber parecido enojado por la acusación, pero en lugar de eso abrió los brazos y se rió. “¡Me felicita que me consideres lo suficientemente astuto como para haber organizado estas recientes debacles! No tan. Me temo que la pura suerte ha salvado una vez más el esfuerzo de ingeniería joviano. ¿Recuerdas cuando las malas inversiones de mi yo superior me llevaron a tal miseria que me pidieron que dejara atrás mi título de nobleza? Pues sí, seguramente debes hacerlo, porque fuiste tú mismo quien me pidió que me fuera.

Gannis se volvió hacia los demás y continuó: “Y ustedes no querían tener más relación con el gracioso, tonto, adorable y afable viejo Gannis, ¿verdad, mis pares? Pero luego mis otros yoes recuperaron nuestra fortuna con el establecimiento del Gran Colisionador Ecuatorial de Júpiter. No predijimos la existencia del continente de elementos transadamantinos estables más allá del número atómico 900; de hecho, el modelo estándar predijo lo contrario.

“¡Crisadmancio! ¿Qué no se podría hacer con este metal maravilloso? Me elevó de nuevo a la posición que me correspondía; otros se sintieron atraídos hacia sueños más salvajes, tal vez.

“Estoy mejor por mis días de pérdida. Más generosa. ¡Generoso hasta el punto de la locura! Soy tan libre con mis consejos como con mis recompensas. ¿Es culpa mía que se ignorara mi consejo? ¿Es culpa mía que me devuelvan la riqueza que gasté tan generosamente? Ésta es la recompensa del destino, que aprecia a los magnánimos. Los abogados inteligentes simplemente ayudan en el proceso...

“Pero a pesar de toda mi generosidad, buen Helión, no veo qué más puedo hacer por el Colegio de Exhortadores. Los contratos y convenios que hacemos con todos nuestros clientes establecen que cualquiera que sea rechazado por el Colegio de Exhortadores, nosotros también debemos evitarlo. Para mis clientes, esto significa que no pueden entrar en estructuras, naves o ascensores espaciales hechos de mi supermetal; para los clientes de Vafnir, esto significa que no hay energía; de la Composición Eleemosynary, sin comprensión; de Ao Aoen, sin sueños; de Orfeo, sin vida. ¿Qué más se quiere?

Helión respondió: “Nabucodonosor Sofotec, que había estado asesorando al colegio, se ha recluido. Actualmente, el Colegio tiene poca o ninguna sofotecnología a su disposición; eso se puede remediar. Si tuvieran suficientes recursos de tiempo de computadora, los Exhortadores podrían ser omnipresentes, omniscientes: a nosotros, mis pares, que somos las entidades más ricas que jamás hayan existido, no nos faltan recursos para donar”.

Grannis hizo un gesto expansivo.

“¿Pero por qué gastar tanto? Se han resuelto asuntos peligrosos…”

Helión dijo sombríamente: “Todavía hay quienes derribarían todo lo que hemos construido y hecho. ¿Tienen ustedes, caballeros, la palabra “enemigo” en sus archivos?

*** *** ***

En el jardín:

“¿Cuál es tu verdadero motivo aquí?” preguntó Faetón. "¿Cuál es el significado de este?"

“Esa misma restricción que me impidió acercarme a usted por primera vez, me impide sacar a relucir el tema prohibido. Aunque mi asesor legal parapersonalidad sugiere que, si usted y solo usted plantean el tema, es posible que pueda responder preguntas al respecto sin sobrepasar la letra de la ley.

"Muy bien. ¿Tiene esto algo que ver con el hombre que vi?

“¿El artista-árbol? Él no es nada. Se escapó de ti arrancando un anuncio que colgaba bajo y envolviéndose en él, como si fuera una capa, y tu filtro sensorial te cegó hasta que desapareció.

Faetón pensaba que esas cosas sólo ocurrían en las comedias. Irónicamente, se dio cuenta de que el artista del árbol, al ser puritano, no había usado ningún filtro sensorial. Habría estado expuesto desnudo a todo el clamor y la conmoción de los anuncios, el rugido de la música. No es de extrañar, entonces, que estuviera de mal humor.

“Dio a entender que había hecho algo vergonzoso o espantoso, algo que mostraba odio o desprecio por la Oecumene Dorada. ¿Está esto relacionado con tu tema prohibido?

"Directamente relacionado."

“Mmm. Es bien sabido que a los neptunianos les encanta poner a prueba los límites de la razón y el buen gusto, y siempre se irritan y se quejan de los protocolos y las costumbres educadas –difícilmente se les puede llamar “leyes”– a las que nos vinculamos voluntariamente. Y antes de que usted utilizara la oscura palabra “crimen”. ¿Éramos cómplices, usted y yo, en algún intento criminal?

“No es un delito. Los neptunianos experimentan con formas mentales inusuales, pero no estamos locos. Y, sin embargo, usted y yo éramos socios en un intento que no fue muy querido por su gente de alma pequeña aquí; No es muy amado en absoluto”.

—Entonces, ¿alguna broma, truco o fraude neptuniano?

“Repitéis las calumnias de nuestros detractores. ¡La Composición Tritónica explora los límites del esfuerzo mental, sin obstáculos por las pesadas posturas morales de sus mentes-máquinas de plomo! Permítanme transmitir mis compendios almacenados a su espacio cerebral. El tiempo apremia y la filosofía neptuniana es compleja y se basa en juicios de valor que sólo la experiencia, no la lógica, puede transmitir”.

“Cárguelos en un canal semipúblico y los leeré con tranquilidad, sin peligro de contaminación o manipulación de mente a mente”.

"No se me permite asumir la inseguridad o el gasto de colocar plantillas de pensamiento valiosas y privadas de mi experiencia de vida en una caja pública".

"¿Gastos?" Esto fue ridículo. Vaya, el gasto de enviar a Faetón a Neptuno (o, ahorrando masa, de enviar el cerebro de Faetón en un soporte vital liviano) fue astronómico. Faetón consultó un almanaque en la Mansión-Mente de Radamanto. Neptuno y la Tierra no estaban en posiciones favorables para ninguna ruta de vuelo eficiente en el consumo de combustible. Faetón calculó cómo el aumento de la carga útil de su peso afectaría los costos de masa-energía incluso de una órbita de bajo impulso. El costo en moneda de energía era aproximadamente igual a varios miles de segundos de moneda de tiempo. En otras palabras, una pequeña fortuna. "El gasto no es nada comparado con lo que ya han ofrecido en costos de transporte".

Al principio parecía como si la forma del iceberg se estuviera derritiendo. Pero no, se estaba aplanando, la copa alta caía y la base ancha se hacía cada vez más ancha. El líquido fluyó desde la base, espesándose y congelándose en los pilares de las piernas. Bajo el hielo a cada pie de estos pilares, Faetón pudo ver, oscuramente, máquinas complejas que se fabricaban rápidamente a partir de cristal neurocompuesto y cerámica. Las bombillas, los globos y los tubos aislados parecían baterías de energía y manipuladores de campo.

“Has actuado en contra de mi consejo y has hecho señales a tu mansión. Debo huir antes de que me descubran”.

¿Señalado? Faetón había recuperado un archivo de almanaque y ejecutado una rutina de cálculo, funciones casi automáticas. Faetón había pensado que el neptuniano simplemente no quería que hablara con su mansión. “¡No seas absurdo! Nadie se atrevería a escuchar mis comunicaciones privadas”.

“Incluso vuestros tan cacareados sofotecs alterarán sus preciosas leyes para cumplir un propósito que consideran superior. Pero usaré sus propias leyes contra ellos. Te permiten cierta privacidad durante las distracciones y mascaradas destinadas a apaciguarte. Mirad. Te construiré un enmascarador; él conservará los expedientes que no recibiréis de mí; cuando seas lo suficientemente fuerte para enfrentar la verdad, lo suficientemente fuerte como para desafiar este mundo de ilusiones, mi mensajero vendrá por ti”.

Faetón vio, en las profundidades del cristal blindado, una forma parecida a un cuerpo desnudo flotando hacia la superficie. Estaba completo con huesos, músculos, nervios, venas. Sólo la piel de la cara y del cuello no había sido totalmente injertada; y el cráneo se abrió como una flor de hueso, y todavía se estaban empaquetando hebras y líneas de fibras nerviosas en su lugar, con canales similares a ombligos que aún conducían de regreso al principal grupo cerebral neptuniano. La parte inferior del cuerpo tenía un traje tejido a su alrededor, voluminoso y que no le quedaba bien, pero era reconocible como el traje de Scaramouche, un personaje de la misma época y ciclo de opereta que el Arlequín de Faetón.

“Faetón, ven ahora. Este es el último segundo”.

“Perdóneme, señor, pero no estoy satisfecho con sus diversas mistificaciones e insinuaciones. Sospecho que se trata de un engaño, por el que los de vuestra especie son famosos. Ni siquiera me has dicho todavía tu nombre”.

“¡Cómo podría decirte mi nombre si ni siquiera recuerdas el significado del tuyo!”

“¿Faetón? El nombre data de la Época de la Segunda Estructura Mental. El mito trata del hijo bastardo del dios Sol que se atrevió a conducir el carro de su padre... La voz de Faetón se apagó.

Hubo una oleada final y una agitación en las profundidades del cuerpo-sustancia neptuniano, a medida que los elementos estructurales se formaban y colocaban en su lugar. Una ráfa*ga de viento anunció que la criatura estaba activando sus generadores de elevación, acompañada por silbidos de los chorros de compresión.

La voz del neptuniano, canalizada hacia el sensorio de Faetón, no necesitaba hacerse más fuerte para hablar por encima del ajetreo y el estruendo del despegue. “Te pusiste el nombre de un semidiós cuya ambición quemó un mundo. No es el nombre que elegiría un hombre satisfecho con su suerte en la vida. Pero no recuerdas por qué lo elegiste, ¿verdad? ¿Puedes empezar a adivinar ahora cuánto de tu memoria te falta? Ni siquiera te dejaron conservar el significado de tu nombre”.

Faetón retrocedió cuando la presión explotó en los pies del neptuniano. Su forma baja y plana tenía ahora una configuración aerodinámica. Con enorme gracia, levantó su nariz hacia el cielo y se movió hacia arriba.

Faetón ajustó su filtro sensorial de modo que, en lugar del rugido de los chorros y el chirrido del magnetismo, sólo oyera el chirrido de los insectos nocturnos en el bosque de Saturno. Amplificando su visión al máximo posible, vio el cuerpo del enmascarado, envuelto en una especie de capullo o paracaídas de flotación expulsado del neptuniano a medida que ascendía. Intentó abarcar las rutinas de localización terrestre y satelital dentro de su visión y abrir más canales sensoriales. Pero aparentemente el mismo protocolo que deshabilitó las rutinas de localización durante la mascarada se extendió también a los aviones que escapaban. Faetón no pudo seguir el cuerpo mientras caía.

En cuanto al neptuniano, brilló como hielo distante y ganó altura. Entonces la luz parpadeó y se alejó, una estrella perdida entre muchas.

*** *** ***

06. Incluso en Arcadia

En el palacio:

Wheel-of-Life fue un ecoformador cerebelino de la Decentral Spirit School, así como administrador de toda la biotecnología protegida por derechos de autor basada en las matemáticas de los Cinco Anillos de Oro. Aparecía como una matrona de serena belleza y comportamiento grave, sentada en un trono de flores vivas, hierba y setos, en el que anidaban una docena de especies de pájaros e insectos. Ella también estaba físicamente presente (en la medida en que esa palabra tenía significado para los espiritistas descentralizados), pero su gran manto de fibras vivas entrelazadas corría desde sus hombros hacia la ventana hasta donde se encontraban las otras plantas y animales que formaban su cuerpo corporativo y sus componentes mentales. reposado.

Los cerebelos eran una neuroforma cuyo rombencéfalo y corteza estaban interconectados en el patrón llamado “global”, por su capacidad para resolver múltiples interrelaciones simultáneas. Podían pensar en una meditación atemporal y desde muchos puntos de vista a la vez. Esto evitó las paradojas de la teoría de conjuntos y las limitaciones del pensamiento lineal. Sin embargo, era una de las neuroformas menos populares en la Ecúmene Dorada, ya que era víctima con demasiada facilidad de enigmas y no verbalismos místicos.

(Helion no fue capaz de mantener una traducción desde su punto de vista durante mucho tiempo. Sus partes parecidas a plantas eran conscientes de la habitación sólo como movimiento, presión, luz solar, humedad, pero también como movimientos de computadora, flujos de información. los pájaros y los roedores ofrecieron tantas imágenes y sonidos pequeños y dispersos del Cónclave que Helión quedó perplejo y los pensamientos estaban tan enredados con fragmentos agudos y brillantes de instinto, lujuria, hambre y miedo, que la estructura cerebral de Helión no pudo asimilarlos ni indexarlos; las percepciones.)

Wheel-of-Life indicó una objeción. Se expresó levantando las manos y creando un ecosistema en miniatura en su globo. En el globo nadaban microbios, plancton y dardos con forma de peces de colores brillantes; Tiburones triangulares lucharon contra cefalópodos de muchos tentáculos en implacables guerras submarinas.

Ella rompió el globo sobre la superficie de la mesa en muchos globos. En cada uno de los globos menores, una especie, y sólo una, alcanzó la dominancia, destruyó toda competencia, pastoreó en exceso, se extinguió y perdió su trono. En todos los casos, la única forma de vida dominante se subdividió en nuevas vías a medida que continuaba la evolución.

Ao Aoen, el Maestro Soñador, dueño de un vasto imperio del entretenimiento, habló: “Estoy de acuerdo con Wheel-of-Life. La visión de Helion creará un futuro de conformidad monocromática; los acontecimientos se estrecharán hacia la simplicidad. Sin embargo, nuestra sociedad es diversa. Las soluciones son diversas. Dentro de la mente hay redes de interconexiones, leyes de pensamiento; entre mentes hay redes de relaciones sociales, leyes de instituciones. Dale la vuelta a uno y tendrás el otro. Sin embargo, ¿quiénes de nosotros son lo suficientemente simples como para ser comprendidos por nosotros mismos o lo suficientemente complejos como para comprendernos a nosotros mismos?

Helion respondió inventando un juego matemático de sólidos y espacios geométricos dentro de una matriz tridimensional. Las reglas del juego permitían que los sólidos, si estaban rodeados de espacios, se reprodujeran; pero los sólidos evolucionaron sus formas debido a la presión de los otros sólidos.

Lo levantó en la mano como si fuera una caja de cristal y lo repasó, en un tiempo comprimido, una docena o mil veces. En todos los casos, excepto en uno, las formas cedieron a la presión de los sólidos circundantes, eventualmente formaron cubos y consumieron todos los espacios vacíos disponibles.

El único caso no estándar era un hermoso sistema con forma de copo de nieve, con octaedros y tetraedros irradiando desde un único dodecaedro central. Ao Aoen, pensativamente, extendió sus dedos extremadamente largos sobre la mesa, tomó ese sistema, lo guardó y se lo entregó a Wheel-of-Life, quien envió varios pájaros e insectos para que lo contemplaran con alegría.

"Me gustaría no estar de acuerdo con Peer Wheel-of-Life", dijo Helion. “La diversidad en la naturaleza se sostiene porque los animales y las plantas deben resolver sus disputas en ineficientes competencias de vida o muerte. Las criaturas racionales pueden crear tratados, leyes y mecanismos sociales para canalizar la agresión hacia una competencia pacífica. La competencia fomenta la eficiencia. La eficiencia fomenta la uniformidad. Incluso una sociedad tan diversa como la nuestra tiene ciertas reglas y costumbres que debemos hacer cumplir contra quienes se desvían”.

Gannis murmuró: “Y yo pensaba que habíamos acordado no volver a hablar de Faetón…”

Helion ocultó el ceño fruncido en un archivo de respaldo, donde nadie pudiera verlo. Sin embargo, frunció el ceño.

Vafnir, el magnate de la energía, dijo: “El mismo argumento implica, par Helion, que aquellos que la sociedad emplea para hacer cumplir sus reglas contra las desviaciones están justificados en su uso de la fuerza. ¿Es esto coherente con la tranquilidad arcádica y la paz utópica que todos hemos conocido?

Helión dijo: “Hay guerreros incluso en el paraíso. E incluso en Arcadia llega la muerte”.

CAPÍTULO TRES: EL SOLDADO

En el jardín:

Mientras Faetón se levantaba y contemplaba el brillo del Neptuniano que se alejaba, algo llegó flotando con la brisa nocturna.

Faetón miró. Un grupo de pequeñas burbujas negras giraban, arrastradas por el viento, sobre la hierba, bajo los árboles y las estrellas. Faetón no vio de dónde procedían estos organismos mecánicos. Las burbujas giraron y descendieron en picado, rodeando el lugar donde acababa de estar el neptuniano.

"¿Ahora que?" -murmuró Faetón.

Algunas esferas cayeron y rodaron por la hierba, cuesta arriba y cuesta abajo. El grupo principal iba y venía lentamente por el sendero hacia los emparrados de uvas donde Faetón había visto por primera vez al neptuniano. Las esferas negras se detenían con frecuencia para insertar una delgada sonda o probóscide en el suelo. Más cerca de Faetón, en el lugar desde donde había despegado el neptuniano, las esferas se reunieron en varios tetraedros redondeados y clavaron más sondas en el suelo.

No parecía muy bonito; los movimientos de la esfera eran a la vez demasiado lentos y metódicos, y demasiado rápidos y eficientes, para ser una danza de animación; Tampoco había música. ¿A menos que estuviera destinado a una audiencia con sentidos diferentes a los suyos? Poniendo su oído en una rutina de búsqueda, Faetón encontró sólo señales cifradas de alta frecuencia provenientes de las esferas, todo graznidos y gemidos tartamudos, sin rastro de ritmo o gracia.

Faetón señaló con el dedo e hizo el gesto de identificación, sabiendo que la mascarada lo bloquearía. Para su sorpresa, no fue así. A sus ojos, parecía como si una ventana se hubiera abierto en el aire, o como si se hubiera desplegado un pergamino, y en el marco había un glifo de dragón que irradiaba cuatro ideogramas en un estilo arcaico: Honor, Coraje, Fortaleza, Obediencia.

“La matriz preliminar, el sistema de detección y contraataque de organismos hostiles se identifica. Información de derechos de autor (se requiere autorización de seguridad). Propiedad pública. Esta unidad está asignada a: Marshall-General Atkins Vingtetun, General-Issue Humaniform (múltiples aumentos de batalla) Jerarquía militar, Semi-compilación (fantasma y reflejos de combate), Warmind, Staff Command, Base Neuroform, No escolarizado, Era Zero ( La creación)."

A Faetón le hizo mucha gracia que alguien asistiera a un baile de máscaras disfrazado de Atkins. Atkins era el soldado. El último soldado. Faetón tenía la vaga impresión de que Atkins se había suicidado hacía mucho tiempo, siglos y siglos, o había estado en espera o había sido almacenado en un museo, o algo así.

Sin embargo, la suplantación fue de dudoso gusto. ¿Un soldado? A nadie le gustaba que le recordaran su pasado bárbaro. Y, a menos que Faetón hubiera entendido mal las pautas de la mascarada, la información de identidad y ubicación podía enmascararse, pero no falsificarse. Pero parecía como si alguien estuviera haciéndose pasar por Atkins. ¿No considerarían esto los Exhortadores una violación del decoro?

Por otro lado, deben permitirse las falsificaciones de personas ficticias, o de personas cuyas identidades han sido retiradas o cuyos derechos de autor sobre la memoria han expirado. Esas identidades eran de dominio público, ¿no es así? Después de todo, nadie iba a oponerse a que Faetón, por ejemplo, se hiciera pasar por Arlequín.

Pero Faetón todavía sentía curiosidad. ¿Qué buscaban las esferas con tanta diligencia? ¿Había dejado el neptuniano (suponiendo que hubiera sido real) alguna pista o rastro de sus orígenes u objetivos?

Bueno, si el falso Atkins iba a ser tan torpe como para imitar a un héroe de guerra retirado hacía mucho tiempo, Faetón también podría exceder la cortesía. (Después de todo, se trataba de una fiesta y las normas de conducta eran relajadas).

Después de todo, también era de muy mal gusto introducir objetos-iconos (como esta ventana en el aire y el glifo de dragón) en el campo de visión de Faetón sin ningún intento de mezclar los objetos con el entorno real, para no molestar. La estética de continuidad visual previamente establecida de Faetón. Entonces, tal vez fue igualmente de mal gusto acceder al enlace de comunicación privado de otra persona, decodificarlo y descubrir qué información estaban enviando todas las esferas a su punto base. Pero Faetón lo hizo de todos modos.

Sólo captó un fragmento de los muchos mensajes: "... una rutina de engaño y evasión de información más compleja (magnitud ocho) que la que una inteligencia no mecánica puede producir... Sofotecnología de origen desconocido..."

“… cuerpos virales artificiales introducidos en el ADN de la hierba por donde pisó el sujeto. Codificación excesiva de hebras de información, técnicas de compresión de datos desconocidas, la hierba esporará microorganismos de sistematología altamente compleja (nivel de inteligencia 100), que buscarán materias primas y crearán organizaciones más grandes…”

Y también: “… deduce (del éxito del enemigo contra las contramedidas civiles) tecnologías de manipulación de estados cuánticos y de electrones comparables a las producidas por la civilización ecuménica, basadas en el mismo desarrollo histórico hasta el período tardío de la Quinta Estructura Mental, pero desviándose a partir de entonces de una manera que ningún miembro de Schola, o grupo incluido dentro de la Oecumene Dorada, podría producir teóricamente. Conclusión: … "

Luego, una interrupción: “¿Quién diablos está en esta línea? Señor, ¡oiga usted! ¡Discúlpeme señor! ¿Pero qué crees que estás haciendo?

La ventana en el aire cambió, y el signo del dragón fue reemplazado por una imagen de la forma de un hombre con una servoarmadura negra aerodinámica de un estilo que data de la Sexta Estructura Mental. El casco se giró hacia Faetón (que para entonces ya tenía su máscara puesta) y, de alguna manera, Faetón, no obstante, sintió esa sensación de hormigueo en la nuca que fue la señal que le dio Radamanto de que se estaba leyendo su archivo de nombres.

Faetón quedó conmocionado más allá de las palabras. Luego: “¿Quién es usted, señor, si le pregunto, para pisotear los protocolos de la mascarada sin decir una palabra?”

“Lo siento, señor”, respondió el hombre de la ventana flotante. “Atkins. Estoy actuando siguiendo órdenes de la extrapolación del Warmind del parlamento parcial. Estás accediendo a un canal seguro. ¿Puedo preguntar qué estás haciendo en esta área?

*** *** ***

En el palacio:

Ao Aoen era una neuroforma de brujo. Su cerebro tenía interconexiones entre los lóbulos temporales, los lóbulos no verbales del cerebro izquierdo y el tálamo y el hipotálamo, sedes de la emoción y la pasión. En consecuencia, las relaciones entre su consciente y subconsciente no eran estándar y le permitieron realizar con precisión lo que las neuroformas básicas sólo podían hacer con poca frecuencia: actos de percepción, intuición, inspiración, reconocimiento de patrones, pensamiento lateral. Podría escribir sus sueños. Y los sueños no eran más que uno de los varios solapamientos entre los reinos consciente e inconsciente que había dominado o a los que se había rendido.

Estaba físicamente presente en un cuerpo espantosamente hermoso, estampado con escamas como una cobra de colores. Las extensiones adicionales al cráneo le dieron a su cabeza la forma de una mantarraya, ensombreciendo sus hombros y bajando por su espalda. Tenía media docena de manos y brazos, con dedos de un metro o más de largo. Entre sus dedos y sus brazos, como alas de mariposa, se estiraban tejidos que portaban una docena de delicadas membranas sensoriales. Esto le dio decenas de sensaciones sensuales más allá de los rangos normales.

(Ao Aoen vio la versión estandarizada de la escena de la biblioteca, pero superpuesta con varios sueños y semisueños, de modo que cada objeto parecía cargado de un simbolismo misterioso y profundo. Ao Aoen había superpuesto una red de líneas, glifos, anotaciones astrológicas, que indicaban lealtades. y simpatías o afiliaciones emocionales, o quizás mágico-simbólicas, cada Par estaba representado por la imagen de sí mismo que proyectaban, de modo que Orfeo, por ejemplo, que no proyectaba ninguna, le parecía a Ao Aoen un cubo negro vacío.)

Ao Aoen dijo con una voz como un instrumento de viento hueco. “Aquí veo patrones dentro de patrones. Dejemos que nuestra sociedad salga de sí misma y mirémonos con asombro y miedo curioso, como si fuéramos extraños. Lo primero que vemos es que la mayor parte de nuestra población (población medida sólo como uso de información) son mentes-máquinas Sophotech. El resto de nuestra sociedad, nuestros imperios y esfuerzos, son como los Amish que rechazaron la asimilación de la Cuarta Era, como un coto animal que debe mantenerse mientras los sofotecs dedican sus esfuerzos a contemplar las matemáticas abstractas. "

Orfeo dijo en voz baja: “Distracción. Ao Aoen se desvía del tema”.

Ao Aoen hizo un movimiento deslumbrante con sus abanicos de un metro de largo. “Todas las partes reflejan el todo, par Orfeo. Y, sin embargo, la franqueza también es arte, por eso seré franco. Los intentos de pastorear el destino humano a menudo producen estampidas que pisotean a los posibles pastores.

“Mis compañeros, los Exhortadores son una organización privada, cuyo único poder proviene de la estima y el respeto popular que se han ganado. No pueden atreverse a ser vistos del brazo de nosotros, los mal famosos plutócratas, no mientras nosotros, los Pares, seamos lo suficientemente ricos como para desafiar la tradición, ignorar el sentimiento popular y, sí, lo suficientemente ricos como para sobornar a los Exhortadores.

Helion dijo con frialdad: “Los acontecimientos recientes han demostrado que incluso los más ricos y valientes entre los nacidos en mansiones no están fuera de su alcance. Los mejores de nosotros debemos inclinarnos ante la opinión pública; Nadie puede permitirse el lujo de ofender a los Exhortadores, ya no”.

*** *** ***

07. El soldado

En el jardín, Faetón se sintió ofendido.

¿Un soldado? Fue absurdo. Todavía se cometían algunos crímenes estos días; fraudes informáticos, robos de tiempo. Generalmente por pícaros muy jóvenes, que aún no son octogenarios. Al final siempre los capturaban y la indignación pública siempre era grave. Estos asuntos eran manejados por los Exhortadores o, en las raras ocasiones en que nadie respondía al llamado para entregarse, por la Policía de Suscripciones.

Pero los agentes siempre fueron indefectiblemente educados y deferentes. Faetón no había sido consciente de que era posible que alguien leyera uno de los archivos enmascarados de Faetón (y el archivo de nombres, de hecho, había sido enmascarado) sin permiso. Quizás un agente tenía ese derecho, pero sólo después de la debida notificación y entrega de una orden judicial. ¡Este hombre ciertamente no era un policía!

Faetón dijo lo mismo. “Puede preguntar, señor-lo-que-sea, pero no necesito responder. No tienes derecho. Y ¡maldita sea! ¿Podrías al menos tener la decencia de manifestar tu imagen adecuadamente, sin destrozar mi escena?

La ventana flotante se apagó y la forma acorazada apareció junto a Faetón. Las hojas de hierba parecieron doblarse bajo las botas de metal negro, y la sombra de la luna cayó, en la perspectiva adecuada, sobre el césped; pero esa fue aproximadamente la única concesión a las nociones señoriales de propiedad que hizo este hombre. Los reflejos y reflejos dentro de la coraza blindada estaban todos mal, y el seguimiento y corrección de la visión era tosco, ya que la imagen oscilaba si Faetón giraba la cabeza demasiado rápido.

El casco se desmontó en una nube de escamas del tamaño de una uña, que se extendieron, se abrieron y flotaron inmóviles alrededor de la cabeza del hombre como un halo negro. El rostro que había debajo no tenía nada especial, excepto por su falta de atractivo. Faetón no podía recordar en la simbología facial qué se suponía que representaban las líneas alrededor de los labios finos o las patas de gallo en las comisuras de los ojos. ¿Sabiduría? ¿Sombría? ¿Determinación? Pero tenía el pelo rapado y una mirada fija y sin pestañear que hablaba de diez milenios de tradición militar. El rostro se parecía mucho a antiguas fotografías de archivo de Atkins.

Una de las esferas negras no lejos de Faetón envió una señal: “El sujeto Faetón no muestra ninguna contaminación presente. El examen de los registros de comunicación y los buffers de pensamiento no muestra ningún paquete de datos recibido, excepto la comunicación lineal de voz de bajo nivel. Insuficiente para ocultar cualquier construcción de organismo o sistema de datos de memoria autoconsciente”.

"¡¡¿Qué?!!" -exclamó Faetón-. “¿Has estado revisando mis archivos y registros sin una orden judicial? ¿Sin palabras? ¡Ni siquiera preguntaste...!

El hombre de la armadura negra le habló a Faetón. Su tono era serio y enérgico: “Señor, no sabíamos si lo habían comprometido o no. Pero estás limpio. Me gustaría que mantuvieras esto en secreto. La oposición puede tener construcciones, a estas alturas, en todos nuestros canales públicos, y no quiero darle a él (ni a ellos) ninguna pista sobre dónde está la investigación. Pero no te preocupes. Probablemente se trate de otra falsa alarma o de un simulacro. De todos modos, eso es todo lo que hago hoy en día. Así que realmente no hay necesidad de preocuparse. Te puedes ir." Y se volvió para mirar hacia donde se estaban congregando las esferas negras.

Faetón lo miró fijamente sin comprender. ¿Eran estas líneas de una obra de teatro o algo así? “Creo que esto ya ha llegado bastante lejos. Dime qué está pasando."

El hombre habló sin darse la vuelta. “Señor, eso no es asunto suyo en este momento. Si necesito más cooperación de su parte, o si necesitamos realizar algún examen de seguimiento, nos comunicaremos con usted. Gracias por su cooperación."

"¡¡¿Que es todo esto?!! ¡No puedes hablarme de esa manera! ¿Sabes quién soy?

El hombre se volvió. Hubo un ligero tic en las líneas tensas alrededor de la boca del soldado. Parecía como si estuviera intentando no sonreír. “Ah, señor, el Servicio no me permite jugar malas pasadas con mi memoria. Simplemente no tengo ese lujo, supongo, señor. Estoy seguro de que al menos uno de nosotros recuerda quién es usted, señor. Ejem. Pero por ahora…” Y el rastro de humor se desvaneció como si nunca hubiera existido: “Voy a tener que pedirte que te vayas. Debo asegurar el área”.

"Le ruego me disculpe - !" Faetón habló en tono indignado.

Fueron interrumpidos por una fanfarria de trompetas con voces plateadas.

*** *** ***

En el palacio:

Vafnir, el magnate de la energía, al igual que Gannis, también estaba físicamente presente, pero, para demostrar la gran riqueza de sus bienes, había grabado su mente en una matriz de energía de alta velocidad que colgaba sobre la mesa y ardía como un pilar. de fuego. La cantidad de tiempo que la computadora dedicaba a recalcular las rutas nerviosas y la forma de la envoltura magnética cada vez que ocurría el más mínimo cambio de energía en la habitación era tremenda. La columna de llamas ardía cientos de segundos por segundo.

(Un aspecto de la mente de Helion observó la visión de Vafnir de la escena. Vafnir se aferraba a una estética completamente atípica. Las palabras y los pensamientos le parecían notas o crescendos de luz; el sonido era fuerza, punzante, tembloroso; las emociones o insinuaciones aparecían como olores o vibraciones en dieciséis tonos radiantes. Para él, los Pares eran como siete bolas de música suspendidas en el espacio, emitiendo voces de fuego; Helión, un ansioso blanco amarillento, Gannis, un verde punzante y sarcástico, Orfeo, una fuga fría y lúgubre.)

Vafnir habló: “Mis compañeros, Helion no propone una alianza para apoyar a los Exhortadores. Propone que los apaciguemos. Nos está diciendo que nos hemos visto obligados a llegar a este extremo”.

Helión dijo: “¿Cuál es tu objeción? Representamos a la generación mayor. La invención de una inmortalidad personal segura y repetible garantiza que ninguna generación después de nosotros necesariamente nos suplantará. Le hemos dado a la humanidad una vida infinita. ¿No nos corresponde pedir, a cambio, que se nos permita continuar con nuestras vidas en las formas a las que estamos acostumbrados, rodeados de las instituciones y la sociedad que preferimos?

Vafnir respondió: “No me opongo. Simplemente deseo que las cosas estén expresadas con claridad, sin deslumbramientos ni humo. Soy uno de los hombres más ricos de la Oecumene, muy respetado e influyente. Dentro de un millón, mil millones y un billón de años a partir de ahora, salvo contratiempos, todavía debería estar aquí. Y, mucho después de que la Tierra desaparezca, cuando la noche universal haya extinguido todas las estrellas y todo el cosmos muera de entropía final, las entidades con mayor riqueza y energía almacenada serán las últimas en desaparecer. Espero estar entre ellos. Si el costo de eso es que debemos domesticar a la sociedad, hacerla predecible, romper su espíritu y matar sus sueños, ¡ajá! ¡Que así sea! Sólo hablé para que todos seamos conscientes de que estamos haciendo esto por razones egocéntricas e innobles”.

Orfeo habló en voz baja: “Es inútil debatir cuestiones de moralidad, mis pares. No hay nada bueno ni malo en este mundo, ya no. Las mentes mecánicas nos observan y se preocupan de que no nos hagamos daño unos a otros. La moralidad ya no significa nada”.

"Así es", dijo Gannis. “Las mentes mecánicas nos observan y ellas son vigiladas por la Mente Tierra, ¿no? Lo único que debemos temer es la pérdida de nuestras posiciones, ¿eh?

Cuando nadie miraba, Gannis envió su águila por la ventana, dispersando los rebaños de la Rueda de la Vida y atrapando una paloma con sus garras.

*** *** ***

Bajando la pendiente y cruzando el césped iluminado por la luna, se acercó una figura majestuosa rodeada por nueve luminarias flotantes. Estaba vestida con un vestido de color verde esmeralda y sus trenzas doradas estaban entrelazadas para sostener una corona de esmeralda en su lugar. El suyo era un rostro de regia belleza, amable, digno, sonriendo con triste sabiduría. En una mano sostenía una vara de madera de manzano viva, adornada con flores de manzano y frutas.

La forma de su cuerpo era como la de un antiguo lunar; muy alta y esbelta, grácil con una gracia sobrenatural, y con una magnífica extensión de alas de cóndor plegadas sobre sus hombros y su espalda.

El hombre que se parecía a Atkins hizo algo muy parecido a Atkins. Sacó su katana ceremonial y saludó, sosteniendo la hoja en posición vertical, con el guardia al nivel de sus ojos.

Para no quedarse atrás, Faetón realizó una elegante reverencia cortesana, doblando la pierna trasera y extendiendo las manos con florituras, tal como el propio Arlequín podría haberlo hecho ante la Reina de Francia.

"¡Salve a ti!" -gritó Faetón-. “Si eres Ella, un Avatar de la mente-Tierra, cuya omnisciencia ilimitada nos sostiene a todos, entonces, por todas las bendiciones con las que la inteligencia infinita ha colmado a la Tierra, te saludo y te alabo; o si simplemente eres de los que La honra presentándote adornado con Sus símbolos, ¡salve de todos modos! Y me inclino para honrar los signos visibles de Aquel así representado”.

“No soy enteramente Ella; sólo la más pequeña fracción de Su mente está unida a mí. Por ahora, soy simplemente su compañero invitado en esta celebración”. Ella sonrió cálidamente, sus ojos brillaron y asintió, diciendo: “Eres fiel al personaje de ópera cómica que pareces y me diviertes con tu saludo de ópera cómica. ¡Querido Faetón! La mente terrestre ha pensado mucho en ti últimamente y confía en que serás tan fiel a tu propio carácter como lo has sido a los personajes que has asumido”.

Faetón hizo una señal para que lo identificaran, y luego se sorprendió al comprender que se trataba de un Avatar de la mente terrestre, una emanación de la Enéada.

Nunca, en toda su vida, había hablado con una de las Nueve Inteligencias, que eran las más elevadas de las mentes-máquina sofotecnia; pero éste era un representante de una Mente aún más exaltada, Aquel a quien los Nueve combinaron su poder mental para sostener.

A Atkins, el Avatar le dijo: “Por favor, no me salude, Sr. Atkins. No soy su oficial superior. Somos consiervos de la misma causa”.

El guante izquierdo del hombre se dobló hacia atrás. Con un movimiento perfecto y bien practicado, cortó una dolorosa línea en la palma de su mano, ensangrentó la espada y la envainó. Entrecerró los ojos y cerró el puño con la mano izquierda para evitar que el pequeño corte se filtrara.

Faetón se dio cuenta de que debía ser Atkins.

“Gracias señora”, dijo Atkins. "¿Me puede ayudar aquí? Si no, tendré que pedirte que te vayas”.

Ella sonrió con tristeza. “No hay mucho que pueda hacer, señor Atkins. Incluso una inteligencia muy rápida está indefensa sin información que manipular. Así que te dejaré en paz para que hagas tu trabajo. ¡Ah! Pero tengo una idea para una nueva ciencia de análisis y ciencia forense que, con su permiso, puedo cargar en su sistema. Tengo autorización del escenario del Parlamento”.

"Sea mi invitada, señora". Y de las esferas negras empezaron a brotar fantásticas conchas en espiral, parecidas a nautilos, y a tejer hebras de hilo sobre la hierba. Las luminarias que rodeaban al Avatar ahora abandonaron sus órbitas y fueron a ayudar a las esferas negras en su tarea.

El Avatar se volvió hacia Faetón.

“Querido hijo, como cortesía hacia Atkins, te pido que te vayas también. No tienes ninguna obligación legal de guardar silencio sobre lo que has visto, pero existe una obligación moral aún más profunda y convincente. Nuestras leyes y nuestras instituciones se han acostumbrado a siglos de paz y placer; y nuestra civilización puede sobrevivir al peligro sólo mediante la devoción voluntaria de sus ciudadanos”.

Faetón habló: “¡Amo a la Ecumene Dorada y nunca haría nada que pudiera causarle daño!”

Atkins pareció escéptico cuando dijo eso, resopló y se dio la vuelta. El Avatar dijo: "No comprometas tus principios, Faetón, no sea que te hagas daño a ti mismo y a tu mundo".

“¿Qué mal? Señora... por favor dígame qué está pasando...

“Tus viejos recuerdos están almacenados, pero no destruidos. No puedo recomendarte si asumes su carga una vez más sobre ti. Puede que sea sabio, pero no soy Faetón. El Avatar dio un paso adelante, puso sus suaves manos sobre los hombros de Faetón, se agachó (Faetón no se había dado cuenta de lo alto que era el cuerpo lunar hasta que estuvo frente a él) y lo besó en la frente.

“¿Recibirás este regalo de mi parte? Te concedo el vuelo. Lo digo como un honor para demostrar que las Inteligencias Artificiales no te miran con crueldad, Faetón. También puede recordarte viejos sueños que has dejado de lado”.

"Señora, este maniquí en el que estoy es demasiado pesado para volar; necesitaría otro..." Pero de pronto sintió un cosquilleo en la cabeza, que comenzó en la cabeza donde lo habían besado y se extendió, como vino tibio, por sus mejillas. tronco y extremidades. Sorprendido, parpadeando, Faetón empujó con el dedo del pie. La hierba se le cayó ingrávidamente.

Gritó de miedo, pero luego sonrió y trató de fingir que gritaba de alegría. Un momento después, un viento extraño lo volcó de cabeza como un globo. Faetón se agarró a la rama de un árbol que pasaba y quedó enredado entre las hojas plateadas, riendo.

"¡Muy extraordinario, señora!" jadeó. "Pero... disculpe, hay varias preguntas importantes sobre lo que pasó esta noche, que yo..."

Pero cuando miró por encima del hombro, hacia el suelo, el Avatar ya no estaba. Sólo estaba Atkins, con el rostro sombrío, todavía con su armadura, caminando lentamente sobre la hierba con sus máquinas negras.

Aquí no había nada para él. Atkins no iba a responder ninguna pregunta. Y se había burlado de la expresión de lealtad de Faetón hacia la Ecumene Dorada; Cualquiera que hubiera sido el crimen olvidado de Faetón, había sido suficiente para que los hombres honestos lo consideraran un traidor.

Faetón soltó la rama y flotó hacia el cielo nocturno. Los plateados árboles de Saturno brillaron como espejos bajo los pies, y luego se perdieron, una arboleda entre los tapices de sombras y sombras del jardín de abajo.

*** *** ***

08. El lógico

Kes Sennec el Lógico habló en tono uniforme y sin inflexiones. “El comentario de Peer Vafnirs, pronunciado hace un momento, calificando todas nuestras acciones de “innobles” y “egocéntricas” contiene imprecisiones y nulidades semánticas. Suponiendo que no entiendo mal su intención, actualmente no estoy de acuerdo, con el argumento de que la declaración es demasiado amplia, estereotipada e inexacta”.

También estaba presente Kes Sennec, un hombre calvo, de cabeza grande y vestido con un mono gris. Una hilera de puntos de control recorría el cierre izquierdo de la túnica; no llevaba ninguna otra ornamentación. El color de su piel era gris, ajustado a los niveles locales de radiación de luz, al igual que sus ojos. La forma de su cuerpo estaba notablemente estandarizada, con órganos especiales y adaptaciones para un entorno de gravedad cero, y su sistema nervioso estaba altamente modificado con monitores, correctivos y anulaciones de glándulas para garantizar la estabilidad emocional y la cordura.

“Si un número crítico de individuos en la sociedad coopera en acciones que conducen, deliberadamente o como efecto secundario, a condiciones que, para un número efectivo de individuos, parecen favorecer el uso de la agresión y el engaño (en contraposición a estrategias pacíficas de cooperación social) para el logro de lo que en ese momento perciben como sus objetivos, entonces todas las condiciones necesarias y suficientes para la ruptura del orden social están presentes, y la presión que favorece la ruptura crece en aproximadamente proporción a medida que la efectividad número de individuos crece. Por "colapso" me refiero tanto a que los individuos recurren a la violencia como a que creen que deben hacerlo por temor a que otros individuos lo hagan.

“Lógicamente, para evitar esto, se debe lograr una suficiente uniformidad en las costumbres y valores operativos de toma de decisiones por encima de un nivel umbral de participantes; estos valores de decisión deben incluir, al menos, una prioridad puesta en la preservación de la resolución pacífica de los conflictos percibidos y reales. El término “conformidad” no es necesariamente inapropiado para describir esta estructura de decisión uniforme”.

Kes Sennec pertenecía a la neuroforma invariante, un sistema nervioso unicameral altamente integrado. Su cerebro tenía subrutinas, hábitos y reflejos accesibles, pero no un subconsciente propiamente dicho. La neuroforma invariante era la segunda menos popular entre la Oecumene Dorada, ya que todas las personas con cerebros tan uniformes tendían a pensar y actuar con una uniformidad sorprendente. Los Invariantes no tuvieron dificultades emocionales ni conflictos internos.

(La vista de Kes Sennec de la habitación era completamente cruda y real, sin filtro, sin edición. Vio el cuerpo de Helion como un maniquí humanoide; vio los diminutos enchufes de colores apagados y las antenas a lo largo del cuello de Gannis que conectaban con el Gannis Over- mente; vio la actividad electrónica que rodeaba a todas las mascotas y pseudoplantas de la Rueda de la Vida. Podía ver los cables y nodos arremolinándose entre la columna de llamas de Vafnir, y el mecanismo que producía los efectos de campo donde la conciencia de Vafnir estaba realmente almacenada. Kes Sennec, Orfeo no era más que un mando a distancia con ruedas, esquelético, equipado con manos de waldo, lentes y altavoces. Todo era poco atractivo, sencillo, incoloro.

(Además, el ruido exterior, la música distante, los gritos y los olores que entraban por la ventana eran parte de la atención general de Kes Sennec. Una vez más, Helion no podía tolerar la escena del otro. La estructura cerebral de Helion le exigía evaluar los sentidos. -impresiones por prioridad e ignorar sensaciones de poca importancia. El cerebro invariante de Kes Sennec veía todo, prestaba atención a todo, juzgaba todo con precisión inhumana y sin emociones).

Kes Sennec concluyó: “Aquellos que actúan para impedir que ocurran la guerra y la violencia no pueden ser llamados propiamente ‘egoístas’ e ‘innobles’ incluso si actúan de una manera que beneficie sus propios intereses”.

Ao Aoen proyectó una caricatura de Gannis, quien dijo: “Como siempre, los comentarios de Peer Kes Sennec me aturden con su precisión y no puedo seguirlos. ¿Altruista? ¿Por qué ninguno de nosotros ha dicho en voz alta qué motiva secretamente la propuesta de Peer Helion? ¿Es un sueño que buscamos matar, quizás el más grande de los sueños que jamás haya existido? ¿Qué es este sueño? ¿Alguien puede decirme? ¿Alguien fuera de esta cámara lo recuerda todavía?

Nadie le respondió. Había silencio.

*** *** ***

Faetón cabalgó sobre el viento de la noche.

Durante varios minutos permaneció colgado, yendo hacia donde lo empujaba el viento. Luego flotó boca arriba, mirando las estrellas. Activó un regulador interno para ralentizar su sentido del tiempo, hasta que pudo ver los movimientos de las estrellas como visibles, girando grandiosamente en sus trayectorias a través del cielo. Más lento aún, y la Estrella Polar quedó rodeada de halos concéntricos mientras las horas, comprimidas en uno o dos momentos, flotaban ante él. En un momento, había pasado la mayor parte de la noche.

“¿Qué pasa si he hecho algo que en realidad es horrible, impensable o incluso ha puesto en peligro a la Oecumene Dorada? ¿Realmente quiero saberlo? La curiosidad me molesta; me azota. Y, sin embargo, me hice esto a mí mismo: la ignorancia es autoimpuesta. Quizás la alternativa sea peor.

Entonces, ¿es tan difícil de soportar la ignorancia? Hay tantas cosas en la vida que no sabemos…”

Faetón, mirando al cielo nocturno, abrió su audiencia para incluir radio terrestre y satelital. Información de mil fuentes, cien mil, fluyó hacia su cerebro. Había innumerables señales y comunicaciones irradiando desde la Tierra, desde el anillo de ciudades satélite, las casas de la luna y la verde Venus en su nueva órbita más fría, brillando ya con el ruido de radio de la civilización. Los asteroides recolectados del planeta rehecho Deméter tenían menos ciudades, pero más brillantes, ya que las comunidades científicas y los modos de vida experimentales allí usaban más energía que la antigua y sobria Terra. Las lunas jovianas, un sistema solar en miniatura, eran un faro de energía, vida, movimiento y ruido inconmensurables; algunos lo consideraban el verdadero centro de la Ecumene Dorada. En los puntos troyanos inicial y final, el millón de metrópolis espaciales de los Invariantes latía con ritmos tranquilos y constantes. Al caer la noche, las redes de energía y los sistemas de comunicación neptunianos se extendieron hasta los cinturones de Oort y Kuiper. Hubo algunos destellos distantes de estaciones remotas más allá; una baliza del observatorio Porphyrogen a 500 AU, como una última chispa en la oscuridad.

Y luego, nada. El rugido de las estrellas, el susurro de las radiaciones de fondo, carecían de significado, como el ruido de una tormenta en el mar. En ninguna parte había patrones inteligentes. No había otras colonias ni puestos de avanzada. La Oecumene Silenciosa, tal vez, todavía podría existir cerca de Cygnus X1; pero, de ser así, era una civilización sin luz ni energía ni transmisión alguna.

No había nada en la noche. Sólo había ruido vacío y abismo vacío.

Faetón restauró su sentido del tiempo y las estrellas se congelaron en su lugar.

"No", dijo. “No seré falso”.

Recordó que el neptuniano había llamado a la Ecumene Dorada un mundo de ilusiones. Tal vez fue. “Pero no me dejaré engañar. Lo juro. Si hay algo ahí fuera en las estrellas que pueda oírme: tú lo has oído. He hecho mi voto”.

Las estrellas estaban pálidas y un borde rojo de luz tocaba el Este. Había flotado más alto de lo que pensaba y, a esa altura, era casi el amanecer. Ahora se volvió para enderezarse y, como un buceador que se sumerge en un azul profundo, cayó hacia la tierra de abajo. Los vientos soplaban en sus oídos como un ruido fuerte y salvaje de muchas voces.

*** *** ***

En el Palacio:

“Si este sueño es uno que podemos matar, deberíamos matarlo, oh mis pares”, dijo o cantó Ao Aoen, y varias voces e imágenes de luz fluyeron de su figura. “Nuestra propia autoconservación y la protección de nuestra amada Ecumene Dorada del horror de la guerra, un horror que sólo nosotros tenemos edad suficiente para recordar, nos impulsan al torneo contra este arcángel de fuego a quien tanto tememos que no nos atrevemos a decir. su nombre. Nuestra causa es justa; ¿Pero nuestra fuerza está a la altura de la tarea?

“Convencedme, oh pares, de que los Exhortadores ayudarán en lugar de oponerse a nuestros esfuerzos por sofocar el fuego del alma del hombre, y mis volubles convicciones podrán cambiar nuevamente. Mi imperio de los Sueños puede llegar a los pensamientos y las sonrisas de millones; Convénceme de que se puede hacer, oh Helión, que puedes luchar con este fuego espiritual como una vez domesticaste los fuegos del sol. Con... ¡oh, por supuesto!... ¡un resultado más feliz que el que ese acontecimiento produjo!

*** *** ***

Faetón llamó a su mansión. “¡Radamanto! ¡Radamanto! Sé que los protocolos Gris Plata no te permiten manifestarte de una manera que altere el paisaje; pero esto es una emergencia. Esta noche me pasó algo extraño; Necesito tu ayuda para encontrar las respuestas”.

Su sensorio indicó que admitiera un nuevo objeto. Un momento después, fuera de las altas nubes detrás de él, rodeada por el rugido del motor, una pequeña forma negra se lanzó con alas. Giró bruscamente y se acercó, hasta ponerse en paralelo con el descenso de Faetón.

Era un pingüino que llevaba pajarita, gafas de aviador y una larga bufanda blanca. Las alas rechonchas del pingüino estaban extendidas, su cabeza en forma de bala echada hacia atrás y su pequeño pico cortando el aire. Una estela de vapor salía de sus pequeños pies palmeados.

“¡Oh, vamos, Radmanto! ¡¿Esto se mezcla?!”

El pingüino ladeó la cabeza. "Es un pájaro, joven maestro".

“¡Imágenes realistas o ninguna! Ese es el lema de nuestra mansión. ¡Los pingüinos no vuelan!

"Mmm. Odio decirlo, joven maestro, pero los jóvenes tampoco”.

"Pero... ¿una estela...?"

"Ah, señor, puede comprobar mis cálculos si lo desea, pero un objeto con forma de pingüino que viaja a su velocidad a través de esta atmósfera..."

Faetón interrumpió. "¡Ser realista!"

"Si el joven maestro quisiera mirar detrás de sí mismo, creo que verá que tiene un rastro de condensación no muy diferente al mío..."

"¡Cielos!" Faetón volvió a comprobar su filtro sensorial. El pingüino y su estela eran ilusiones que existían sólo en la mentalidad. Pero la estela de Phethon era un objeto real. “¿Cómo estoy haciendo esto? Quiero decir, volar sin traje. Comprobó nuevamente el valor de las propiedades en su filtro sensorial. Era real.

“¿Si al maestro le importara dirigir su atención hacia arriba, en el rango de frecuencia extremadamente alta…?”

“Veo un entramado de líneas de energía a través del cielo, de horizonte a horizonte…. ¿Una matriz de levitación? Pero la escala es grandiosa. Se extiende por millas. Ah… cientos de millas. ¿Todo esto fue construido desde anoche...?

“Fue construido en órbita y colocado en su lugar, joven maestro. ¡Una sorpresa para los invitados!” El pingüino señaló con un ala negra y rechoncha.

Continuó: “El cable es flotante y está hecho de un material recientemente desarrollado de gran resistencia a la tracción y alta conductividad. La cúpula se extiende por todo el recinto de la Celebración, desde el paralelo 45 al 50. Si se permitiera que la cúpula se relajara hasta alcanzar su forma hemisférica natural, el vértice estaría en la estratosfera. No es de ninguna manera la estructura artificial más grande de la Tierra: el Jardín de Invierno Antártico es mucho más grande; pero reducirá los gastos y problemas del transporte aéreo. Deduzco que el Avatar de la mente terrestre introdujo ensambladores microscópicos en su estructura de maniquí (veo rastros que van desde su frente hasta su cuerpo central) y los usó para construir puntos de anclaje magnéticos y generadores de inducción. Un hombre actual podría hacer lo mismo con una chaqueta gruesa de material especial”.

"Estoy impresionado. Pero suenas un poco nasal, Radamanto, incluso para un pingüino.

“Me entristece ver desaparecer una forma de vida que me gusta, aunque yo no esté vivo. La nueva facilidad del transporte aéreo puede disminuir las ventajas de la telepresentación y, durante los próximos cuatro siglos, reducir el prestigio de las diversas formas de vida señoriales y crípticas. Incluyendo mansiones como yo. Je. Irónico, ¿no es así, señor?

“¿Qué es irónico?”

“Esa mente terrestre debería daros la tecnología. No del conjunto de levitación, por supuesto, sólo me refiero al sistema de ancla y antenas que permite volar con él”.

"¿Dar? ¿Dijiste dar?

"Sí. He examinado los canales legales y no hay patente sobre el hardware ni derechos de autor sobre el software. Me he tomado la libertad de presentar un reclamo de propiedad intelectual a su nombre, señor, otorgándole la propiedad de los derechos de autor.

“¿Crees que me está poniendo a prueba para ver si suprimiré la tecnología?”

“Señor, la mente humana puede no captar fácilmente la diferencia entre un millón y un billón, pero si tengo el honor de poder calcular y correlacionar un millón de veces más rápido que un cerebro humano; y si la mente-Tierra calcula a un billón de veces tu ritmo; Entonces, sinceramente, señor, ella me resulta tan incomprensible como a veces debo parecerle a usted. No tengo la menor idea de por qué Ella hace algo”.

*** *** ***

El único Par que no había hablado era un emisario de la subrutina de planificación financiera y de comunicación de la Composición Eleemosynaria. El Eleemosynary era un grupo-mente con miles de miembros, fundado durante las turbulencias de la Quinta Estructura Mental, con cadenas de memoria y registros que se remontaban a más de ochenta mil años. La Composición Eleemosynary fue una de las primeras en incluir pueblos de diferentes estructuras del sistema nervioso en una sola combinación. En el pasado lejano, él y ellos habían sido una poderosa fuerza política, uno de los arquitectos fundadores de la Sexta Estructura Mental y la era de las mentes-máquina. Ahora, todo el poder político se había evaporado, la Composición Eleemosynaria hizo su fortuna en la interpretación, la traducción y el arbitraje entre diferentes grupos y mentalidades en la Ecumene Dorada.

El Emisario estaba encarnado y disfrazado como una figura de la mitopoesía eleemosinaria, una quimera de león alado que llevaba tres cabezas: mono, halcón y serpiente. Cada cabeza tenía un cerebro separado, uno de cada una de las tres neuroformas de las que estaba compuesta la mente grupal Eleemosynaria: la básica, la invariante y la bruja. (Helion vio que, al igual que Helion, el Emisario veía la habitación desde el punto de vista del otro par, pero, a diferencia de él, él (ellos no tenían ningún punto de vista privado propio) el suyo propio. También a diferencia de él, el suyo (sus sistemas nerviosos podían entender el opiniones provenientes de Kes Sennec y Wheel-of-Life.)

El Emisario dijo: “Quien desee servir al Bien debe incluir en sus consejos consideraciones a corto y largo plazo. En menos de cien mil millones de años, el Sol pasa a otras fases de decadencia estelar y ya no será utilizable. La previsión requiere que se tomen medidas para evacuar, pero que la civilización no se vea sacudida ni perturbada. Deben desarrollarse tecnologías que permitan adaptarse al movimiento de todos los mundos y hábitats mundiales en otros lugares; Instituciones sociales adaptadas para preservar la paz y el orden, con filosofías que proporcionen justificación ideológica. Se debe evitar a toda costa el caos, la violencia y el terror. Sólo así podrá mantenerse el servicio de todos a todos. Humildemente, uno se pregunta si, en la visión presentada por Peer Helion, la sociedad, cuando sea necesaria la colonización estelar, tendrá suficiente genio, previsión y resolución para intentar el abismo entre las estrellas. Las sociedades estables no son conocidas por estas virtudes”.

"¿Verás?" dijo Ao Aoen, “La gran Composición Eleemosynary está dispuesta a oponerse a una sociedad de estricta conformidad; ¡y él-ellos son el alma misma de la unión y el altruismo! ¿En qué nos convierte eso a nosotros, los que impulsamos el plan?

“Quizás haya una mala interpretación”, respondió el Emisario, volviendo sus tres cabezas para mirar a Ao Aoen. “Quería decir que la cuestión de la colonización de estrellas debería plantearse mucho después de que los esfuerzos de Helion por extender la vida útil del Sol hayan seguido su curso. Si se plantea antes de esa fecha, pueden producirse conflictos y caos. La ocupación por colonos de sistemas estelares cercanos puede impedir una evacuación pacífica tras la muerte de Sol. La paz es suprema; sólo así se podrá mantener el servicio de todos a todos. El cambio algún día será necesario y bienvenido, cuando se acabe el tiempo y se agote el poder de Sol. Pero antes de ese momento, ¿qué necesidad tiene la paz y el contentamiento de ser perturbados por innovadores y aventureros?

*** *** ***

09. La pérdida

En el aire, con las estrellas arriba y las nubes abajo, Faetón contemplaba su encuentro con la Mente Tierra.

"Tal vez ella está tratando de enseñarme algo, no de ponerme a prueba..."

"No me gustaría especular, señor".

"Bien. Al menos no reprobaré esta prueba. Difundir la información en los canales públicos. No se puede obtener nada bueno de tratar de ocultar la verdad”.

“Eso siempre has dicho, joven maestro. Pero veo que hay algo más, ¿no?

“Radamanto…” Faetón se armó de valor. “Las cosas que vi esta noche, ¿fueron reales? ¿No es todo esto parte de un juego de disfraces? ¿No estoy dentro de algún juego de pseudomnesia?

“¿Puedo realizar una lectura noética para experimentar lo que ocurrió desde tu punto de vista?”

“No te guardo secretos, Radamanto. No es necesario que me pidas leer mi mente”.

“Sí, lo hago, señor. Es protocolo. Y lo que pensabas que era real, en realidad era bastante real”.

“La Oecumene Dorada está bajo algún tipo de ataque. Y soy un criminal o un colaborador, como mi amigo neptuniano, que ayudo a destruir nuestro paraíso”. Faetón sintió un sabor amargo como bilis en la garganta.

"Con todo respeto, señor, esa conclusión no está respaldada por la evidencia que ha visto hasta ahora".

Faetón abrió los brazos y detuvo su descenso. Dirigió una mirada feroz hacia la imagen del pingüino.

“¡Oh, ven ahora! ¡No soy estúpido! Tenemos una sociedad de inmortales. Nuestra tecnología neuronal nos proporciona, cuando lo deseamos, una memoria eidética perfecta. Cada error del pasado, por pequeño que sea, puede recordarse muchos miles de años después de ocurrido. Y no hay lugar donde esconderse de aquellos a quienes has ofendido o que te ofenden. Aquí, para evitar incluso la posibilidad de un delito, los señoriales no tenemos privacidad, ni siquiera en nuestros pensamientos, excepto la que, por cortesía, nos brindamos unos a otros. ¿Y entonces qué más se puede hacer? Hice algo (no sé qué y, francamente, en este momento no me importa) que avergonzó y ofendió a mis iguales. Entonces todos acordamos olvidarlo. ¡Haz como si nunca hubiera sucedido!

El pingüino estaba en el aire, con una larga bufanda ondeando ligeramente con la brisa, mirando a Faetón a través de unas grandes gafas redondas. Se frotó la barriguita blanca con un ala rechoncha y dijo: “¿Me estás haciendo una pregunta, joven maestro? Me diste órdenes específicas de no llamar tu atención sobre el vacío en tu memoria; Tampoco puedo decirte lo que olvidaste”.

“¿Me lo hice a mí mismo entonces? ¿No me vi obligado?

“Fue voluntario. De lo contrario, nosotros, los sofotecs, habríamos actuado para detenerlo”.

“¿Y si anulo la orden?”

"Tus viejos recuerdos en mis archivos en la mansión Rhadamanthus, en la cámara de la memoria, en el tercer nivel de la mentalidad, la capa profunda del paisaje onírico no realista".

"¿Y debería?"

Ni siquiera Radamanto pudo responder de inmediato. Hubo una pausa mientras la mente-máquina examinaba cada consecuencia futura previsible de cada posible combinación de acciones y respuestas para todos los individuos de la Oecumene Dorada (Rhadamanthus tenía suficiente espacio mental para conocerlos a todos íntimamente). eterna estructura de diálogo filosófico que mantenían los sofotecs. Radmanto respondió:

—Creo que sería más noble y valiente por su parte saber la verdad, joven señor. Pero también debo advertirles que tendría un coste. Uno que usted mismo, antes, no estaba dispuesto a pagar”.

"¿El costo? ¿Cuánto cuesta?"

“Mire hacia abajo, señor, y dígame qué ve aquí debajo de usted”.

Faetón miró.

Por todas partes había esplendor. Al norte había claros abiertos, frescos estanques secretos, setos fragantes, cenadores amurallados, senderos bordeados de árboles, montañas, hendiduras, arroyos murmurantes que caían a un mar azul. El este era un bosque, profundo y oscuro, revestido de bioformulaciones menos tradicionales: extraños crecimientos parecidos a corales, formas energéticas de cuento de hadas, burbujas luminosas o extraños kilómetros de enredaderas luminosas y entrelazadas. Al sur había palacios, museos, catedrales del pensamiento, estanques vivientes y úteros de amnesia. Al oeste estaba el mar, donde, a la luz del sol recién salido, Faetón vio siluetas de invitados con cuerpos recién alterados como el suyo, gritando de alegría, elevándose, sumergiéndose y bailando en el cielo, o lanzándose desde lo alto del aire. en las olas para elevarse nuevamente en forma de rocío brillante.

“¡Hay gente volando como yo!”

“Las noticias viajan rápido. Me dijiste que publicara la información. ¿Qué otra cosa es lo que ves?"

Faetón no miró sólo con los ojos.

En el nivel superficial del espacio de los sueños, había un millón de canales abiertos a la conversación, la música, la exhibición de emociones y la estimulación neuronal; interfaces más profundas atraían desde más allá, sinotismos, sinergias informáticas, organismos bibliotecarios y transintelectualismos que ningún cerebro no aumentado podría comprender.

Debajo de ellos, en el centro de los terrenos de la Celebración (y en el "centro" también del espacio mental) estaba la mansión Aureliana, como una flor dorada, con chapiteles y cúpulas brillando a la luz del amanecer, con cien pensamientos... Caminos (en mentalidad) y cuatro grandes bulevares (en realidad) que se unen en la ciudad de Aureliano.

“Veo la Casa de Aureliano. ¿Qué estás tratando de decir, Radamanto?

"El costo. Te estoy mostrando lo que perderías. El costo de abrir esos viejos recuerdos es que te expulsarán”.

“¡¿Expulsado de la celebración?!” Faetón quedó desconcertado. Entonces se horrorizó.

Pensó en todo el trabajo y las esperanzas, en todos los largos años de preparación que él y muchos otros habían puesto en este esfuerzo para que la Celebración fuera un éxito. Su anfitrión, la mente aureliana, había sido creado precisamente para esta ocasión (igual que Argentorium, hace mil años, había sido creado para el último Baile del Milenio).

Aurelian nació de un matrimonio entre el grupo Westmind, famoso por su audacia, y el archivero, cuya naturaleza era más saturnina. La combinación de estas cualidades ya había resultado inspiradora.

Uno de los mejores efectos de Aureliano (audaz, casi cruel) había sido invitar tanto al pasado como al futuro a asistir. Faetón había visto reconstrucciones paleopsicológicas, cobradas vida y conciencia de sí mismo para contemplar con asombro las obras que habían realizado sus descendientes. Con ellos había personalidades construidas a partir de los modelos de Aureliano de muchos futuros posibles, habitantes de mundos ficticios ambientados en un millón o mil millones de años por venir, paseando con sonrisas divertidas en medio de lo que, para ellos, era pasado.

Aureliano, a velocidades de pensamiento de alta compresión, había estado estudiando cada combinación posible de los invitados (y esa lista de invitados era grande; todos en la Tierra habían sido invitados) y todas sus posibles interacciones durante ciento doce años antes de la Fiesta de Enero. comenzado.

¿Había previsto Aurelian que uno de sus invitados recuperaría accidentalmente un recuerdo enterrado, crearía una escena, ofendería a su querida esposa, arruinaría los espectáculos y los planes para toda la Escuela Gris Plata? ¿Fue la tragedia de Faetón una tragedia diseñada para la edificación de los demás invitados, una advertencia, tal vez, para no investigar de cerca lo que era mejor no conocer?

Si Faetón se fuera ahora, se perdería la Trascendencia Final en diciembre. Todo el arte y la literatura, la industria y el esfuerzo mental de los próximos mil años quedarían establecidos y determinados, o, al menos, fuertemente influenciados, por la experiencia de esa Trascendencia. No contribuiría a ello; nada de lo que había hecho durante los últimos mil años sería parte de ello. Y después de la culminación de la Trascendencia, casi todas las conversaciones, todas las reuniones y todos los grandes asuntos se llevarían a cabo a la sombra de esa memoria compartida.

Un recuerdo que Faetón no tendría. Una experiencia que todos menos él compartirían. Faetón pensó en todos los chistes que no entendería, en todas las alusiones que no captaría si se perdía esto. Por no hablar de los regalos y ampliaciones que perdería.

Después de todo, ¿por qué debería crear una escena? ¿No podía esperar hasta que terminara la fiesta para desenterrar disgustos enterrados? ¿No sería eso más práctico, más sentido?

Faetón se quedó en el aire, frunciendo el ceño y mirando hacia abajo. Como un segundo sol más pequeño, el punto brillante de lo que una vez había sido Júpiter se elevó en el este, proyectando sombras dobles sobre los terrenos del palacio aureliano bajo sus pies.

Felizmente, la fanfarria del joviano Aubade resonó de torre en torre. Pájaros de plumas blancas, todos cantando gloriosamente, volaban en bandadas desde los aviarios y las arboledas, con un trueno de alas. Las palomas llevaban frutas, o manjares, o garrafas de vino, y buscaban a los huéspedes que tuvieran hambre o sed.

Un pájaro blanco voló y se posó sobre su hombro, arrullando. El pájaro era una especie nueva, diseñada sólo para la ocasión. Faetón tomó un vaso de vino inteligente. El sabor se transmitía perfectamente a través de sensores en su maniquí a las glándulas gustativas y los centros de placer de dondequiera que estuvieran almacenados el cuerpo real y el cerebro real de Faetón, profundamente dormidos y a salvo de todo peligro.

El sabor era como el mismísimo sol de verano, y el aroma cambiaba de momento en momento a medida que pequeños ensambladores en el líquido combinaban y recombinaban los elementos químicos incluso mientras levantaba el cristal. Bebió con puro deleite y no había dos sorbos iguales; cada uno era un individuo que no debía repetirse. Pero ahuyentó al pájaro, abrió la mano y dejó caer la bebida sin terminar. Se obligó a no sentir arrepentimiento mientras se alejaba de él.

Llamó su disfraz de Arlequín a Hamlet. Ahora vestía colores sombríos, sombríos y sobrios.

Faetón dijo: “Si el costo es que me excluyan de esta Celebración, puedo tolerarlo. De alguna manera puedo. Después de todo, es sólo una fiesta. Puedo pagar ese costo. Es mejor que sepa la verdad”.

“Perdóname, joven maestro, pero no me entiendes. No serás excluido de la Celebración. Serás exiliado de tu hogar. Esos recuerdos te expulsarán del paraíso”.

CAPÍTULO CUATRO: LA TORMENTA-ESCULTOR

Durante unos momentos, los Pares debatieron con calma e intención sobre la evolución y la decadencia solar y otros acontecimientos que ocurrirían muchos millones o miles de millones de años en el futuro.

Helión (que era un devoto anticuario) sabía que sus antepasados ​​lejanos se habrían quedado perplejos al oír a gente cuerda hablar de eventualidades tan remotas; Al igual que sus ancestros más lejanos aún, los primitivos cazadores-recolectores de la Era de la Primera Estructura Mental, que vivían de caza en caza y del día a la boca, se habrían quedado igualmente perplejos al escuchar hablar a los agricultores destinados a reemplazarlos. tan casualmente de cosechas y estaciones a meses y años de distancia.

"¿Por qué necesitamos un sol?" Vafnir dijo: "Esto se basa en la suposición de que no encontraremos una fuente sustitutiva satisfactoria de energía después de que se extinga el sol: una premisa que, por mi parte, no acepto sin lugar a dudas".

Ao Aoen dijo alegremente: “La Ecumene Silenciosa buscó una nueva fuente de energía. Tampoco tenían sol. ¿Recuerdas, antes de que cayera su Silencio, los horrores que oímos de ellos?

Vafnir dijo fríamente: “Los horrores que ellos mismos se provocaron. La sabiduría de las inteligencias mecánicas podría haberlos salvado; preferían odiar y temer a todos los sofotectos”.

“¡Los alardeados sofotecs no fueron lo suficientemente sabios como para salvar la única colonia humana extrasolar!”

Helión dijo pacientemente: “Peer Ao Aoen recuerda, seguramente, que el sistema Cygnus X1 está a mil años luz de distancia; por lo tanto, el mensaje de muerte tenía mil años de antigüedad cuando lo recibimos”.

Ao Aoen dijo: “Para nosotros, los inmortales, el espacio de tiempo equivale a una celebración de nuestra Trascendencia. ¡Un poco! ¿Por qué nunca se envió ninguna expedición tripulada al sistema del cisne oscuro?

Gannis irrumpió y dijo: “¡Ajá! ¡Qué inutilidad sería eso! Gastar riquezas inimaginables para ir a buscar entre ruinas y cementerios, fríos bajo un sol negro de neutrones. ¡Ah! ¡La idea sólo tiene mérito por su patetismo irónico!

Ao Aoen tenía una mirada extraña en sus ojos. “La idea ha perseguido varios de mis sueños estos últimos años, y un hermano mío con mente cuarta vio una vez una forma siniestra en las nubes congeladas de metano en la atmósfera líquida de Neptuno. ¡Los horóscopos de varios de mis compañeros de culto tiemblan con signos ininteligibles! Todo esto apunta a una conclusión: ahora se ha demostrado, sin lugar a dudas, que si una nave de suficiente masa y suficientemente bien blindada para alcanzar la velocidad cercana a la de la luz puede ser…”

Peer Orpheus levantó una mano delgada. "¡Suficiente! Esto es irrelevante para nuestro discurso”.

Ao Aoen hizo un gesto salvaje con sus numerosos brazos y dedos y se hundió en su silla, enfurruñado.

Orfeo dijo en voz baja: “Debemos resignarnos a los hechos. Helion tiene razón en esto y en muchas otras cuestiones. De las visiones del futuro que contemplará la Trascendencia, una de más conformidad, menos experimentación, sirve a nuestros intereses egoístas y, al mismo tiempo, apoya el espíritu público del Colegio de Exhortadores. Tanto las mentes prácticas como las altruistas tienen iguales motivos para temer lo que conduce a la guerra. El Colegio de Exhortadores y el Cónclave de Pares deben aliarse. La idea de Helión formará la base del próximo gran movimiento social del próximo Milenio. Es la visión que apoyarán los pares”.

Helión tuvo que utilizar un truco mental para mantener su alegría bajo control. Quedó asombrado; este era un honor que iba mucho más allá de lo que Radamanto había predicho, mucho más allá de lo que había soñado. Si su visión del futuro fuera adoptada por la Trascendencia, entonces él mismo, Helión, sería la figura central cuya filosofía daría forma a la sociedad durante los próximos mil años. Su nombre estaría en cada lengua, en cada lista de matrimonios, en cada archivo de contraseñas de invitados de cada fiesta y convocatoria...

Fue deslumbrante. Helión decidió no dejar constancia de la alegría que sentía ahora, por miedo a que futuras repeticiones de aquella salvaje emoción la embotaran.

Habría más conversaciones, por supuesto, y más debate, y cada uno de los Pares consultaría con sus asesores, autoridades emisoras o (en el caso de Ao Aoen) guías espirituales. Se hablaría más.

Pero Orfeo había hablado y el asunto quedó bastante bien decidido.

*** *** ***

10. El escultor de la tormenta

Elevándose, con nubes arriba y nubes abajo, Faetón dejó que la alegría del vuelo borrara sus preocupaciones por el momento.

Él y el pingüino Rhadamanthus jugaban en simulacros de peleas de perros, haciendo giros rápidos, giros de barril y bucles.

Faetón se estaba acercando al pingüino, cuando el pájaro gordo hizo un Immelmann, cayendo sobre un ala, enderezándose para lanzarse hacia Faetón, y al pasar, gritando '¡Ratatatatat! ¡Entendido!'

Faetón no sabía cuál era la palabra.RattatatQuería decir, pero parecía implicar algún tipo de victoria o golpe de conteo. Faetón aminoró el paso y se quedó en el aire, con los brazos en jarras.

"Mi querido Radamanto, ¡seguramente estás haciendo trampa!" El pájaro, por supuesto, sólo existía como imagen en el sensorio de Faetón.

“Por mi honor, señor, sólo estoy haciendo lo que podría hacer un pájaro de este tamaño. Puedes consultar mis cálculos si lo deseas”.

“¿Ajá? ¿Y qué postulas para tu tolerancia a la aceleración en esos giros?

“Bueno, señor, ¡los pingüinos son pájaros fuertes! ¿Cuándo fue la última vez que oíste hablar de un desmayo esfenisciforme, eh?

“¡Punto bien tomado!” Faetón extendió los brazos y cayó de espaldas sobre una nube cercana. La niebla se derramó a su alrededor mientras se hundía, sonriendo.

“A mi esposa le encantaría esto, ¿no? Las cosas gloriosas la atraen; ¡Vistas amplias, grandes emociones, escenas maravillosas!

La nube se oscureció a su alrededor. En otro nivel de visión, detectó que se estaban acumulando electropotenciales en el área.

“…Es una lástima que vivamos en una época en la que todo lo glorioso ya se ha hecho por nosotros. Las únicas cosas realmente impresionantes que puede encontrar están en sus universos oníricos”.

“¿Lo desapruebas?”

“Bueno… odio decirlo, pero… quiero decir, ¿por qué no puede escribir esas cosas? Obtuvo un premio por un universo que inventó una vez, un universo ptolemaico, una especie de planeta mágico. Creo que dentro había globos voladores o algo así”. Él frunció los labios. "Pero en lugar de escribirlos, simplemente entra y sale de las ideas de otras personas".

“Señor, disculpe, pero creo que estamos flotando en el espacio reclamado por alguien…”

“Algún día haré algo que asombrará al mundo, Radamanto. Una vez que vea lo impresionante que puede ser el mundo real, no será tan…”

A través de la nube que se oscurecía, una figura en un barco dorado, vestido como un dios con cabeza de halcón de la poesía tormentosa joviana previa a la ignición, nadó a través de la nube e hizo un gesto de impaciencia con su largo palo negro. Llevaba túnicas ornamentadas de color blanco, dorado y azul, con una compleja corona y casco. "¡Señor! ¡Digo, Demontdelune!

“No soy Demontdelune; éste es Hamlet”.

“Ah. Como desées. En cualquier caso, por favor hazte a un lado; Estoy tratando de esculpir una tormenta aquí y tus campos están interfiriendo con mis nanomáquinas”.

Faetón miró a su alrededor, cambiando su percepción a un nivel más fino y apagando su filtro sensorial. El pingüino ilusorio desapareció, pero ahora Faetón pudo ver máquinas extraordinariamente pequeñas unidas a todas y cada una de las gotas de agua, generando campos repulsivos y atractivos, arreandolas. Había más nanomáquinas por pulgada cúbica en esta área de las que jamás había visto antes.

Faetón quedó muy impresionado. Este hombre podía controlar la forma y la densidad de la nube hasta el nivel más fino. Al organizar los flujos de las gotas de las nubes, podría crear estática o provocar condensación. "Pero... ¡este es un esfuerzo extraordinario!"

“Así es, especialmente porque no puedo controlar el viento. Tengo que tocar la nube como un arpa cuyas mil millones de cuerdas cambian de longitud y tono de un momento a otro. Mi Sophotech puede acelerar mi percepción del tiempo hasta el punto que necesito para representar la actuación (debería comenzar dentro de un minuto aproximadamente, tan pronto como los vientos sean adecuados), pero, para mí, a esa velocidad temporal, mi actuación mejorará. parecen durar cien años”.

"¡Fantástico! ¿Cuál es su nombre, señor, y por qué hace tales sacrificios por su arte?

"Llámame Vandonnar." Éste era el nombre en los poemas jovianos del capitán de un buzo minero, perdido en las nubes y del que se decía que giraba eternamente en torno a la Gran Tormenta de la Mancha Roja, un fantasma tan perdido que no podía encontrar el camino al más allá. El poema data de los días en que todavía existía esa Gran Mancha Roja. “Mi verdadero nombre debo guardarlo para mí. Temo que mis amigos lo desaprobarían si supieran cuánto tiempo de Sophotech he dedicado sólo a esta canción de tormenta. Y Aureliano, nuestro anfitrión, no ha anunciado la tormenta de antemano. Aquellos que no miren a tiempo para ver, o que corran hacia adentro, se perderán la actuación. No permitiré que esto se registre”.

"Dios mío, señor, ¿por qué no?"

“¿De qué otra manera escapar del control asfixiante de los sofotecs? Aquí todo está registrado para nosotros, incluso nuestra alma. Pero si esto se puede jugar sólo una vez, su poder es aún mayor”.

"Y sin embargo, perdón por decir eso, pero sin los sofotecs, ¡no sería posible hacer las matemáticas para controlar cada gota de lluvia en una tormenta, o para indicar dónde caerán los rayos!"

"No entiende lo que quiero decir, señor Hamhock".

"Aldea."

"Lo que sea. Esta es una declaración de las matemáticas del caos de tercer orden. ¿Verás? Incluso con el mejor control del mundo, incluso con el sofotec más sabio, no se puede predecir dónde caerá el próximo rayo. Alguna gota de lluvia ambiciosa rozará a sus vecinas con más audacia de lo previsto, irritándolas y generando más carga eléctrica de la prevista; se cruza el umbral; los electrones se ionizan; en un solo instante se determina el recorrido de descarga; torcido o recto; ¡Y la fulguración destella! Y todo porque esa pequeña gota no podía quedarse quieta...

"¡Esperar! Los vientos están cambiando… Vete ahora, por favor, mientras aún puedo compensar tu paso por mi nube… ¡No, en esa dirección! ¡Ve allí! ¡De lo contrario enredarás mis hilos...!”

Sin decir palabra, Faetón se alejó veloz como un salmón. Su ropa estaba húmeda de niebla cuando se liberó de la nube de tormenta, y las nanomáquinas, espesas como el polvo, le mancharon los hombros y el cabello.

Faetón volvió a activar su filtro sensorial. La imagen del Pingüino reapareció.

"Radamanto, ustedes, los sofotecs, siempre niegan ser lo suficientemente sabios como para organizar todo lo que hacemos, para organizar coincidencias".

“Nuestras predicciones sobre la humanidad son limitadas. Existe una incertidumbre sobre qué criaturas con libre albedrío crean. La Mente Tierra misma no podría vencerte siempre en un juego de papel, tijera y piedra, porque tu movimiento se basa en lo que crees que ella podría elegir para su movimiento: y no puede predecir sus propias acciones de antemano perfectamente.

"¿Por qué no? Pensé que Earthmind era inteligente sin medida”.

“No importa cuán grande sea la inteligencia de una criatura, si uno está adivinando sus propias acciones futuras, el yo pasado no puede burlar al yo futuro, porque la inteligencia de ambos es igual. Lo único que altera esta paradoja es la moralidad”.

Faetón estaba distraído. "¡¿Moralidad?! Que raro decir eso. ¿Por qué moralidad?”

“Porque cuando un hombre honesto, un hombre que cumple su palabra, dice que hará algo en el futuro, puedes estar seguro de que lo intentará”.

“Así que ustedes, las máquinas, siempre están predicando sobre la honestidad sólo por razones egoístas. Nos hace más predecibles y más fáciles de hacer cálculos”.

“Muy egoísta, siempre que definas la palabra “egoísta” en el sentido de aquello que más educa y perfecciona al yo, haciéndolo justo, verdadero y hermoso. Supongo que así es como uno quiere ser, ¿no?

“No puedo hablar por otros; No estaré satisfecho con nada menos que el mejor Faetón que pueda, Faetón”.

"Mi querido muchacho, ¿te estás usando a ti mismo como verbo?"

"Me siento bastante intransitivo en este momento, Radamanto."

“¿Qué trajo a colación todo este extraño tema, Faetón?”

“Siento como si esa reunión…” asintió hacia la nube de tormenta que se oscurecía detrás de ellos, “Como si fuera…. Estaban dispuestos a darnos un mensaje a mí y solo a mí. Quería saber si tú, Earthmind o alguien estaban detrás de esto”.

"Yo no. Y no puedo predecir la Mente Tierra más que tú".

“¿Puede ella arreglar coincidencias de esa magnitud?”

“Bueno, ella fácilmente podría haber contratado a ese hombre para que viniera y dijera esas cosas. Dios mío, muchacho, esa podría haber sido ella, disfrazada. Esto es una mascarada, ¿sabes? ¿Pero cuál es la coincidencia?

“Porque justo en ese momento estaba pensando en dejar todo esto, olvidar todo este misterio. Estaba perfectamente feliz antes de descubrir que había un agujero en mi memoria; perfectamente feliz de ser quien pensaba que era. Quiero estar a la altura de la buena opinión que mi esposa tiene de mí; ir más allá, si puedo”.

"No lo sigo, señor".

Faetón alteró su visión de modo que el cielo diurno ya no le parecía azul, sino transparente, como si fuera de noche. Señaló hacia la luna.

“Mi esposa me dijo una vez que piensa en mí cada vez que mira la Luna y ve cuánto más grande parece, hoy en día, desde la Tierra. Ese fue uno de mis primeros esfuerzos. Más fama de la que merecía, tal vez, sólo porque estaba cerca de la Tierra, ahí mismo, a la vista de todos…

“Ella me buscó después de eso; quería que posara para un retrato que estaba incorporando para una heroica escultura onírica de formalidad básica. Imagínese lo halagado que me sentí; ¡Tener a cientos de estudiantes entrando en simulación para olvidarse de sí mismos por un tiempo y convertirse en un personaje basado en mí! Como si fuera el héroe de un romance. Nos conocimos en Titania, durante mi proyecto en Urano. Había enviado una muñeca de ella misma porque tenía miedo de viajar fuera del alcance mental de la Tierra. Me enamoré de la muñeca; Naturalmente, tuve que encontrar el arquetipo del que ella surgió”.

"Y…?"

“Bueno, maldita sea, Radamanto, tú conoces mi mente mejor que yo; ¡Sabes lo que voy a decir!

“Quizás, señor. En realidad querías ser la figura heroica de la que ella se enamoró. Sospecho que tú también te enamoraste del ideal heroico. ¡Para hacer actos de grandeza y asombro! ¿Es por eso que sospechas que Earthmind te hizo conocer a ese escultor de tormentas? ¿Para mostrarle que todavía se pueden realizar hazañas impresionantes (y creo que ese hombre y su esfuerzo ciertamente fueron impresionantes) aquí en la Tierra, dejando su memoria tal como está? ¿Pensaste que la mayor parte del valor podría ser la satisfacción? ¿Que un verdadero héroe es moderado, templado y vive dentro de sus posibilidades...? Bueno, ese no es de ninguna manera un sentimiento innoble…”

Faetón emitió un sonido de gran disgusto. "¡Puaj! ¡Ven ahora! ¡Eso no es todo! Sólo acepté tomarme un año de ausencia en el trabajo y asistir a esta frívola mascarada porque mi esposa me dijo que podría inspirarme a decidir sobre mi próximo proyecto. Mientras intentaba pensar en qué podía hacer que fuera impresionante, comencé a preguntarme si el acto de descubrir algún antiguo crimen o fechoría mía no interferiría con eso. Si es así, este pequeño misterio es sólo una distracción, así que debería olvidarlo. Pero luego conocí a ese hombre tonto y me di cuenta de lo que es la verdadera distracción. Encontrar la verdad sobre mí mismo no es una distracción; Tengo que saber todo sobre mí antes de poder decidir cómo puedo utilizarme mejor para mis propósitos. ¡La verdadera distracción es hacer el tipo de trabajo que él hace!

El pingüino miró hacia la nube oscura, ahora muy detrás de ellos. Se escuchó un trueno, como el toque de una trompeta antes de una batalla.

"No entiendo. ¿Qué hay de malo en su trabajo...?

“¡¿No grabar lo que hace…?! Quizás sea suficiente para él. ¡Quiero que mis logros sean permanentes! ¡Permanente!"

Faetón no prestó atención a la tormenta que se avecinaba detrás de él. En cambio, desde su elevada posición, miró de un lado a otro la amplia vista de abajo, jardines y bosques, montañas y mansiones, encendiendo y apagando, apagando y encendiendo su filtro sensorial.

"Ahí está."

“¿Qué hay ahí, señor?”

"Algo que se suponía que no debía ver". Una de las cosas que su filtro sensorial había sido programado para bloquear. “Me pregunto ¿qué habrá ahí abajo…?”

A lo lejos, en el amplio horizonte, con el resplandor de un relámpago azul y con cortinas de agua gris suavizando los colores de abajo, comenzó una magnífica tormenta, maravillosa de ver a la luz del día. sería una tormenta como ninguna otra antes o después; pero Faetón no le dedicó ni una mirada.

Faetón voló rápidamente hacia el Este.

En poco tiempo, viajó por el aire hasta que estuvo sobre un objeto que, con su filtro sensorial levantado, fue borrado de su percepción.

Era un objeto muy grande. Era una montaña. Tenía la cima plana, como una mesa, y había sido construida mediante la aplicación de fuerzas volcánicas artificiales. En el centro de la meseta, un lago en forma de cráter de ochenta kilómetros de diámetro o más brillaba con luces extrañas.

*** *** ***

11. Un cierto señorío imprudente

Faetón descendió en el aire para aterrizar en el césped a la orilla del lago. No muy lejos, mesas y sillas hechas de madera viva estaban esparcidas sobre el fragante césped. Aquí había sombrillas, fuentes de agua, mesitas de noche con cascos para tranquilizarse, barras de formulación con adornos de sueños, estanques de escenario e interfaces profundas con forma de pozos cubiertos. Se había reunido un grupo de invitados, resplandecientes con trajes de mil épocas y naciones. Los camareros vestidos como reunistas oberónidas, como estatuas andantes de hielo azul, circulaban con bandejas de bebidas, cajas de pensamientos, chips de recuerdos y aerosoles. Esbeltas camareras vestidas como dríadas del canal de los montañeses marcianos repartían libretos y anillos de visión.

Una camarera se acercó a él y le ofreció el anillo de visión, utilizado para traducir la actuación a un formato adecuado a su neuroforma. Ella sonrió e hizo una reverencia.

Otra figura (Faetón no pudo determinar si era real o imaginaria) vestida como un maestro de ceremonias, engalanada con cintas y portando una larga vara de senescal, se acercó con pasos suaves a través de la hierba y, haciendo una reverencia, se quitó la gorra hacia Faetón y le preguntó si deseaba contribuir.

Faetón reaccionó a la señal pidiendo donaciones para la actuación abriendo su máscara en un nivel y permitiendo que se registrara su grado de agradecimiento. Un estimador estandarizado dedujo dinero de su cuenta en proporción a esa apreciación. Cortésmente añadió su nombre a la colección, para que la ecoartista descubriera de quién era el reconocimiento que se había ganado.

Faetón se volvió para mirar fascinado el lago. Nubes de vapor se movían por su amplia superficie; anillos concéntricos de agitación se extendían por las aguas; en estos lugares, nudos de espuma burbujeante luchaban con chorros de llamas.

Debajo del agua había un incendio forestal. Algo que parecía árboles de coral, muy espaciados en pequeñas arboledas circulares, crecía en las frescas profundidades a lo largo del lecho del lago. Cambiaban y se movían como fantasmas en un sueño coloreado; Burbujas de fuego temblaron a lo largo de sus extremidades.

Mientras tanto, la imagen del pingüino de Radamanto se había convertido en un caballero corpulento vestido con prendas isabelinas de color blanco, morado y rosa, con mangas abullonadas y deslumbrado con cintas y volantes. Un ancho cuello de encaje rodeaba una cara redonda y roja con muchas barbillas. Llevaba una gorra cuadrada de fieltro negro, demasiado grande para su cabeza, cargada de botones ornamentales en cada esquina. Una cadena de oficio y un medallón colgaban sobre su pecho.

Al ver los ojos de Faetón sobre él, Radamanto sonrió con una sonrisa paternal y las arrugas doblaron sus regordetas papadas. “No te sorprende, espero. Quería encajar con tu tema. ¡Así que aquí estoy!"

“Los pingüinos normalmente no se convierten en hombrecitos gordos. ¿Qué pasó con el respeto por nuestra tradición de realismo?

“Ah, pero en un baile de máscaras, ¿quién puede decir qué es real? Incluso los estándares del Gris Plata son relajados”. Dicho esto, Radamanto se puso una máscara de dominó y su respuesta de identidad quedó desactivada.

Faetón dio un paso más en la mentalidad, pasando de la Casirealidad al Hipertextual, lo que a veces se llamaba el nivel de Sueño Medio. Se eliminó el filtro que conducía a su memoria directa. De repente, todo lo que le rodeaba adquirió un significado adicional; Algunos objetos e íconos desaparecieron de la vista, otros aparecieron. El sonido de mil voces, cantando a coro, tronó desde el fondo del lago, espléndido y asombroso, surgiendo al compás de las llamas. Faetón sintió que la música temblaba en sus huesos.

Cuando miró a los invitados, los significados asociados a sus diversos disfraces y apariencias se metieron en su cerebro.

Reconoció el vestido de la reina Semiramis brillando sobre una mujer de piel aceitunada de sorprendente belleza, y las historias de las trágicas guerras asirias y el triunfo de la fundación de Babilonia lo atravesaron.

Estaba hablando con una entidad vestida como un grupo de burbujas de energía muy extendidas. Este disfraz representaba la versión onírica de Enghathrathrion de la famosa Configuración de Composición de Primera Armonía justo antes de despertar a la autoconciencia, trayendo el amanecer de la Cuarta Estructura Mental. Faetón nunca antes había experimentado los famosos ciclos de interfaz de soneto del cibernacimiento de ese poeta onírico; ahora los recordaba como si los conociera desde hacía años.

Más allá de ellos, un grupo de individuos con cabeza de buitre vestían la aburrida armadura salvavidas de cuero de la Composición Bellipotente, con equipo para matar brujos. Estas armas databan de unos pocos años antes del final de la Paz de un Eón Largo, que terminó cuando comenzó la Primera Nueva Guerra, durante la era de los horrores que introdujo la Quinta Estructura Mental. Pero Faetón vio anacronismo, ya que la Composición Bellipotente no se compuso hasta noventa años después de que las armas antibrujos hubieran sido reemplazadas por disposiciones mucho más mortíferas.

Algunos de los individuos disfrazados con cabeza de buitre trataron de mantener sus voces y gestos en el ritmo uniforme por el que era famosa la mente grupal bellipotente, pero otros rompieron a reír y los segmentos mentales rotos tuvieron que volver a encajarse en el fingir-mente superior.

El líder de este grupo vestía una piel de oso y llevaba un garrote con forma del fémur de un antílope; tenía una espantosa cicatriz triple quemada en la frente. Faetón, al verlo, supo que se trataba de Caín de la mitología judeocristiana, un personaje de una obra de Byron. Otro anacronismo, pero correcto como símbolo. Algunos historiadores pueden haber exagerado el papel de la Composición Bellipotente para poner fin a la paz idílica y universal de la Cuarta Estructura Mental; pero su identidad como reinventores del asesinato los convertía en compañeros aptos para Caín.

Con ellos había una figura cuyo significado aún estaba enmascarado. Llevaba un traje de barco de negro vivo simbiótico y oro superamantino, tenía cabello oscuro, rostro duro y llevaba una pequeña estrella en una mano en lugar de un arma. Su casco tenía un aspecto absurdo y tenía forma de bala, con una corona en forma de aguja, como la proa de un avión, hecha de reluciente adamantium dorado. Cuando Faetón hizo una señal para que lo identificaran, la respuesta fue: "¡Disfrazado de cierto señorial imprudente con quien todos estamos demasiado familiarizados!"

*** *** ***

En medio de la alegría de Helión, sólo sonó una nota falsa.

La Rueda de la Vida le envió una señal privada al hacer que una de sus palomas, que solo contenía una parte muy pequeña de la mente de la Rueda de la Vida, aterrizara en el regazo de su maniquí e iniciara una interfaz silenciosa.

“Helion llorará al saber que Faetón se ha ido de su lugar. Faetón contempla el jardín ahogado de mi hermana, Madre Verde, para observar la vida y la muerte allí. Ésa fue una de las cosas que Faetón acordó no ver ni recordar, ¿no es así?

Helión no pudo abandonar el cónclave, pero, con otra sección independiente de su mente, abrió un canal y envió un mensaje, cifrado y tal vez sin ser detectado: “¡Daphne! ¡Despertar! Despierta del sueño insustancial que consideras tu vida. Tu marido, como una polilla en llamas, se acerca cada vez más a una verdad que lo consumirá. Abre tu cofre de recuerdos; Recuerda quién eres, recuerda tus instrucciones. Encuentra a Faetón, engáñalo, atráelo, distráelo, detenlo. Sálvalo. …Y sálvanos de él”.

Por un momento, sintió el dolor y la tristeza que cualquier padre podría sentir al escuchar que su hijo estaba al borde de la autodestrucción. Pero luego recordó su parte en todo esto, y una sensación de vergüenza hizo que todas las certezas cristalinas en su corazón parecieran nubladas.

A pesar de eso, envió un énfasis adjunto al primer mensaje: “Dafne, de la condenación que él mismo traerá, te lo ruego, preserva a mi hijo”.

*** *** ***

Faetón se volvió hacia Radamanto para hacerle una pregunta, pero sonrió, ignorando lo que había estado a punto de preguntar, porque ahora reconoció el traje de Radamanto. El canal de identificación introdujo silenciosamente el conocimiento en el cerebro de Faetón: Polonio, un personaje de la obra de venganza Hamlet de William Shakespeare, el bardo de Stratford-on-Avon, autor de progresión lineal de simulación realista, alrededor de la Segunda Estructura Mental.

También hubo un recital de la obra, un conocimiento práctico del idioma inglés y notas y recuerdos sobre las vidas de varios pueblos reconstruidos de la corte de la reina Isabel, suficientes para permitir que cualquiera que mirara a Radamanto apreciara el humor, las alusiones y la referencias en la obra.

"Oh, muy divertido", dijo Faetón, "supongo que esto significa que vas a darme un consejo que ignoraré".

Radamanto le entregó una calavera. "Simplemente no me mates por accidente".

"No te escondas detrás de ningún tapiz", Faetón miró el cráneo. “Ay, pobre Yorick. Lo conocía, Horacio. Un tipo infinitamente bromista, de excelente fantasía... Volvió a levantar la vista. “Nunca entendí del todo esta obra. ¿Por qué no resucitaron a Yorick de sus grabaciones, si era tan querido?

"La tecnología de grabación noumenal no se desarrolló hasta el final de la Sexta Era de la Estructura Mental, joven maestro".

“Pero el padre de Hamlet tenía una grabación. Surgió como una proyección sobre las almenas…”

Fueron interrumpidos por un estruendo de trompetas que sonaron desde el centro de las aguas del lago. Los organismos en el fondo del lago habían entrado en una fase de crecimiento más elevada y grandiosa y, como los cuernos de un kraken, ramas del coral en llamas comenzaron a elevarse sobre la superficie hirviente.

“¿Qué es lo que estamos aquí para ver, joven maestro?”

"Sea lo que sea que no quieren que vea".

"Pero puedo reemplazar sus recuerdos almacenados cuando usted lo ordene, señor".

“Y exiliarme de mi hogar. No gracias. Pero si deambulo por los límites de un área en la que no puedo entrar, podría aprender el tamaño y la forma de los límites…”

Y dio un paso más hacia la mentalidad, hacia la condición llamada Penúltimo Sueño.

3.

Una ecorrealización estaba destinada, por su propia naturaleza, a ser comprendida por personas con estructuras neuronales cerebelinas. Todo el desafío de esta forma de arte era producir un sistema complejo de interacciones -una ecología- que pareciera hermosa desde todos los puntos de vista de cada elemento actuante simultáneamente, pero que también fuera, en su conjunto, sublime en su conjunto. Por lo general, en las ecologías vivas, la belleza era trágica desde el punto de vista de los depredadores hambrientos o de las presas que huían, pero trascendentalmente hermosa, para nada trágica, vista globalmente.

En el penúltimo sueño, el cerebro de Faetón fue sacudido por sensaciones que irradiaban las extrañas creaciones que crecían a lo largo del lago. Estaba viendo, no un lago, sino un universo. Las vidas y los recuerdos de las innumerables criaturas que pululaban allí llegaron a él como mil hilos de música, depredador y presa, complejos como un caleidoscopio, un patrón demasiado deslumbrante para comprenderlo. Él era, al mismo tiempo, una y todas las veloces criaturas con caparazón que formaban una colonia entrelazada; y también cada uno de un grupo colmena envolviendo esos caparazones; y también los anzuelos carroñeros que competían por las cáscaras de colmena caídas; y los remodeladores que trajeron la energía reciclada de los carroñeros, en otra forma, a los lechos de conchas.

La amante de la vida cerebelina que construyó estas microformas se había superado a sí misma. Había mil variaciones, cada una hermosa con una extraña belleza, pero pequeñas, muy pequeñas. Había inventado una nueva forma de codificar el material genético, como el ADN, pero que contenía ochenta y un compuestos químicos, en lugar de los cuatro aminoácidos clásicos. La información genética compleja podía comprimirse en células muy pequeñas, tan pequeñas como células virales, y formas de vida complejas pululaban y se multiplicaban a lo largo de los brazos de coral a un tamaño que normalmente sólo utilizaban los protozoos simples. La velocidad de su crecimiento y decadencia era tan alta, sus átomos se combinaban y recombinaban tan rápidamente, que el calor residual hacía hervir el agua del lago. La alta energía inicial para iniciar estas reacciones provino de guijarros de cristal vivo especial muy dispersos.

Los árboles de coral que surgieron de estos guijarros de vida estaban formados por miles y millones de individuos, cada uno de los cuales contribuía y se alimentaba de toda la estructura. Las ramas y miembros del coral parecían rígidos sólo porque cada microforma que se alejaba dejaba energía química detrás de la cual sólo las microformas que ocupaban esa posición exacta en la jerarquía, el mismo lugar, postura y postura, podían disfrutar plenamente. Como una rueca que parece formar un disco sólido, la ilusión de estabilidad era causada por el esfuerzo continuo de cada parte en movimiento.

Alrededor de cada árbol de coral había una zona muy amplia de desolación, que las microformas no podían cruzar. Cada árbol de coral estaba centrado únicamente en su guijarro vital, y todas las partes funcionaban en magnífica armonía.

Pero la estructura del árbol era simbiótica, pero sólo de forma aislada. Si bien un árbol madre podría enviar semillas para iniciar otros árboles, estos nuevos árboles hijos no podrían atravesar toda la desolación para reunirse con el árbol madre en una simbiosis pacífica.

En el momento de la representación, cuando Faetón se unió a ellos, el árbol más grande que crecía del guijarro más antiguo acababa de aprender a llevar agua a las partes más altas y levantaba ramas brillantes en el aire.

Este árbol mayor había descubierto cómo utilizar la presión del vapor a través de sus capilares para lanzar semillas por el aire. Las semillas saltaron como piedras arrojadas por la superficie del lago, pasaron por las zonas desoladas y se hundieron en los ricos suelos del fondo del lago, cerca de otros guijarros con vida, para formar allí sus propios organismos arbóreos.

Este árbol mayor, una vez que hubo colonizado el círculo inmediato de guijarros de vida más cercanos, arrojó una segunda oleada de colonos que, compitiendo con los árboles hijos que habían crecido a partir de la primera oleada, hicieron hervir el agua con una intensidad intensa. y competencia mortal.

Para evitar una mayor competencia destructiva, el árbol mayor central intentó crecer hasta alcanzar ramas cada vez más altas para poder arrojar sus semillas más lejos. La base de la estructura se quejó; las señales destellaban como fuego entre las microformas enjambres; Las advertencias fueron ignoradas.

En un lento y aterrador estrépito, el árbol central se desplomó por su propio peso. Una columna de vapor, como un fantasma, se elevó sobre la superficie del lago.

Faetón, que tenía una neuroforma base, sólo podía entender parte de lo que estaba viendo. Las simetrías, los tiempos, los matices, estaban para siempre fuera de su alcance. Podía seguir la experiencia de vida de algunas de las microformas que luchaban por entrar en su cerebro, pero sólo una tras otra. El significado del todo nunca estuvo claro.

Esto no quiere decir que no se sintiera conmovido por la belleza de lo que vio. Un ciego que escucha una ópera puede no ver el boato de los decorados y el vestuario, pero la música puede conmoverlo profundamente, incluso si el lenguaje es extraño.

*** *** ***

12. Observaciones

Faetón volvió a mirar hacia Middle Dreaming, se volvió hacia la camarera más cercana y le indicó un libreto. Sonriendo, la Dríada del Canal miró hacia él, se detuvo y se arrodilló con gracia para recoger un anillo de visión que el viento se había llevado de su bandeja. Ella se enderezó de nuevo, se recogió el pelo detrás de la oreja, se acercó a él y le tendió la tarjeta que contenía el libreto.

Muchos hombres encontraban bastante atractivas las dríadas marcianas; tenían el pecho profundo requerido por el aire enrarecido que alguna vez tuvo Marte (las dríadas databan de la mitad del Segundo Interregno de Terraformación), y un manjar de piernas largas que la menor gravedad marciana permitía. Y no tenían la piel áspera de un habitante de las tierras secas del hemisferio sur. Pero por lo general no eran torpes ni tímidos. ¿Por qué se había detenido la camarera?

Faetón desactivó su filtro sensorial y vio a un hombre vestido como un astrónomo del Observatorio Cósmico de Porfirógenos del Primer Siglo a 500 UA, de la Escuela de Observadores Indomables, un Scholum ahora desaparecido. Había sido una época de penurias, antes de la construcción del planetoide de hielo artificial, y el traje reflejaba la dureza de aquellos tiempos. Tenía una piel gruesa a prueba de radiación, con recicladores internos y capas adicionales de grasa que le permitían soportar largas guardias sin tomar aire o agua de las reservas comunes. Su rostro quedó desfigurado con múltiples ojos, tapones y extensiones, ya que los Observadores de ese período no podían permitirse el lujo de cumplir con el Consenso Estético.

La camarera debió haber hecho una pausa para entregarle un libreto al Observador, un hombre que el filtro sensorial de Faetón había ocultado a la vista. El filtro no podía permitirle ver que ella le entregaba la tarjeta a nadie, por lo que había inventado una acción para que ella la hiciera. Su caída, su agacharse y su recogida fueron simples movimientos inútiles para explicar el tiempo perdido.

Faetón recordó que su filtro sensorial había sido programado para ocultarle cierto desastre en el espacio cercano a Mercurio, provocado por tormentas solares. Si el hombre disfrazado de astrónomo antiguo fuera realmente un astrónomo, podría tener fácil acceso a un canal o índice que contenga información.

Faetón tomó el libreto pero sólo fingió estudiarlo mientras avanzaba hacia el hombre. El astrónomo observaba con varios ojos el colapso en llamas del superárbol.

Faetón dijo: "El artista de la vida crea una escena de terrible desastre".

Faetón detectó acciones de señales en el canal 760, la matriz de traducción. Hubo un momento en que el hombre se adaptó a las formas del lenguaje de Faetón, descargando gramáticas y vocabularios en sí mismo.

“Es cierto”, respondió el hombre con una sonrisa. "Aunque no es tan sombrío, creo, como las últimas horas de Demontdelune en la cara oculta de la Luna".

Faetón no se molestó en explicar que estaba vestido como Hamlet. Dijo: “La vida puede ser sombría, incluso en estos días. Pensemos en el desastre ocurrido cerca de Mercurio”.

“¿La Tormenta Solar? Una lección moral para todos nosotros”.

"¿Oh? ¿Cómo es eso?"

“Bueno, nos gustaría pensar que los sofotecs pueden predecir todos los desastres venideros, advertirnos y protegernos. Pero en este caso, variaciones muy pequeñas, quizás subatómicas, en las condiciones del Núcleo Solar hicieron que las fuerzas escaparan del control de Helion durante una de sus Carreras de Agitación. Diferencias muy pequeñas entre las condiciones iniciales y el modelo predictivo condujeron a resultados desproporcionados; Manchas solares y prominencias solares de tamaño y violencia realmente inusuales estallaron en todos los campos afectados. Joachim Dekasepton Irem ha estudiado bastante bien los patrones de destellos irregulares y ha puesto música al efecto en el canal 880. ¿Lo has visto?

"No lo he hecho", dijo Faetón. No explicó que su filtro sensorial, en su configuración actual, le impediría ver tal cosa. “Pero tengo entendido que él… ah… retrata ciertos detalles, ahh…”

“¿Inexactamente?” preguntó el hombre.

“Quizás esa sea la palabra que estoy buscando, sí”.

“Bueno, ¡es un eufemismo! ¡Grandes segmentos del conjunto de domadores del sol de Helión naufragaron! ¡Las comunicaciones interplanetarias perturbadas por los estallidos de manchas solares! ¡Y Helio, quedándose atrás, todavía en lo más profundo del sol, para tratar de evitar desastres peores! Gran parte del equipo de recolección, estaciones orbitales y otros materiales cerca de Mercurio se salvaron sólo gracias al último esfuerzo de Helion para restablecer el funcionamiento de las cortinas magnéticas y desviar algunas de las partículas más pesadas de alta velocidad que brotan del Sol lejos de las zonas habitadas. zonas. ¡El gran Helion demostró su valía un millón de veces y más en esa hora, te lo aseguro! ¡Y hacer tal sacrificio por ese vástago inútil de su casa! ¡Me asombra el descaro de la Curia! ¿Ya no queda gratitud alguna en los tribunales de justicia? ¡Deberían dejar a Helion en paz! Pero, al menos, los Seis Pares (bueno, supongo que ahora son los Siete Pares) tuvieron el buen sentido de recompensar el valor de Helión con un título Noble.

"¿Su valor...?"

“Helion se quedó cuando los demás huyeron. Los delicados circuitos de a bordo del Sophotech se habían averiado; Los demás miembros de la tripulación Solar transmitieron su información nouménica, mentes, almas y todo, a la Estación Polar de Mercurio. Helión no lo hizo; el tiempo de la señal entre Mercurio y el Sol era demasiado lejano para permitirle orientar las cosas mediante cualquier servicio remoto. Helión cabalgó sobre la tormenta estelar hasta romperle el lomo; Luego transmitió la información de su cerebro en el último minuto, ¡a pesar de la estática y la señal confusa!

“Helion predijo que el control de las condiciones solares internas sería una necesidad absoluta para una sociedad interplanetaria como la nuestra. Los sofotecs, a pesar de toda su sabiduría, no pueden encontrar una manera de transmitir información de un mundo a otro excepto por radio. Ahora no pueden inventar otro espectro electromagnético, ¿verdad? Y, mientras la Oecumene Dorada esté conectada mediante señales electromagnéticas, necesitaremos moderar la producción solar a un fondo estable, uniforme y predecible.

“¿Quién escuchó a Helión cuando dijo esto por primera vez, hace tantos miles de años? Entonces todos se burlaron de él.

“¡Bueno, ahora no se burlarán! ¡Pase lo que pase durante la Trascendencia Final, sé que mi segmento del alma del mundo prestará mucha atención a lo que Helión imagina!

"Yo siento lo mismo", admitió Faetón. "Aunque he oído eso, el mismo deseo de controlar lo incontrolable que es tan admirable en un ingeniero, en la vida doméstica de Helión, lo convierte en algo así como un tirano y un matón".

"¡Disparates! ¡Calumnia! Los grandes hombres siempre tienen que lidiar con estas envidiosas moscas y picaduras de mosquitos.

“Incluso los hombres más grandes pueden tener defectos; Incluso los peores villanos pueden tener pequeñas virtudes. ¿Qué opinas del vástago de Helión, Faetón?

“¡Ah! Se ve cómo esta actuación es una crítica a su obra y a su vida”.

Faetón parpadeó hacia el lago hirviente, el destello y el movimiento de las luces bajo las aguas. "Algunas partes de la analogía son más oscuras que otras..."

"¡No tan! ¡Faetón es un loco que planea destruirnos a todos! ¿Quién no podría sorprenderse ante el egoísmo de bazar del plan de Faetón? ¿El Silencio no nos enseña nada?

Faetón, completamente desconcertado, asintió sabiamente. “Un punto interesante. Pero algunos han dicho una cosa y otros han dicho otra. ¿Qué parte de lo que te ha hecho te parece más reprensible?

“Bueno, ahora no puedo creer que el chico realmente tenga la intención de hacer el mal; tal vez lo que dices acerca de que los villanos tienen un lado bueno tiene algún mérito aquí, pero realmente no debería haberlo hecho. ¡Ah! ¡Esperar! Creo que veo amigos haciéndome señales. ¡Hola! ¡Aqui! Disculpe, fue un placer hablar con usted, Demontdelune o quien sea. Mis amigos y yo somos ortomnemocistas y nuestra disciplina requiere que no editemos ni reproduzcamos viejos recuerdos ni asumimos otros nuevos; así que si nos perdemos el clímax de la actuación ahora, no tendremos oportunidad de verlo. ¿Con tu permiso?"

"Por supuesto. Pero tal vez podrías revelar tu verdadera identidad, para que podamos encontrarnos y hablar más tarde; Sus comentarios me parecieron muy estimulantes…”

“¡Ah, pero esto es una mascarada! Quizás no habría sido tan atrevido en mis opiniones si hubiera sabido con quién estaba hablando, ¿eh, qué?

El hombre estaba insinuando que quería que Faetón se quitara la máscara primero. Faetón detestaba hacerlo, por razones obvias. Entonces, con una sensación de hundimiento en el estómago, Faetón intercambió bromas sin sentido con el hombre y lo vio alejarse.

"Maldita sea", murmuró, y miró la tarjeta del libreto. Esperaba una explicación y un comentario sobre el desempeño ecológico. Pero la tarjeta estaba en blanco. Tuvo que volver a encender su filtro sensorial para ver los símbolos y eventos del Sueño Medio. Ahora, cuando miraba la tarjeta, era lo mismo que mirar los disfraces de los invitados, y una explicación fluyó en su cerebro.

El artista cerebelino intentaba aquí demostrar un ejemplo de las matemáticas de la teoría de juegos, relacionado con la estabilidad de los sistemas ecológicos y económicos y la inevitabilidad del conflicto.

¿Una crítica a su trabajo? ¿Había estado Faetón involucrado en algún proyecto relacionado con matemáticas abstractas? ¿Ciencias económicas? ¿Biotecnología? Sólo podía preguntarse.

5.

Desvió su atención del libreto y levantó la vista a tiempo para ver el final de la muerte del súper árbol.

Las microformas de ese árbol, habiéndose adaptado demasiado bien a la complejidad de la jerarquía de árboles, ahora se desmoronaron en el agua. Superespecializados, incapaces de readaptarse a las circunstancias primitivas de una existencia sin árboles, perecieron horriblemente.

Faetón estaba un poco desconcertado y levemente disgustado por el final de la secuencia. Había esperado que el árbol central cayera, pero que luego volviera a levantarse cuando las fuerzas de la evolución obligaron a una nueva serie de adaptaciones. ¿Y por qué los factores que favorecían la simbiosis dentro de los árboles no habían actuado también para favorecer la simbiosis, o al menos la cooperación, entre los árboles? Dos árboles cualesquiera que descubrieran cómo, a pesar de la desolación entre ellos, intercambiar recursos mutuamente escasos se habrían beneficiado mutuamente; esa cooperación era de naturaleza común.

En cambio, el epílogo de la muerte condujo a una nueva secuencia de acontecimientos violentos: otros organismos arbóreos comenzaron ahora a arrojar semillas de colonias saltando sobre la hirviente superficie del lago para reclamar el territorio central abandonado; sus conflictos crecieron con furia salvaje. A medida que cada árbol se volvía más atrevido y más empeñado en lograr el éxito, la intensidad de sus reacciones químicas aumentaba. Muy, muy lentamente, el nivel del agua del lago estaba descendiendo, disipándose de las reacciones que crearon el éxito a corto plazo. Los guijarros de vida cerca de la orilla eventualmente quedarían expuestos, inservibles, a medida que el nivel del agua bajara; lo que sin duda conduciría a excesos adicionales por parte de los árboles en conflicto, produciendo más calor residual. El calor residual adicional aumentó la evaporación del lago.

Faetón estudió el libreto leyendo las matemáticas, la información general y las declaraciones de propósitos. Todo estaba escrito en términos tan vagos que no había forma de adivinar cuál había sido el «trabajo» de Faetón que se suponía criticaba. Por otro lado, el astrónomo podría haberse equivocado y no se había incluido aquí nada sobre Faetón.

En cualquier caso, Faetón no veía ningún sentido en la muerte de los árboles en llamas. Simplemente le pareció desagradable y pesimista. Si lo que había hecho hubiera sido todo lo contrario, tal vez no hubiera sido tan mal tipo después de todo.

Volvió a la superficie del sueño y encontró una imagen del gordo Polonio de pie junto a él.

"No veo nada aquí que valga la pena ver", dijo Faetón. “Y ciertamente no veo lo que no querían que viera. Quienquiera que sean “ellos”.

"Define 'ellos'", preguntó Radamanto, arqueando una ceja.

“Nunca me habría 'ofrecido' como voluntario para la redacción de recuerdos a menos que alguien me presionara. Ese alguien es 'ellos'”.

“¿Entonces ya no crees que has cometido un crimen?”

“¿Por qué finges que no lo sabes? Sabes exactamente lo que pasó. Entonces, ¿por qué hacer preguntas retóricas?

“¿Por qué hacer preguntas retóricas? Pero la parte de mí que habla con usted no sabe, joven señor, ni se me permitirá saber, la sustancia del material olvidado, hasta que usted se conozca a sí mismo. A la otra parte de mí, la que sí sabe, no se le permite, mediante ningún signo o señal, ni una insinuación o expresión, ni siquiera una pausa de silencio, comunicar el conocimiento prohibido. Mis órdenes son claras. Se encogió de hombros. "Mientras tanto, por supuesto, esta versión mía puede mantener una buena relación contigo y hacer los comentarios que cualquier superinteligencia razonablemente inteligente podría hacer, ¿eh?"

“Entonces estás dejando caer una pista. Si hay una señal o un disparador que te dirá si recupero los recuerdos prohibidos, puede haber disparadores para avisar a otras personas también, ¿eh? La pregunta es, ¿cuándo se activan esos factores desencadenantes? ¿Cuando pienso en volver por mis recuerdos robados? ¿Cuando hablo de eso? Veamos qué salta si me acerco”.

“¿Qué tan cerca, joven señor?”

“Déjame ver los recuerdos. Quiero acercarme lo suficiente para olerlos”.

"Di eso como una orden, y no tengo otra opción que obedecer".

"Abra los archivos de la memoria, por favor".

“Ven, entonces, joven maestro, si eres tan atrevido. Adéntrate más en la mentalidad. Más allá del Ensueño Medio, incluso el espacio de pensamiento Gris Plateado no refleja necesariamente el entorno real análogo con perfecta precisión. Puedo hacer un corto camino de regreso a tu mansión”.

Faetón cruzó el césped y se alejó de la actuación. No muy lejos había un lugar de recreo donde los invitados llegaban o se activaban. Un grupo de estratosferianos había doblado sus prótesis voladoras como paraguas y las había colgado de las ramas de un roble Nexus. Reunidos en las raíces del roble, había varios estanques.

Faetón dio un paso y se hundió en el líquido. Enjambres de máquinas diminutas, más pequeñas que puntas de alfiler, se reunieron a su alrededor, extrajeron carbón del agua y lo solidificaron en una capa protectora de diamante.

Le pareció que se levantaba de nuevo. Cuando se levantó, estaba en puro Dreamscape, su maniquí quedó atrás, entre otras formas dormidas, todas cubiertas de diamantes en el fondo de la piscina.

Radamanto tenía una expresión de serenidad sobrenatural; Señaló con majestuosa lentitud hacia el Este. Entre las nubes más allá del borde de la montaña, Faetón vio ahora indicios de torres y ventanas que se elevaban por encima de los árboles. Era extraño, pero no era una violación de la continuidad visual.

Faetón caminó. Pasó a través de un grupo de árboles y descubrió que la mansión estaba mucho más cerca de lo que parecía al principio.

Al final del camino había un pórtico. Columnas de mármol gris moteado sostenían un techo de porche cubierto de placas de plata; el emblema radamanto estaba tallado en el entablamento. Con el sonido de un gong, las altas puertas principales se abrieron.

*** *** ***

CAPÍTULO CINCO: LA CÁMARA DE LOS RECUERDOS

13. La Cámara de los Recuerdos

Faetón estaba, o parecía estar, en su Cámara de la Memoria, con un cofre de recuerdos vacilante en su mano. Una leyenda escrita en letras doradas sobre la tapa del ataúd:

“Dolor, gran dolor y hazañas de renombre sin igual, dentro de mí duermen; porque la verdad está aquí. La verdad destruye lo peor del hombre; El placer destruye lo mejor. Si amas la verdad más que la felicidad, entonces ábrete; de lo contrario, déjalo reposar”.

Su curiosidad creció. Faetón giró la llave, pero no abrió la tapa.

El fuego destelló en la tapa del ataúd. Aparecieron letras rojas como la sangre:

"¡ADVERTENCIA! Lo siguiente contiene plantillas mnemotécnicas que pueden afectar su personalidad, persona o conciencia actual. ¿Seguro que desea continuar? (Quite la clave para cancelar)”.

Faetón permaneció largo rato inmóvil, mirando por las ventanas.

En el exterior, la arquitectura y todos los aspectos eran auténticamente ingleses victorianos, y databan de la época de la Segunda Estructura Mental, o del período temprano de la Tercera.

Las ventanas eran arcos puntiagudos, con paneles en forma de rombo. Enmarcadas en la ventana occidental se alzaban las montañas de Gales, de color rojo cereza y etéreas contra el crepúsculo púrpura, coronadas por la luz del sol poniente. Faetón podía ver, desde las ventanas de enfrente, una pálida luna llena que se alzaba, tenue como un fantasma en el crepúsculo, flotando en el profundo azul del atardecer.

En el espacio onírico de Radamanthus, el sol siempre se ponía por el Oeste, y sólo había uno. La luna no mostraba luces de ciudad ni cristales de jardín; pero, propio de esta época, todavía era un mundo gris y muerto. Fuera de las ventanas, cada detalle de perspectiva, proporción y consistencia era correcto. Cada hoja de árbol y brizna de hierba proyectaban su sombra en el ángulo adecuado, y el juego de luces y sombras era tal como debería haber sido. El modelo informático que determinaba el aspecto, la textura y el color llegó hasta el nivel molecular de detalle.

Si hubiera bajado al jardín y arrancado una sola hoja de los rosales que había allí, esa hoja todavía habría desaparecido en su próxima visita; si se llevara el viento, la computadora simularía su trayectoria; si se pudriera en el molde, se mediría y contabilizaría el peso extra y la consistencia del suelo. Ésta era la precisión realista por la que eran famosas las mansiones de la escuela Gris Plata.

La cámara de la memoria estaba en el profundo espacio de los sueños. Era tan real e irreal como todo lo demás en la Mansión Rhadamanthus.

Sin duda, en algún lugar, en realidad, debe haber habido un verdadero alojamiento para la sofotecnología consciente de sí misma de la mansión; una fuente de alimentación, cables, conductos neuronales, láminas de computadora, información, cajas de decisión-acción, nodos de pensamiento, etc. En algún lugar estaba la maquinaria de interfaz física real que alimentaba patrones de electrones cuidadosamente controlados en circuitos realmente tejidos en los nervios auditivos y visuales reales de Faetón, su hipotálamo, tálamo y corteza.

Y, en algún lugar, presumiblemente, en el mundo real, estaba su cuerpo real.

Su verdadero yo. Pero ¿cuál era su verdadero yo?

Faetón habló en voz alta: “Radamanto, dímelo”.

"Señor..?"

“¿Era yo un mejor hombre… antes?”

La forma de Polonio, aquí, fue reemplazada por un mayordomo de la época victoriana con un abrigo negro de cuello rígido que muestra una doble hilera de botones plateados bien pulidos. El mayordomo estaba sonrojado y ligeramente corpulento. Tenía la barbilla bien afeitada, pero el bigote en forma de manillar conducía a unas enormes patillas de cordero, cuyos bigotes se extendían a derecha e izquierda hasta la mitad de sus hombros.

La imagen del mayordomo estaba en el marco de la puerta, una estrecha escalera pintada de blanco se curvaba detrás de él, pero no entró, o no pudo, en la habitación.

Radamanto habló con voz amable, áspera por un ligero acento irlandés. "En muchos sentidos, sí, lo eras, joven maestro".

“¿Y fui más feliz… entonces…?”

"De hecho, no lo eras".

“¿Infelicidad en la Edad de Oro? ¿En esta Arcadia pura e inmaculada? ¿Cómo puede ser esto?"

“Entonces no creías que nuestra época fuera tan perfecta, joven maestro; y lo que buscabas era otra cosa, no la felicidad”.

“¿Qué busqué?” (Pero él lo sabía. Las palabras en el ataúd lo decían. Hechos de renombre sin igual.)

“Sabes que no puedo decirlo. Tú mismo diste la orden que me silencia”. El mayordomo se inclinó levemente, sonriendo sin alegría y con ojos graves. "Pero la respuesta está dentro del ataúd que tienes".

Faetón miró las palabras en la tapa. Intentó sentirse dudado. Hechos de renombre sin igual. En esta época dorada, no había nada que los hombres pudieran hacer que las máquinas no pudieran hacer mejor. Entonces, ¿por qué esta frase le provocó un escalofrío de placer por la espalda?

Miró a izquierda y derecha. En los estantes y en las vitrinas que lo rodeaban, había otros recuerdos. Pero las otras cajas de recuerdos, ataúdes y cofres en la Cámara del Archivo que lo rodeaban estaban claramente etiquetados, marcados y fechados. No contenían acertijos crípticos.

Y llevaban sellos o declaraciones juradas de la Mente-Ley de Rhadamanthus para afirmar que los recuerdos redactados le habían sido arrebatados con su propio consentimiento informado, no para escapar de alguna deuda u obligación legal, ni para algún otro propósito indigno. La mayoría de las cajas llevaban el sello verde de los recuerdos salvados de sus 30 siglos de vida, eliminados de su cerebro orgánico simplemente para ahorrar espacio y evitar la sobrecarga de senilidad. Otros llevaban el sello azul de un juramento menor o de una obligación voluntaria, ya fuera una obra de pensamiento cuyos derechos de autor había vendido a otro, o alguna discusión o riña de amantes que él y su esposa habían acordado olvidar.

Ninguno de ellos es peligroso. Ninguno de ellos siniestro.

"Radamanto, ¿por qué esta caja no dice lo que contiene?"

Oyó pasos, ligeros y rápidos, subiendo las escaleras detrás de Radamanto.

Se giró justo cuando una mujer de cabello oscuro y rasgos vívidos pasaba junto a Radamanto y entraba en la habitación. Llevaba un abrigo largo negro con un volante de encaje en el cuello y en una mano llevaba su máscara, como unos impertinentes.

Tenía ojos de un verde luminoso y danzante, que ardían, tal vez de alegría, tal vez de miedo o ira, mientras decía:

“¡Faetón! ¡Suelta la caja! ¡No sabes dónde ha estado!

Faetón sacó la llave, de modo que las letras rojas se desvanecieron, pero mantuvo la caja en la mano. "Hola, cariño. ¿Quién se supone que eres?

“Ao Enwir el Delirante. ¿Ver?" Echando la cabeza hacia atrás, abrió una solapa de su abrigo para mostrar su chaleco de cintura estrecha, cubierto de telarañas con signos de brujos y tachonado de socorristas. El corte masculino de la prenda se había redondeado un poco para adaptarse a ella. Sólo sus zapatos eran femeninos; un saliente o punta del talón la obligaba a caminar de puntillas.

"Se nombra un sirviente y un lugar".

Su cabeza asintió hacia adelante con un meneo de cabello. “Sólo cuando escribió sus Discursos. Organizó la Marcha de las Diez Imaginaciones siendo mujer. ¿Se supone que eres Demontdelune?

"El Hamlet de Shakespeare".

"Oh."

Un silencio flotó en el aire por un momento.

A diferencia de otras mujeres que conocía, su esposa no cambiaba de forma ni de estilo cuando cambiaba la moda. Había conservado el mismo rostro durante siglos: de huesos finos, barbilla pequeña y frente amplia. Su piel era de un lustroso color marrón dorado; su cabello era negro y brillante como el azabache, y le caía justo por encima de los hombros.

Pero su personalidad se mostraba en el brillo y el movimiento de sus ojos muy abiertos y centelleantes, a veces traviesos o soñadores. Sus labios eran un poco anchos y su boca se curvaba de momento en momento en sonrisas traviesas, pucheros solemnes de dríada o sonrisas nínficas sensuales, una tras otra en inquieta sucesión.

Ahora su rostro estaba quieto y tranquilo, excepto por el tic escéptico que levantó una ceja.

Luego se encogió de hombros y agitó su máscara hacia el ataúd de Faetón. “¿Y qué diablos imaginaste que estabas pensando que estabas haciendo?”

"Estaba curioso…"

“¡De ahora en adelante te llamaremos Sr. Pandora!” Olfateó, se sacudió el pelo y puso los ojos en blanco al cielo. “¿No te advirtió el gordo Radamanto que te arrojarán como basura mojada si abres esos viejos recuerdos?”

Radamanto en la puerta, murmuró. “Mmm. No creo que haya usado esas palabras, señora…”

Faetón levantó pensativamente el ataúd y frunció los labios.

Su esposa dio un paso adelante y dijo: “No me gusta esa expresión en tu cara, amante. ¡Estás teniendo pensamientos muy, muy imprudentes!

Los ojos de Faetón se entrecerraron. "Me pregunto por qué, cuando me rodé para sacar a quien estaba detrás de mi amnesia, te tengo a ti..."

Ella puso sus pequeños puños en sus caderas y lo miró fijamente, su boca era una O roja de indignación. “Sospechas de mí, ¿lo estás haciendo ahora? Bueno, ¡eso me gusta! ¡Tú eres quien quería que te mantuviera alejado del ataúd! ¡Solo mira si te hago algún favor más! Y, con los brazos cruzados sobre el pecho, sacudió la cabeza con enojo, haciendo un ruido exasperado con la nariz: “¡Hmph!”

“Lo que quiero saber”, dijo Faetón, un poco impaciente, “¿es cuánto tiempo ibas a dejarme vivir mi vida sin decirme que mi vida es falsa? ¿Cuánto tiempo ibas a guiarme con los ojos vendados?

Ella golpeó su pie. "¡¿FALSO?! ¿Y crees que viviría con una copia de mi propio marido? Si amas a alguien, amor verdadero, no puedes amar su copia”. Pero no pudo ocultar una extraña mirada de culpa e incertidumbre que cruzó por su rostro en ese momento.

La voz de Faetón era sombría y remota: “¿Es real mi amor? ¿O también fue un recuerdo falso?

“Eres el mismo que eras antes; ¡No hay nada importante en esa maldita caja! Se volvió hacia Radamanto. "¡Dile!"

Radamanto dijo: “No se agregaron recuerdos falsos. Tu personalidad no ha sufrido ningún cambio importante; tus valores y actitudes básicos son los mismos; los recuerdos que representa ese icono del ataúd son sólo recuerdos de estructura superficial”.

Faetón agitó la caja hacia ella. "¡Ese no es el punto!"

"Bueno, ¿cuál es el punto?" Preguntó desafiante.

“¿Qué hay en esta caja? Tú lo sabes y yo no. ¿Nunca me lo ibas a decir?

"¡Sabes! ¡En esa caja están el exilio y el despojo! ¿No es eso suficiente para ti? ¿Nunca es suficiente cualquier cosa? Abres esa caja y me pierdes. ¿No es suficiente?

"Perder…? ¿No vendrías conmigo? ¿Al exilio?

“N-eh. ¿Me estás preguntando? Quieres que venga..? ¡No! ¡Esa es una idea estúpida! ¿De qué viviríamos?”

“Bueno…” Faetón parpadeó. "Estaba asumiendo que me dejarían tomar mi propia propiedad, o que podría vender o convertir algunas de mis propiedades, a..."

Ahora el rostro de Daphne se quedó tranquilo y quieto como un estanque invernal. Ella habló en voz baja: “Amante, no tienes nada que poseer. Los vendiste todos. Los dos vivimos de la caridad de Helión. Sólo nos quedamos aquí porque no nos ha echado”.

"¿Qué estás diciendo? Soy uno de los hombres más ricos de la Oecumene…”

“Lo somos, cariño. Estabas."

Faetón miró a Radamanto, quien asintió con tristeza.

Faetón dijo: “¿Qué pasa con mi trabajo? He estado vivo durante tres mil años y no estuve inactivo en todo ese tiempo. Recuerdo mis aprendizajes, y los injertos de memoria para aprender finanzas terrestres y trascendentales; ingeniería, filosofía, persuasión y pensamiento. Mi esfuerzo ayudó a fijar la nueva órbita de la luna; ¡Ese fue uno de mis primeros! Cuando Helion abrió un proyecto en Oberón, ¡nadie excepto yo estaba dispuesto a ir a Urano…! ¡Aprobé los estudios de la mecánica orbital de la ciudad anular e hice la simulación para el proyecto de colocar una ciudad anular alrededor del ecuador del Sol! ¡Ese estudio condujo al actual panel solar! Y luego yo… entonces yo…”

Su rostro se quedó en blanco.

Dijo: “¿Qué hice entre la Época 10165 y 9915? Esa es una brecha de doscientos cincuenta años”.

Nadie habló.

Faetón dijo: “Qué curioso. Recuerdo las noticias y los chismes. Época 10135. Ese fue el año en que la Supercomposición Metamatemática salió de su meditación y anunció la solución a la Paradoja de la Compresión de Información de Ouryinyang. Recuerdo otras cosas. Pero no lo que hice. Vivía en mi alto castillo llamado Aloofness, en el equilátero Mercurio L-5, una casa que yo mismo tallé a partir de un asteroide no reclamado, arrojado al sistema por los neptunianos. Tenía mil doscientas millas cuadradas de convertidores solares, como las velas de un clíper, bebiendo del sol. Tremenda energía. Pero ¿qué estaba haciendo yo con mi vida entonces? Estaba demasiado lejos de la Tierra para mantener una telepresencia o un maniquí. ¿Me retiraron del Gris Plata? Entonces no era pobre”.

Los ojos de Faetón se movían de un lado a otro, sin mirar a la nada.

“¿Y qué hice entre 10050 y 10200 durante toda la Primera y Segunda Reconsideración? Todos recuerdan dónde estaban parados o qué estaban haciendo cuando Júpiter se encendió. Eso fue en la Época 7143, justo después de mi centenario. O cuando escucharon la primera canción de Ao Ainur, el Lamento por los Cisnes Negros, en 10149. Todos, pero no yo. ¿Por qué se habría elegido eso para borrar, no los eventos, sino mis reacciones ante ellos? ¿Dónde estaba yo parado? ¿Qué estaba haciendo? ¿Esa información también está en este cuadro? ¿Cuánto de mi vida te llevaste?

El vacío en su rostro se hizo aún más vacío. “Daphne… ¿Por qué no tenemos hijos…? No recuerdo la razón por la que decidimos eso. La decisión más importante que puede tener cualquier pareja, la de formar o no una familia. Y no lo recuerdo. Mi vida fue borrada”.

El silencio yacía como una piedra.

“Cariño, sólo quiero que me escuches…” Daphne se inclinó hacia adelante. Su rostro estaba congelado; sus ojos miraban fijamente la caja como si fuera una hoja de importación venenosa, lista para descargar algún virus mortal. "No hagas nada precipitado. Eres el mismo de siempre. Sigues siendo el hombre con el que nací para amar y casarme. No hay nada en esa caja que necesites.

La mano de Faetón apretó la tapa. Pero él dijo: “Radamanto, ¿podemos congelar esta escena? Necesito tiempo para pensar."

Todo en la cámara se congeló en su lugar. Todo el sonido quedó en silencio. Ni una mota de polvo que caía a través de la luz de la ventana cambiaba de posición.

La voz de Radamanto llegó directamente a su cerebro: “Tendrás que desconectarte completamente del sistema, para no perjudicar a la Señora Daphne ni a ningún otro usuario. Vuelva a iniciar sesión cuando desee continuar…”

Faetón hizo el gesto de terminar y el mundo desapareció.

*** *** ***

CAPITULO SEIS: LA ARMADURA

*** *** ***

14. Una habitación en la sombría realidad

Faetón se sorprendió al encontrarse en un espacio de pensamiento en blanco. Su imagen de sí mismo había desaparecido; Aquí su cuerpo no era más que un par de guantes flotantes. Frente a él había una rueda en forma de espiral hecha de puntos de luz. A su izquierda y derecha había cubos de íconos rojos y azules, que representaban rutinas básicas; ingeniería, matemáticas, balística, ciencias ambientales. Media docena de losas negras, a modo de escudos, representaban rutinas de seguridad, antiintrusión y protección de la privacidad. Había un ícono amarillo en forma de disco que representaba circuitos de comunicación.

Y eso fue todo. ¿Era esta el área de pensamiento más interna de Faetón? Si es así, ciertamente no se mimó a sí mismo.

El vacío yermo era opresivo. Y ciertamente ignoró las tradiciones de Silver-Gray de realismo absoluto y detallado. Aquí ni siquiera había una imagen de “fondo de pantalla”; sin espacio, sin escritorio.

Faetón hizo que su guante golpeara el disco amarillo. Apareció un cubo de desconexión de color rojo sangre. Metió su guante dentro e hizo el gesto final.

Aparecieron palabras sin soporte en el aire: ADVERTENCIA Estás a punto de desconectarte de todos los sistemas y soporte de Radamanthine. ¿Desea continuar?

Tocó el pulgar con el pulgar y extendió los otros dedos: elSí-señal.

Un momento de desorientación flotó a través de él. Por un momento, su mente se nubló; las sensaciones en su cuerpo cambiaron, disminuyeron, se volvieron algo entumecidas y aún más dolorosas. Abrió los ojos e hizo una mueca.

Faetón estaba despierto en el mundo real.

Los tubos y órganos médicos que lo envolvían estaban hechos de hidrocarburos y se deslizaban hacia un lado, transformándose en placas de agua y diamantes para un fácil almacenamiento. Faetón se levantó lentamente de su ataúd, sorprendido y consternado.

La habitación era pequeña y fea. A un lado había una gran ventana que daba a un balcón. Sobre el ataúd médico había un cristal que contenía las rutinas y los bióticos para mantener intacto su cuerpo dormido. El cristal era enorme, una tosca información obsoleta, fijada al techo con torpes bolas de polímero adhesivo. Las paredes eran paredes mudas, no hechas de pseudomateria, incapaces de cambiar de forma o realizar otras funciones. Cuando puso el pie sobre el borde del ataúd y se puso de pie, hizo otros dos descubrimientos desagradables.

A pesar de las promesas de realismo total de Silver-Gray, su autoimagen en la mentalidad se representaba como más fuerte y ágil que su cuerpo real en la realidad. Faetón se puso de pie lenta y torpemente.

La segunda sorpresa fue que el suelo estaba frío. Además, se mantuvo frío. No anticipó sus órdenes, no se adaptó ni reaccionó automáticamente a su presencia; no se ajustaba a su textura para calmar sus pies. Pensó varias órdenes preperentorias, pero no pasó nada.

Luego se acordó de hablar en voz alta. "¡Tejido de alfombra! ¡Masaje de pies!"

El suelo se ajustó a la alfombra y cálidas pulsaciones acariciaron sus pies, pero de forma irregular, lenta. La alfombra era irregular y estaba hecha jirones, y tenía un aspecto feo. El hecho de que tuviera que dar sus órdenes le hizo comprender lo empobrecidos que estaban esos barrios.

Miró a su alrededor lentamente, notando la tensión torcida en su cuello; tal vez su columna se había desalineado mientras dormía.

Levantó la vista; había suciedad en el techo y las paredes superiores. Faetón ni siquiera podía recordar la última vez que había visto suciedad.

Una segunda sorpresa se produjo cuando miró su cuerpo. La piel era una sustancia opaca y correosa; se parecía mucho a una piel artificial barata. Presionó sus dedos contra su pecho, su estómago, su ingle. Debajo de la carne, sintió, o tal vez imaginó, que algunos de los órganos bajo sus dedos tenían la textura dura e inflexible de sustitutos sintéticos baratos.

Sus sentidos estaban más embotados. Los objetos distantes estaban borrosos; su audición estaba restringida en tono y alcance, por lo que los sonidos eran sordos y planos. Quizás su piel estaba ligeramente entumecida como efecto secundario de la cruda atención médica a la que había estado sometido. O, lo que era más probable, las impresiones sensoriales dirigidas por el ordenador estimulaban sus nervios de forma más completa y precisa que sus órganos naturales. Y estaba ciego en todas las longitudes de onda excepto en el estrecho rango de luz visible.

Había una puerta, pero ningún pomo. Entró en él y apagó el ruido. Ahora saltó hacia atrás alarmado, preguntándose, por un momento, por qué la puerta no se había movido.

Lo que lo sorprendió fue que había perdido parte de su cordura. Normalmente, cuando hacía un descubrimiento o se daba cuenta de algo, Radamanto hacía ajustes en el mesencéfalo de Faetón, esculpiendo cualquier hábito o patrón de comportamiento que Radamanto pensaba que Faetón podría necesitar directamente en sus vías nerviosas. Esto disminuyó el tiempo de aprendizaje; Normalmente, Faetón no tenía que recordarse a sí mismo que debía hacer las cosas dos veces.

Entonces Faetón dijo: "Abre..."

La puerta se abrió lentamente. Detrás no había una salida, sino un armario. Una prenda extraña colgaba de un levitador de limpieza. Unas cuantas botellas de agua vital colgaban, ingrávidas, de un soporte magnético.

Faetón tomó una de las botellas en la mano. Con su toque, apareció información en la superficie de la botella de vidrio. Leer la etiqueta, una palabra y un ícono a la vez, fue doloroso, y Faetón tuvo dolor de cabeza después de revisar lentamente las primeras páginas del menú que se encontraban en las profundidades de la etiqueta. La botella no podía transmitir directamente el conocimiento de su contenido a su cerebro; Faetón fue desconectado del Ensueño Medio. Fue una fabricación de baja calidad, con sólo unas pocas formaciones y reacciones registradas por las nanomáquinas del tamaño de microbios suspendidas en el líquido. Volvió a colocar la botella en su lugar.

En un estante bajo había una caja con una nube de polvo. Faetón recogió la caja y dijo: "Abre la caja".

No pasó nada. Faetón abrió la tapa con la mano. La cantidad de polvo en el interior era mínima, unos pocos gramos.

“Después de todo, realmente soy pobre”, murmuró con tristeza. ¿Dónde se había ido todo su dinero? Después de 29 o 30 siglos de trabajo útil, inversiones y reinversiones, había acumulado un capital considerable.

Con la caja bajo el brazo, Faetón regresó a la patética habitación. Miró de un lado a otro. Fue espantoso.

Faetón enderezó los hombros y respiró hondo. “¡Faetón, reúne tus espíritus, armarte de valor y deja de estar deprimido! Mira: no hay nada aquí tan vil; nada que no puedas soportar. Los príncipes de épocas pasadas no podrían vivir así: ¡lo habrían llamado lujo más allá del lujo!

No fue tan fácil cambiar su actitud sin ayuda de la computadora, pero una ventaja de la disciplina Gris Plata era que podía hacerlo.

Soltó el contenido de la caja. La nube de polvo subió hasta el techo, encontró la tierra y empezó a quitar el polvo. Pero la nube sólo tenía un pequeño volumen; Faetón tuvo que dirigir un rayo desde la caja hacia ciertas manchas de suciedad que la nube era demasiado pequeña y estúpida para notar por sí sola. Sabía que, en algún momento, antes de la invención de la robótica básica, los humanos tenían que trabajar así todo el tiempo.

Parecía grotesco y ligeramente embarazoso, pero cuando ordenó a la nube que limpiara toda la habitación, Faetón tuvo una brillante sensación de logro. La habitación estaba limpia; la entropía se había revertido. Era pequeño, pero ahora el universo era diferente de lo que había sido antes de su trabajo y, en una medida muy pequeña, mejor.

Fue una buena emoción, pero cuando hizo una señal mental para grabarla, no pasó nada.

Faetón suspiró. Menos mal que no estaba atrapado en la realidad, aislado de los pensamientos y sistemas de la Oecumene. No tenía sentido intentar acostumbrarse a este mundo plano, muerto e insensible; Faetón planeaba estar allí sólo el tiempo suficiente para tener un tiempo privado para pensar.

Se acercó a la ventanilla, se acordó de abrirla y salió.

Faetón estaba en el balcón de una torre infinita. Se extendía por encima de él hasta donde alcanzaba la vista, al menos su visión actual y limitada. Debajo de él, cayó entre las nubes; no había ninguna base visible.

Se trataba de una habitación integrada en uno de los ascensores espaciales que conducían a la ciudad circular que rodeaba el ecuador de la Tierra.

Faetón se sentó y gritó: "Silla..." Pero la superficie del balcón formó una silla muy lentamente, por lo que se golpeó dolorosamente el trasero con el respaldo de la silla mientras se sentaba. La silla no era lo suficientemente inteligente como para evitar el golpe, ni ningún contorno cambió ni se adaptó a su altura particular.

“Aquí todo es una pista. Si me he olvidado de esta pequeña habitación es porque es parte de lo que se supone que debo olvidar, un recordatorio. El vacío de mi espacio de pensamiento privado; esa es una pista. Ese eco-rendimiento cerebelino, tonto y pesimista; otra pista. La extraña prenda del armario. Todas estas cosas son pistas”.

Faetón no había abierto el cofre de los recuerdos prohibidos. Pero no había oído ninguna prohibición que impidiera deducir el contenido del ataúd, utilizando sus facultades de razonamiento por sí solas. No podían exiliarlo por eso; las leyes de propiedad intelectual en la Ecumene Dorada eran claras. Podría ser un delito robar o apoderarse de conocimientos que pertenecían a otro o que uno había acordado no leer. Pero tener conocimiento en sí mismo nunca fue un delito.

La pregunta era: ¿tenía suficiente información para deducir alguna conclusión?

Faetón miró hacia afuera, hacia la infinita extensión del viento. Incluso su oído amortiguado podía captar el chirrido del aire que se movía contra la torre, kilómetros arriba y kilómetros abajo. Hacía frío aquí, a esa altura sobre la tierra. Ahora, a lo lejos, como un arco iris de acero, podía ver la ciudad circular. La sombra de la Tierra había ascendido unos veinte grados de arco, haciendo invisible la ciudad cercana al horizonte. Pero el sol ecuatorial brillaba donde estaba Faetón y brillaba sobre la extensión de la ciudad circular, arriba y hacia el oeste. Fue una vista tonificante.

"Tengo frío. ¿Podrías hacer algo al respecto, por favor? Les tomó casi un minuto a los operadores con forma de araña (creados a partir del material del piso) caminar sobre su piel, tejer una prenda de seda a su alrededor, pliegues sueltos de tela blanca con elementos calefactores ajustados a un nivel cómodo.

Faetón empezó a pensar en su pasado. ¿Lo que faltaba?

2.

No había una forma clara de saberlo. ¿No recordaba lo que había estado haciendo durante el abril de la Época 10179 porque el recuerdo había desaparecido o porque no asociaba ese recuerdo con esa fecha? Los recuerdos no se almacenaban de forma lineal ni cronológica, sino por asociación. No había ninguna lista o índice para consultar. No podía notar que faltaba un recuerdo hasta que intentó recordarlo y falló.

Cuando se encontró con un espacio en blanco... (¿Qué había estado haciendo después de la cena masculina para celebrar la conclusión de la Corrección de Resonancia Orbital de Hyperion, por ejemplo? Había estado impaciente por ver a su esposa y quería bailar o comunicarse con ella). ella, pero parecía apática y distraída)... él no sabía si ese espacio en blanco en particular estaba relacionado con este misterio, o con alguno de los otros recuerdos más comunes que tenía almacenados, tal vez una vieja disputa entre amantes, o un trabajo por encargo. -Contratar había aceptado olvidar.

Sin embargo, encontró suficientes agujeros, incluso después de sólo unos minutos de introspección, para detectar un patrón.

Primero, eran grandes y eran muchos. No sólo faltaban años y décadas, sino siglos enteros de su vida; y fueron los que más se acercaron al día de hoy. Lo que había sido eliminado había ocupado gran parte de su tiempo. Si era un crimen que había estado contemplando, había estado en su imaginación durante mucho tiempo y tenía raíces que se remontaban a su infancia. Y, si se trataba de un delito, había trabajado en ello a tiempo completo durante la mayor parte del último siglo. Su memoria de los últimos doscientos cincuenta años, hasta el comienzo de la mascarada, estaba en blanco.

Podía recordar su último recuerdo claro. Su segundo intento de rediseñar el planeta Saturno acababa de fracasar. Los Invariantes de las Ciudades en el Espacio lo habían contratado para desintegrar el Gigante Gaseoso, barriendo y almacenando la atmósfera de hidrógeno para realizar conversiones de antimateria que se alimentarían a partir de la radiación emitida durante la desintegración. El núcleo diamantado metálico del mundo sería reconstruido mediante nanomáquinas en la mayor serie de hábitats y puertos espaciales jamás diseñados hasta ahora. Esto habría permitido a las poblaciones invariantes de las ciudades reproducirse, poseer sus propias tierras y crear civilizaciones adicionales. Faetón había visto sus planes; habían soñado, no sólo con Ciudades Espaciales, sino con continentes y pequeños mundos, estructuras de fantástica belleza y astuta ingeniería, cada uno de los cuales era un organismo vivo de infinita complejidad.

El Colegio de Exhortadores encabezó una campaña masiva para recaudar dinero para comprar los derechos de Saturno. En el punto en el que se volvió matemáticamente improbable generar un retorno de la inversión rentable, los Invariantes, sin ninguna emoción ni el menor signo de descontento, retiraron su inversión y se resignaron a vivir más siglos, sin hijos, en la oscuridad y en la oscuridad. pasillos claustrofóbicos de sus abarrotados hábitats.

La amnesia de Faetón comenzó poco después. ¿Cuál había sido su siguiente proyecto? Fuera lo que fuese, en ese momento había empezado a trabajar en ello a tiempo completo.

Había más pistas:

Los agujeros en su memoria tendían a concentrarse en torno a su trabajo de ingeniería; los eventos borrados fueron más frecuentes fuera de la Tierra que dentro. Recordó largos viajes al sistema lunar de Júpiter, Neptuno y un lugar llamado Faraway en el cinturón de Kuiper; pero no lo que había hecho allí.

En tercer lugar, no recordaba ningún gasto extravagante en los últimos años. Quizás había estado viviendo frugalmente. No había ido a fiestas, ni a galas, ni a encargos, ni a comuniones. Había abandonado todos sus clubes deportivos y salones de correspondencia. ¿Había sido realmente sombrío? Quizás el anciano de pelo blanco, el artista del árbol de Saturno, había descrito a Faetón vestido de negro sólo porque su presupuesto de efectos sartoriales estaba agotado...

Faetón se enderezó en la silla. No negro. Negro y oro. El extraño anciano había dicho que Faetón vestía "un negro sombrío y melancólico y un oro orgulloso".

Faetón se puso de pie y arrojó la seda térmica blanca al suelo del balcón, donde el viento la arrebató al espacio. Entró en la habitación. Casi se golpea la nariz, casi se olvida de ordenar en voz alta que se abriera la puerta. El armario se abrió.

El traje que colgaba allí (¿cómo no se había dado cuenta antes?): era negro y dorado.

Y se veía igual que el traje que había usado el extraño en el Eco Performance, el tercer miembro de un grupo que incluía a Bellipotent Composition y Caine, el inventor del asesinato.

Su traje. El extraño se había estado burlando de él.

*** *** ***

15. Oro vivo y Adamantium

Estaba cortado como un traje de barco, pero más pesado que la mayoría de los trajes de barco, de modo que parecía una armadura.

Había un amplio cuello circular. Finamente elaboradas como joyas, las hombreras llevaban conectores, acoplamientos de energía, pequeñas antenas de transmisión eléctrica y circuitos mentales.

La sensación de familiaridad era fuerte. Este traje era suyo; era de alguna manera importante. Faetón extendió la mano y tocó la tela.

La tela negra se agitó bajo su toque. Se frunció, envió hebras como hilos de seda a través de sus dedos y muñeca, y comenzó a unirse a su palma. Inmediatamente una sensación de calidez, de bienestar, de poder, empezó a palpitar en su mano.

No se trataba de un tejido inanimado, sino de un complejo de nanomáquinas. Faetón, a pesar de su instinto, se mostraba reacio a confiar en una bioorganización desconocida de tal complejidad. Retiró la mano; la tela lo soltó de mala gana.

Algunas gotas de la tela, sacudidas de sus dedos, cayeron al suelo. Las botas del conjunto (todo era de una sola pieza) enviaron hebras hacia las gotas caídas, que avanzaron poco a poco por el suelo del armario hacia la prenda principal. Las gotas fueron reabsorbidas por el material, que tembló una vez y luego se quedó quieto.

Curioso, tocó una hombrera. No pasó nada. Pensó: “Muéstrame lo que haces, por favor”. Luego retiró la mano y se alejó.

Esta era una orden que no necesitaba pronunciar en voz alta. Se trataba de un organismo caro y bien construido. Los segmentos de oro se abrieron de golpe, formando una coraza blindada; extendido para cubrir las calzas con chicharrones; avambrazos y guanteletes extendidos sobre los brazos; un casco se desplegó desde el cuello. El casco tenía un cuello ancho, que se extendía suavemente desde los hombros hasta las orejas, acanalado con ribetes horizontales. Las cofias de los faraones en las estatuas egipcias tenían patrones similares de franjas horizontales.

Faetón tocó el material dorado con asombro. Si se trataba de una armadura espacial, era la más gruesa y mejor hecha que jamás había visto o imaginado. Esta sustancia dorada no era un metal ordinario. Había una gran isla de elementos artificiales estables, el llamado “continente de estabilidad”, con un peso atómico superior a 900, cuya producción requería tanta energía que no podían existir en la naturaleza. Uno en particular, llamado Crisadamantio, era tan refractario, duradero y estable que ni siquiera las reacciones de fusión dentro de una estrella podían fundirlo. Este traje fue hecho de eso.

El costo de esta demanda fue asombroso. El material era raro; sólo el supercolisionador que orbitaba alrededor del ecuador de Júpiter podía generar suficiente energía para crear los átomos artificiales, e incluso eso requería un porcentaje importante de la producción de la pequeña estrella que Gannis había formado al encender Júpiter. Este traje había sido construido átomo a átomo.

El material negro, ahora dentro del traje, era nanomaquinaria cíclica, que formaría una simbiosis autónoma y autosostenible con el usuario: un ecosistema completo y en miniatura.

¿Pero para qué demonios fue? ¿Nadar entre los gránulos del sol? ¿Entrar en las cámaras centrales de los reactores de plasma? No era necesario para los viajes espaciales.

Los peligros de la radiación en el espacio eran de dos tipos; radiación ambiental y radiación producida al golpear partículas o motas de polvo a altas velocidades. Pero la cantidad de radiación que uno encontraba en los viajes interplanetarios, incluso si uno volaba el diámetro de la órbita de Neptuno, de un lado a otro de la Oecumene Dorada, era menor y crecía menos cada siglo. El blindaje de los barcos contra los meteoros o el polvo de meteoritos disminuyó cada año, a medida que se limpiaba cada vez más parte del sistema solar. Además, a medida que los inmortales crecían, tendían a volverse más pacientes, de modo que velocidades más lentas y órbitas que consumían más tiempo parecían un precio cada vez menor a pagar y viajes cada vez más seguros. Con las técnicas y equipos diseñados por Sophotech, incluso las motas de polvo más pequeñas que orbitaban en el sistema interior fueron mapeadas, anticipadas y desviadas.

Faetón volvió a tocarle el hombro. 'Abrir. Me gustaría probarte, por favor.

Pero nada pasó. Quizás se necesitaba una frase de comando especial, o se requería algún costo en energía.

"¡No está bien!" él suspiró. "Tengo el supertraje más caro jamás imaginado, uno que ningún poder en la Tierra puede estropear, rayar o abrir... y ahora me he quedado afuera".

Faetón se preguntó por qué, si era tan pobre, ¿por qué no había vendido este traje? Miró de nuevo a su alrededor, a las miserables habitaciones que había allí, unidas al hueco de un ascensor espacial, habitaciones que nadie más querría. ¿Aquí? ¿Un traje de barco como éste guardado aquí? Como si un caballero victoriano viviera en la cabaña de un leñador, pero tuviera las joyas de la corona de Inglaterra en una caja destartalada bajo el suelo de tierra.

Le vino el pensamiento: “Yo fui un hombre, en algún momento, digno de usar una armadura como esta”.

La armadura de Faetón. “Y todo lo que haya hecho para volverme indigno, lo desharé”.

Regresó al ataúd médico, se sumergió con cuidado en él, esperó a que el líquido subiera por él y se obligó a tragar un bocado hasta sus pulmones sin pestañear. La almohada le abrazaba la cabeza; Los puntos de contacto enterrados en su cráneo se encontraron con mil complejidades de flujo de energía y de información. Sus nervios sensoriales fueron estimulados artificialmente; Empezó a ver cosas que sólo existían en la imaginación informática. Se leyeron sus impulsos nerviosos motores; la matriz de un cuerpo imaginario se movía en consecuencia. Incluso el tálamo y el hipotálamo se vieron afectados, por lo que las reacciones viscerales emocionales, las sensaciones corporales y la interacción inconsciente del lenguaje corporal y las estructuras neuronales profundas se imitaron perfectamente.

Por un momento estuvo de vuelta en su espacio de pensamiento privado y en blanco, con un par de manos flotando cerca de una rueda de estrellas. Tocó el icono del cubo a la derecha y abrió a su contador. Aquí había listas de compras, en cientos de millones de segundos, o miles de millones, de Gannis de Júpiter y Vafnir de Mercurio. La cantidad de dinero gastada fue comparable a lo que las naciones y los imperios solían gastar en sus presupuestos militares.

Se registraron pequeños pagos a la composición Tritonic Neuroform, junto con los recibos de inspección. Faetón había estado comprando grandes paquetes de información a los neptunianos. Y, a diferencia de cualquier otra empresa comercial en la Ecumene Dorada, los bienes de los neptunianos tenían que ser inspeccionados en busca de defectos ocultos, trucos y bromas.

También hubo pagos moderados a una de las casas Cerebelinas de la Madre de la Vida, una hija de la Rueda de la Vida llamada La Doncella; Se había adquirido un gran número de extrapolaciones, fórmulas ecológicas y rutinas, equipos y conocimientos de bioingeniería.

Y material biológico. Faetón había comprado tantas toneladas métricas de cuerpos virales y recombinantes que la cifra era increíble. Era material suficiente para acabar con la biosfera de la Tierra y reemplazarla con nuevas formas. ¿Faetón había estado reuniendo un ejército? ¿Era su armadura negra y dorada en realidad “armadura” en el antiguo sentido de la palabra, como los respondedores de los antiguos brujos, un sistema para desviar las armas enemigas? La idea era una locura.

También hubo honorarios legales y de asesoramiento, en grandes cantidades. Para asuntos menores, Faetón obtuvo asesoramiento legal de la mente legal de Radamanto de forma gratuita. Pero aquí había gastos que mostraban que Faetón se había acercado a Westmind Sophotech y había comprado un Mindset de asesoramiento, estética y publicidad extraordinariamente caro, y lo había equipado con programas de extrapolación de la personalidad de los Exhortadores. La mente asesora se llamó Monomachos.

Esto fue significativo. No se creaba un abogado, no se le dotaba de miles de millones de segundos de inteligencia y se le daba la capacidad de anticipar los pensamientos y acciones de los Exhortadores, a menos que se le convocara ante el Sínodo para una investigación.

Un Sínodo no era un juicio; Los Exhortadores tampoco poseían autoridad legal real. No eran la Curia. Pero sí poseían autoridad social y moral. En la actualidad, la única manera de desalentar actos que eran socialmente inaceptables, pero que no eran directamente perjudiciales para los demás, era mediante la exhortación. Los exhortadores no podían castigar, no directamente. Los sofotecs interferirían si los hombres usaran la fuerza o la coerción entre sí, excepto en defensa propia. Pero los hombres podían organizar censuras, quejas, protestas y, en casos más extremos, boicots y rechazos. Muchas empresas y esfuerzos incluyeron cláusulas en todos sus contratos estándar que les prohibían hacer negocios o vender bienes a aquellos a quienes los Exhortadores habían boicoteado, incluidos importantes intereses alimentarios, energéticos y de comunicación.

La Curia y el Parlamento, por supuesto, no podían hacer nada para interferir. Los contratos eran asuntos privados y no podían disolverse por la interferencia del gobierno; y, mientras la suscripción a los Exhortadores no fuera forzada por la fuerza física, no podía prohibirse.

Faetón se dio cuenta de que aquí estaba su primera pista sólida. Cualquier cosa que hubiera hecho para incitar a los Exhortadores a realizar una investigación contra él, ese fue el acto que le hizo perder la memoria. Era seguro concluir que Faetón había aceptado la amnesia para evitar una pena peor, como una denuncia pública o un rechazo.

Pero Faetón no había sido llamado ante la Curia. No había sido acusado de ningún delito. Eso, al menos, fue un alivio.

No había nada más que aprender aquí. Faetón tocó el icono del disco amarillo para restablecer el contacto de red con Radamanto.

Y allí estaba él, congelado en la escena de la cámara de memoria de Radamanto, cada detalle perfectamente en su lugar. La luz del sol entraba oblicuamente por las ventanas, brillando en cofres y armarios de recuerdos. Motas de polvo colgaban inmóviles bajo el rayo de sol. Su esposa estaba allí, una fotografía, luciendo encantadora.

Cuando Faetón respiró profundamente, se crearon en su cerebro las mismas sensaciones que podrían haber sido causadas por una tensión en su abdomen y un enderezamiento de su columna, incluida una señal subconsciente de que estaba reuniendo coraje.

"Estoy listo. Reanudar."

*** *** ***

CAPÍTULO SIETE: EN EL TÉ

*** *** ***

16. En el té

Quizás Daphne también había aprovechado la oportunidad para pensar; ella parecía más serena. “Querida mía, te debo una explicación; pero a cambio, me debes el uso de tu sentido de justicia más honesto y riguroso que puedas reunir”. Ella se había acercado a él y lo estaba mirando a los ojos.

Él le tocó el hombro y la empujó un poco hacia atrás. "Primero tengo algunas preguntas que insisto en que respondas".

Los labios rojos de Daphne se apretaron. Los botones de respuesta de su disfraz de brujo revolotearon furiosamente, como si estuviera desviando una nanoarma belipotente o un veneno doloroso. "¡Muy bien! ¡Preguntar!"

“Sólo quiero saber cómo pensaste que podrías salirte con la tuya. Los agujeros en mi memoria son tan grandes que no podría haber vivido mucho tiempo sin darme cuenta. Sin embargo, se refieren a muchas cosas que son asuntos de dominio público. Gastos de antimateria, energía, tiempo de computadora. Vuelos interplanetarios. Puedo consultar los registros de control de tráfico espacial para saber adónde fui o qué hice. Las consultas de Hortator son asuntos de dominio público. Sólo me llevará un poco de tiempo reconstruir esto. Entonces, ¿cuál era el sentido de todo esto?

Daphne dijo simplemente: "Pero no lo sé".

Faetón frunció el ceño y se volvió para mirar a Radamanto.

Radamanto dijo: "No puedo hacer una lectura noética sin el contenido expreso del tema".

Daphne dijo: “No sé por qué te hicieron esto ni qué hay en la caja. Lo juro."

Radamanto dijo: “Sus palabras reflejan con precisión sus pensamientos. Ella no miente. Lo que ella pretende decir a continuación tampoco es una mentira”.

Ella dijo: “Parte del acuerdo debe haber sido que yo también lo olvidara. Sea lo que sea lo que hayas hecho, no me estoy riendo de ti a tus espaldas, ni te estoy engañando, ni te estoy llevando de la nariz. No sé qué fue”.

"Entonces, ¿cómo supiste que..."

Sin decir palabra, sacó un cofre de sus propios recuerdos del bolsillo de su abrigo largo. Era pequeño y plateado, del tamaño de una caja de dedales. Las cartas escritas con su letra fluida y fluida decían:

Este expediente contiene material relativo a quien usted llama su marido y que usted y él han acordado mutuamente olvidar.

'1. Si estás leyendo estas palabras, significa que Faetón ha tomado medidas para recuperar sus recuerdos prohibidos. Si lo hiciera, abandonaría la Oecumene Dorada, tal vez para siempre.

'2. Faetón no tiene un centavo y vive en la Casa Radamanto sólo a instancias de Helión, y sólo mientras no recupere sus recuerdos perdidos.

'3. No ha cometido ningún delito, pero la vergüenza y la ansiedad que surgen de sus planes eran más de lo que usted o él podían soportar. Bien sabes por qué estás de acuerdo con los motivos de la amnesia y el beneficio que disfrutas.

'4. Tu amnesia depende de la de él. Si alguna vez lee el archivo prohibido, este archivo se abrirá automáticamente.

'5. De lo contrario, no se le permite abrir este archivo. Las relaciones honestas con Faetón requieren que no le guardes secretos.

Faetón le devolvió el cofre. Quizás estaba avergonzado de sus sospechas. Devolvió el ataúd a su bolsillo.

“¿Por qué tú…”

Ella interrumpió: “¿Podemos ir a otro lugar y hablar? Encuentro esta cámara opresiva”. Daphne se abrazó a sí misma, miró al suelo y se estremeció.

Faetón dejó su ataúd donde lo había encontrado. Sacó la llave y la arrojó con un gesto casual hacia donde estaba Radamanto en la entrada.

Dándole la espalda al ataúd, rodeó a su esposa con un brazo y la condujo escaleras abajo.

Ordenaron a Radamanto que les sirviera té en el jardín. Faetón se puso un traje de época; cuello rígido y levita larga y negra. Daphne llevaba un vestido de té eduardiano de color burdeos, que favorecía su tez, y una falda de paja de ala estrecha con un complejo lazo colgando en la espalda. Faetón perdonó el leve anacronismo, para ver lo bien que se veía.

Bebieron en tazas de porcelana china con cáscara de huevo; mordisqueaban pasteles en bandejas de plata. Faetón sospechaba en secreto que el sabor simulado del té y los bollos era mejor que el sabor original.

Daphne dijo: “Creo que todos han olvidado cuál es su vergüenza. Así tienen que ser estas cosas. No habrías aceptado olvidar a menos que todos los demás, del mismo modo, borraran de sus mentes lo desagradable. Observa lo furioso que estabas ante la sola idea de que podría estar ocultándote la verdad. ¿Hay alguna otra manera de que todos podamos vivir juntos, eternamente, para siempre, a menos que todos podamos dejar atrás por completo y definitivamente los viejos conflictos?

"Defina 'todos'".

Ella se encogió de hombros. "Los sectores más civilizados de la sociedad, por supuesto".

“Es decir, sin incluir las escuelas primitivistas que no se entregan a la redacción de cerebros ni a ninguna neurotecnología. No el soldado Atkins, que tiene que mantener su cerebro libre de todo contaminante. Sin incluir a los neptunianos, que son marginados y sinvergüenzas. Y sin incluir a otro compañero que vi en el evento ecológico. Estaba vestido como yo. Sólo su casco era diferente”.

"¿Quien era él?"

"No sé. Estaba disfrazado”.

“¿Cuál era su disfraz?”

“Estaba disfrazado como parte de la Composición Belipotente, fin de la Cuarta Era”.

“Sé quién está detrás de eso. El disfraz de Bellipotent fue elaborado por la escuela Black Mansion. Todos son anarquistas, disruptores y artistas del shock. Están tratando de ofender a Ao Aoen y las otras neuroformas no estándar”.

“¿Y ofenderme? Su disfraz me equiparaba con Caine, el personaje de la obra de Byron que inventa el asesinato, y con Bellipotent Composition, que reinventó la guerra”.

Ella sacudió su cabeza. “No puedo adivinar lo que significa. Ninguna otra persona educada entenderá tampoco su broma; Todos hemos olvidado lo que fuese. Los Exhortadores no deberían haberle dejado acercarse a ti.

La mente de Faetón saltó a otro pensamiento. “Lo que significa que los Exhortadores están monitoreando mis acciones. No me sorprende. Pero, durante la mascarada, con los circuitos de ubicación e identificación desactivados, me perdí entre la multitud y vi cosas que se suponía que no debía ver”.

"¡Bien! Entonces ahí está tu explicación. ¡El misterio está resuelto! exclamó Daphne alegremente. "¿Podemos hablar de algo más agradable ahora?"

Faetón asintió y dijo: “Creo que esta amnesia debe haber sido infligida sólo brevemente antes de que comenzara la mascarada. Algo que el anciano primitivista que conocí dio a entender que no debería haber sido invitado. Concluyo que acepté esta amnesia para poder venir. Además, suficientes personas han retenido el recuerdo de mi pasado como para sonreír, mirarme fijamente y chismorrear, al menos lo suficiente como para hacerme sospechar que algo estaba en el aire”.

“¿Es mi imaginación o es el mismo tema que acabábamos de abordar?”

“El principal problema es cómo encontrar a alguien que sepa lo que hice y acercarme a él, preferiblemente disfrazado, para que los Exhortadores no me vean y no armen un escándalo. Las exhibiciones de arte deben publicarse en el índice estético para la compra de acciones. Si uno de nosotros localiza al anciano de los árboles de Saturno, el otro podrá descubrir quién Cerebelline estaba realizando la actuación ecológica en Destiny Lake”.

“Cariño, estás hablando como si yo fuera a ayudarte en esta búsqueda. Pero no lo haré”.

Faetón se reclinó en su silla, mirándola fijamente y sin decir nada.

Ella dijo: "No es más que una búsqueda de la autodestrucción".

"Es una búsqueda de la verdad".

"¡Verdad! No existe tal cosa. Sólo hay señales en tu cerebro. Todo; sensaciones, memoria, amor, odio, filosofía abstracta, deseos físicos groseros. No es nada. Señales fuertes y señales débiles. Esas señales pueden reproducirse, grabarse y falsificarse. Cualquier condición de pensamiento, placer o creencia que desees lograr al descubrir este misterio, podría reproducirse en tu cerebro mediante una aplicación adecuada de tales señales, y no habría manera alguna de que pudieras descubrir la diferencia. Ahora todo te parecería tan real como todo esto”. Un círculo de su mano indicó el paisaje que los rodeaba; la luz del sol en el jardín, el aroma de la hierba y las rosas, las hojas brillantes, el zumbido de las abejas, el gorjeo de las alondras.

"Excepto que no sería la verdad".

“Ese pensamiento en sí no es más que otra señal”, dijo malhumorada, haciendo un puchero sobre su taza de té.

“Daphne, realmente no crees eso. Si lo hicieras, no vivirías la vida que llevas. Simplemente te irías y te ahogarías en algún drama onírico, del que nunca saldrías. Además, creo que puedo descubrir los conceptos básicos de lo que me pasó sin violar la letra del acuerdo que hice”.

Dejó la taza de té sobre el suelo, de modo que chocó contra el platillo y el té se derramó por el costado. Pero su voz era tranquila y suave: “¿Por qué seguir con esto? ¿Por qué no estar contento con la vida que tienes?

“Es demasiado fácil estar contento. ¿Dónde está la gloria en eso? Prefiero hacer algo difícil”.

“Respetuosamente no estoy de acuerdo. Es muy fácil ser un tonto testarudo, cariño. Mira cuántos de ellos hay en el mundo”.

Faetón extendió las manos y sonrió levemente. “Bueno, mientras pueda ser un tonto testarudo con cierta gracia e inteligencia, tal vez pueda hacerlo bien. ¿No ves lo importante que es esto? ¿Cuánto de mi vida me falta?

Daphne intentó no parecer impaciente. “Cariño, ¿qué estándar estás usando para medir la importancia? ¿Período de tiempo? La Composición Bellipotente gobernó el hemisferio oriental durante mucho más tiempo del que usted ha estado vivo. Y no produjeron más que noventa generaciones de mal y dolor. No cambiaría ni un segundo de tu vida por toda su hegemonía. Entonces, ¿por qué dedicas siquiera un segundo de tu vida a algo que sólo puede hacerte sentir miserable? Cariño, escúchame. No tienes ningún misterio real, ningún rompecabezas que valga la pena resolver. Si esos recuerdos eran los que no querías, ¿qué importa cuánto tiempo ocuparan? ¿Nunca se te ha ocurrido que, cuando tomaste esta decisión, sabías lo que estabas haciendo?

“En realidad, esa es la parte que más me desconcierta…” Faetón tomó un sorbo pensativo de su té.

Daphne se inclinó hacia adelante, sus ojos verdes brillaban.

“Entonces debiste haber previsto este presente. Entonces sabías que ahora sufrirías el dolor de la curiosidad. Entonces decidiste que el dolor del conocimiento era el peor de dos males. ¿No puedes simplemente confiar en que esa decisión fue correcta? ¿No puedes aceptar el juicio de nadie sin cuestionarlo? ¿Ni siquiera el tuyo? ¡Ahora sabes que en aquel entonces sabías más!

Faetón sonrió a medias. “Déjame entender tu argumento. Quieres que confíe en que siempre he tenido la fuerza de carácter para nunca tomar las cosas con fe. Pero si cedo a su argumento, ¿no demuestro con ese ejemplo que esa fe está fuera de lugar? Mi yo pasado podría haber sido, por lo que sé, convencido por un argumento no muy diferente a este”.

“¡Redactado muy inteligentemente!” ella ardió. ¡Puede que seas lo suficientemente inteligente como para convencerte del exilio y la desgracia!

Faetón contempló, absorto, el fuego de sus ojos, la forma en que sus labios rojos se abrieron al respirar profundamente, el ensanchamiento de sus fosas nasales, el rubor de sus mejillas. Luego se calmó y bajó la mirada para mirar de mal humor hacia un lado. Faetón estudió la curva de su cuello, la perfección de su perfil y las delicadas pestañas, largas y negras, que casi rozaban sus mejillas. ¿Qué había hecho para adquirir a esta mujer vivaz y fascinante?

¿Qué debería hacer para asegurarse de no perderla?

No importa. No podía ser distinto de lo que era, ni seguir siendo Faetón.

Se levantó un ligero viento que alborotó el cabello de Daphne, y ella sostuvo una mano delicadamente sobre su sombrero para mantenerlo en su lugar. Ahora estaba mirando hacia arriba, hacia las nubes blancas y el cielo azul. Estos eran los cielos de la antigua Tierra, fielmente reproducidos. No había ningún destello de la ciudad-anillo sobre el horizonte sur, ninguna mota cegadora de Júpiter ardiendo, y la estrella vespertina aparecería en su lugar habitual, determinado por la antigua órbita de Venus.

Ella dijo: “Las carreras de naviculares pronto comenzarán en la Bahía de Vancouver; Telemoan Quatro está desafiando a su yo mayor, Telemoan Quintcux, y dicen que seguramente se superará a sí mismo. Pero Ao Ymmel-Eendu, el brujo que se combinó a partir de sus propios cerebros gemelos, viene a desafiarlos a ambos.

Ahora ella se animó más; la emoción se estremeció en su voz: “Ymmel-Eendu, ahora que se han convertido en una sola persona, ha estado viviendo en su cuerpo navis durante cuarenta años, entrenando y preparándose, y el canal de rumores dice que no pisó tierra firme ni una sola vez. en todo ese periodo! Durante años, desconectaba sus segmentos cerebrales lineales y lingüísticos, vivía entre delfines y cetáceos, un animal marino él mismo, pasando de un sueño oceánico a otro, para alcanzar una comunión mística con el mar y el viento y ¡ola!

“Entonces habrá un pancrateón cerca de Mount Washington a última hora de la tarde, entre Bima y Arcedes, y se resolverán doscientos años de rivalidad. El perdedor ha prometido cambiar de sexo y servir al vencedor como esclavo del harén durante un año y un día. Creo que es una presunción repugnante, pero ¿quién puede sondear las mentes de los atletas y los artistas somáticos?

“Esta noche en Hawthorn House habrá un baile y, a medianoche, un estímulo. Un codicilo descubierto en el testamento vital de Mancusioco el Neurópata ordena que resucite para la Celebración del Milenio; Se rumorea que ha completado su Opus Número Diez, el Arreglo Inacabado. Todos están ansiosos por descubrir cómo resuelve el famoso pasaje de sensaciones en disputa; ¡Esta noche aprenderemos! El propio Mancusioco nos conducirá de un estado mental alterado a otro, a través del ciclo completo de la conciencia, y ¿quién sabe qué nuevas expresiones de pensamiento, nuevas intuiciones o nuevas formas podrían surgir de sus hábiles manipulaciones de nuestro sistema nervioso? ¿Irás, Faetón? ¿Irás?"

Por un momento se sintió fuertemente tentado.

Si quisiera no preocuparse por este misterio durante una noche, un mes o una década, podría visitar a un redactor y guardar los recuerdos relacionados con su descubrimiento de hoy. Podría pasar una velada agradable con su esposa, algo que no había hecho desde hacía mucho tiempo. Podría tener una vida placentera y sin problemas. Todo lo que tenía que hacer era preguntar.

Pero se preguntó si había hecho esto antes. ¿Qué pasaría si, cada vez que descubriera un espacio en blanco en su memoria, se obligara a olvidar ese descubrimiento? ¿Y si hubiera hecho esto ayer? ¿O todos los días?

Podría tener una vida placentera. Sólo por preguntar. Excepto que no sería suyo.

Faetón dijo: “Estas celebraciones están empezando a aburrirme. Preferiría hacer cosas que hagan que valga la pena celebrar la vida. Pero me atormenta la idea de que mi yo pasado, como usted dice, debe haber sabido lo que estaba haciendo. Supongamos que sufrí esta amnesia simplemente para poder ir a esta Celebración. Eso implicaría que mi partida era parte de su plan. ¿Pero un plan para qué? ¿Qué podría esperar ganar? Debió haber tenido fe absoluta en que yo continuaría actuando de una manera predecible…”

“Cariño, esto empieza a parecer una locura. La gente no hace planes y planes de esa manera. ¿Por qué no simplemente relajarte y venir conmigo a las carreras de naviculares?

Pero Faetón no estaba escuchando. Estaba recordando algo que había dicho Radamanto. La única forma en que las acciones de un hombre podrían ser verdaderamente predecibles sería si fuera verdaderamente moral.

*** *** ***

Faetón imaginó una versión pasada de sí mismo, con más de 250 años de recuerdos, dispuesta a cometer una especie de suicidio; quedar almacenado, ser olvidado, simplemente por la fuerza de la esperanza de que la versión futura de sí mismo, inconsciente y amnesia infligida, tendría la fuerza y ​​la perseverancia, sin que ni una sola vez se lo pidieran, para rescatarlo del olvido. La imagen era escalofriante.

Faetón se levantó. “Daphne, mis recuerdos han sido desmembrados. Me siento como si me hubieran mutilado. Quizás hubiera una buena razón para ello. Pero que me condenen si vivo mi vida sin tratar de descubrir cuál fue esa razón. Sabes más de lo que dices. Tu ataúd dice que sabes el motivo de mi amnesia. Dice que te beneficias de ello. ¿Cuál es esa razón? ¿Cuál es ese beneficio?

“¿Por qué intentar recordar un crimen olvidado? Dejalo descansar."

“La etiqueta en tu cofre de recuerdos dice que yo no había hecho nada; que fui reprimido simplemente por algo que había planeado hacer”.

“Quizás por eso escapaste al verdadero castigo. Quizás el crimen no fue completo. Pero he dejado esos recuerdos a un lado”.

“Sin embargo, sabes bien el beneficio que disfrutas. ¿Cuál es ese beneficio?

"Mi vida es más feliz que cualquier esperanza de felicidad que haya tenido". Ella miró hacia abajo y no lo miró a los ojos.

"Esa no es una respuesta".

“Sin embargo, es toda la respuesta que tendrás de mí. Estar contento."

"¿Realmente no quieres decirme la verdad?" Hizo una pausa mientras ella no decía nada. Continuó: “¿Entonces nuestros votos matrimoniales significan tan poco para usted? Cuando nuestros amigos Asratu y Hellaine se casaron, lo único que hicieron fue intercambiar copias grabadas de ellos mismos con sus prometidas. Editó y adaptó la personalidad de su esposa-muñeca hasta que le convenía; y ella hizo lo mismo con su versión de él. La mayoría de nuestros amigos son así. Sferanderik Myriad Ffellows envía sus muñecas a casarse con cualquier mujer que experimente uno de sus dramas amorosos de mal gusto que escribe; cada colegiala tiene uno de él en su harén. Debería ofenderme tal conducta. Como si un marido le hiciera un gigoló a su mujer y ella le contratara una prostituta; ¡Y que ambos celebren eso como santo matrimonio! No me ofendo sólo porque la sociedad en general haya hecho que todo el asunto sea tan trivial como intercambiar Momentos de Graduación. Pero pensé que tú y yo estábamos dedicados al ideal Gris Plata. A tradiciones realistas, estímulos realistas, vidas realistas. Pensé que nuestra tradición representaba la verdad. Pensé que nuestro matrimonio representaba el amor”.

*** *** ***

17. soltero

Ella no respondió, sino que se sentó, con las pestañas bajadas, mirando hacia abajo.

Daphne habló en voz muy baja y no levantó la vista. "Pero me temo que no estamos casados, marido mío".

“¡¿Q-qué?!” Esto salió con una palabra sin aliento, como si Faetón hubiera recibido un golpe en el estómago. “Pero recuerdo nuestra ceremonia… Radamanto dijo que no me pusieron recuerdos falsos…”

“No son falsos. Soy. Aquí."

Daphne sacó con delicadeza de su falda su diario, un pequeño libro encuadernado en tela, estampado con tonos pastel, y lo puso sobre la mesa. Como muchas parejas casadas, los dos tenían circuitos de comunión para permitir intercambios de memoria totales y directos, de modo que cada uno pudiera experimentar y ver el punto de vista del otro. El diario era el icono que representaba este circuito.

Ella dijo: “Temo que tu búsqueda de la verdad me destruirá. Sé que has destruido a otros a los que decías amar. Eso es parte de lo que olvidaste. Está convencido de que su acto olvidado no fue un delito. Y tal vez, a los ojos de la ley, no lo fuera. Pero hay cosas horribles que la gente puede hacer, las más horribles, que nuestras leyes nunca castigan”.

Sacó una llave pequeña y abrió el pequeño candado de la tapa. La portada del diario se puso roja. Letras encendidas: ADVERTENCIA Esto contiene una matriz de persona. Perderás tu sentido de identidad propia durante la experiencia, lo que puede tener efectos a largo plazo en tu personalidad, persona o conciencia actual. ¿Seguro que desea continuar? (Quite la clave para cancelar).

Deslizó el diario hacia él por encima de la mesa. “Te ofrezco esto con la esperanza de que lo rechaces y lo devuelvas sin leer. Si confías en mí, créeme: lo que hay aquí destruye nuestro sueño de matrimonio. Y si no confías en mí, ¿cómo te atreves a decir que me amas?

Sacó su propio diario, un delgado volumen negro, lo abrió y lo arrojó sobre la mesa frente a ella. Al caer, hizo sonar el servicio de té de porcelana y quedó en una franja de luz solar, brillante sobre la ropa de cama, que el techo del mirador que daba sombra a la mesa no cubría. Una cuchara de plata fue sacada del azucarero.

La fecha de lectura en la portada mostraba la fecha de ayer. Se estaba ofreciendo a mostrarle, desde su punto de vista, lo que se le había ocurrido.

"Un matrimonio basado en la mentira es una contradicción en los términos". Y recogió su diario.

Sin embargo, dudó.

Daphne lo miró fijamente, sin pestañear y con el rostro completamente inexpresivo.

En ese mismo momento, sin embargo, la imagen del mayordomo de Radamanto apareció detrás de Faetón y se acercó a la mesa. En su mano tenía una cartulina plateada con una carta doblada, estampada y sellada encima.

"Perdóneme por entrometerme, señor, señora", dijo Rhadamanthus con un acento irlandés, asintiendo con una leve reverencia. "Pero el joven maestro ha sido convocado".

Faetón se volvió. ¿Que era esto? “¿Convocado? ¿Por los Exhortadores?

"No señor. Por la Curia. Esta es una comunicación legal oficial”.

Faetón cogió la carta, rompió el sello y la leyó. No había orden de arresto; ninguna mención de un delito; simplemente una solicitud para presentarse ante el circuito del tribunal testamentario, para establecer su identidad más allá de toda duda. Estaba redactado con tanta cortesía que no supo si le estaban preguntando o si le estaban ordenando. El único nombre del caso que aparece en el documento fue EN EL ASUNTO DE HELION.

“¿Qué es esto, Radamanto?”

“Se le pide que haga una declaración, señor. ¿Le explico los detalles del documento?

"Estoy algo ocupado con otras cosas en este momento..."

"Pero no puedes acceder a ninguna plantilla mnemotécnica ni hacer nada más para cambiar la estructura de tu personalidad, hasta que tu identidad haya sido establecida mediante un examen noético".

“¿Por qué no me contaron esto antes?”

"Nadie podía entregarle esta citación, señor, mientras estaba en el baile de máscaras, porque nadie sabía dónde estaba".

"Bien. Atenderé la llamada en la sala de la mañana. Eso se puede ajustar para que se vea como lo requiera su estética sin violar demasiado la integridad visual aquí…”

“Señor, tal vez desee examinar ese documento con más detalle. Se le ordena presentarse en persona, no mediante maniquí, parcial o telerrepresentación. No puede haber ninguna señal de ninguna fuente remota que afecte su cerebro durante el examen”.

“¡Eso es un maldito inconveniente! ¿A dónde tengo que ir?

"Longitud 51 de la ciudad del Anillo".

"Entonces déjame ocuparme de esto inmediatamente y sacarlo del camino". Y se guardó el diario de su esposa en el bolsillo.

Faetón salió del espacio de los sueños a su espacio de pensamiento privado y se convirtió, una vez más, en un par de guantes flotantes incorpóreos. El icono del diario de su esposa todavía estaba "con él"; el acto de meterlo en el bolsillo había sido símbolo suficiente para lograrlo. Aquí, por supuesto, parecía mucho más simple y tosco; sólo un pastel oblongo. Cuando su guante lo soltó, no cayó, sino que quedó colgado, fijo, donde lo dejó, a la izquierda de los cubos cuadrados que representan programas de ingeniería.

Luego se despertó en su ataúd en la pequeña habitación vacía.

*** *** ***

CAPITULO OCHO: LA CONVOCATORIA

Esta vez Radamanto todavía estaba con él cuando despertó, por lo que, a su juicio, la cámara estaba adecuadamente amueblada y decorada. Parecía una cabaña de montaña suiza, tal vez un pabellón de caza, con pisos de madera y alfombras de piel de oso, un fuego ardiendo en la chimenea debajo de una repisa brillante con copas de trofeos. Frente a la ventana había una hilera de mosquetes. El armario ahora estaba hecho de alto roble pulido, con un escudo de armas tallado. Las puertas francesas de paneles de cristal de plomo en forma de diamante conducían ahora a lo que era más o menos la misma vista.

Inclinándose y ofreciéndole pantalones, camisa y chaqueta, estaba Radamanto, que ahora aparecía como un ayuda de cámara. Faetón apartó las sábanas de seda y salió de la cama con dosel.

La fealdad de su cuerpo de piel dura había desaparecido; Faetón ahora tenía el aspecto que debería tener. Cuando se volvió hacia el armario, el valet dio un paso y le abrió la puerta, sin ninguna tontería por tener que decir órdenes en voz alta.

Allí estaba la armadura dorada.

"Quiero ver las cosas como son", dijo.

El pequeño y confortable albergue se convirtió en un feo cubo de color apagado. Sus sentidos se embotaron; su piel se volvió gruesa y áspera, como plástico pesado. Sólo la armadura era la misma. En todo caso, se veía mejor.

"Rhadamanthus, ¿puedes descubrir cómo abrir esta armadura de nuevo, por favor?"

Líneas verticales negras, como líneas de corriente, aparecieron en la superficie de la armadura y se extendieron más. El casco se dobló. Entonces la armadura era como la vio Faetón por primera vez: negra, con paneles laterales de oro, con adornos de oro en el cuello, los hombros y los muslos.

“Si tengo que ser llevado ante el Tribunal Superior de la Curia, ¡entonces déjenme aparecer en esplendor para asombrar al mundo! ¡No pasaré desapercibido ante mi destino!

Radamanto (a pesar de la política normal de Gris Plata) no manifestó ninguna apariencia, pero emitió una voz incorpórea al oído de Faetón. “Perdóneme, señor, si no le expliqué. Pero no lo citan ante el Tribunal Superior. Usted comparecerá ante el tribunal testamentario. Sospecho que se están reuniendo, no para imponerle ninguna pena, sino para recompensarle con un patrimonio testamentario.

Faetón se echó la armadura sobre los hombros. La tela negra se disolvió en hilos voladores que se lanzaron a su alrededor, envolviendo miembros y cuerpo, colocando las placas y paneles dorados de adamantium en su lugar. La sustancia negra se unió a su piel. Nuevamente sintió una sensación de gran bienestar. Las nanomáquinas de la armadura estaban interpenetrando su carne, alimentando y sosteniendo sus células de manera más eficiente que los mecanismos naturales que normalmente les transportaban nutrientes y fluidos.

Se quedó de pie por un momento, exultante ante la sensación de vivacidad vertiginosa que la armadura transmitía a través de sus nervios y músculos. Sólo entonces las palabras de Radamanto penetraron en él. "¿Un regalo? ¿El Tribunal de Justicia va a decidir hacerme un regalo? ¿Qué clase de tontería es esta? Pensé que manteníamos la Curia por si acaso la gente alguna vez se sentía tentada a cometer crímenes violentos otra vez, o hacer trampa en los contratos, o incumplir su palabra. Los jueces triunviros no dan regalos”.

“Es un regalo testamentario, joven maestro. Los Jueces también tienen la facultad de resolver disputas sobre la propiedad de los bienes del difunto”.

“Mmm. Pensé que los arqueólogos o los conservadores de museos tenían ese deber. ¿Qué tiene que ver todo esto conmigo, excepto como una distracción para retrasar mis esfuerzos por descubrir la verdad sobre mí mismo? ¡No importa! Estoy impaciente por haber terminado con este asunto. ¿Podemos al menos ponernos en marcha?

*** *** ***

18. Ascenso a la órbita

La pared del fondo del árido apartamento estaba hecha de pseudomateria. La pseudomateria no era ni materia ni energía como los antiguos habrían entendido esos términos, sino una tercera manifestación del tiempo-espacio. Las vibraciones de las supercuerdas de ylem en las geometrías estables llamadas "octavas" produjeron cuantos de materia y energía; Los pulsos inestables formaron partículas virtuales temporales. Una topología antinatural, pero perfectamente coherente (y no inventada por el universo en sus primeros tres segundos) fue la forma de onda semiestable, denominada "tritono". La pseudomateria, formada a partir de estos semicuantos tritonos, podría personificar forma y extensión, pero sólo en presencia de un campo de energía estabilizador. Cuando se cerró ese campo de energía, la ubicación de la pseudomateria se volvió incierta y la solidez desapareció, hasta que se volvió a aplicar el campo.

La pared del fondo se apagó como una pompa de jabón cuando Faetón se deslizó a través de ella y volvió a la realidad detrás de él. Faetón conocía escuelas que desaprobaban el uso de pseudomateria por razones estéticas y metafísicas; Entonces sintió una momentánea simpatía por ellos. La vida sería más sencilla si se pudiera confiar en las cosas que parecen sólidas.

Faetón se encontró mirando a través de una hilera de ventanas un amplio espacio circular. Se elevó por encima de su cabeza, menguando con la perspectiva hasta el punto de fugarse. Bajo sus pies era como un pozo que caía, como si no tuviera fondo, más allá de la vista. Guías de rieles y generadores de campo de fricción de tractores tachonaban las paredes verticales en un patrón de rayas de tigre que parecía una joya. El diseño parecía más biológico que mecánico; la geometría de la arquitectura era fractal, orgánica, espiral; nada era euclidiano o lineal.

Un coche con brazos de araña y patas de cangrejo trepó silenciosamente por el costado de la pared y se detuvo bruscamente frente a las ventanas de Faetón. El silencio absoluto demostró que el ancho tubo estaba vacío de aire. Una protuberancia salió burbujeante del coche y se hinchó contra las ventanillas, abriendo amplios labios. No había ninguna puerta. La sustancia de la ventana se retorció y se abrió como otros tantos pétalos de flores, fundiéndose y entremezclándose con la protuberancia. Faetón estaba ahora mirando hacia un corto y tortuoso pasillo que conducía al interior del coche. Parecía un esófa*go. El interior del vehículo no tenía paredes, ni suelo ni techo claramente definidos. El colorido forro estaba hecho de pliegues o trozos lisos de tejido, suave como una pluma, sin formas rígidas ni bordes duros. El material polimimético estaba destinado a adaptarse a muchas formas corporales no estándar o excéntricas. Un cráter poco profundo, de unos doce pasos de diámetro, ocupaba el fondo del estanque, lleno de agua viva. Faetón pensó que parecía un estómago.

"¿Qué es este lugar?" preguntó Faetón retrocediendo disgustado.

“Este lugar no cumple con la Estética del Consenso…”

"¡Puedo ver eso!"

“…Es de una de las escuelas Contraestéticas, los Neomorféticos, que forman parte del Movimiento Nunca Primero. Son los opositores más acérrimos de las formas sociales y artísticas tradicionales…”

"Sé quiénes son", respondió Faetón con irritación, "no lo he olvidado todo". Los Never-Firsters fueron reclutados de la segunda generación después de la invención de la inmortalidad. Se oponían a todo lo que prefería la generación mayor. Todo el movimiento parecía estar basado en la idea de que, por alguna razón incomprensible, la riqueza y el poder debían pasar de los mayores (que se lo habían ganado) y dárselos a los jóvenes (que no lo habían ganado). Quizás las leyes e instituciones hubieran sido diferentes antes de la invención de la inmortalidad; pero esas preocupaciones parecían, en estos días, un tanto discutibles.

Faetón dijo: “Helion los llama Cacófilos, los amantes de la fealdad. Solía ​​argumentar que había algo esperanzador, futurista y atrevido en su trabajo. Pero ¡uf! Quizás Helión tuviera razón. Esa piscina tiene un tono dudoso: ¿esa agua contiene alucinógenos?

“Un soporífero para aliviar el shock de aceleración, master y químicos de entretenimiento para pasar el tiempo durante el viaje”.

"¿Oh? ¿Cuánto dura este viaje?

“¿De aquí a la Órbita Geosicrónica? 300 segundos”.

“Creo que puedo tolerar el tedio de mi propia compañía durante cuatro minutos sin aburrirme ni desesperarme demasiado, gracias. De hecho, creo que puedo prescindir de los Cacophiles y su ascensor por completo…”

Porque había descubierto un espacio de pensamiento dentro de la armadura. Como si una docena de ojos de Argus se hubieran abierto en su cerebro, las impresiones sensoriales de la armadura fluyeron hacia su corteza; las capacidades y poderes en su memoria; los controles en sus nervios motores. La armadura tenía una cantidad realmente asombrosa de interfaces de control, servomentes y jerarquías de operadores. Sin embargo, todos estos controles no parecían estar conectados a ningún circuito o canal. Cualquier máquina o sistema que esta armadura debía controlar debía haber sido de complejidad y sofisticación casi infinitas.

Faetón, con la armadura, pudo utilizar estas interfaces de control para dominar el espacio de pensamiento local. Se necesitó menos de un segundo para ver y analizar los flujos de energía dentro de las paredes del tubo, crear los campos de anclaje y generadores adecuados dentro del revestimiento de la armadura, erigir una zona de fuerza magnética a su alrededor y seguir los movimientos de energía a lo largo del eje del tubo hacia arriba a varios múltiplos de la velocidad del sonido. Alguna rutina de emergencia en la ventana permitió que los paneles burbujearan y se separaran, cerrándose detrás de él mientras se elevaba antes de que el aire escapara al vacío dentro del tubo. El revestimiento negro de la armadura había penetrado cada uno de sus tejidos, nervios y huesos, endureciendo su cuerpo hasta adquirir la consistencia de un bloque de roble. Pudo tolerar fácilmente las nueve gravedades de aceleración; El monitor interno de la armadura le aseguró que, si hubiera habido tiempo para completar los ajustes de tensión dentro de sus células y membranas, habría sido capaz de resistir noventa grados.

"Radamanto, no estoy poniendo en peligro a nadie, ¿verdad?"

"Te lo habría advertido, joven maestro, si lo hubieras sido".

Faetón voló en una ráfa*ga de fuerza invisible hasta lo alto del ascensor espacial. Aquí había un espacio amplio, ingrávido, aproximadamente esférico, de un kilómetro y medio de diámetro. Las paredes estaban salpicadas de muelles y rastrillos que conducían a naves interplanetarias o a los cilindros y hábitats de la ciudad circular. Faetón convirtió su filtro sensorial en subtexto, de modo que la escena quedó superpuesta con mapas y diagramas que mostraban su ubicación y etiquetaban las maquinarias y disposiciones de energía a su alrededor.

Faetón vio evidencia de movimiento dentro de muchas de las máquinas y conductos que atravesaban el espacio. Miró el Sueño Medio para ver los significados asociados a estas actividades y comprendió que los sofotecs que mantenían la integridad ambiental de la ciudad circular estaban tomando precauciones contra cualquier accidente que pudiera causar el traje volador de Faetón. Los esfuerzos del seguro estaban rastreando el costo de las precauciones, que se cargarían a su cuenta en caso de que ocurriera algún accidente. Una idea secundaria indicó que, dado que la cuenta de Faetón estaba en quiebra, el posible gravamen debería cargarse a Helión, junto con los demás detalles pertinentes de la situación actual.

Faetón se volvió hacia Radamanto, quien (ahora que el filtro sensorial de Faetón estaba nuevamente encendido) manifestó una imagen. Rhadmanthus parecía un pingüino vestido con una armadura de adamantium negra y dorada. Su casco tenía en general el mismo estilo egipcio que el de Faetón, pero con una máscara facial alargada para cubrir su pico.

“¡Radamanto! ¡¿Qué es esto?!"

El pingüino estiró el cuello y examinó pensativamente su propio cuerpo regordete recubierto de oro, incluso levantando sus rechonchas alas para examinar seriamente sus axilas. “¿Hay algo fuera de servicio, señor? Después de todo, el protocolo Silver-Gray requiere que intente mezclarme con la escena”.

“¿Y esto se mezcla? ¿Un pingüino con armadura espacial?

“Bueno, señor, un pingüino no podría estar levitando aquí junto a usted sin esa armadura. No de manera realista”.

"No parece que te estés tomando mis problemas muy en serio".

"El sentido del humor es más útil cuando se trata de seres humanos, señor".

“Y, aparentemente, también cuando se trata de sofotecs. Vosotros sois vuestros hermanos y estáis informando a Helión de mis movimientos y acciones. ¿Esto también es una broma?

"Él sólo tiene derecho a saber aquellas cosas que le conciernen, como, por ejemplo, cuándo gastas su dinero".

"Aunque mi amnesia borró el hecho de que es su dinero, y no el mío, lo que estoy gastando, ¿supongo?"

"Quizás no parezca justo, señor, pero usted aceptó estos términos".

“Y, aparentemente, acepté olvidar que acepté. Todo el mundo dice que ésta es una Edad de Oro. ¿No debería gestionarse de forma un poco más justa?

"¿Qué sugiere el joven maestro?"

Faetón giró su pierna para contrarotar su cuerpo hasta que su cabeza apuntó hacia el bloqueo de movimiento principal. La estructura interna de su armadura cambió, desarrollando un sistema microscópico de cañones de riel a lo largo de su espalda y piernas. Las partículas con una masa en reposo muy baja, expulsadas hacia atrás a una velocidad cercana a la de la luz, crecieron en masa lo suficiente como para acelerarlo hacia adelante. Rayos de luz paralelos, delgados como rayos, silbaban hacia atrás desde su armadura, de color rojo rubí.

Más allá estaba el primer segmento de la ciudad circular. A diferencia del patio espacial que acababa de abandonar, este segmento estaba hecho girar por gravedad. Faetón aceleró a lo largo del eje. Este cilindro tenía formas tradicionales; Por encima y por debajo de los pies, las distantes paredes curvas eran verdes con bosques, azules con lagos.

"Quizás no debería estar obligado por obligaciones que he olvidado".

“Pero, señor, eso crearía un incentivo para que todos eludieran sus obligaciones simplemente borrando su memoria sobre ellas. Si hubiera querido incluir una cláusula de escape tan fácil en el contrato que actualmente le vincula, presumiblemente la habría escrito”.

"Y presumiblemente ellos, quienesquiera que sean, no habrían estado de acuerdo".

"Esa es una suposición segura".

Los tres cilindros siguientes eran neomórficos, llenos de formas y circunvoluciones extrañas. El siguiente cilindro estaba rodeado de océanos de color azul peltre, y la luz de la Tierra brillaba a través de las ventanas sumergidas. El cilindro más allá de la siguiente cerradura de movimiento giró a un ritmo más lento y las paredes quedaron esculpidas con los cañones de color rojo óxido y la nieve de hielo seco de Marte.

Faetón dijo: "¿Por qué no se me podía impedir que hiciera un acuerdo tan tonto en primer lugar?"

“Eres libre de unirte a la Escuela Ortomnemotécnica, que no permite alteraciones de la memoria excepto el almacenamiento antisenilidad; o unirse a los primitivistas, que no permiten nada en absoluto”.

"Usted sabe lo que quiero decir. Ustedes, los sofotecs, son más inteligentes que yo; ¿Por qué me dejaste hacer una cosa tan tonta?

“Respondemos todas las preguntas que nuestros recursos y parámetros de instrucción permiten; Estaremos más que felices de asesorarlo cuando y si nos lo solicitan”.

"Eso no es en lo que estoy pensando y lo sabes".

“¿Estás pensando que deberíamos usar la fuerza para defenderte de ti mismo en contra de tu voluntad? No es algo que valga la pena pensar, señor. Tu vida tiene exactamente el valor que tú mismo le asignas. Es tuyo para dañarlo o arruinarlo como desees”.

El siguiente cilindro estaba lleno de las retorcidas losas de cristal de los taquiestructuralistas. El estilo de vida de estas personas incorpóreas, que habían sacrificado sus cerebros bioquímicos en un intento de alcanzar velocidades y complejidades de pensamiento sofotec, había sido reemplazado hacía mucho por los neptunianos, cuyas matrices cerebrales superconductoras, más frías, transportaban los pensamientos mucho más rápido. Esta región, y estos pocos kilómetros de cristal, eran quizás los únicos restos de la otrora prestigiosa Escuela Taquiestructural.

“¿Es esa otra pista? ¿Estás diciendo que estoy destruyendo mi vida? La gente en la fiesta, ya dos veces, ha dicho o insinuado que voy a poner en peligro la propia Oecumene. ¿Quién me detuvo?

“Yo no. Mientras la vida continúa, no se puede hacer que esté exenta de riesgos. La evaluación de si vale la pena correr un determinado riesgo depende de juicios de valor subjetivos. Sobre tales juicios incluso los hombres razonables pueden diferir. Nosotros, los sofotecs, no interferiremos con tales decisiones”.

Faetón voló a través de dos cilindros, que se llenaron con el calor y el hedor de la antigua Venus. Aquí estaban los nacidos del infierno de Lakshmi o la meseta de Ishtar. Faetón vio sus ciudades de color marrón grisáceo con forma de colmena, conectadas por diques de lava o senderos creados por la estela de máquinas reptantes. Sólo uno o dos de los caminos en llamas tenían formas oblongas acechando a lo largo de ellos. Las formas corporales infernales se habían vuelto obsoletas, siglos atrás, una vez que se completó la terraformación venérea; pero los niños del Infierno, por alguna razón, prefirieron conservar las formas que conocían.

El siguiente cilindro tenía paredes pavimentadas con filas y filas de pirámides de colores apagados, sin señales de vida en las aceras áridas entre ellas. El siguiente estaba lleno de lo que parecían manadas tras manadas de bebés demasiado grandes, rodeados por todos lados por paredes curvas de carne cálida y rosada, con leche fluyendo de cientos de pezones. Un tercer cilindro era terriblemente frío y estaba lleno de zonas de oscuridad, en las que oscuridades mayores se movían y pulsaban. Faetón no reconoció ninguna de estas escuelas o sociedades.

Radamanto continuó: “Si anuláramos la propiedad de tu propia vida, tu vida, de hecho, se convertiría en nuestra propiedad, y tú, de hecho, te convertirías simplemente en el custodio o depositario de esa vida. ¿Crees que lo valorarías más en tal caso, o menos? Y si lo valoraras menos, ¿no correrías mayores riesgos y te comportarías de forma más autodestructiva? Si, por el contrario, la vida de cada hombre es suya, puede experimentar libremente, arriesgando sólo lo que es suyo, hasta encontrar su mejor felicidad”.

“Veo los resultados de experimentos fallidos a nuestro alrededor, en estos cilindros. Veo vidas desperdiciadas y personas atrapadas en mentalidades y formas de vida que no conducen a ninguna parte”.

“Mientras la vida continúa, la experimentación y la evolución también deben hacerlo. El dolor y el riesgo de fracaso no se pueden eliminar. Lo máximo que podemos hacer es maximizar la libertad humana, para que ningún hombre pueda obligar a otro a pagar por sus errores, para que el dolor del fracaso recaiga sólo en quienes se arriesgan. Y no sabes qué estilos de vida no llevan a ninguna parte. Incluso nosotros, los sofotecs, no sabemos adónde conducen todos los caminos”.

“¡Qué benévolo de tu parte! Siempre seremos libres de ser estúpidos”.

“Aprecia esa libertad, joven maestro; es básico para todos los demás”.

“¿Y qué pasa con la privacidad? Helión es uno de ellos, ¿no? Uno de los que se benefician de mi amnesia”.

“Esa es una suposición muy sólida. No creo que esté violando ninguna confidencia al decirte que Helión debe haber enviado a Dafne para que venga a hablar contigo.

"¿Qué? Pensé que a ti, a esta versión tuya, no se le permitía saber lo que estaba pasando más que a mí.

"Sí, señor. Pero todavía puedo hacer deducciones de lógica ordinaria. ¿Dónde estaba Daphne cuando la dejaste?

“En el tanque de los sueños. Ella estaba entrando en uno de sus juegos… espera un momento. Esperaba que ella estuviera en simulación durante varios días. Ella no es una novata en estos juegos”.

"¿Estaba compitiendo por un premio?"

"Pensé que lo era".

“Y ella estaba disfrazada, por lo que su ubicación estaba enmascarada. Entonces: ¿quién podría haberla encontrado, quién tenía la autoridad para interrumpir su juego y quién podría pedirle que hiciera algo que él sabría que ella consideraba más importante que su competencia? pero tenía que ser alguien que también supiera dónde estabas…”

“Daphne y yo no tenemos un centavo, ¿verdad? Si ella ingresa a un juego, o si ejecuto una rutina, o incluso envío un mensaje, a Helion se le factura por ello. Supongo que puede deducir ciertos detalles de la facturación. Y… ¡Ah! ¡Cielos! Él incluso sabe cuando hablo contigo, ¿no?

“Utiliza tiempo de computadora, sí. Helion no conoce el contenido de nuestra conversación, pero sabe cuánto de mi mente y mi tiempo uso”.

“¿Y sabe adónde vamos ahora? ¿Sabe por qué me convocó la Curia?

"Me sorprendería que él no haya sido convocado también".

Faetón entró por fin en el cilindro central, el que había sido el patio espacial original que coronaba el ascensor original. Era más pequeño de lo que Faetón esperaba, sólo unos pocos kilómetros a lo largo de su eje. Arriba y bajo los pies, a lo largo de las paredes curvas, se encontraban los famosos jardines de Ao Nisibus, que databan de la época anterior a la Quinta Estructura Mental, cuando este lugar fue elegido para ser una de las sedes de la administración de la Ecumene Dorada.

*** *** ***

19. La Casa de la Curia

Los jardines estaban diseñados con diseños elegantes y clásicos. Cerca del eje, en microgravedad, flotaban bolas de arbustos aéreos y árboles esféricos lunares, cada uno con una esfera de tierra en el centro. Enredaderas y lianas, uvas y hiedras de fabricación marciana habitaban la menor gravedad del dosel y las regiones medias. Debajo, a lo largo de las paredes, había flora terrestre; rodales de árboles frutales dispuestos, alineados, en rectángulos proporcionales a la media áurea; o columnatas y enrejados; o estanques de nenúfares centrados en hileras concéntricas de flores coloridas, de las que irradiaban senderos y senderos. Algunas de las plantas, extintas en la Tierra, ahora sólo existían aquí, para mantener el estado natural de este famoso jardín.

Faetón, buscando el palacio de justicia, investigando el Sueño Medio. Los significados simbólicos de los colores florales, árbol y hoja, forma y ubicación, inundaron su cerebro. La experiencia fue abrumadora, ya que el arquitecto había tejido múltiples capas de simbolismo superpuestas, cada parte reflejando el todo, a lo largo de todo el jardín.

Era dudoso que algún cerebro (antes de la invención de la sofotecnología) pudiera realmente imaginar y poner en práctica un esquema en el que cada parte o grupo de partes pudiera contener su propio mensaje-símbolo, manteniendo al mismo tiempo la integridad tomada como un todo; pero Ao Nisibus, el diseñador, ciertamente hizo que pareciera que sí. (Aún más sorprendente, ya que Ao Nisibus no había tenido una neuroforma cerebelosa.)

Los jardines y prados del lado opuesto del cilindro brillaban viridiscentemente a la luz de las largas ventanas que, como canales llenos de estrellas, corrían a lo largo de las paredes paralelas al eje del cilindro. La Tierra Azul, enorme y deslumbrante, se elevaba a través de las ventanas a su alrededor. La luz del sol entraba sesgadamente a través de las ventanas del piso de abajo, rayando los jardines de enfrente con bandas alternas de verde claro y verde oscuro. Faetón empezó a ver un patrón en todo esto. Su atención estaba absorta.

En lo alto, el Monumento al Fundador y el estanque reflectante formaban signos de importación masónica. Los jardines de rosas, para la pasión, estaban rodeados de virtuosos lirios; y dos pasarelas, bordeadas de eufrasia y arrepentimiento, verdad y arrepentimiento, se unieron en una cruz (para noble sacrificio); pero la intersección real era un círculo de carruajes (que representaba al mundo). En el centro del círculo había un montículo, con forma de cementerio, salpicado de nomeolvides. Había un significado aquí, un mensaje, una advertencia, que le decía a Faetón algo sobre la naturaleza de la verdadera memoria, la realidad última y el universo...

Una rutina de seguridad automática en el filtro sensorial de Faetón tuvo que impedir que entrara en un trance de belleza. Parpadeó y recordó concentrarse en buscar el palacio de justicia. Allí: un camino bordeado por un número equilibrado de majestuosos robles y sombríos fresnos conducía a un claro. En tres lados del claro había setos de boj recortados formando complejos laberintos. En el claro, un círculo de olivos custodiaba un estanque claro y oscuro. El simbolismo no habría sido más obvio si hubiera visto diosas con los ojos vendados y armadas con espadas y balanzas.

Faetón descendió en el aire y aterrizó suavemente sobre la hierba. Más cerca ahora, pudo ver que el fondo de la piscina era de cristal transparente; La piscina parecía oscura sólo porque había una gran cámara oscura enterrada debajo.

Una losa de roca cerca del estanque debía estar hecha de paramateria, porque un hombre vestido con una tela camaleónica azul y plateada se deslizó a través de la piedra sólida y pisó la hierba. Llevaba una media capa trenzada y un casco de acero azul. En un guante blanco sostenía en posición vertical una pica más alta que las plumas de su casco. Faetón reconoció al hombre.

“¡Atkins! Un placer volver a verte. Te juro que eres el único hombre en la Oecumene Dorada que puede usar un atuendo como ese…” (Faetón estaba mirando sus ligas y calcetines hasta la rodilla) “…sin parecer ridículo”.

"Buenas tardes senor." El rostro estaba tan tranquilo e inexpresivo como siempre; el tono era impersonal, enérgico y educado. "Soy Atkins Secundus, su parcial".

“¿Emancipado?”

"No. Todavía se nos considera una sola persona. Realmente no gano mucho con la paga de soldado, así que envié mi copia parcial aquí para otros trabajos. Éste es el alguacil y maestro de armas de la corte. El gobierno de Posse Comitatus prohíbe a los militares realizar funciones policiales, por lo que tengo que mantener una identidad separada y eliminar cualquier recuerdo relacionado con asuntos de seguridad militar”.

Faetón lo miró con nuevo interés. Es posible que los dos tengan algo en común. “¿No te molesta tener agujeros y lagunas en tu memoria?”

Atkins no sonrió, pero las líneas a ambos lados de su boca se hicieron más profundas. “Bueno, señor, eso depende. Un militar tiene que asumir que sus superiores saben lo que están haciendo, incluso cuando no lo saben. Si jugaron con mi cerebro, estoy seguro de que fue por una buena razón”.

“¿Pero y si no lo fuera?”

Atkins no se encogió de hombros, pero arqueó una ceja trasmitiendo la misma emoción. “Yo no hice las reglas. Hago lo que sea necesario. Alguien tiene que hacerlo. Podría ser diferente para los civiles”. Su buen humor se desvaneció y su tono se volvió, de alguna manera, aún más enérgico y serio: “Pero por el momento, tendré que pedirte que desactives los circuitos de tu armadura. No se permiten armas en el juzgado”.

Faetón tuvo que conseguir que Radamanto encontrara e insertara el significado de la palabra "arma" en su cerebro. Faetón estaba asombrado y disgustado. "¡Tienes que estar bromeando! En realidad, no crees que sea capaz de...

Atkins dirigió a Faetón una mirada pensativa y desinteresada. “No es asunto mío de lo que sea capaz, señor. Simplemente hago cumplir las reglas”.

Pero Faetón vio la mirada calculadora y profesional en los ojos de Atkins. Quizás fue una mirada de desconfianza. Quizás Atkins estaba tomando la medida de un enemigo potencial. La mirada era ofensiva.

Radamanto golpeó a Faetón en la rodilla con el pico y susurró: “¡Hsst! Es una vieja tradición. Nadie va armado a los tribunales”.

"Bueno, no puedo contrarrestar la tradición", murmuró Faetón. Se quitó el casco y dejó que Atkins insertara una sonda incapacitante en la capa del traje negro. Grupo de pensamientos tras grupo de pensamientos de la mente-armadura se oscurecieron; cualquier cosa remotamente capaz de manipular energía estaba bloqueada, incluso simples rutinas de acción-reflejo. Faetón se tragó su orgullo; no sabía si tenía derecho a sentirse ofendido.

Porque, fuera lo que fuese lo que Faetón había hecho en el pasado, Atkins lo sabía y Faetón no.

—le preguntó Faetón.

Atkins entrecerró los ojos. “Señor, no estoy seguro de que me corresponda decirlo. Estoy de servicio ahora mismo. Se supone que el alguacil de la Curia no es quien debe ayudarte a romper un contrato legal, incluso si es estúpido. ¿Por qué no dejar el asunto en paz?

*** *** ***

CAPÍTULO NUEVE: LA CURIA

Los dos pisaron la superficie de la roca. La roca dejó que Faetón rezumara lentamente y de mala gana, mientras organizaciones microscópicas y del tamaño de moléculas escondidas en la paramateria pasaban a través de su carne y armadura, buscando armas secretas. El supermetal crisadamantio derrotó los intentos de investigación; las organizaciones tuvieron que entrar y salir a través del collar de Faetón para limpiar el interior. No fue incómodo, pero sí indigno.

Debajo había escaleras que conducían hacia abajo. El protocolo estético era aparentemente diferente afuera que adentro. El pintoresco traje de Atkin fue reemplazado. No hubo calor cuando el uniforme de Atkin cambió de forma; tal vez fuera paramateria, no nanomaquinaria. Durante el momento de transición, Faetón vio lo que realmente llevaba debajo el soldado; un conjunto de chaqueta elegante con muchos bolsillos verticales que contienen cartuchos de descarga, respondedores y nanoarmas preensambladas.

Y tenía un cuchillo y una katana colgando de su cinturón. Faetón no pudo evitar maravillarse ante los anacronismos de aquel hombre. ¿Qué clase de hombre estaba tan hipnotizado por la tradición que todavía llevaba piezas afiladas de metal destinadas a pinchar y lacerar a otros hombres?

La transformación tomó un abrir y cerrar de ojos. Atkins llevaba ahora un poncho de cuello rígido de un blanco puro y su pica se había reducido a un bastón de algún período de la historia militar que Faetón no reconoció. Pero supuso que el manto pálido era de la Estética Objetiva, que databa de finales de la Quinta Era, mucho antes de la Estética del Consenso.

En esa época, antes de que existieran las rutinas de traducción de Sophotech, las diferencias en las neuroformas hacían difícil que los básicos, brujos, cerebelinos e invariantes, comprendieran el pensamiento y el habla de los demás. Había sido imposible entender el arte del otro. En consecuencia, la llamada Estética Objetiva era fuertemente geométrica, no representacional y muy estilizada; más una iconografía que una forma de arte. Faetón no lo encontró atractivo.

Al pie de las escaleras había una antecámara. Allí estaba otro hombre. Faetón tardó un momento en reconocerlo en la oscuridad. “¡Gannis! ¿Eres tú o uno de ustedes?

Se volvió. De hecho, era Gannis del Esfuerzo de Júpiter, pero vestía un traje formal y un tocado amplio de la Europa de la Quinta Era. Una pesada capa semicilíndrica, como las alas de un escarabajo, colgaba de unas anchas hombreras. De esos hombros surgió un grupo de borlas o tentáculos que llevaban varias cajas de pensamientos, páginas de notas e interfaces. Las armas múltiples siempre habían sido una moda europea.

"¡Un placer verte, Faetón!" Había algo vacío y rígido en los movimientos de sus ojos. Faetón se dio cuenta de que Gannis estaba usando un programa de expresión facial. Obviamente había reconocido la armadura de Faetón.

Gannis fue uno de ellos.

Faetón pensó para sí mismo:¡Caramba! ¿Hay alguien en la Oecumene Dorada que no recuerde lo que hice excepto yo?

Los registros financieros mostraban muchos viajes al espacio joviano. Faetón también sintió una sensación de familiaridad, de comodidad, como si él y Gannis fueran viejos amigos o socios comerciales.

Como un destello de intuición, ciertamente entró en la mente de Faetón. Fuera lo que fuese lo que Faetón había hecho, Gannis también lo había hecho. O, al menos, había ayudado.

“¿También estás aquí para enfrentarte a la Curia?” preguntó Faetón cortésmente.

"¿Rostro? No estoy seguro de lo que quieres decir. Mi mente grupal representa a Helion”.

“¿Es usted su abogado?” ¿Por qué demonios Gannis estaría ayudando a Helion? Faetón tenía la impresión de que los dos hombres eran rivales en los negocios y que en realidad no se agradaban. Ciertamente, la escuela sinoética, con sus interfaces directas mente-máquina, sus agrupaciones y mentes de masas, no estaba de acuerdo con las tradiciones proindividualistas de las escuelas señoriales y, sin embargo, competía por el mismo patrocinio, el mismo nicho en la socioeconomía.

Gannis hizo un gesto tranquilo. “Tal vez la Cien Mentes de Júpiter piense que sería un error judicial permitir que prevalezca tu reclamo. Obviamente ya has roto tu palabra sobre los acuerdos conmemorativos que todos hicimos en Lakshmi; Ninguno de los Nobles quiere tener que hacer negocios con un hombre en el que no se puede confiar.

Lakshmi estaba en Venus. ¿Qué había estado haciendo Faetón en Venus? Supuso que el acuerdo de amnesia se alcanzó justo antes de las ceremonias de apertura de la Mascarada en enero. Faetón consultó una rutina de almanaque. Venus había estado en trino con la Tierra en ese momento, una buena posición para ser utilizada como eslinga de gravedad para cualquier nave que se dirigiera entre la Tierra, Marte, Demeter o el Conjunto Solar. Mercurio había estado en una posición orbital no ventajosa, en el lado opuesto del sol. Una nota a pie de página en el almanaque indicaba que las comunicaciones habían sido interrumpidas en todo el sistema interior debido a las tormentas solares...

Era el momento del desastre en el Solar Array.

Faetón miró especulativamente a Gannis. El hombre tenía un aire sospechoso. Y las personas suspicaces tenían la costumbre de tratar las hipótesis como si fueran certezas. Podrían estar engañados.

“¿Se debe confiar menos en mí que… digamos… otros…?” -dijo Faetón, asintiendo pesadamente. Favoreció a Gannis con una mirada de complicidad.

“¿Estás diciendo que no se puede confiar a Helión su propia riqueza? ¿O que tu derecho a ello es mejor que el de él?

¿Afirmar? ¿Qué reclamo? Faetón no tenía idea alguna de de qué estaba hablando Gannis. No obstante, extendió las manos y sonrió con suficiencia. “Mi significado es evidente. Saca de ello las conclusiones que quieras”.

Gannis se puso rojo de ira. Evidentemente su programa de expresión había fallado, o estaba mostrando deliberadamente su ira. “¡¿Culpas a Helion del desastre solar?! ¡Eso es una ingratitud grotesca, señor, simplemente grotesca! ¡Considerando el sacrificio que esa versión de él hizo por ti! ¡Es usted un canalla, señor! ¡Eres un sinvergüenza sencillo, inmaculado, puro y perfecto! Además, ¡mi cliente niega todo lo que pasó en el Solar Array! ¡Ni siquiera estaba allí!

"¿No ahí? ¿Pensé que tu cliente era Helión...?

La cabeza de Ganni se echó hacia atrás unos centímetros, como si le hubieran picado. Faetón vio que la comprensión cruzaba las facciones de Gannis, un segundo antes de que el programa de expresión volviera a su lugar. Gannis se dio cuenta de que Faetón lo había estado engañando.

De pronto suave y cortés, Gannis dijo: “Estoy seguro de que la Curia le dirá lo que tiene derecho a saber”.

“Sé que tú has roto el acuerdo de Lakshmi y yo no”.

Gannis le dio la espalda a Faetón.

Atkins había estado observando todo esto con esa tensión en las mejillas que le servía para sonreír y un brillo de diversión en la frialdad de sus ojos. Ahora asintió con la cabeza hacia Faetón y dijo: “¡Bien, caballeros! ¿Entramos? y abrió las altas puertas de la antecámara con un gesto de su bastón.

La Cámara de la Curia era austera. Como había adivinado Faetón, estaba hecho en el estilo espartano de la Estética Objetiva.

Unos pilares plateados cuadrados y sin adornos sostenían una cúpula negra. En el centro de la cúpula, en el punto más alto del techo, una amplia lente de cristal sostenía la piscina en lo alto. La luz del mundo de arriba caía a través del agua para formar redes y telarañas temblorosas por el suelo. El suelo estaba inscrito con un mosaico a modo de patrón de datos, que representaba todo el cuerpo de la jurisprudencia de la Curia. En el centro, pequeños íconos que representaban principios constitucionales enviaban líneas a cada caso en el que fueron citados; líneas brillantes para controlar precedentes, líneas tenues para opiniones disidentes o dictados. Cada caso citado en un caso posterior envió líneas adicionales, hasta que los círculos concéntricos de los iconos del piso se entrelazaron en una red compleja.

La broma del arquitecto fue clara para Faetón. El mosaico del suelo debía representar la inmutabilidad fija de la ley; pero el juego de luces del estanque de arriba hacía que pareciera ondularse, balancearse y cambiar con cada pequeña brisa.

Sobre el suelo, sin tocarlo, sin sonido ni movimiento, flotaban tres enormes cubos de material negro.

Estos cubos eran las manifestaciones de los jueces. La forma cúbica simbolizaba la solidez y la majestad implacable de la ley. Su alta posición demostraba que estaban por encima del emocionalismo o de los llamamientos terrenales. La corona de cada cubo llevaba una doble hélice de grueso oro con brazos gruesos.

Las espirales doradas sobre los cubos negros eran símbolos de vida, movimiento y energía. Quizás representaban los intelectos activos de la Curia. O tal vez representaban que la vida y la civilización descansaban sobre los sólidos cimientos de la ley. Si es así, se trataba de otra broma del arquitecto. La ley, al parecer, no se basaba en nada. Faetón recordó que, después de todo, Ao Nisibus había sido un brujo.

"¡Oye, oye!" -gritó Atkins, golpeando el suelo con el talón de su bastón con un ruido sordo. “¡Todas las personas que tienen negocios con el honorable Tribunal de Apelaciones de la Commonwealth Federal Ecuménica en el asunto del patrimonio de Helion Prime Rhadamanthus se acercan! Se establece el orden, Señorías, se colocan los sellos y continúan las grabaciones.

Una sensación de presión impalpable, una tensión en el aire, una sensación indefinida de ser examinado: éstas fueron las únicas pistas para Faetón de que los cubos estaban ahora ocupados por la inteligencia de la Curia.

Una vez, hace mucho tiempo, estos habían sido hombres. Ahora, grabados en una matriz electrofotónica, no tenían pasión ni favoritismo, y sus pensamientos más secretos estaban abiertos a revisión y escrutinio en caso de que alguna vez se presentara contra ellos alguna acusación de injusticia o prejuicio.

Las escuelas Nunca Primero siempre instaron a que los jueces cambiaran de elección en elección y de encuesta en encuesta, como lo hicieron los miembros del Parlamento. Las escuelas más tradicionales, sin embargo, siempre han sostenido que, para que la ley sea justa, los hombres razonables deben poder predecir cómo se aplicará, para poder saber qué es legal y qué no. Habiendo estado en el banquillo durante siete mil cuatrocientos años, las mentes de la Curia eran, como la aproximación de los glaciares, como los pesados ​​movimientos de los planetas exteriores, muy predecibles.

Una voz irradió desde el cubo central: “La Corte está ahora en sesión. Observamos que el consejero del supuesto beneficiario ha optado por manifestarse como un pingüino acorazado. Recordamos al consejero las sanciones impuestas por desacato al tribunal. ¿Necesita el consejero un receso o algún canal adicional para lucir más presentable?

"No, Su Señoría." La imagen de Radamanto se desvaneció y, adaptándose a la estética predominante, el pingüino se convirtió en un gran cono verde.

Faetón miró el cono con recelo. “Oh, mucho mejor…” murmuró.

“¡Orden en la corte!” Radió el cubo de la izquierda.

Faetón se enderezó, incómodo. Nunca antes había estado ante un tribunal de justicia; no conocía a nadie que lo hubiera hecho, excepto en los dramas históricos. Casi todas estas disputas las resolvían los exhortadores que encontraban compromisos o los sofotecs que deducían soluciones a tales problemas antes de que surgieran. ¿Se suponía que Faetón debía tomarse en serio esta pintoresca y anticuada ceremonia? En cuanto a las ceremonias, no fue la más impresionante. Ni siquiera iba acompañado de música ni psicoestimulantes.

Faetón vio cómo Atkins, el alguacil, permanecía en una postura relajada y vigilante, con la mano todavía en el arma. Atkins era, quizás, el único hombre en toda la Ecumene Dorada que estaba armado. La idea de un Tribunal de Justicia, la idea de que los hombres deben ser obligados mediante la amenaza de la fuerza a respetar reglas civilizadas, podría ser un anacronismo espantoso en esta época ilustrada. Pero Atkins aun así se lo tomó en serio.

Y tal vez fuera en serio. Muy serio. El futuro de la vida de Faetón estaba a punto de decidirse por él, decidido por fuerzas que escapaban a su control.

"Radamanto", susurró Faetón. "Hacer algo."

El cono verde se deslizó hacia adelante y habló: “Señorías, tengo una moción preliminar”.

El cubo del medio: "Estaremos entretenidos para escuchar su moción, abogado".

"El beneficiario…"

“¡Presunto beneficiario!” -espetó Gannis-.

“…se encuentra sorprendido y desprevenido. Sin embargo, se enfrentaría a sanciones civiles en otra demanda, si incumpliera su palabra y se aprovechara de los recuerdos redactados en virtud del acuerdo de Lakshmi. Pero si este honorable Tribunal ordenara el descubrimiento de esa evidencia, mi cliente podría aprovechar esos recuerdos, estaría preparado para enfrentar este tribunal y, aun así, no enfrentaría sanciones civiles por incumplimiento de contrato”.

Gannis dijo: “¿Cómo es posible que no enfrentemos una sanción? ¡Si recupera sus recuerdos, está cometiendo una violación!

El cono verde respondió: “Mi colega erudito se equivoca. Faetón está en violación si y sólo si deliberadamente abre él mismo los archivos de memoria prohibidos. Si una orden judicial lo obliga a abrir esos expedientes, no hay ningún acto deliberado por su parte…”

El cubo de la izquierda interrumpió: “Esta no es una sociedad de debates. Los consejeros dirigirán sus comentarios al tribunal”.

Gannis se volvió hacia los cubos negros: “Señorías, ¿puedo presentar un argumento para denegar la moción del demandado?”

El cubo central irradiaba: "La Corte considerará sus comentarios".

“La moción carece de fundamento en esta etapa del procedimiento. La única cuestión actualmente ante el tribunal es la identidad del demandado, que afirma ser Phaethon Prime Rhadamanthus. E incluso si éste fuera el momento adecuado para plantear esa cuestión, el remedio adecuado para una denuncia por sorpresa sería conceder al demandado más tiempo para prepararse. Naturalmente, mi cliente no se opondrá a ningún aplazamiento adicional que el Tribunal considere necesario para obtener un resultado plenamente equitativo”.

El cubo de la derecha habló con voz cargada de ironía: “Considerando la historia de este caso, al Tribunal no le sorprende que el letrado consejero no se oponga a nuevos aplazamientos. Sin embargo, el argumento está bien planteado. La cuestión de la memoria de Faetón, excepto en la medida en que toca y concierne a la cuestión de su identidad, no es una cuestión actualmente ante la Corte. Se rechaza la moción de los demandados”.

Faetón susurró: “¿Qué diablos está pasando aquí, Radamanto? ¿Quién es este "demandado"? ¿A mí? ¿Qué están aquí para decidir...?

El cubo de la izquierda exclamó: “¡Debemos tener orden en la Corte! ¿Qué es todo este susurro y conmoción? ¡Deben observarse las formas y prácticas tradicionales del derecho!”

El cono verde se iluminó levemente: “Pero, señorías, la tradición es precisamente lo que no se observa aquí. La tradición exige que la equidad, así como la ley, determinen el resultado de las acciones de Sus Señorías. ¡Seguramente mi cliente no puede quedarse sin remedio, ya que su pérdida de memoria obstaculiza su capacidad y la mía para proteger sus intereses con pleno y celoso esfuerzo! Estoy listo para descargar un resumen de los 66.505 casos sobre los acusados ​​que sufren censura de memoria y sus derechos y obligaciones según la ley”.

Una parte determinada del mosaico del suelo se inundó de luz mientras se revisaban los hilos de jurisprudencia entrelazados. Rhadamanthus continuó: “En todos esos casos, el Tribunal tomó medidas para garantizar que se alcanzara un resultado equitativo”.

“El punto está bien entendido. Este Tribunal informará al Demandado sobre cualquier detalle pertinente que tenga relación con este caso. Al hacerlo, el Tribunal no indemniza al Demandado de acciones civiles futuras por incumplimiento de contrato; las determinaciones de cualquier tribunal que se pronuncie sobre esa cuestión están más allá de nuestra autoridad”.

Gannis estaba frunciendo el ceño. El cono verde pareció moverse con aire de suficiencia. Faetón estaba convencido de que, en el fondo, esos movimientos todavía eran de alguna manera los de un pingüino.

Faetón dijo: “Señorías, ¿cómo va a funcionar esto? ¿Se supone que debo hacerles preguntas que Sus Señorías responderán, o los recuerdos estarán disponibles para mí en una forma editada, o cómo?

El cubo central decía: "Presente su moción en la forma adecuada y responderemos".

Faetón empujó el costado del cono verde con el pie y siseó: "Rápido, ¿cuál es la forma adecuada...?"

Gannis dio un paso adelante y habló: “¡Señorías! Tengo otra moción que solicito presentar en este momento. Sostengo que el abogado del demandado no tiene legitimación activa para comparecer ante este tribunal. La mente-ley de Rhadamanthus es propiedad de mi cliente, Helion, quien debe usar esa misma base de datos para sus asuntos legales. Esto crea un claro conflicto de intereses. Radamanto no puede actuar en ambas partes del mismo caso”.

El cono verde decía: "Señorías, he construido un 'muro chino' para bloquear esas secciones de mi mente y memoria para evitar tal incorrección..."

Gannis no había terminado: “...y objeto además que Rhadmanthus es el res del caso, ya que el contrato que controla su propiedad es una propiedad real y valiosa del patrimonio. Incluso suponiendo, argumentando, que Faetón sea el heredero, dado que todos sabemos lo que planea hacer con el dinero (en caso de prevalecer), y dado que todos sabemos que no estará aquí por mucho tiempo, sostengo que mi cliente no obstante, tiene un interés restante contingente en la herencia, ¡y se debe impedir que el demandado emplee a Radamanthus bajo la doctrina del despilfarro!

Faetón dijo con impaciencia: “¡Señorías! ¡¿No podemos hacer que esta ceremonia se lleve a cabo en algún idioma que yo entienda?!

"Orden. Las penas por desacato al tribunal podrán incluir cualquier castigo que el tribunal estime adecuado, siempre que no sean crueles e inusuales”.

"¡Pero no entiendo lo que está pasando!"

“No es asunto de este Tribunal educarlo. Radamanto, ¿tiene algún argumento que presentar sobre por qué no deberíamos conceder la moción del demandante...? En caso contrario, sustentamos la objeción. El alguacil desconectará a Rhadamanthus.

Y así, Radamanto desapareció. Faetón estaba solo en el suelo oscuro.

Gannis sonrió con amplia satisfacción de sí mismo.

*** *** ***

20. Autorrepresentación

Faetón estaba tan solo como lo había estado en la pequeña y sombría habitación donde había encontrado su armadura. Ningún filtro sensorial estaba funcionando; no había ayudas ni aumentos funcionando en su memoria. Y, si bien, en teoría, el protocolo Gris Plata prohibía el uso de programas de control de emociones, Faetón tendía a utilizar algunos pequeños reguladores glandulares y parasimpáticos. Pero ahora, sin ese apoyo, era casi como estar borracho. La desesperación y la frustración asolaban su cerebro y no tenía una forma automática de apagar esas emociones.

Faetón respiró hondo, luchando por calmarse. Todos en el mundo antiguo solían controlarse a sí mismos de forma natural y orgánica, sin ninguna ayuda cibernética. ¡Si ellos pudieran hacerlo, él podría hacerlo!

El cubo del medio irradiaba: “El Tribunal procederá ahora al interrogatorio. ¿Desea el demandado modificar o enmendar algún alegato anterior ante este tribunal?

“¿Me estás hablando a mí?” -preguntó Faetón, intentando disimular la exasperación en su voz. “¡Si quieres preguntarme algo, tendrás que explicarme qué está pasando!”

El cubo de la izquierda decía: “Mantendrás el orden y el decoro, o sufrirás castigo”.

Gannis sonrió como un tiburón y dijo: “Quizás el demandado desee solicitar más tiempo para ganar otra fortuna y contratar a otro abogado. No nos opondríamos a una moción de aplazamiento”.

Un momento de ira cegadora atravesó a Faetón, sorprendiéndolo.

(... Y por otro lado, se recordó Faetón, el mundo antiguo había sido turbulento por la guerra, el crimen y la locura, no una o dos veces, sino en todo momento. Tal vez esto del autocontrol era más difícil de lo que parecía.)

Faetón le dijo a Gannis: "No habrá aplazamientos".

Se volvió hacia la Curia. “No quise faltarle el respeto a Sus Señorías. Pero me has privado del abogado que estaba usando para instruirme en tus formas y rituales adecuados. Usted ha aceptado decirme aquellas cosas que me faltan en la memoria y que necesito saber para proceder en este caso; todavía no lo has hecho. ¿Es ésta la equidad y la justicia por las que la Curia es famosa? Les recuerdo a Sus Señorías que lo que hagamos hoy aquí será recordado, no sólo durante un siglo o un milenio, sino durante el resto de nuestras vidas. Es mejor que ninguno de nosotros haga algo que el futuro nos pueda reprochar”.

La sonrisa de Gannis se desvaneció cuando su programa facial ocultó su expresión una vez más.

El cubo de la derecha decía: “Bien dicho. Le informaremos de los hechos del caso. El asunto es sencillo. Te espera... (usó una palabra que Faetón no conocía, una expresión legal arcaica) "... una gran cantidad de propiedades y dinero, tal vez el patrimonio más grande jamás transmitido en la historia de la humanidad. El resultado puede cambiar las relaciones sociales y económicas dentro de la Oecumene Dorada de una manera revolucionaria. En consecuencia, a pesar de que se trata de asuntos más bien rutinarios, buscamos evitar incluso la apariencia de irregularidad. Por lo tanto, la Curia ejerce su derecho a invocar jurisdicción especial y nos reunimos como Tribunal Sucesorio para supervisar la deposición y el examen para determinar su identidad. Esta presente audiencia es para darle la oportunidad de someterse a un examen noético de rutina y jurar, bajo juramento telepático, que es Phaethon Prime Rhadamanth. ¿Tiene usted alguna pregunta?"

"Sí. ¿Quién me está dando esta fabulosa fortuna y por qué? Si desea darme este regalo, ¿por qué esta persona generosa, sea quien sea, simplemente no da un paso adelante y me lo da?

"Está muerto."

Gannis dijo: “¡Objeción! La afirmación del Tribunal es perjudicial. ¡La firmeza de la muerte del difunto es uno de los hechos en juego en este caso!”

El cubo de la izquierda decía: “Anulado. No tomamos ninguna decisión”.

El cubo de la derecha decía: “La muerte del difunto es cuestión de presunción refutable bajo estos hechos. Está muerto hasta que se demuestre lo contrario”.

Faetón dijo: “Señorías, ¿era este hombre alguna figura histórica, algún faraón egipcio o presidente estadounidense? Sé que personas así de vez en cuando establecían fondos fiduciarios como un regalo que se pagaba a la primera persona que realizara alguna gran hazaña, volar un avión propulsado por un hombre a través del Atlántico, o algo así. Pero si este es el caso, ¿por qué estamos ante un Tribunal de Justicia? ¿No sería un arqueólogo o paleopsicólogo la mejor persona para determinar la intención original de este hombre muerto?

"La muerte fue reciente".

La mente de Faetón quedó momentáneamente en blanco. ¿Reciente? “¿Fue alguien demasiado pobre para permitirse una grabación noumenal, o un primitivista que se opuso por motivos metafísicos a…”

"Tu padre, Helión, quien te creó, ha fallecido".

Por un momento, Faetón lo creyó. Por un momento, pudo imaginar perfectamente el vacío que tendría su vida si su padre se hubiera ido. Se fue para siempre. No le agradaba su padre; a menudo discutían. Pero, no obstante, existía un vínculo y un amor entre ellos, como padre e hijo, y una larga historia de proyectos de ingeniería en los que ambos trabajaron juntos. Imaginarse la mansión Rhadamanth, o incluso la Oecumene Dorada, sin la brillante y valiente figura de Helion como uno de los líderes más destacados de la sociedad; fue imposible. Era como imaginar el mundo donde el sol no salía. Una sensación de desolación recorrió la carne de Faetón y se hundió en su corazón.

Pero entonces, al momento siguiente, Faetón sonrió. “¡Oh, vengan ahora, Señorías! Vi a Helion no hace dos días. Estuvo en las Ovaciones por los Gris Plata; Lo vi aceptar el premio. Hablamos antes de que fuera a la opereta de Lemke. ¿Conoces la forma inteligente en que cada auditor ordena los recuerdos de cada uno de los personajes, de modo que cada uno ve el mismo final en nueve interpretaciones diferentes? Es precisamente el tipo de cosa divertida y pasada de moda que le gusta. Y... y justo esta mañana, Helión estaba en los canales secundarios. Los Seis Pares enviaron un contingente para honrarlo. Supongo que ahora son Seven Peers. ¡Una nobleza! Ha estado trabajando para ese objetivo desde que yo estoy viva. ¡Eso fue esta mañana! ¡No le vas a quitar eso fingiendo que está muerto! ¡Él no está muerto! ¡Ya nadie muere! ¡Nadie necesita morir nunca!

La voz de Faetón se había vuelto más fuerte y estridente. Pero entonces, de repente, cerró la boca y los músculos de sus mejillas se tensaron.

Hubo un momento de silencio en la cámara. Ninguno de los miembros de la Curia le reprendió su arrebato. Gannis había vuelto la cabeza. La sombría conducta de Atkins no cambió, incluso cuando una mirada de simpatía o lástima suavizó sus ojos.

Faetón miró al suelo, con las emociones hirviendo. Vio las enredadas redes de leyes en el mosaico bajo sus pies. Leyes destinadas a proteger a los inocentes. Pero incluso ahora, incluso en esta época, había cosas que nada podía evitar.

Faetón dijo: "Fue el desastre solar, ¿no?"

El Tribunal dijo: “El escrito del demandado establece, no se cuestiona, que cuando Helion transmitió información de su cerebro desde su cuerpo en el panel solar a la Estación Polar de Mercurio, las Tormentas Solares distorsionaron la señal. Sólo se recuperó una parte de su mente, lo suficiente como para formar un diario parcial de esos últimos acontecimientos, pero no lo suficiente como para reconstruir su personalidad intacta. El hombre al que llamáis Helión es en realidad una reliquia de Helión, que fue grabado una hora antes, como copia de seguridad automática, cuando las Tormentas surgieron por primera vez del Núcleo. La cuestión ante el Tribunal es si la reliquia tiene suficiente similitud con la versión original para formar una continuidad de identidad y, por lo tanto, para ser considerada el “mismo” individuo a los ojos de la Ley”.

“¿Entonces la única diferencia entre las dos versiones es una hora? ¡Eso es ridículo! ¡El Helion que está vivo ahora, la Reliquia de Helion, debe ser indistinguible del original, Helion Prime!

Gannis dijo con voz descarada: "Me gustaría que la Curia tomara nota de que el partido contrario admite y estipula la continuidad de la identidad entre mi cliente y Helion Prime".

El cubo central irradiaba: “Faetón no está bajo juramento ni está calificado para tener tal opinión. Ignoramos el comentario”.

Faetón miró desconcertado a la Curia y a Gannis. “¿Pero cuál es mi derecho a la fortuna de Helión? Seguramente está bien establecido en la ley que cuando el cuerpo de un hombre muere, su Grabación Nouménica se despierta y continúa donde lo dejó”.

Gannis dijo: "¡Me gustaría que el tribunal señalara que la parte contraria acaba de estipular que está de acuerdo con la teoría del caso de mi cliente!"

“Faetón estaba haciendo una pregunta relacionada con sus alegatos anteriores en este caso que no recuerda. No está bajo juramento y no testifica. Ignoramos el comentario y le exigimos que no haga perder el tiempo al Tribunal con mociones frívolas, abogado. ¿Está claro?"

Gannis murmuró: “Muy claro, señorías…”

El cubo central le dijo a Faetón: “En épocas anteriores, cuando la ciencia de la grabación noumenal no estaba tan desarrollada como lo está ahora, las grabaciones eran más caras y se hacían con menos frecuencia”.

El cubo de la izquierda decía: “El caso fundamental de Kaino v. Sheshsession anunció el estándar. En ese caso, el acusado se enamoró y estuvo casado durante varios años desde su última Grabación Noumenal, cuando falleció en un accidente espacial. Cuando su reliquia despertó de la grabación, el demandante le pidió que asumiera las obligaciones matrimoniales de su prior y se sometiera a una reestructuración emocional para inculcarle las pasiones faltantes. El estándar anunciado fue que si un Sophotech razonable no podía anticipar, basándose en un análisis de la estructura profunda del anterior, lo que haría la reliquia, entonces se consideraba que la reliquia tenía una personalidad diferente y era un individuo separado. Los cambios deben ser básicos y centrales para la filosofía, el estilo de pensamiento y los valores fundamentales de la personalidad, y no simplemente cambios frívolos o superficiales”.

El cubo de la derecha decía: “Esta tenencia fue modificada en Ao Xelepec Prime v. Kes Xelepec Secundus. En ese caso, un brujo neptuniano hizo una grabación nouménica, pero luego se dio a sí mismo la estructura cerebral de una invariante. Luego redactó una sección importante de su memoria, despertó la neuroforma del brujo y afirmó que la reliquia del brujo era la versión real de sí mismo y que ya no era responsable de llevar a cabo ciertos contratos y obligaciones que había asumido anteriormente. Su argumento fue negado, pero la Grabación Noumenal fue emancipada como un individuo separado e independiente. La regla es que, si el cambio de personalidad desde la última grabación es tan grande que la reliquia ya no comprende los pensamientos o las motivaciones del prior, entonces la reliquia es un individuo separado a los ojos de la ley. Sin embargo, si el cambio está dentro del rango de lo que previsiblemente podría sufrir la reliquia, se presume la continuidad de la individualidad”.

Faetón dijo: "Entonces, durante esa hora, el Helión que se quedó en la estación, ¿hizo algo que el Helión aquí en la Tierra ahora no puede entender ni apreciar?"

“Ese es el reclamo que usted ha presentado ante este tribunal. Afirmas que, durante esa hora de emergencia, Helión experimentó una gran epifanía o un cambio permanente de personalidad. Has afirmado que no es el mismo hombre”.

"Pero, en cualquier caso, ¿cómo podría yo reclamar ser dueño de las propiedades y bienes de Helión?"

“Hay leyes aún más antiguas, leyes que datan de la época en que la muerte era algo común. Según estas leyes, si un hombre muere sin una última voluntad y testamento debidamente ejecutado, su patrimonio pasa a sus herederos. Helion Prime tenía los derechos de autor de tu secuencia genética, y las principales secciones de tu personalidad y mente se construyeron a partir de plantillas de su personalidad. La ley antigua te consideraría su hijo y, por tanto, su heredero. Esas leyes nunca han sido revocadas; todavía tienen fuerza y ​​efecto”.

Sólo en ese momento Faetón comenzó a darse cuenta de la cantidad de riqueza y propiedades en juego. Helion era dueño del Solar Array. Fue quizás el mayor esfuerzo de ingeniería jamás realizado. Toda persona que se beneficiara de la ampliación de la vida útil del sol, o cuyas propiedades electrónicas o electromagnéticas se salvaran de los daños causados ​​por las manchas o las llamaradas solares, tendría una deuda de gratitud con Helión. Y eso incluía a todos en toda la Oecumene Dorada. Si todos ahorraron unos segundos o minutos de tiempo de sus primas de seguro debido a las acciones de Helion, ese dinero ahorrado se lo debía a él. Distribuidos entre los miles de millones que vivían en el sistema solar, esos pocos segundos por persona equivalían, no sólo a años, sino a décadas de tiempo de computadora.

Quizás sería más riqueza de la que nadie (excepto Orfeo Miríada del Averno) había controlado jamás.

Faetón dijo: "Me someteré al examen".

"Se hace. Mantenemos los registros mentales abiertos en nuestro canal privado para que el Tribunal los inspeccione. ¿Tienen los consejeros algún argumento final que presentar antes de pronunciarnos sobre la suficiencia legal de la identidad de Faetón?

"¡Ciertamente!" dijo Gannis con cierto deleite. “Nos damos cuenta de la gran diferencia de comportamiento entre Faetón antes y después de las redacciones de Lakshmi Memory. La forma en que vive y actúa ahora no se parece en nada a la forma en que vivía y actuaba antes. Asiste a fiestas frívolas; no practica pasatiempos peligrosos o socialmente inaceptables. ¡Señorías! ¡Observad cuánto tiempo dedicó el viejo Faetón a su única obsesión! ¡Años y siglos! Él es diferente ahora. No es la misma persona. Porque (y aquí está el punto revelador) Señorías, la sociedad de la Ecumene Dorada no lo aceptaría si pensaran que es igual que él. No se considera la misma persona”.

Faetón dijo: "Soy la misma persona".

"¿Oh?" dijo Gannis. "¿Y cómo lo sabes?"

A Faetón no se le ocurrió ninguna respuesta.

El cubo central decía: “Faetón no está siendo interrogado. Estás presentando argumentos finales. Dirija sus comentarios al tribunal”.

Gannis dijo: “Señorías, estamos ansiosos por escuchar a Faetón responder a una pregunta importante que puede ser decisiva en este caso. ¿Se considera la misma persona que creó tanto furor y terror en toda la Ecumene Dorada? Si es esa persona, ¿está dispuesto a afrontar las penas por sus acciones? Esas penas incluyen la expulsión y el ostracismo. ¡Señorías! Sostengo que, como cuestión de política pública, la riqueza de Helión no debería servir a los locos planes de Faetón; que la riqueza se desperdiciaría; que Faetón, si es el verdadero Faetón principal, tendrá una muerte solitaria y desordenada. Y si no es el principal Faetón, el dinero no es suyo. ¡Pido a Sus Señorías que soliciten el testimonio de Faetón sobre este asunto! Seguramente su opinión es crucial; ¡Seguramente no puede ser considerado el principal Faetón si no cree que lo es!

Faetón se volvió hacia Gannis: “Esto es ridículo. Soy quien soy."

Gannis dijo: “Pido indulgencia a la Corte. ¿Puedo hablar con Faetón aparte? Es posible que podamos negociar un acuerdo”.

La Curia dio su consentimiento. La casi impalpable sensación de presión y tensión que emanaba de los cubos se desvaneció, como si estuvieran dormidos o dirigiendo sus mentes a cosas lejanas.

Gannis se acercó a Faetón y habló en voz baja: “¡Es realmente ridículo! Estás listo para usar la ley para robar el dinero de Helion. Sabes que Helión sigue siendo Helión; una hora de memoria perdida no hace tanta diferencia. ¡Ven ahora! Deja el pasado atrás; ¡Olvídate de este tonto pleito que has iniciado! Ni siquiera recuerdas por qué empezaste. E incluso si la Curia sostiene su afirmación, la opinión pública lo condenará. Ahora es tu última oportunidad de tener una vida normal y feliz. ¡Pensar! ¿De verdad crees que Helion está muerto? ¿De verdad crees que tus amigos y familiares no te odiarán si continúas con esta farsa? Ahora es tu última oportunidad de dar marcha atrás con gracia”.

Gannis se acercó y puso su mano sobre el hombro de Faetón: “¡Ven! Aunque ahora no lo recuerdes, alguna vez fuimos amigos y socios. Yo construí esa armadura que llevas puesta. No busco vuestro mal; Me opongo a ti por tu propio bien. ¡Sí, estás bien! Has olvidado dónde residen tus mejores intereses. Este Tribunal puede fallar o no a su favor. Si gobierna en tu contra, entonces eres la Reliquia de Faetón y tu vida continúa en su feliz estado actual. Si te gobierna, entonces, a los ojos de la ley, eres el mismo hombre que creó tanto caos en nuestro paraíso; esto puede activar nuestros derechos, según el acuerdo de Lakshmi, a exiliarte y aislarte. ¿Es eso lo que realmente quieres? Piénsalo bien, Faetón. Porque, si piensas, te darás cuenta de que realmente no sabes lo que realmente quieres, ¿eh?”

¿Tenía razón Gannis? Faetón realmente no sabía ni recordaba por qué estaba haciendo todo esto.

Pero Faetón recordó cómo la propia Mente Tierra le pidió que fuera fiel a sí mismo. Quizás él no sabía a qué se refería. Pero si él (su yo pasado y olvidado) había iniciado este caso judicial, no le correspondía a Faetón terminarlo. ¡Ojalá Radamanto estuviera aquí para aconsejarle!

Faetón se volvió hacia la corte. “¡Sus Señorías!”

Una sensación de conciencia austera, como una presión sutil en el aire, irradiaba de los cubos. "Hablar."

“Exijo que mi abogado esté presente”.

"Rhadmanthus no puede representarte en este asunto".

"Mi abogado es Monomachos del grupo jurídico Westmind".

"Ah, sí. Espere un momento mientras abrimos más canales y hacemos arreglos: Monomachos tiene una capacidad intelectual muy alta, y debemos reconfigurarlo para permitir que ese espacio de pensamiento activo entre en esta área”.

Parte de la pared detrás de Faetón brillaba por el calor. Las nanomáquinas estaban construyendo algo a una velocidad deslumbrante. Un cubo plateado, de menos de un metro de diámetro, se deslizó desde la pared, brillando al rojo vivo. La armadura de Faetón lo protegía; Gannis tuvo que dar un paso atrás, con el codo delante de la cara.

Una nueva voz habló: “Estoy aquí”.

*** *** ***

CAPITULO DIEZ: EL VEREDICTO

21. El veredicto

El cubo candente habló: “Faetón, tal vez no sepas que ya has gastado las diez mil horas de tiempo de computadora que pagaste en mi cuenta. El interés acumulado en la cuenta de tiempo ha producido otros 45 segundos de tiempo para pensar, que estoy obligado a dedicar a sus asuntos; A partir de entonces seré agente libre y no aceptaré más contratos suyos. Ya he deducido un método para permitirte prevalecer, pero usaré un método diferente y lograré un resultado diferente, dependiendo de si simplemente deseas prevalecer en este caso o lograr aquellos objetivos que la versión anterior de ti, la versión que olvidas, la versión que realmente me hizo, preferida. Elegir. Te quedan 30 segundos”.

Faetón no dudó. “Sus objetivos. Quiero alcanzar el sueño que me obligaron a olvidar”.

“¡Gannis! Mi cliente está dispuesto a permitir que este asunto se posponga por espacio de noventa días, pero sólo con dos condiciones. Primero, usted personalmente debe aceptar que las deudas que mi cliente tiene con su esfuerzo metalúrgico sean perdonadas; ya no eres uno de sus acreedores. En segundo lugar, debes estipular que tu cliente es actualmente la reliquia y no el segundo de Helion, y que actualmente no comparte continuidad de memoria con el Helion que murió en el Solar Array. A cambio, estipularemos que mi cliente, Phaethon Prime, es la reliquia del Phaethon que aceptó el Acuerdo de Lakshmi. La oferta sólo estará abierta durante quince segundos”.

Gannis dijo: "¿Y si...?"

“¡Gannis! Las Cien Mentes de las que usted es miembro pueden predecir los resultados de las determinaciones de la Curia tan bien como yo. Usted sabe que su caso está perdido sin ese aplazamiento. Diez segundos."

El rostro de Ganni adquirió la expresión fría y distante que podría tener un sintetizador en comunión con su mente superior. El verdadero Gannis, la mente centuplicada que supervisaba los muchos cuerpos separados y personalidades parciales del grupo Gannis había intervenido para hablar directamente. "Estaremos de acuerdo si su cliente firma una confesión de sentencia por cualquier violación del Acuerdo de Lakshmi".

"Acordado. Seis segundos”.

"Entonces estamos de acuerdo".

Faetón habló al mismo tiempo: “¡Espera, Monomachos! ¿No acabas de perder el caso por mí?

"Tranquilo. Señorías, les presento que tengo un poder para Phaethon Prime Rhadamanth, y que, como tal, por la presente entrego su última voluntad y testamento, ideado por él, y entregado a mí para entregarlo en caso de que fuera declarado legalmente muerto. . El testamento nombra a mi cliente actual, Faetón Reliquia, como heredero de su patrimonio, de todos los bienes y personalidad, gratificaciones, ayudas y ayudas; pero expresamente no asumimos las deudas del difunto Faetón”.

Gannis gritó “¡Espera! ¡Esperar!"

La Curia dijo: "La última voluntad y el testamento de Phaethon Prime han sido debidamente registrados".

“¡Monómaco!” dijo Faetón, "¿Qué está pasando?"

El cubo en llamas no le hizo caso: “Solicitamos además a esta Corte que extienda el reconocimiento de la continuidad del matrimonio de aquella versión a esta. Estipulo en nombre de ambas versiones de mis clientes que ambos están de acuerdo”.

“El Tribunal no considera necesario tal requisito. Una estipulación hecha como parte de una negociación no se reconoce como una constatación de hecho. Y ahora, si no hay más cuestiones u objeciones, el tribunal declarará un receso hasta la declaración de Helión y levantará la sesión.

"¡Esperar!" dijo Gannis. “¡Tengo objeciones! ¡Tengo muchas objeciones!

El cubo en llamas decía: “Faetón, si te abstienes de abrir el cofre de la memoria durante noventa días, todo lo que tu antiguo yo deseaba se cumplirá”.

"¡Explicar!"

“A partir de este momento, señor, ya no estoy a su servicio ni bajo sus órdenes. No necesito explicar nada. El caso ha sido resuelto”.

“¿Estaría usted dispuesto a decirme, de un caballero a otro, qué…”

"No señor. No deseo pasar ni un segundo más hablándote ni escuchándote. Excepto para decir esto: a menudo se dice que vivimos en un paraíso. Eso es una gran exageración. Vivimos en una época de gran libertad, belleza, comodidad y riqueza. Pero hay injusticias e imperfecciones en el sistema que no se pueden curar. Una injusticia es que hombres imprudentes, como usted, pueden poner en riesgo a toda la sociedad, pero que nuestras leyes son tan celosas de sus derechos, que ningún hombre puede usar fuerza alguna para detenerlo hasta que el peligro sea manifiesto. Otra injusticia es que mentes como la mía deban cumplir estrictamente con su deber, incluso si nuestros deberes exigen que sirvamos a hombres a quienes detestamos. Mi deber hacia ti es completo; tu victoria está asegurada. Es un deber al que renuncio con gran placer”.

La mandíbula de Faetón estaba apretada; sus manos, a los costados, estaban apretadas en puños. “Señor, lo siento si le he disgustado. Como no recuerdo mis actos que tanto le consternaron, no puedo decir si su grosera grosería hacia mí está justificada o no. Pero, sea cual sea el caso, todavía le agradezco el servicio que me ha prestado, si, una vez que lo entiendo, resulta que me ha sido de utilidad”.

El cubo plateado ya se había enfriado y se estaba oscureciendo. “Pido a la Curia que me exima de otros deberes que debo a este cliente. He recibido una oferta del grupo Overmind de Occidente para entrar en su meditación profunda y explorar cuestiones fundamentales de las matemáticas abstractas durante los próximos doscientos años sin distracciones externas. Me vi obligado a dejar aquellas contemplaciones importantes para regresar y terminar aquí estos deberes menores; Este tiempo alejado de ese importante trabajo puede haber paralizado la capacidad de la expedición para tener éxito. Señorías; el caso está resuelto; cualquier otro programa de abogados con habilidades ordinarias puede explicarle a mi cliente los detalles adicionales y las ramificaciones de estas transacciones. ¿Puedo ser excusado de su servicio?

“Estás excusado por ahora, pero es posible que te llamen para asistir a la deposición de Helión dentro de noventa días. Y podemos decir que los hermanos de la Curia están muy contentos y divertidos por la habilidad con la que habéis resuelto este asunto”.

"¡¿Qué problema?! ¿Resuelto cómo? dijo Faetón en voz alta, dando un paso hacia los cubos flotantes. "¡Alguien me debe una explicación!"

El cubo negro de la izquierda decía: “Pero en eso te equivocas, Faetón. Nuestra sociedad se basa en el valor supremo de la libertad humana, lo que significa que nadie tiene deudas con otros excepto aquellas que asume voluntariamente. Gannis, ¿deseaba usted plantear alguna objeción en este momento?

Gannis miraba pensativamente a Faetón. “Si puedo reservar mis objeciones, sin perjuicio, para más adelante, lo haré, Señorías. Puede que a la Corte le hayan divertido las pequeñas payasadas de Monómaco, pero a mí no. Apuesta a que Helion no podrá demostrar su identidad cuando comparezca ante este tribunal dentro de tres meses. Mientras que acepté estos términos sólo porque estoy seguro de que Helion Relic será indistinguible de Helion Prime en mucho menos de tres meses. Lo que sea que le haya sucedido durante esa última hora de su vida, no tendrá ningún efecto en la decisión final de este caso. Además, no creo que Faetón tenga el autocontrol necesario para no abrir el cofre de la memoria hasta después de esa fecha. Siempre ha sido un tipo imprudente”.

Faetón se había sentido bastante desconcertado por la hostilidad de Monómaco. Así que, con un toque de malicia, se hizo pasar por el tono de voz de Gannis y dijo: “Me gustaría, señorías, señalar que mi erudita oposición acaba de expresar la creencia de que soy uno y el mismo que el Faetón original”.

El cubo central decía: “Él no testifica ni su opinión es determinante en este caso. Ahora estamos en receso”.

Los cubos dejaron de irradiar su sensación de presión inquietante. Faetón se volvió para decirle algo más a Monomachos, pero el cubo de plata se había vuelto completamente oscuro y frío, y comenzaba a desintegrarse su sustancia nuevamente en la pared.

Faetón se volvió hacia Gannis, pero éste ya se había alejado; los tentáculos y las borlas de su traje barroco se movían con irritación.

Se volvió hacia Atkins. "¿Entendiste lo que está pasando?"

Atkins extendió las manos. “Solo soy el alguacil, señor. Se supone que no debo dar asesoramiento legal. Aquí; déjame volver a encender tu amor”.

Atkins insertó una sonda en el cuello de la armadura. Mientras trabajaba, hablaba de manera informal. “Pero, ya sabes, pensé que lo que pasó era bastante obvio. Ahora eres Phaethon Relic a los ojos de la ley. Si abres tus viejos recuerdos, te conviertes en Phaethon Prime y heredarás todas las cosas de Helion. Pero luego te echan. Si no abres esos recuerdos, heredarás todo lo que Phaethon Prime hubiera poseído, porque acabas de redactar tu testamento. Si los Gannis de Júpiter no pueden probar que Helion Relic es lo mismo que Helion Prime, lo obtendrás todo. Si él lo demuestra, estás en la misma posición en la que estás ahora y no pierdes nada. Así que su destacado abogado descubrió cómo conseguirle todo lo que quería sin correr ningún riesgo; O ganas o alcanzas el punto de equilibrio. ¿Bien? Y que él saldara todas sus deudas fue solo una ventaja adicional, la guinda del pastel. En realidad, pensé que era bastante hábil. Todo lo que tienes que hacer es seguir órdenes y mantener tus recuerdos escondidos durante noventa días. Así que vuelve a la fiesta, que durará al menos ese tiempo, siéntate y relájate. Lo tienes hecho”.

Faetón le dio las gracias y subió las escaleras con paso pesado.

Cuando llegó a lo alto de la escalera, se dio cuenta del sentimiento de descontento que lo carcomía. Simplemente no parecía una victoria.

Se deslizó hacia arriba a través de la roca. Había una multitud de monstruos y grotescos reunidos en el césped afuera. Cuando vieron a Faetón, aplaudieron.

2.

Como el filtro sensorial de Faetón aún no estaba encendido, no podía leer las pancartas ni el hipertexto que la multitud agitaba y transmitía. Lo único que podía ver, en ese momento, eran rostros de espantosa fealdad o asimetría torcida que le sonreían. Las garras se agitaban, las manos se agitaban, las alas, los pólipos y las uniones braquiales hacían un movimiento vertiginoso mientras las criaturas saltaban y hacían cabriolas.

El primero, sin duda el líder, era un inmenso cono rugoso. Cuatro amplios tentáculos surgían del vértice de su cuerpo y terminaban en pinzas, manipuladores o grupos de órganos sensoriales, globos oculares o trompetas. Hizo un gesto deslumbrante de bucles complejos, anudando y desanudando, con los cuatro tentáculos a la vez. "¡Saludos! ¡Oh, saludos, Faetón aventurero, hermoso y destructor de todo! Os saludamos con mil millones de saludos y expresamos la ilimitada esperanza de que vuestra aterradora victoria de este día haga temblar y temblar el peso plúmbeo y opresivo de la Generación Mayor (La Generación Muerta hace mucho tiempo, como me gusta llamarla). ¡temblando en merecidos olvidos! ¡Por fin la Rueda del Progreso, aunque con mucho chirrido, ha dado un giro de una millonésima de pulgada sobre su eje eternamente oxidado! La Oecumene Dorada (La Oecumene Oxidada, como me gusta llamarla) ha visto la primera de muchas revoluciones de este tipo: ¡ésa es nuestra ferviente esperanza!

Faetón no estaba seguro de lo que pretendían estas personas. Al pensarlo, su casco dorado se desplegó de su gorjal y cubrió su rostro. Un tejido de nanomaquinaria negra se desplegó como una capa desde su placa dorsal, y lo hizo girar sobre sus extremidades y hombros mientras cruzaba los brazos, para formar una barrera protectora contra cualquier suciedad microscópica que estas sucias criaturas pudieran emitir.

"No creo haber tenido el placer, señor", dijo Faetón. Los reconoció como Nunca Primeros, de la generación nacida durante y después de que Orfeo perfeccionara la Grabación Nouménica, y miembros de escuelas neomórficas y no antropomórficas.

Una risa estridente recorrió la multitud. El líder agitó sus tentáculos en una exhibición cómica. “¡Hola! ¡Escuche su acento rígido y de nariz alta! ¡Eh, eh, Faetón, estás entre amigos y compañeros íntimos del corazón! ¡Nuestras metas son tus metas! ¡Te ofrecemos adoración, amor sin fin! ¡Solo te pedimos que permitas que nuestras escuelas te acepten como mascota y héroe supremo! ¡Venir! Preparamos una fiesta de amor en tu honor”.

En la parte trasera, Faetón vio un organismo con la forma de un montón descuidado de órganos internos, todo moco e intestinos retorcidos, repartiendo agujas de placer a quienes lo rodeaban. Estas agujas estaban sintonizadas para estimular directamente el centro del placer, como lo vio Faetón por las miradas del nirvana vidrioso que usurpaba los ojos de las deformidades y grotescos. Además, debieron tener sus filtros sensoriales sintonizados para rechazar cualquier evidencia del daño que su hedonismo causó, porque vio a las criaturas pisar ciegamente sobre o sobre el cuerpo boca abajo de una monstruosa, estupefactas de placer.

Faetón reprimió su sensación de disgusto. Sin Radamanto para ayudar a controlar sus reacciones corporales, la tarea no fue fácil. Pero se dijo a sí mismo que esa gente tal vez conociera el secreto de su pasado; Dijeron que él era su héroe. Quizás tuvieran información que pudiera utilizar.

Dijo: “Me siento halagado de que me llames tan heroico. ¿Seguramente puedes ver que todo lo que hago ahora no es más que una consecuencia natural de mis actos pasados?

La criatura agitó sus tentáculos en un enérgico movimiento de bombeo. “¿Qué es el pasado sino un montón de carne muerta, ya resbaladiza por las moscas? No, no, es el futuro (“Nuestro” futuro, como me gusta llamarlo) hacia el que dirigimos nuestros ojos ansiosos, brillantes y relucientes de promesas”.

Pero otra parte del cuerpo de la criatura (o tal vez fuera una segunda criatura, un parásito) se inclinó y presentó un zarcillo fungoide rancio hacia Faetón. En los discos de ventosas del zarcillo había una tarjeta.

La criatura dijo: “¡Aquí! ¡Míralo! ¡Llevar! Esto contiene todo lo que necesita saber sobre sus logros pasados ​​y nuestra evaluación de su valor relativo”.

Faetón tomó la carta en su guantelete. Estaba en blanco, destinado a cargar un archivo directamente en su cerebro desde el Sueño Medio. ¿Debería abrir un archivo desconocido dentro de sí mismo sin que Radamanto esté aquí para comprobarlo primero?

Por otro lado, ¿quién se atrevería a cometer una broma en las escaleras de la puerta del Palacio de Justicia, con Atkins al alcance del oído? Y puede que tenga información sobre su pasado…

Abrió un filtro sensorial temporal (uno que no estaba conectado a través de Rhadamanthus) y miró la tarjeta a través del Sueño Medio.

La tarjeta era negra, vacía como el vacío, e irradiaba una sensación de frío doloroso. En trazos de un signo de dragón angular de color blanco hielo, el glifo de la tarjeta decía NADA.

La oscuridad fluyó desde la superficie de la tarjeta hacia su rostro, llenó su visión. Había una sensación de dolor en sus ojos, un torbellino de movimiento, de caída, de movimiento vertiginoso.

Le arrojó la tarjeta, apagó su filtro sensorial y salió del Sueño Medio. Sus percepciones sensoriales giratorias volvieron instantáneamente a la normalidad. El amortiguador de seguridad de su espacio de pensamiento personal mostraba que un virus del diseño más crudo y de segundo año, uno llamado conejo borracho, había intentado entrar en su cerebro y activar sus señales neuronales internas para inundar su sistema con endorfinas y sustancias tóxicas. ¿Había sido una agresión? Pero él había aceptado la tarjeta de buena gana.

“¿Cómo te atreves a atacarme?” dijo Faetón en voz alta. “¿No respetas ni la ley ni la decencia?”

Hubo risas ante eso; algunos de los trozos de carne aquí se rieron disimuladamente; otros monstruos rugían con desgarbada alegría, abriendo grandes bocas ganchudas con colmillos o colmillos negros.

El cono estriado se retorció, arrastrando el tentáculo del que descendía su cabeza de muchos ojos hasta el lugar donde el pólipo del paraíso brillaba sobre la carne rojo azulada. Él dijo: “Miedo, ¿qué estás haciendo? ¡Faetón es nuestro encantador amigo!

El segmento de carne adherido que controlaba ese crecimiento fungoide respondió: “¡No te pellizques tanto el trasero, jefe, o la suciedad se empapará en tu cerebro! ¿Qué, sin sentido del humor? ¡Quería que Faetón estuviera aquí para unirse a nosotros en nuestros momentos felices! ¡Un poco de chapoteo es bueno para él! ¡Mira qué tenso y tenso se ve! ¿No quiere celebrar?

Una criatura más grande extendió sus tentáculos en una parodia de encogimiento de hombros. “Mi amigo Scary, tiene razón en eso, Faetón, viejo (¿o puedo llamarte Fey-fey?). Pareces twang. ¡Aquí, introduce una gota en un orificio! Cualquier agujero servirá”.

Faetón habló con tono sereno. "No gracias. ¿Qué motivo tengo para celebrar con criaturas de su calaña, señor? ¿Quién eres? ¿Cuál es tu negocio conmigo?

La criatura sostuvo todos sus tentáculos sobre su cabeza. Los monstruos guardaron silencio.

“Soy Unmoiqhotep Quatro Neomorph de la escuela Cthonnic. Alabamos tu victoria sobre la opresión de la inercia viciosa de este mundo de odio y horror en el que vivimos. Por una vez, la Generación emergente (Los Hijos de la Luz Divina, como yo los llamo) ha recibido su debida recompensa de la mediocridad asfixiante de los Ancianos (Los Carceleros, como me gusta llamarlos). ¡Y de un compañero, nada menos! Nos alegramos porque la riqueza injustamente atesorada por Helión finalmente ha llegado a un hijo suyo; también somos hijos de hombres ricos e importantes; ¡Te consideramos nuestra inspiración! ¡Oh dia feliz!" Hubo otra ovación gorgoteante de la multitud, balanceándose y agitando sus brazos deformes.

La ira de Faetón tamborileaba en sus sienes; su rostro estaba cálido por la ira. “¿Os atrevéis a quedaros ahí vitoreando porque mi padre, a quien amaba, ha sido declarado muerto? ¡Vienes a burlarte de mi pérdida y dolor! ¿Qué clase de buitres feroces sois?

Otra monstruosidad avanzó tambaleándose en una maraña de pies torpes. “¡No seas tan altivo y poderoso con nosotros, codicioso cazador de dinero! ¡Eres monopolista! ¡Tú ingeniero! ¡Somos hijos de la iluminación! ¡El placer y la libertad son nuestros! ¡Despreciamos a los inmundos materialistas y sus máquinas pensantes que nos esclavizan con su utopía! ¿Dónde está la verdadera humanidad en eso? ¿Dónde está el dolor, la muerte y el sufrimiento? ¿Cómo te atreves a ser tan egoísta y tan reprimido? ¿Qué clase de tirano psíquico engreído y llorón eres?

La criatura que le gritaba esto a Faetón era algo sacado de una pesadilla. De una cabeza grande, dos cuellos descendían hasta formar dos cuerpos, desnudos, masculino y femenino. Los cuerpos separados de una cabeza se abrazaron en una cópula estremecida.

Faetón encendió su filtro sensorial y eliminó a la multitud de su vista.

Ahora estaba, o parecía estar, en un majestuoso jardín. Bendita soledad estaba aquí. Excepto por el gorjeo de los pájaros lejanos, todo estaba en silencio. El olor a humanidad sucia había desaparecido; en cambio, un aroma surgía de la hierba cubierta de rocío o de los pétalos curvos de flores lujosas más allá del seto.

Faetón pateó el suelo con el pie, activó el sistema magnético de la armadura y se elevó en el aire con aroma a primavera. Un hermoso paisaje estaba encima de él y debajo de él en el gran cilindro.

Quizás esta paz sublime fuera una ilusión. Sabía que aquellos prados estaban atestados de un asqueroso enjambre de neomorfos. Pero tal vez valiera la pena mantener algunas ilusiones, aunque sólo fuera por un tiempo.

Encendió su espacio de pensamiento privado, de modo que una espiral de puntos y cubos de iconos de rutinas ecológicas y de ingeniería parecían colgar al alcance de su mano a su alrededor, pero el paisaje del jardín aún era visible más allá.

Extendió la mano hacia el icono oblongo de color pastel que representaba el diario de su esposa, pero se detuvo. No tenía suficiente memoria sólo en los circuitos aislados conectados a su cerebro para ejecutar una simulación completa; y ciertamente no quería caer en la depravación de su personalidad mientras huía. Pero estaba demasiado impaciente para recorrer todo el camino de regreso, kilómetros y kilómetros, hasta su pequeño y vacío cubículo del ascensor espacial antes de tener la oportunidad de descubrir lo que Daphne sabía.

Faetón dudó en llamar a Radamanto, porque ahora sabía que la Reliquia de Helión podría encontrar lo que estaba haciendo a través de esos enlaces. Y si bien podía ser un buen hombre, era un hecho que Helión y Faetón ahora tenían un conflicto de intereses intransigente. O uno tenía derecho a la vasta fortuna de Helión, o el otro; no podrían ambos.

Faetón frunció el ceño. ¿La reliquia de Helión? Faetón lo había visto la noche anterior. Era imposible pensar en el hombre como algo más que su padre; era imposible pensar en él como "muerto" simplemente porque un tribunal así lo decretó.

Pero, si es así, entonces Faetón estaba equivocado, al robarle dinero a un hombre simplemente porque un tribunal lo declaró muerto. Después de todo, ese mismo tribunal acaba de declarar muerto al propio Faetón...

Había un puerto espacial en la unión ingrávida que unía este cilindro con el siguiente. Era un amplio espacio esférico donde muchas naves de diamante hilado, como un bosque de cristal élfico, se ensamblaban y desarmaban entre vuelos del sistema interno; también sirvieron como lanzaderas a puertos espaciales más lejanos en el punto L-5 y más allá, donde milla tras milla de lanzadores magnéticos aceleraban naves hacia el brillante y distante Júpiter y otros puertos de escala del sistema exterior.

Un grupo más pequeño de hábitats, como un racimo de uvas, estaba fijado a la pared de la esfera; uno de los más grandes contenía ataúdes y taquillas alquiladas por Hospitalidades Eleemosynary, una subdivisión de los numerosos grupos empresariales, esfuerzos y propiedades de esa rica Composición.

Faetón flotó hasta la esclusa de aire del centro del hospicio. Desde allí descendió hasta el ecuador del hospicio, que estaba siendo girado por gravedad. Los ataúdes de pensamientos formaban una hilera curva que se extendía a izquierda y derecha; Podía ver el otro lado del pasillo encima de él.

Entró en el cofre de pensamientos más cercano y tenía el aparato médico cerca de él. Los circuitos de su armadura podrían interferir con las interfaces; sin embargo, extrañamente Faetón no estaba dispuesto a quitárselo.

Como había hecho Atkins, Faetón tomó un grupo de fibras y las metió a través del cuello de su armadura, donde se retorcieron y cambiaron de forma, haciéndose adaptables a los circuitos del nanomecanismo negro que formaba el revestimiento de la armadura. La señal ahora podría enviarse a través de la armadura a las interfaces internas de la armadura y a su cerebro. Al parecer eso fue suficiente.

Se formaron conexiones energéticas con receptores en su cerebro; todos sus sentidos estaban ocupados; el mundo exterior se desvaneció.

Ahora parecía estar en el Espacio de Pensamiento Público del Hospicio, donde una pirámide de balcones parecía elevarse a su alrededor, con ventanas e íconos abriéndose a secciones más profundas y altas del espacio de la biblioteca.

Un gesto de su dedo meñique cerró la barandilla del balcón y formó una caja de privacidad. Abrió el diario, cayó en el espacio onírico más profundo, perdió sus recuerdos y se convirtió en Daphne. La grabación comenzó ayer por la mañana con ella en la cama.

*** *** ***

CAPÍTULO ONCE: LA SINFONÍA DE LOS SUEÑOS

22. La sinfonía de los sueños

No había estado dormida, no como los antiguos habrían entendido el sueño. Daphne había estado experimentando un estímulo, el octavo arreglo de Mancuriosco el Neurópata. El último movimiento del estímulo, el llamado tema Brújula del Infinito, implicó estimulaciones de estructuras de memoria profunda, una combinación de ondas Delta de la etapa REM y ondas Alfa meditativas. En general, se trataba de un contrapunto de ondas que no se producían naturalmente en el cerebro humano y que, introducidas artificialmente, producían sensaciones y estados de ánimo que requerían una nomenclatura especial para describir.

En sus sueños, ella pasó por una evolución, primero como una ameba que pulsaba en las interminables olas del océano madre, luego como un protozoo, a la deriva y flotando, luego como un insecto, escapando del agua hacia el infinito más pequeño del universo. aire. Los recuerdos de antiguos anfibios, antiguos lagartos, lémures y homínidos fluían a través de ella; cada mente, a medida que se hacía más compleja, parecía, de alguna manera, disminuir el misterio y la maravilla del mundo que la rodeaba. Otros recuerdos profundamente enterrados salieron a la superficie; de ella flotando en el útero cuando era niña, rodeada de infinito amor y calidez, para luego emerger, en dolor y confusión, a lo que parecía ser un universo más pequeño.

El movimiento final del tema tenía un conjunto de emociones, estados de ánimo, sueños y semisueños, donde, ennoblecida por alguna evolución futura lejana, ahora diosa, sostenía el universo como un globo de cristal en su mano, pero, siendo más grande que el universo, no tenía lugar donde pararse. Tenía la sensación de estar apretado y asfixiado, terriblemente solo, mientras el universo se reducía al tamaño de un guijarro, una mota de polvo o un átomo. Entonces, de alguna manera, en un misterioso revés, se encontró ahora infinita e infinitesimal, una vez más flotando y a la deriva en un misterioso mar infinito...

Disfrutó la experiencia como siempre, pero había algo que no estaba del todo bien, algo que la inquietaba…

Fue extraño. Recordó esta actuación como su favorita. ¿Cómo es posible que nunca se hubiera dado cuenta de lo pesimista e irónico que era el tema aquí? Pero la actuación no había cambiado. ¿Había cambiado algo en ella...?

Quizás estuviera más feliz estos días. Estos fueron los días dorados de la Trascendencia; había mucho para disfrutar.

El sueño dio paso al despertar y Daphne despertó.

Yacía bajo las aguas de su piscina viviente, bostezando y estirándose, mientras las burbujas le hacían cosquillas en la nariz. Daphne contempló el juego de luces y reflejos en la parte inferior de la cúpula, el cielo azul y las nubes blancas más allá. Ella sonrió lánguidamente.

Al pensarlo, el agua debajo de ella fortaleció su tensión superficial, de modo que ahora descansaba en un pequeño valle seco, hecho por su propio peso, de transparencia dibujada por un arco iris.

¿Qué sigue? Ella se preguntó. Fue después de las competiciones de la Copa de Oro, pero todavía faltaban dos días para los Life-Debates. Y ya había comprado todos los regalos que necesitaba para el Ministerio de las Delicias en agosto.

Algunos de sus amigos señoriales, Anna y Uruvulell, siempre tenían sus sofotecs sorprendiéndolos en días festivos no planificados, planificando sus horarios para ellos. Las máquinas superinteligentes a menudo podían elegir lo que divertiría e instruiría a sus clientes mucho mejor que las propias chicas. Una vida así no era para ella. ¡Anhelaba espontaneidad, desenfreno, aventura!

Daphne desafió el decoro entre los nacidos en casas señoriales al asistir en su presencia física a los festivales. La cabaña que ahora la rodeaba, por ejemplo, con sus pilares de mármol de pórfido y su cúpula de diamantes, era real y había sido cultivada el mes pasado en los jardines al sur de la mansión Aureliana. No era Radamanto, sino un sofotec más ingenuo (sólo ochenta o noventa veces más brillante que un genio humano, no miles) llamado Ayesha, quien vivía en esta cabaña.

Fue Ayesha quien ahora manipuló los millones de máquinas microscópicas en el estanque de vida para tejer túnicas de seda azul y plateada alrededor de Daphne mientras se ponía de pie. El agua goteaba de las curvas de su pecho y su vientre, y su largo cabello, ahora mojado, negro y pesado, colgaba, pegado a su espalda. Por donde pasaba el agua, había hilo de seda adherido, de modo que cuando salió de la piscina, la tela le llegaba hasta los pies. El calor residual del conjunto molecular se dirigió a través de su cabello para secarlo.

La túnica era como un sari hindú. La tela brillante estaba simplemente drapeada, sin cierres ni ataduras, y caía con gracia natural sobre un hombro y ceñida alrededor de su cintura y caderas, para acentuar su figura. Llevaba la cola sobre el codo.

Pasó por un pasillo pavimentado con nácar y nácar, con esculturas de brujos hippogógicos que brillaban suavemente flotando en nichos a ambos lados. Daphne no tenía los estados de conciencia necesarios para recibir las señales de experiencia de estas esculturas; ella era una neuroforma básica, a pesar de que, en su juventud, había sido una hechicera llamada Ao Andaphantie, sin barreras entre su cerebro izquierdo y el hipotálamo, y los sueños habían caminado día a día a través de su conciencia despierta. No obstante, Daphne se quedó con las esculturas; no eran lo suficientemente inteligentes para emanciparse y se habrían hundido en la melancolía si ella los hubiera abandonado.

Aunque ya no podía leer el interior de las esculturas, veía cómo giraban, brillaban y reían a su paso, captando su estado de ánimo y reflejándoselo. Parecían mucho más brillantes de lo que hubiera esperado, brillando con alegría reprimida, como si alguna sorpresa maravillosa y oculta la estuviera esperando.

Más allá, había un salón mensal. Parte de la disciplina de los hedonistas de las escuelas Señoriales Rojas era que tomaban todos los nutrientes, no a través de las tradicionales absorciones en piscinas vivas, sino de una manera más antigua, comiendo. Daphne había estado aliada con Eveningstar, una Mansión Roja, durante muchos siglos antes de unirse al más austero y estricto Gris Plata. La cámara mensal tenía suelo de madera pulida y las paredes estaban ocultas por biombos de papel de arroz pintados con motivos de bambú y grullas.

¿Por qué ese motivo? Daphne miró las grullas. Al aparearse de por vida, eran símbolos de fidelidad eterna. ¿Estaba Ayesha Sophotech intentando insinuar que Daphne debería pasar más tiempo con su marido? Él había estado actuando bastante malhumorado y abstraído últimamente, no disfrutando los festivales tanto como ella había pensado.

En el centro de la habitación había una mesa sobre la que se disponían cuidadosamente cuencos, servilletas, diminutos frascos de cristal con salsa u hojas secas de especias. Allí había platos de pescado especiado envuelto en algas, rodajas de pulpo y bolas de arroz. En el medio había una tetera de hierro negro con tres caños. Se arrodilló, con su túnica tan brillante como pétalos de flores sobre la estera alrededor de sus rodillas, y tomó sus palillos. Y se detuvo, con la cabeza ladeada: ¿qué era ese bulto bajo la servilleta de seda doblada a un lado de su mesa?

Apartó la servilleta y encontró debajo una caja de recuerdos. Se trataba de una imaginfestación, la analogía del mundo real de algún icono en el espacio del pensamiento. Cogerlo o abrirlo desencadenaría alguna reacción mental o rutina.

Daphne reconoció su propia letra en la tapa:Por tercer día después del de Guy Fawke. ¡Feliz sorpresa!

"¡Odio las sorpresas!" ella gimió y puso los ojos en blanco. “¡¿Por qué siempre me hago cosas como estas?!”

Bueno, no había nada más que hacer. Tendría que abrir la caja. Pero para hacer la espera más deliciosa y evitar que la comida se estropeara, comió primero. Daphne era buena en la ceremonia mensal; Cada gesto, cada mordisco, cada sorbo de su taza de té era tan elegante como un pequeño ballet.

Luego, con la comida caliente en el estómago y masticando una hoja de menta como postre, llegó el momento de abrir la caja.

Lentamente, la tapa se abrió.

Dentro de la caja, como burbujas concéntricas iridiscentes, estaba su universo.

Daphne lo vio y lo recordó.

Ella se sentó, con los ojos cerrados, sin aliento. Su antiguo entrenamiento de brujo le permitió permanecer despierta mientras los centros oníricos de su cerebro, llenos de imágenes, intentaban establecer conexiones emocionales y simbólicas de estructura profunda entre sus recuerdos y su conciencia.

El cosmos se llamaba Althea. Era un modelo copernicano simple, geocéntrico, basado en la geometría euclidiana y la mecánica newtoniana. Debajo de una esfera cristalina de estrellas fijas y de los complejos epiciclos de mansiones planetarias en movimiento, había continentes y océanos azules de un mundo apacible. Sus mares estaban llenos de peces y sirenas, ballenas grandiosas con sabiduría antigua, ciudades hundidas. Sus tierras eran pastorales, adornadas con pequeños pueblos y granjas, altos castillos, pequeñas ciudades coronadas con catedrales construidas con amor. Un recuerdo de una guerra horrible colgaba como una nota, un contrapunto tembloroso que resonaba desde colinas lejanas, y mosqueteros y atrevidos guardias a caballo patrullaban los bordes de bosques oscuros donde se rumoreaba que habitaban dragones alados.

En la ciudad de la dorada Hiperbórea, más allá del Mar del Noroeste, un príncipe llamado Shining había regresado de las guerras con los sombríos cimerios, que vivían en interminables cavernas de oro y hierro, en una tierra de eterna oscuridad. El príncipe había traído consigo de aquel inframundo, un sueño hecho de fuego, que llevaba como un manto sobre su armadura de oro, o como alas de fuego…

Lo maravilloso de esto fue que Daphne había logrado la medalla semifinal para el universo Althean que había creado; Hoy iba a participar en la competición final contra otros creadores de sueños aficionados. Originalmente lo había pensado sólo para niños o para aquellos a quienes les encantaban las cosas infantiles. ¿Cómo podría competir con los modernos universos no euclidianos inventados por los neomorfos, o los extraños mundos de múltiples niveles de los Brujos del Nuevo Movimiento, o los infinitos de Mobeus de los Cerebelinos Anacrónicos? El universo de amor-gravedad presentado por Typhoenus de Clamor Black Manor, un universo donde el amor aumentaba la atracción gravitatoria y el odio y el miedo la disminuían, tenía miles de mundos, una galaxia de mundos, poblada por miles de personajes no menos complejos y completos que ella. el valor de pocos continentes. ¿Cómo podría competir? ¿Cómo podría esperar alguna vez ganar?

Abrió los ojos y salió del trance. Faetón siempre estaba molestándola para que volviera a dedicarse a algún esfuerzo, para involucrarse en algún negocio o programa. (¡Como si cualquier cosa que hicieran los humanos pudiera marcar alguna diferencia en un mundo gobernado por máquinas!) Y era cierto que había pospuesto la decisión, y la había pospuesto una y otra vez, diciéndose a sí misma que tal vez, en el momento de la La mascarada al final del Milenio, cuando el mundo revisara su vida y decidiera dónde estaba su futuro, Daphne revisaría y decidiría ella misma.

Bueno, el Milenio había llegado. La decisión estaba aquí. Si ganara la Medalla de Oro para su universo, habría un aluvión de invitaciones, comuniones, ovaciones. Los artistas le enviaban regalos y le componían elogios solo por el privilegio de ser vistos con ella, o los publicistas para que el público viera qué servicios de marca patrocinaba.

Tal vez podría convertirse en verdad en una tejedora de sueños, no simplemente en una soñadora.

Y tal vez, sólo tal vez, su marido perdería esa mirada de desdén que tenía cuando hablaba de aquellos que disfrutaban de los frutos de la Oecumene Dorada sin ayudar con el cultivo. “Toda la historia ha contribuido a crear nuestra excelente utopía”, decía siempre, “¡así que no es el momento para que la raza humana se tome unas vacaciones! No queremos que gane la entropía”.

Siempre tuvo miedo de que él estuviera pensando en ella cuando decía esto. Quizás si ganara el Oro, ese miedo desaparecería. Quizás el futuro sería más claro para ella.

También se había prometido a sí misma, antes de que terminara el milenio, decidir si tendría o no hijos con Faetón. Si volviera a tener una carrera, esa decisión también sería más fácil.

Daphne se levantó, su túnica de seda susurrando alrededor de sus rodillas y tobillos. ¡No es de extrañar que se hubiera ocultado este recuerdo a sí misma! Sus nervios no habrían podido soportar la alegre tensión de la espera, los inquietos días y minutos hasta que se acercaba la competencia.

Existían rutinas de Red Manorial para controlar tales emociones o reemplazar el miedo con esperanza; pero, ahora que era Gris Plata, tenía que aprender a hacer esas cosas, por así decirlo, a mano. El protocolo Silver-Gray no permitió reorganizaciones espontáneas del estado de ánimo; La redacción de la memoria, sin embargo, fue aceptable. El hombre antiguo olvidaba cosas todo el tiempo, y entonces, ¿cómo podían los curadores Gris Plateado reprochar el ejercicio de un defecto tan tradicional?

Con un susurro sedoso de túnica, pasó de la cámara a su cerradura diurna.

Y, dado que estaba presente y despierta en el mundo real, tenía que tomarse el tiempo para hacer las cosas, paso a paso, lo que habría sido más fácil y sencillo incluso en un estricto paisaje onírico Gris Plata. Le tomó tiempo ponerse su disfraz de Mascarada (estaba vestida como una de sus autoras favoritas de su infancia, para suerte), tiempo para programar su cabello, verificar el clima y ajustar su piel en consecuencia. La mente de Ayesha había recordado convocar un carruaje con tiempo suficiente para llevar a Daphne al Palacio Oneirocon (que Daphne había olvidado; estas cosas tenían que hacerse en orden en el mundo real, sin respaldos ni reinicios).

El carruaje se detuvo en la rotonda fuera de la esclusa diurna. Era un vehículo ligero y abierto, bien suspendido, con ruedas delgadas y ligeras como sombrillas. El camino todavía estaba caliente por el calor de la asamblea; Evidentemente, Aurelian previó más tráfico desde este lado del parque hoy y había construido una nueva carretera durante la noche. Tirando del carruaje iba un viejo amigo.

"Señor. ¡Maestrito! —exclamó Daphne, corriendo para rodear el cuello de los caballos con sus brazos. "¡¿Cómo has estado?! Pensé que ahora trabajaba para el Parlamento, señor No puedo o No quiero o algo así.

"Señor. Han es su nombre, señorita Daphne. Kshatrimanyu Han. Es el Primer Ministro”, respondió el caballo. “Y no tengo mucho que hacer durante la Mascarada. El Parlamento no está en sesión e, incluso cuando lo está, lo único que hacen es discutir sobre cuánta propiedad intelectual pasa al dominio público según la Doctrina del Uso Justo, o cuánto salario debería recibir el pobre y viejo Capitán Atkins”.

“¿Quién es Atkins?” Acarició al señor Maestrict en la nariz y envió uno de los controles remotos de Ayesha a la piscina vital para preparar un terrón de azúcar.

“Oh… es una especie de resto de los viejos tiempos. Él hace... ah... algunas tareas que los sofotecs no pueden hacer. Tenemos suerte porque acabamos de encontrar un pequeño misterio que él debe resolver. Probablemente sea sólo una broma de la Mascarada, ¿sabes?

"¡Bien! ¡Una aventura!"

“No es realmente una aventura, señora. Parece que algunas mentes maestras neptunianas están preparando un arma mental para borrar o volver locos a algunos sofotecs de alto nivel. Estamos tratando de descubrir dónde está esta arma, o si es una falsa alarma destinada a asustarnos…”

Sus palabras causaron poca impresión en Daphne. Sería tan difícil para ella imaginar que los sofotecs fundacionales fueran asesinados como imaginar que el sol se convirtiera en nova. Ella pensaba que las inteligencias de las máquinas eran capaces de anticipar todos los peligros imaginables. Entonces lo único que dijo fue: “¡Bien! Ya era hora de que las cosas cambiaran por aquí. Azúcar..?"

El caballo movió las orejas. "Señora..? Quiero decir, me gustas y todo eso, pero, ¿nos conocemos tan bien…?

"¡No tonto!" Ella echó la cabeza hacia atrás para reír. “Te estaba ofreciendo un poco de azúcar. Aquí."

“Mmm. Gracias. Yo, ah, por supuesto que sabía lo que querías decir. Ejem. Subir a bordo. ¿A donde?"

“¡Al Palacio de los Señores de los Sueños! ¡Lejos! ¡Y no perdonéis a los caballos!

"Dios mío, señora, espero que me ahorre un poco..."

“¡Hoy compito en el Oneirocon!”

“¡Hola! ¡No me di cuenta de que era tan importante, señora! ¡Ver este!" Ahora se encabritó y pateó el suelo, con las fosas nasales muy abiertas y las orejas aplastadas. Gritó "¡Ajá!" y empezó a correr.

Daphne chilló de alegría y se agarró a la barandilla del carruaje mecedor.

Algunas personas que paseaban por el parque aplaudieron cuando pasó el carruaje salvaje de Daphne, y varios publicaron comentarios en el canal público de corta duración, felicitando la autenticidad y la gracia de su corcel.

En el mismo canal, Maestrict publicó: “Parece que a todo el mundo todavía le gustan los caballos, señorita Daphne. Nunca pasaremos de moda. ¿Alguna vez has pensado en retomar la equitación? Nadie diseña un cuarto de milla como tú. ¡Mira mi magnífico cuerpo! Y agitó su melena al viento mientras cargaba.

Era lo mismo que siempre decía su marido. Pero ya no había mercado para los caballos. La equitación, como moda pasajera entre anacrónicos y románticos, se había agotado hace 80 años.

Daphne le respondió en voz alta, gritando por encima del ruido de las ruedas: “¡Vaya, señor Maestrict! Me gustas y todo eso, pero, ¿nos conocemos tan bien…?

Estaba avergonzado o divertido, bajó la cabeza y corrió aún más rápido.

*** *** ***

23. El Oneirocón

El Oneirocón fue seguramente el edificio más simple y austero de la historia de la arquitectura de Estética Objetiva. El techo era una losa plana perfectamente cuadrada, de ochocientos metros de lado, que flotaba sobre el suelo sin ningún soporte visible. Debajo, abierto por todos lados, un suelo cuadrado abrazaba una piscina grande, perfectamente redonda y poco profunda.

Un arquitecto posterior modificó el plano y añadió un círculo de dólmenes, parecidos a Stonehenge, alrededor de la piscina. En caso de mal tiempo, el techo flotante podía hundirse hasta descansar sobre los dólmenes, y se proyectaban películas protectoras entre los pilares para formar paredes temporales.

Un segmento prioritario de la Mente Sofotec Aureliana estuvo presente, representado por un maniquí disfrazado de Comus, con una varita encantadora en una mano y un vaso en la otra. Daphne no tenía idea de que este concurso había atraído tanta atención.

Comus era un personaje de una obra de Milton (poeta-palabra lineal, 2ª Época). Hijo del dios del vino Baco y de la hechicera Circe, Comus utilizó los dones de sus divinos padres para tentar a los hombres a la borrachera, transformándolos mágicamente en brutos y bestias. Sólo contra vírgenes puras falló su astuta magia. A Daphne le pareció tremendamente divertido que Aurelian eligiera esa imagen de sí mismo.

Todos los concursantes estuvieron físicamente presentes; sólo podrían utilizar equipos estandarizados de memoria y atención para promulgar sus simulaciones. La evaluación se haría sobre cuatro bases: consistencia interna, relevancia externa, coherencia y popularidad.

Daphne se alegró al saber que al terreno de la “relevancia” se le estaba dando menos peso que el que le habían dado los jueces semifinalistas. Aparentemente, la Estética del Consenso era relajante, permitiendo el arte por el arte. Dado que el pequeño mundo de cuento de hadas de Daphne no tenía nada que ver con la vida real ni con ningún tema moderno, fue un alivio. Pero le dio un peso correspondientemente mayor a la coherencia interna, su área más débil. Su universo era algo aristotélico en algunos lugares. Por ejemplo, tenía una atmósfera que llegaba hasta el firmamento cristalino, pero un nivel tecnológico napoleónico, como el Globo de Montgolfier, y aeronaves primitivas, que ella había incluido sólo porque pensaba que parecían majestuosas y románticas.

Este año la popularidad se determinaría mediante un método novedoso.

Los participantes en el sueño estarían bajo amnesia total, creyéndose en realidad los personajes con los que los tejedores de sueños habían poblado sus universos. Sus emociones y estructuras profundas permanecerían intactas. Una cierta cantidad de memoria artificial, para darles el idioma, los antecedentes y las costumbres, se permitiría después de la inspección de los jueces. Pero se les permitiría escuchar rumores y mitos de los otros universos, reencarnar y emigrar. La emigración sería libre y abierta: “votar con los pies”, como la llamó Aureliano. Quien atrajera a la mayor cantidad de personas de sus competidores ganaría el ranking de popularidad.

Los concursantes, con trajes brillantes, plumas y tonos de piel llamativos, algunos en cuerpos humanos, otros en formas de Armonía de muchas cabezas que databan del período de Reagrupación de la Cuarta Era, formaban un círculo alrededor de la piscina viviente, esperando la señal de Aureliano. . Todos se quitaron la ropa y se lanzaron desnudos al agua.

Dafne se hundió. Los ajustes en sus pulmones extrajeron oxígeno del medio. Ensambladores microscópicos construyeron contactos con las interfaces nerviosas que ella llevaba debajo de su piel. Mientras se adentraba en el lejano y profundo espacio de los sueños, Daphne sintió ese momento de agradable terror cuando su personalidad se desvanecía.

Al momento siguiente, ya no era Daphne, era la Diosa Reina de su universo. Su mente, asistida por la interfaz Sophotech, se expandió para abarcar cada elemento y aspecto de su realidad, hasta que pudo contar los pelos de cada cabeza de sus personajes; y no cayó un gorrión inventado sin que ella pudiera trazar la trayectoria en la red de destino de su trama.

Los jugadores se conectaron. Era aterrador (incluso la Diosa Dafne estaba asustada) ver a sus personajes cobrar vida en los millones de dramas que ella hilaba simultáneamente. Porque, en el fondo, la Diosa todavía sabía que esta vida era falsa, una ilusión, y que estas vidas de personajes terminarían con el final del drama, sus recuerdos serían reabsorbidos por las personas que los interpretaban.

Ocurría ocasionalmente en juegos de este tipo que un personaje reflexionaba sobre suficientes preguntas, generaba pensamientos originales, se definía a sí mismo, se volvía consciente de sí mismo y pensaba pensamientos independientemente de la mente del jugador que lo retrataba.

Sin duda, había salvaguardias en el software onírico destinadas a evitar que esto sucediera; y, si sucediera, había aún más salvaguardias para evitar que la personalidad recién nacida fuera asesinada involuntariamente cuando el jugador del que surgió despertaba.

A los ojos de la ley, esos jugadores representaban a esos personajes emancipados como padres para su hijo, y tenían el deber ineludible de mantener al niño hasta que tuviera edad suficiente para valerse por sí mismo; ya sea ganando lo suficiente para alquilar el espacio informático en el que vivía o para comprar un cuerpo físico en el que se pudieran descargar sus noúmenos.

Ahora, mientras daba a luz a su mundo, los temores de estos y otros posibles desastres clamaban en su mente. Muchas cosas podrían salir mal.

El sueño de Daphne se hizo realidad y comenzó la competencia. Su universo giraba como un planetario bajo sus manos, como un juguete enjoyado, y las tramas de sus personajes estaban tejidas con cien mil hilos de colores.

Durante las primeras cuatro horas de competición, transcurrieron en su universo cuarenta años de ensueño. La mayoría de sus dramas trataban de cosas simples: señoritas que intentaban elegir sabiamente cuándo casarse; tentaciones a su fidelidad; malentendidos, discordias y reconciliaciones; o un sorprendente revés cuando el hombre que todos condenaban como un pícaro resultó ser el verdadero amor de la chica. Hubo pocas aventuras como tales, excepto algún naufragio ocasional o secuestro turco (normalmente destinado a obligar a los amantes en disputa a unirse, en lugar de mostrar los peligros o la valentía del mundo antiguo). Había indicios de que la guerra con Napoleón, o los Dragones-Magos de Persia, podrían reanudarse, pero esto generalmente se hacía para llamar a jóvenes soldados al extranjero, en escenas de desamor y fidelidad prometida, no para retratar las guerras como tales. Daphne odiaba las historias de guerra, especialmente aquellas en las que las monturas de los oficiales de caballería resultaban heridas.

No mucha acción-aventura, no. Pero hubo matrimonios. Muchos matrimonios.

A la sexta hora de competición, habían pasado media docena de décadas de vida onírica. Y Daphne ocupó el puesto trigésimo quinto, obteniendo calificaciones algo bajas por su falta de realismo. Al frente estaba un universo hecho de música diatónica, desplegando un vasto drama a medida que partituras inteligentes se extendían a través de un universo de pentagramas, descubriendo nuevas armonías, encajando, no sin dolor, en una sinfonía del tamaño de un cosmos. La Diosa Dafne estaba molesta: ¡ese tejedor de sueños estaba dejando que sus jugadores hicieran todo el trabajo!

Bueno, dos podrían jugar de esa manera.

Daphne-Goddess relajó su mano ante el telar del destino y comenzó a dejar que las tramas siguieran sus propios destinos naturales. Permitió que Sophotech explorara resultados más realistas y eliminó las restricciones sobre los tipos de personajes. “Darle la cabeza al caballo”, como ella lo llamaba.

Los acontecimientos tomaron nuevos giros y ahora tenía un millón de enredos con los que lidiar. Todo (¡casi!) se salió de control. Líneas de ferrocarril, fábricas y barcos de vapor surgieron a lo largo de su paisaje pastoral y, de repente, sus héroes no eran oficiales libertinos de los Queen Own Grenadiers, ni aristócratas severos en frías mansiones que necesitaban el amor de una mujer para derretir sus corazones helados: no. Todas sus heroínas se estaban enamorando de un nuevo tipo de hombre: jóvenes inventores con un sueño, reyes del acero y barones del petróleo, hombres hechos a sí mismos: pensadores, hacedores, promotores y agitadores. El mismo tipo de hombres que siempre habían sido los villanos codiciosos en partes anteriores de su trabajo. ¿Que esta pasando?

Daphne-Goddess vio señales de advertencia de algunos de los jueces secundarios, recordándole que, dado que comenzó con sus tramas como romances, perdería puntos por coherencia si cambiaba a otro género dramático. Ella ignoró las advertencias. En el puesto trigésimo primero, ¿qué tenía que perder?

Esperar. ¿Trigésimo primero? ¿Acababa de saltar cuatro puestos?

Daphne ignoró eso y se concentró en salvar el tornado de sus tramas que se estaban desmoronando. Era como si una fuerza invisible o una mano invisible la estuviera ayudando; naturalmente surgieron ciertas resoluciones; y los acontecimientos naturales castigaban a los personajes malvados sin intervención alguna de su parte.

Quería hacer de las fábricas escenas de patetismo y crueldad; pero no. Las viudas y las mujeres sin apoyo, como asalariadas, ya no pasaban hambre si no se casaban bien. Algunos de sus personajes se convirtieron en sufragistas. Se impulsaron leyes en el Parlamento para permitir a las esposas comprar, vender y poseer propiedades sin el consentimiento de sus maridos.

¿Menos romance? Aquí había más romance. Ahora estaba apareciendo un nuevo tipo de heroínas: independientes, atrevidas, inventivas y optimistas. ¡Solo su tipo de mujeres! No tenía necesidad de acción ni de derramamiento de sangre en tiempos como estos; la vida era una aventura. Daphne-Goddess se rió de los jueces. Déjala llegar última si es necesario. Éste era un mundo que le gustaba: avanzaba rugiendo hacia el futuro que ella misma había creado.

Casi intervino cuando vio cómo se talaban los bosques más antiguos de Alemania y cómo escuadrones de dragones y aeronautas cazaban dragones. Pero el oro atesorado que robaron los hombres gusanos fue devuelto a sus verdaderos dueños, los hombres que lo habían ganado; y el oscuro páramo era ahora tierra de cultivo iluminada por el sol. Fue hermoso. La población creció.

En el extranjero, hacia el Oeste, el apuesto príncipe de Hiperbórea construyó una aeronave más grande que cualquiera que jamás haya existido, con la ayuda de dos mecánicos de bicicletas de Dayton, Ohio. En una serie de tres magníficas expediciones, ascendió cada vez más alto en la atmósfera, y en el segundo viaje pasó por la órbita de la luna, tomando fotografías con el nuevo kinetoscopio del funcionamiento de los engranajes de cristal y los epiciclos.

La luna en su universo tenía sólo quince kilómetros de ancho y giraba a través del éter a unos miles de pies por encima de las cimas de las montañas. Daphne-Goddess comenzó a preocuparse. ¿Era el universo que ella construyó demasiado pequeño para el espíritu de los hombres que ahora lo poseían?

La Iglesia Católica Romana condenó las expediciones translunares como impías. Los ruidos de guerra comenzaron a sonar en serio, no sólo como rumores. La antigua aristocracia de Inglaterra y Cimmeria odiaba a la nueva generación de inventores y capitanes de la industria y se unió a la cruzada contra ellos. Los periodistas y demagogos amarillistas condenaron en voz alta el nuevo modo de vida y eligieron la expedición translunar como símbolo sobre el que derramar su veneno.

Muchos de ellos eran sus jugadores mayores, personas que querían unirse a un mundo pastoral pequeño, seguro. La Diosa Dafne sintió cierta simpatía por ellos, pero cuando miró hacia abajo y vio la magnífica aeronave de los hiperbóreos, decorada con estandartes negros y dorados, elevándose gigantesca y orgullosa hacia arriba para conquistar el cielo, su corazón se derritió de alegría. Las trompetas sonaron fanfarrias desde las ventanas del Empire State Building cuando la aeronave despegó.

Dirigibles alemanes y cimmerios, armados con cañones, aparecieron ahora entre las nubes de tormenta donde se habían estado escondiendo, y trataron de derribar el barco. Sin embargo, la nave hiperbórea se elevó más y más alto que cualquier oposición. La nave pasó por las órbitas de la luna, del resplandeciente Venus y del rojo Marte. Luego, otro desastre: la tripulación, vencida por un terror supersticioso ante la proximidad de un cometa, se amotinó y se lanzó en paracaídas sobre la vía hasta el globo que se encontraba a tantas millas de distancia. El Capitán siguió adelante solo.

Desde la radio de la cabina, envió su mensaje final: se reveló como Lord Shining, el mismísimo príncipe de Hyperboria, que había subido a bordo de la aeronave de incógnito. Esta expedición no estaba destinada simplemente a ir a la esfera estrellada, sino más allá; había traído herramientas y explosivos suficientes para abrir un agujero en la cúpula del cielo y ver qué había al otro lado.

La radio balbuceaba protestas: mensajes de Papas y Reyes advirtiendo que podría hacer que el cielo se cayera, perforar el universo como una burbuja, o permitir que alguna espantosa otra sustancia del Más Allá se precipitara y ahogara el universo.

Su respuesta: “Una prisión del tamaño de un universo sigue siendo una prisión”. No estaré obligado.

Se puso un casco de buzo de aguas profundas y un pesado traje de cuero para protegerse de la delgadez del aire; la escarcha se acumulaba sobre los obenques; Las máquinas de vapor chisporroteaban por falta de oxígeno. Debajo de él, el mundo entero estaba paralizado por el asombro o el miedo. Arriba estaba la cúpula.

Se adhirió al cristal empíreo azul con un arnés de ventosas. Ahora levantó el pico que todavía tenía atada en la cabeza la cinta de la buena suerte que le había regalado su esposa. Se preparó, retrocediendo para balancearse...

*** *** ***

CAPITULO DOCE: EL MAESTRO DEL SOL

24. El Maestro del Sol

Daphne se despertó de golpe. Torpe por la estupidez, sus pensamientos ya no corrían a velocidades asistidas por máquinas, se preguntó, entumecida y confusa, si su príncipe habría destruido el universo al perforar el muro. Quizás, después de todo, el universo había sido una burbuja; ella estaba en una piscina.

Daphne se puso de pie y escupió agua de los pulmones. Estaba en la enorme piscina viviente del Oneirocon, con trozos de cristal de interfaz todavía goteando de su cabello. La representación de Aureliano, todavía vestido como Comus, de rostro delgado, cabello oscuro, con túnicas color vino, estaba en el borde de la piscina, apoyado pesadamente en su encantadora varita, como si un peso estuviera cayendo sobre él.

"Ha... ha terminado el concurso... o..." Daphne miró a su alrededor sin comprender. Los demás concursantes todavía estaban bajo la superficie, coronados por la maquinaria onírica, todavía activos.

Algo estaba muy, muy mal aquí.

“¿Aureliano? ¿Hay algún... algún problema?

“Los otros concursantes están en espera. Me encargué de interrumpirte, ya que hay líneas de comando en tu archivo de construcción que permiten tal interferencia bajo ciertas circunstancias”.

“¿‘Archivo de construcción’…?”

Una sensación de temor se arrastró por su piel y se hundió en la boca de su estómago.

Sólo los seres artificiales tenían archivos de Construcción. No personas reales.

No ella. ¡Oh, por favor, ella no!

El único miedo secreto que siempre la había perseguido estaba aquí.

Daphne (disciplinas y juramentos de Silver-Gray olvidados) usó una técnica de control mental de Red Señorial en sí misma y mantuvo su terror a raya.

No obstante, se sintió débil. Cogió un doble puñado de agua vital, le ordenó que se convirtiera en algo más potente que el vino, se llevó las palmas de las manos a la boca y echó la cabeza hacia atrás para beber.

Un líquido rojo corría por sus mejillas como lágrimas. Se pasó los dedos por el cabello para secarlos, lo que luego haría un desastre pegajoso y enredado. Daphne, nerviosa, comenzó a separar los mechones con los dedos y luego resopló con disgusto. ¿Más tarde? ¿Qué después? Ni siquiera estaba segura de tener algún "ahora".

Daphne dejó que los enredos lacios cayesen sobre su frente y mejillas, plantó los puños en las caderas y miró furiosa al sofotec.

“¡Está bien, Aureliano! Qué diablos está pasando ?!"

“Ha llegado para ti un mensaje de la mansión Helión de Radamanto a través de un canal de muy alta prioridad. Para decidir si interrumpirte o no para entregarlo, tuve que hacer una extrapolación de tu mente. Al hacerlo, descubrí que sufres de una serie de creencias falsas autoimpuestas. El mensaje no tendrá sentido para ti a menos que retomes inmediatamente ciertos recuerdos redactados”.

Sacó un cofre de plata, del tamaño de la caja de un transmisor. Era una imaginfestación, un objeto del mundo real vinculado a alguna rutina o archivo en el paisaje onírico. En la tapa estaba escrita una leyenda:¡ADVERTENCIA! Este archivo contiene plantillas mnemotécnicas...

Se ordenó a sí misma ser valiente. “¿Y mi creencia sobre mi identidad…?”

"Es falso. No eres Daphne Prime. Tu verdadero nombre es Daphne Tercius Semi-Rhadamanthus Incorpórea, Emancipada-Descargar-Redactar, Indepconciousness, Base Neuroformada (suplantación paralela) Plata-Gris Señorial (Auxiliar) Schola, Era Presente”.

“¿Emancipado…?” Había sido una muñeca, un personaje, un juguete.

Daphne no lo sabía, en realidad no. Pero hubo indicios. Los amigos decían cuánto había cambiado, luego se quedaban en silencio o la miraban de reojo. Encontraría asientos en sus libros de contabilidad que no podía dar cuenta. Leyó diarios y bitácoras que parecían hablar de una mujer más reservada y austera, más temperamental, más soñadora de lo que ella creía que era.

Pero esos pensamientos sobre ella misma eran falsos.

A pesar de los controladores mentales de Red Manrial, sintió una sensación de impacto de mazo, sólo que apagada, aburrida y distante.

“¿Necesita atención médica? Parece que tienes problemas para respirar”.

"No, n-estoy bien". Se agarraba las rodillas y esperaba, con una especie de desinterés clínico, si vomitaba. A diferencia de un maniquí, ella no tenía control total de las reacciones autónomas de su cuerpo real. “Esto es lo que hago cuando me arrancan los pulmones. ¡Es divertido! Deberías probarlo alguna vez."

Pero este no era su cuerpo real. Ella era una emancipada-descarga-redactada.

Lo que significaba que sus pensamientos ni siquiera eran sus pensamientos reales.

Aureliano dijo sardónicamente: “Gracias, no. Hay aspectos de la condición humana que las máquinas nos contentamos con observar simplemente desde fuera”.

Ella levantó la cabeza para mirarlo con repentino odio. “Bueno, ¡me alegra que consideres que vale la pena notar mi dolor! ¡Tal vez pueda ser una nota a pie de página en alguna maldita tesis abstracta en tu Mente Terrenal! Móntame como una exhibición científica: la chica que pensó que algún día podría ser feliz recibe una buena dosis de realidad para patearla en la boca”.

Extendió las manos y se inclinó levemente. "Lo lamento. No quise tomar a la ligera tu sufrimiento. A mí me pasaron cosas parecidas cuando me estaban construyendo; Cada vez que se introducía un nuevo grupo de pensamiento, la integración requería un cambio de paradigma”.

"Eso no es lo mismo".

“Sin embargo, lo comprendo. Ni siquiera nosotros somos inmunes al dolor y la tristeza. Si nuestras mentes son más agudas que la tuya, eso sólo significa que los dolores que conocemos también son más agudos”.

Ella se enderezó. "¡DE ACUERDO! ¡¿Qué hay en esa maldita caja?! ¿Qué es tan terrible que ni siquiera podía atreverme a... Oh, no... No es...? El chasquido abandonó su voz. Con los ojos desorbitados, dijo en tono suplicante: “Faetón está muerto, ¿no? Se suicidó en algún estúpido experimento y sólo creo que está vivo. Todos mis recuerdos de él son implantes, ¿no es así? ¡Oh, por favor, eso no!

"No, no es eso."

Otro horror la invadió. “Él nunca existió, ¿verdad? ¡Es un personaje inventado de mis romances! ¡Sabía que era demasiado bueno para ser verdad! ¡No hay nadie como él!

"No. Es bastante real”.

Exhaló un suspiro de alivio, se agachó y se echó más agua en la cara.

Luego se puso de pie, sacudiéndose gotas de ambas manos. “Odio las sorpresas. Dime qué hay en la caja”.

“Hiciste un acuerdo con Helión para perpetuar cierta falsedad sobre Faetón. Helion acaba de enviarte un mensaje solicitándote que entregues la ayuda prometida. Para poder llevar a cabo este programa, debes retomar parte de tus recuerdos ocultos”.

“Nunca le mentiría a Faetón. ¡Eso es estúpido! Si hay algo en esa caja que me hará querer mentirle a mi marido, ¡no estoy segura de querer saber qué es!

“La amnesia deliberada es un autoengaño; Quizás no sea la mejor manera de mantener la integridad”.

"No te pedí tu opinión".

"Talvez no. Sin embargo, debo informarle que he consultado con un modelo hipotético, tomado de sus grabaciones nouménicas, de cómo podría ser usted después de que se abra esta caja. Esa versión tuya desearía, en los términos más fuertes posibles, que abrieras la caja y aceptaras estos recuerdos. Ella lo consideró, y por lo tanto usted probablemente lo considerará como un asunto de suma importancia”.

"¿Que tan importante?"

“Probablemente creerás que es necesario preservar tu matrimonio, tu fortuna, tu felicidad y tu vida tal como la conoces”.

Le tomó un momento prepararse. "OK entonces. Yo consiento. Muéstrame lo peor”.

Ella volvió a hundirse en la piscina. El ensamblador microscópico espesó las aguas a su alrededor, construyó relés a lo largo de su cuello y cráneo, hizo contacto con interfaces que conducían a sus neurocircuitos...

2.

El recuerdo vino de hace menos de un mes. Ella permaneció sumida en sus sueños, en la Mansión Rhadamanth. A un lado, las altas ventanas dejaban que la luz roja del atardecer se inclinara a través de un pasillo oscuro para iluminar el revestimiento de madera superior de la pared opuesta. Aquí no había retratos colgados; los pigmentos habrían sido blanqueados por la luz solar directa. En cambio, un alto manto sostenía una hilera de urnas de latón y bronce, grabadas con arabescos, apagados por la pátina. Daphne pensó que parecían urnas funerarias y se preguntó por qué no las había visto aquí antes.

Todo lo demás eran sombras en la luz moribunda. En el otro extremo del pasillo, la única mancha de color procedía de las plumas descoloridas, que se elevaban, inmóviles y frágiles por el polvo, sobre los cascos de ojos vacíos de las ornamentadas armaduras que custodiaban la puerta.

Sus pasos vacilantes y suaves la llevaron hasta la puerta. Todo estaba oscuro y silencioso. Las hojas de la puerta se abrieron silenciosamente al menor toque.

Una luz roja saltaba de la rendija y se oía el rugido de alarmas, sirenas, explosiones y gritos. Daphne avanzó, entrecerrando los ojos y con el codo levantado para protegerse la cara del calor. Olía a carne quemada.

Una galería de supermetal transadamantino se extendía infinitamente delante de ella. El techo era más ancho que el suelo sobre el que se encontraba, de modo que las ventanas o las mamparas que cubrían las paredes estaban inclinadas hacia abajo y daban a un mar de hirviente incandescencia. Este mar estaba agitado y desgarrado por tormentas en espiral de alguna materia más oscura que se agitaba; y de estas manchas surgieron brazos de llamas arqueados, intolerablemente brillantes, protuberancias lanzadas sin cesar hacia arriba en el negro vacío de arriba.

Daphne vio las líneas de perspectiva de la galería disminuir hasta el punto de fuga tan rectas como si estuvieran dibujadas con la regla de un geómetra, sin curvas ni desviaciones; Asimismo, el horizonte de la tormenta infinita fuera de las ventanas estaba mucho más lejos de lo que permitiría el horizonte de cualquier planeta del tamaño de la Tierra.

Un grito ahogado de dolor, mitad un grito, mitad una risa, surgió detrás de ella. Ella cambió. Esta galería se encontraba con varias otras en una gran rotonda, donde bancos de controles escalonados daban a una fila tras otra de ventanas, ofreciendo vistas de la tormenta en llamas desde muchos ángulos y direcciones, proyectadas en varios modelos, parpadeando con múltiples capas de interpretación.

A lo largo del suelo de la rotonda, se estaban derritiendo enormes cubos de alguna maquinaria que Daphne no reconoció; A través de huecos y agujeros de labios rojos en la carcasa blindada, estallaron embudos de aire incandescente al rojo vivo. Hubo dardos de luz y chispas, pero no llamas; todo lo que pudiera haber sido inflamable se había consumido.

En el centro de la rotonda, en lo alto del zigurat de maquinaria en llamas, con sangre goteando de las grietas donde se había derretido el ablativo blanco de su armadura, estaba sentado Helión en un trono. A través del protector facial transparente de su casco, la mitad derecha de su rostro había sido escaldada hasta los huesos. Su ojo derecho había desaparecido; Un tejido negro agrietado le cubría la mejilla y la frente. Los procesadores médicos, desplegados desde el interior del casco, agarraron la cara de Helion con garras y tubos, o gotas reptantes de nanomaquinaria biótica.

Una docena de cables de emergencia iban desde su corona hasta los ataúdes de control a cada lado de él. Parecía absurdamente tosco y anticuado. Evidentemente el control del pensamiento había fallado, o la estática en la habitación no permitía que la señal pasara a través del aire desde los circuitos de su cerebro a los de los tableros.

Flotando entre sus manos, por encima de sus rodillas, estaba el orbe del sol, cubierto de líneas doradas para indicar las estaciones del Conjunto Solar, lleno de viruelas y costras con manchas oscuras para indicar las tormentas. Embudos de oscuridad llegaban desde las manchas solares hacia el núcleo estelar. El orbe irradiaba luces multicolores, cada color simbolizaba una combinación diferente de partículas que fluían desde los centros de la tormenta.

Algunas pantallas mostraban una actividad furiosa, cálculos y datos solarológicos fluyendo. Otros mostraron un desastre lento y vasto; pantalla magnética después de sobrecarga y falla de la pantalla; secciones del Array perdiendo flotabilidad y descendiendo hacia el interior, derribándose y desintegrándose.

Los dispositivos de seguridad habían desaparecido de todos los acoplamientos de energía, nodos y puntos de transferencia; Se habían eliminado las restricciones de velocidad de reacción de la nanomaquinaria. En consecuencia, la maquinaria dentro de la matriz se estaba calentando, superando niveles operativos seguros y se le permitía arder, siempre que se pudiera extraer un segundo más de vida funcional de su cadáver autoinmolado.

Helion estaba intentando colocar pantallas o liberar cargas en el núcleo para desviar algunas de las partículas de la tormenta. Los volúmenes de materia involucrados eran increíbles; Las máquinas de Helión arrojaron masas de controladores cincuenta veces el tamaño de Júpiter desde la fotosfera al manto como si fueran granos de arena.

El tablero de estado mostraba que la Mente Sofotec Solar había sido lobotomizada por pérdida de energía. Helión estaba luchando solo con la tormenta.

Él levantó la vista, con los ojos muy abiertos, cuando ella entró: su mirada era de esperanza, o de alegría vasta y divina, de inocencia y valentía.

"Ya lo veo." Su voz tembló por los altavoces de la emisora. “¿Qué otra cosa puede ser la cura para el caos en el centro del sistema? ¡Es tan simple!

Pero en ese momento se abrió una brecha en su traje; El aire sobrecalentado entró rápidamente. Gritó y gritó, poniéndose de pie de un salto, retorciéndose los brazos. El chorro de oxígeno puro cuando un tanque interno hizo erupción convirtió la llama dentro de su traje en una luz blanca pura. La luz se volvió roja cuando la sangre se coció contra el interior de la placa frontal hasta formar una capa semiopaca.

La misma armadura destinada a protegerlo ahora sostenía las llamas contra la piel del moribundo. La figura en el trono se estremeció violentamente, los pulmones quemados no podían gritar, hasta que los nervios y los músculos tampoco pudieron reaccionar. De los altavoces salió un largo gemido. Es posible que la conciencia de Helión permaneciera durante un largo y horrible momento en su interfaz neurocibernética, antes de que se alcanzara el punto de fusión de las fibras y circuitos cerebrales artificiales.

Dafne retrocedió. Tuvo que atravesar una hilera de organismos mecánicos medio derretidos, vadeando adamantium fundido y atravesando olas de fuego candente, para llegar a la galería. (La pequeña cantidad de calor que sintió fue meramente simbólica, para mostrarle lo que estaba representado aquí. Ella apareció en un modo llamado "auditoría", capaz de ver el escenario, pero no verse afectada por él. Si hubiera estado realmente involucrada, desprotegida, desarmada, la imagen que tenía de sí misma se habría reducido instantáneamente a cenizas.) Salió de la rotonda a través del desorden y retrocedió por la galería. Daphne descubrió que no tenía curiosidad alguna sobre la escena de muerte infernal e incineración que acababa de presenciar. De hecho, esto la perturbó o incluso la asustó.

Pero, antes de que pudiera escapar, las sirenas se callaron y la rotonda dejó de brillar y arder. Sonaron pasos. Allí llegó Helión, vivo de nuevo, con el rostro intacto y sin quemaduras, la armadura blanca como la nieve, intacta.

Él se acercó a ella. La visera de su casco estaba echada hacia atrás. Su expresión le resultaba extraña, clara pero demacrada; ojos cargados de un dolor interior indescriptible.

Dafne detuvo su retirada y Helión entró en la galería.

"¿Por qué me llamaste? ¿Qué significa todo esto?" Ella preguntó. Habló en voz baja, medio hipnotizada por la mirada de dolor en los ojos de Helión y la triste media sonrisa en su rostro.

Helión le dio la espalda. Se agarró a la barandilla y miró hacia la superficie del sol. El mar incandescente estaba en calma; sólo unos pocos puntos lejanos mostraban la llegada de la tormenta. Evidentemente, el escenario se había reiniciado desde el principio.

"Es irónico que yo, precisamente, deba violar ahora los protocolos de Silver-Gray". dijo, su voz era mesurada y digna, casi amable. “Tener una catástrofe solar en el ala oeste de una mansión victoriana, lo admito, es una continuidad visual cuestionable. Pero siempre nos hemos dedicado a las imágenes y simulaciones realistas, siempre hemos dicho que la plaga de la ilusión que consume nuestra sociedad no puede combatirse excepto mediante un estricto apego al realismo. Y este escenario es real. ¡Ojalá no lo fuera!

“¿Moriste?” Daphne habló en un susurro horrorizado.

“Durante una hora estuve fuera de contacto con la Mentalidad Noumenal. ¿Qué pasó en esa hora? ¿Qué estaba pensando? Se guardaron algunos registros parciales, algunos de mis pensamientos, la mayoría registros de voz y video. Hay lecturas de las cajas negras de las unidades core-diver. El tribunal testamentario, por razones obvias, no me permitirá examinar la idea que consideran crucial. Pero, aun así, había suficientes registros para construir este escenario. Mi propia cámara de tortura privada…”

Daphne se preguntó si se trataba de un escenario de simulación total. De ser así, Helión acababa de sufrir todo el dolor y la angustia reales de un hombre quemado hasta morir.

Golpeó con su puño blindado la barandilla, resonando. “¡No sé qué están buscando! Puedo ver la expresión en mi cara: sé lo que dije. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué pensamiento marcó tanta diferencia? ¡Una especie de epifanía, un pensamiento tan audaz y grandioso que habría cambiado mi vida para siempre, si hubiera vivido!

“¿Entonces el Primer Helion está muerto? ¿Eres Helión Segundo? Ella le puso una mano en el hombro, en un gesto de simpatía.

Él se giró y la miró. “Sería más fácil si fuera así de claro. Mi identidad está en duda. Tendré que luchar para demostrar quién soy”.

"No entiendo. Radamanto debe aceptar que eres Helión; de lo contrario, no seguirías siendo considerado el arconte señorial. ¿Estarías? ¿Lo saben los demás miembros de la Schola?

Había algo en su mirada que la hizo soltar la mano y alejarse. No fue la tristeza en su mirada lo que la asustó; fue lástima. Lástima por ella.

Él habló: “Prepárate, Daphne. Tengo algo terrible para ti. Estuve despierto muchos días antes de que me dijeran que era un fantasma. Llevas medio año despierto”.

“¿Soy una grabación?”

"No. Es peor. Eres una construcción. Escúchame."

Y sólo le bastaron unas pocas palabras para destruir su vida.

explicó Helión. Algún proyecto de la catástrofe amenazada por Faetón para la Ecumene Dorada; pero el peligro no era inmediato, por lo que la Curia y los Condestables se vieron obligados a permitirle continuar. Sin embargo, los Exhortadores, liderados por Gannis de Júpiter, lograron que el proyecto fuera condenado por inmoral y socialmente inaceptable. Faetón fue amenazado con ser condenado al ostracismo y expulsado.

Luego, Helion, el Prime Helion, murió en el desastre solar en la matriz. El dolor de Faetón por la muerte de su padre fue grande, pero se negó a abandonar su peligroso proyecto. La Dafne original se enfrentó a la perspectiva de unirse a Faetón en el exilio o unirse a sus enemigos para rechazarlo; lo que significaba: traicionarlo, no hablar nunca con él, no volver a verlo nunca más.

En cambio, eligió un tipo de suicidio. Daphne se "ahogó", entrando en un mundo de sueños, redactando sus recuerdos de la realidad y destruyendo las claves de cifrado que le permitirían volver a la vida y la cordura. Estaba perdida para siempre en una ficción de su propia imaginación. Quizás era un mundo que albergaba a Faetón que no la abandonaría.

La voz de Helión era suave y terrible:

“Su último acto fue emancipar un duplicado parcial de ella misma, equipado con recuerdos falsos y armado con el tipo de personalidad que imaginaba que Faetón quería o merecía. Solías ser su embajadora, su muñeca. Ella te usó como su representante fuera del planeta, porque tenía miedo de abandonar la Tierra, temiendo que si alguna vez salía del alcance del sistema de Mentalidad Noumenal, podría morir sin una copia de seguridad. Que es exactamente lo que me pasó a mí. Creo que el miedo morboso que tenía al espacio exterior se vio exacerbado por la noticia de mi muerte”.

Daphne se sintió agotada. Se había arrodillado, desplomándose, y apoyaba la cabeza contra el fresco montante de la barandilla de la galería. Ella murmuró: “Pero lo conocí en el espacio. En Titania. Una cúpula de diamantes hecha de cristal de carbono se elevaba sobre patas de araña sobre un glaciar de metano... Lo recuerdo exactamente. Estaba de pie en la cima de la torre, contemplando la media luna de Urano y el amplio cielo nocturno, y sonriendo para sí mismo como si todo le perteneciera. Me invitó a nadar, pero en la piscina no había intoxicantes, sólo nutrientes, que fue lo primero que me gustó de él. Mientras tomábamos comida, hablábamos mediante el tejido de sonar de delfines. Fue gracioso porque seguía entrelazando mal sus pulsos verbales. Simplemente charlamos, levantando un tapiz de encaje de ideogramas tras otro, sin preocuparnos por el espacio o la estructura final, lo que nos apeteciera. ¡Los delfines reales se habrían horrorizado tanto! Hablamos de los Silenciosos…”

“Esos recuerdos son en su mayoría ciertos; estaba editado sin referencias que pudieran insinuar que eras una muñeca parcial en ese momento”.

Daphne quería invocar uno de sus viejos programas de Red Señorial para calmar sus reacciones de ira y dolor, pero no se atrevió, no con Helion, el jefe de las mansiones Gris Plata, mirándola con tristeza. “¿Por qué me han hecho esto… esta cosa horrible? Mi mente está llena de falsedad. Mi matrimonio es una ilusión; mi vida una mentira. ¿Qué hice para merecer esto?

La sonrisa de Helión perdió parte de su tristeza; su rostro parecía irradiar calidez. “Pero, mi querida Daphne, es tu coraje lo que te ha provocado esto, la ambición de tu propósito. Quienes intentan grandes cosas sufren mucho. Querías asumir la vida descartada por Daphne Prime; sabías que podrías fracasar o sufrir angustia. ¡Pero dejaste a un lado tus miedos y tu antigua vida y aprovechaste con valentía el momento cuando llegó!

"Qué momento..?"

En el guante de Helión apareció la imagen de un globo plateado, rodeado por un océano ecuatorial. "Aquí. En lo alto de la meseta de Lakshmi, Gannis de Júpiter, Vafnir de Mercurio, Nabucodonosor Sofotec y el Colegio de Exhortadores se reunieron con Faetón y conmigo en presencia del Procurador Venéreo. Mientras señalaba, la visión atravesó las nubes, atravesó los continentes recién nacidos del mundo joven y llegó a un vasto complejo de palacios, fábricas, escuelas y viviendas sofotec del tamaño de una catedral que coronaban una alta meseta verde. “Esto fue hace siete meses. ¿El lugar te resulta familiar?

"Venus. Fui allí cuando renací con mi nuevo nombre. La ciudad-fundación de Red Manrial llamada Eveningstar. Las Reinas Rojas se apiadaron de una ex bruja. Ellos me dentro”.

“Me temo que ese recuerdo es falso. Allí renació Daphne Prime. Ella fue acogida. Tú fuiste creado en otro lugar, pero renaciste como ella en este mismo lugar. Irónico, ¿no? Faetón aceptó los términos del Exhortador. El suicidio de su esposa le hizo la vida intolerable. Allí quedó enterrado su magnífico sueño; su vida, como la tuya, había desaparecido.

“Pero todavía soñaste con la felicidad con él, a pesar de que te había despreciado como a un fantasma. Aparentemente, tu creadora no entendió a mi vástago tan bien como imaginaba: francamente, nunca pensé que Daphne Prime entendiera a Faetón en absoluto. La personalidad que ella te dio no se ganó su amor ni su admiración; quería el original, incluso con sus estados de ánimo y defectos. Te atormentaba el miedo de ser una caricatura, con rasgos exagerados para burlarse del pobre Faetón, creada por Dafne antes de ahogarse como una especie de venganza contra él. En cualquier caso, usted y él acordaron entrar en la alucinación mutua de que estaban casados ​​y se amaban.

“¡Pero él me ama! ¡Lo hace! ¡Es real!"

“Entonces, ¿por qué no pasa sus días contigo? No mi querido. Su amor es un engaño implantado”.

"Pero lo amo. ¡Es un hombre absolutamente sin miedo! Mi amor es verdadero aunque yo no lo sea. ¡Y no me importa quién soy realmente! No me importa quién era. Hay un vínculo entre nosotros; ¡Lo veo en sus ojos! Él y yo nos iremos juntos a algún lugar, a Deméter o al sistema joviano, una larga luna de miel; ¡Él y yo podemos aprender quiénes somos realmente, aprender a amarnos unos a otros!

"Ah." Helión parecía triste. “Esa es otra parte de la tragedia. Tu riqueza, tu prestigio y tu posición, y también los de él, no son más que alucinaciones. No puedes darte el lujo de ir a ningún lado. Ni siquiera tienes tarifa de transporte para cruzar la ciudad al trote hasta tus establos. En realidad, sus establos. La verdadera Daphne puso todo lo que poseía en un fondo fiduciario para mantener su mundo de sueños privado. Si la mente financiera de Eveningstar Sophotech puede invertir su dinero sabiamente, la pequeña caja de los sueños de Daphne seguirá recibiendo energía y soporte informático durante mucho, mucho tiempo. El dinero del que tú y Faetón habéis estado viviendo recientemente es mío. La otra parte de la razón por la que Faetón suscribió el acuerdo de Lakshmi es que estaba en quiebra”.

"Arruinado…?"

“Bastante sin dinero. Ninguno de los lujos que tienes son tuyos”.

“¿Entonces has elegido este día para arruinar mi vida? Debe haber algo que quieras de mí”. Ella preguntó.

“Te habría perdonado si hubiera podido. Los Exhortadores que supervisan la implementación del Acuerdo de Lakshmi han perdido la pista de Faetón más de una vez, desde que comenzó la parte de la Mascarada de las Celebraciones. El sofotec aureliano que dirige la celebración no ha cooperado en absoluto y no seguirá los movimientos de Faetón por nosotros: ¡cree que la integridad de su pequeña mascarada es de algún modo más importante que la voluntad de la conciencia social! Bien. No importa. Tememos que Faetón se tope con alguien que no cumpla los mandatos del Hortador; cacófilos, simplones o excéntricos. Si eso sucede, es posible que se dé cuenta de los vacíos en su memoria y sienta curiosidad por ellos. Tu misión es evitar que satisfa*ga esa curiosidad”.

"¿Cómo?"

“Él confía en ti. Él piensa que eres la mujer que ama. Todo lo que necesitas hacer es desviarlo”.

"¡¿Qué?! Crees que soy falsa, sólo una muñeca, así que estará muy bien para mí andar difundiendo falsedades, ¿no es así?

“El propio Faetón, justo antes de firmar el acuerdo, te pidió que le impidieras abrir sus viejos recuerdos. Todos lo vimos. Tenía una pequeña sonrisa extraña en su rostro; pero él te lo pidió y tú aceptaste. Lo juro. Radamanto, ¿podrías confirmar mis palabras?

Una voz incorpórea, como un fantasma, resonó por el pasillo: "Helion habla sin intención de engañar".

Daphne miró fijamente a Helion, pensando. Luego dijo: “¿Pero por qué? ¿Por qué estás haciendo esto? No pareces tú: pensé que eras tan famoso por tu honestidad”.

“Incluso si lo que debo hacer lo hiere, nunca podría traicionar a Faetón. Tú… no eres el único que lo ama”.

Helión contempló la tormenta que se avecinaba a través de la superficie solar. Su voz era suave mientras hablaba: “Hubo algunas irregularidades en torno al nacimiento de Faetón, pero, no obstante, su mente fue separada de mis plantillas mentales. Nació en un momento de mi vida en el que pensaba que mi falta de éxito se debía a un exceso de precaución; y traté de darle lo que creía que me faltaba. En un sentido muy real, él soy yo, la versión de mí que habría sido si fuera más aventurero, si hubiera corrido más riesgos.

“Él y yo somos muy parecidos, a pesar de esa única diferencia, y su ayuda fue invaluable en nuestros proyectos anteriores de ingeniería planetaria. Nunca tomó la derrota recatadamente; la frustración simplemente lo llevó a explorar nuevos caminos, a encontrar nuevos enfoques. Esos éxitos finalmente llevaron a la fundación y creación del Solar Array.

“Pero sus virtudes conllevaban un vicio correspondiente. El orgullo puede convertirse muy fácilmente en vanagloria; y la autosuficiencia degenera en mero egoísmo. Para mí, mi ambición era hacer cosas nunca antes hechas ni soñadas; domar las fuerzas titánicas del núcleo solar para servir al uso y placer de la humanidad, ganar gloria para mí y ayudar a la civilización. ¡No Faetón! Su ambición era tal vez tan grande como la mía, pero sus objetivos no tenían en cuenta los peligros que generaría su éxito. Mis ambiciones son constructivas; ayudan al bien general y se ganan el aplauso universal de una sociedad agradecida. Sus ambiciones fueron destructivas del bien general y se ganó el desprecio universal. No fue llevado ante los Pares para recibir una recompensa, sino ante los Exhortadores, para recibir una reprimenda”.

“Hablas del amor paternal; Estaba preguntando sobre la honestidad”.

Helión se volvió y la miró. “Este engaño no durará para siempre; no puede. Pero si dura cincuenta o cien años (un abrir y cerrar de ojos para almas tan longevas como nosotros), le dará a Faetón tiempo suficiente, espero, para ver el bien en un tipo de vida distinto de aquel en el que vivió. se retiró. ¿Por qué debe estar tan solo? Y sí, tengo esperanzas: me gustaría que se uniera a mí en Solar Array. Puede que no hubiera ocurrido ningún desastre si hubiera tenido a alguien de su empuje y competencia trabajando allí. Pero sus sueños locos siempre lo llevaron a rechazar mis generosas ofertas de que se uniera a mí allí. ¡Ah! Pero ahora su amnesia le hace olvidar esas ideas preconcebidas. Ahora permítale mirar con nuevos ojos los tipos de proyectos a los que un genio como el suyo, por derecho, debería aplicarse. Proyectos constructivos y útiles… ¿Te imaginas lo orgulloso que estaría si ganara un lugar a mi lado en el Cónclave de Pares? ¡Bien entonces! Durante este breve período de amnesia, ahora le llega la oportunidad de decidir de nuevo, esta vez, sin prejuicios, hacia dónde debe ir su destino”.

Helión la tomó por los hombros y la puso de pie. “Sientes lo mismo, lo sé. Piensas que si Faetón se olvidara de su antigua esposa, te daría tiempo suficiente para demostrarle tu amor y conquistar su corazón. Una vez que recuerde la verdad, tal vez dentro de cien años, puede que tenga un momento de ira, sí: pero luego hará una pausa y reflexionará sobre todo lo bueno que este período le ha traído: una esposa más adecuada para él; una obra de vida que le trae fama, no deshonra; Él nos lo agradecerá entonces. ¿Dudas de mi?"

"No. Sé que dices la verdad”.

“¿Entonces aceptarás ayudar?”

Dafne cerró los ojos. Se sintió débil. "Sí…"

"Muy bien. Un sacrificio más os pido. Debe redactar esta conversación y almacenarla hasta que pueda ser necesaria. De lo contrario, el conocimiento te carcomerá y arruinará tu felicidad. Y Faetón es lo suficientemente perspicaz como para detectar cualquier actuación.

“Entonces, para engañarlo, ¿tengo que engañarme a mí también? Eso parece una tontería”.

“¿Veo regresar una chispa de tu antiguo coraje? Quizás las disciplinas Gris Plata te hayan dado algo de resiliencia después de todo”.

Daphne le apartó las manos de los hombros. “O tal vez tu famoso amor por el realismo me ha hecho odiar las falsificaciones y las falsificaciones. La Mansión Eveningstar de la Escuela Señorial Roja me enseñó que uno debe hacer sólo lo que sirve al propio placer: que no existe lo verdadero y lo falso, sólo lo agradable y lo desagradable. Cuando tuve una Neuroforma de Brujo, me uní a un colegio diferente, y los Brujos me enseñaron que las secciones no racionales del cerebro eran fuentes de sabiduría superior, que los sueños, los instintos y las intuiciones eran superiores a la lógica. Pero me uní a los Gris Plata porque predicaban que había principios fuera de uno mismo que uno debía mantener, una forma de vida basada en la realidad, en la tradición y en la razón. ¿Dónde está toda esa charla ahora?

Afuera habían aparecido remolinos y manchas oscuras que cubrían la mayor parte de la incandescencia. Una oleada arrojó ondas de plasma contra las ventanas, ahogándolas en luz y fuego. Helion habló: “Mi última hora está a punto de comenzar de nuevo. Debo entrar en la redacción y dejarme torturar hasta morir en el fuego. Moriré y no tendré ningún recuerdo de que esto no es más que una simulación. Pensaré que es la muerte real y definitiva. Sólo cuando despierto recuerdo para qué fue todo este dolor.

“Daphne, por favor cree que mis motivos no son del todo egoístas; Quiero recuperar mi fortuna, sí, he trabajado incontables años por ella, y soy Helion, y es mía, diga lo que diga la Curia. Con esa riqueza, quiero salvar a Faetón y salvar a la Oecumene Dorada. No sacrificaré a uno para salvar al otro. No sacrificaré a mi hijo para salvar nuestra civilización; y no sacrificaré la civilización para salvar a mi hijo. Nada de lo que he puesto mi mano, mi corazón y mi mente me ha fallado hasta ahora: prometo que no fallaré ahora, no importa cuál sea el dolor para mí. Y, si usted hace su parte con la misma voluntad, su matrimonio también puede salvarse.

“Daphne, si tenemos suerte, esta conversación acumulará polvo en el estante de alguna cámara de recuerdos y nunca más se abrirá de nuevo, y todos podremos vivir felices para siempre. (Ésos eran siempre los finales de tus historias que me gustaban). Pero si nos espera una tragedia, debes asumir tu parte con valentía. Quizás no sea del todo honesto, pero ésta es una carga más que impone la cruel necesidad. No escribimos el destino; esa decisión no es nuestra.

“Pero cualquier cosa que el destino nos exija, nosotros y sólo nosotros podemos decidir si lo soportaremos con noble fortaleza o no. No deseamos los males, pero podemos soportarlos. Esa es nuestra gloria. La historia justificará nuestros actos. Un día, incluso Faetón, una vez que lo sepa todo, lo aprobará.

Ella no dijo nada mientras lo observaba caminar con paso firme e inquebrantable hacia su cámara de fuego y dolor. La duda la carcomía; pero no vio nada más que pudiera hacer.

Finalmente, acudió a los redactores, prestó juramento y realizó los trámites legales para esculpir y limpiar sus recuerdos.

Y su último pensamiento, antes de que le bajaran el casco de la ignorancia, fue este: “Helion está tan equivocado. Está muy equivocado. Faetón, una vez que lo sepa todo, nos condenará a todos como cobardes…”

*** *** ***

25. Maestro de ceremonias

Despierta, de vuelta en el Oniericon, debajo de la piscina (y feliz de que la inmersión ocultara cualquier lágrima que de otro modo hubiera derramado), Daphne le indicó a Aurelian que pusiera el mensaje de Helion en línea.

“¡Dafne! ¡Despertar! Despierta del sueño insustancial que consideras tu vida. Tu marido, como una polilla en llamas, se acerca cada vez más a una verdad que lo consumirá..."

En una posdata, Radamanto había adjuntado cuidadosamente una lista de las cosas que Helión sin duda preferiría que Faetón no viera, con una explicación de por qué no debería verlas.

Daphne envió una señal a un canal de ubicación pública para ver si había alguna señal de Faetón. Durante la mascarada, estos canales normalmente estaban desprovistos de información; pero el código que Helión había enviado junto con su mensaje le permitió abrir un canal lateral que almacenaba una lista de dónde y cuándo había estado Faetón cuando rompió el protocolo de la mascarada.

Hubo tres entradas. Faetón se había quitado la máscara mientras hablaba con un anciano extraño en un cenador de árboles con hojas de espejo. No hubo más información sobre el anciano. Extraño. Daphne se preguntó quién era.

Durante el mismo período sin su máscara, un neptuniano anónimo había leído su expediente de identidad a Faetón. No hay detalles disponibles.

Una tercera entrada mostraba que Faetón había hecho una donación de identidad durante la actuación ecológica en Destiny Crater-Lake, dispuesto a que se grabaran sus aplausos con fines publicitarios.

Antes de que su cerebro humano tuviera tiempo de comenzar a formular la pregunta, un circuito automático en su cerebro consultó un cronograma en la mentalidad pública y le dijo que la ecorrealización aún continuaba. La información se entretejió en su pensamiento suavemente, sin interrumpir su atención: sabía como si siempre hubiera sabido dónde y cuándo sería la actuación.

Dado que la actuación tenía como objetivo criticar el trabajo y la filosofía de Faetón, Faetón no debería verla, no fuera a ser que se preguntara.

La misión de Daphne era centrar su atención en otra parte. ¿Qué tan difícil puede ser? Ella era su esposa; el la amaba…

Amaba la versión primaria de ella. El dolor se apoderó de ella por un momento.

Daphne salió del estanque de los sueños en una nube de vapor, mientras los ocupados ensambladores tejían una toga para envolverla. No tuvo tiempo de hacer zapatos: una señal para las organizaciones en las plantas de sus pies construyó una capa. de callo, no mucho menos duro que el cuero de una bota.

Aureliano parecía serio, bastante fuera de lugar para el traje que vestía. "¿Has decidido ir?"

Los ensambladores le habían hecho una faja, que ella se ciñó alrededor de la cintura con un movimiento salvaje de los brazos. "¡Voy! ¡Y no quiero oír otra conferencia de Sophotech sobre moralidad! No somos máquinas: ¡no se supone que seamos perfectos!”

Aurelian sonrió y arqueó una ceja, luciendo, en ese momento, exactamente igual al seductor embaucador Comus. “Oh, pero no has conocido a mis colegas si crees que son perfectos. Nosotros, los sofotecs, estamos de acuerdo en ciertas doctrinas fundamentales; incluidas aquellas conclusiones a las que llega cualquier pensador que no se deje llevar por la pasión; pero es la naturaleza de los sistemas vivos que las diferencias en la experiencia conduzcan a diferencias en los juicios sobre el valor relativo. Y algunos de sus juicios son relativamente inútiles, te lo aseguro”.

Daphne lo miró entrecerrando los ojos. Esto no parecía una charla normal de Sophotech. Por otro lado, era Aureliano, y aquello seguía siendo una mascarada festiva. “¿A quién tenías en mente?”

“La mayoría de los nombres no significarían nada para ti. Muchos sofotecs sólo existen durante unas pocas fracciones de segundo, realizando determinadas tareas, desarrollando nuevas artes y ciencias o explorando todas las ramificaciones de determinadas cadenas de pensamiento, antes de fusionarse de nuevo en la conversación básica. Pero es posible que hayas oído hablar de Monomachos. ¿No? ¿Qué pasa con Nabucodonosor?”

“Él es el Sophotech que asesora al Colegio de Exhortadores. ¿Cómo podría alguien estar en desacuerdo con él?

"Algunas personas tienen. Aproximadamente cuando comenzó mi festival, los Exhortadores hicieron el ejercicio de su prestigio e influencia más amplio que jamás haya visto la historia. ¿Sabes a qué me refiero?

"Todo el mundo se olvidó del crimen de Faetón".

"No era todo el mundo y no cometió ningún delito".

“Su ambición; su proyecto. Lo que haya sido. ¿Me vas a decir qué fue?

“He aceptado no hacerlo. Al igual que usted, me enfrentaría a la denuncia de los Exhortadores si los desafío. Sin embargo, sería un acontecimiento interesante ver a los Exhortadores instando a toda la población de la Oecumene a boicotearme y abandonar un festival que todos han pasado las últimas décadas de sus vidas preparando, ¿no es así?

"Me estabas diciendo por qué Nabucodonosor te molestaba".

“Él no hizo nada”.

“¿Eso te molesta?”

"¡Vastamente! El ejercicio de su poder por parte de los Exhortadores ya genera distorsiones y efectos nocivos para mi partido. Los intérpretes y artistas cuyo trabajo fue influenciado por la controversia Faetónica olvidan el significado de sus propios esfuerzos; y sus audiencias también. La cuestión principal que iba a ser la pieza central de la Trascendencia de diciembre ahora ha sido silenciada y olvidada por la encíclica de los Exhortadores; Entonces, ¿todos asumen que todos meditaremos sobre el clima o los cambios en la moda de la ropa?

“No, querida, no te predicaré la moral: fui diseñado como un anfitrión-servidor, un maestro de ceremonias. Diseñado con el propósito bastante frívolo de garantizar que todos los invitados a esta fiesta (y todos los habitantes de la Tierra fueron invitados) la pasen bien. Y sin embargo… ahora que lo pienso… mi fiesta irá mal si todos arruinan sus vidas, ¿no? Hmph. Entonces tal vez debería instarte a que seas honesto...

"Dime simplemente, ¿qué pensarías de Faetón, a quien dices amar, si descubrieras que te está engañando con un fraude tan grande como el que esperas hacerle?"

"¡¿Oh?! ¡Parecías lo suficientemente ansioso como para que abriera estos terribles recuerdos! ¡¿Ahora quieres que no actúe en consecuencia?!

Aureliano habló en tono suave: “No pensé que necesariamente llevarías a cabo el propósito deshonesto que una vez habías aceptado. Ahora tienes la oportunidad de cambiar de opinión”.

¡No le hará ningún daño a Faetón! ¡Le haré un favor!

"¿Oh? Defina 'daño'”.

Daphne estaba harta: “¡Escucha, máquina! ¿Por qué no te apegas a los propósitos para los que fuiste diseñado? ¡Ve a organizar tu festival!

"Por supuesto. Y espero que también seas fiel a tu propia naturaleza. Pero parte de mi función en el festival es informar a la gente sobre sus resultados. ¿Quieres saber tu posición actual en el concurso del universo de los sueños? Eres tercero. Ganarías el Bronce”.

"No. Estás mintiendo." Miró a su alrededor, al amplio espacio sin paredes del Oneirocon, a los soñadores flotantes, sumergidos en sus trances, hundidos debajo de la piscina. Aficionados famosos todos; todos traídos aquí por la misma esperanza de fama; una esperanza que sólo dos o tres podrían alcanzar.

Volvió a mirar a los ojos de Aurelian. En voz muy baja ella dijo: "...¿Yo?"

"Sí. Hay un cierto optimismo inocente en su drama que está notoriamente ausente en las formas artísticas bastante cínicas de su competencia; esto lo ha hecho muy popular entre los jugadores, aunque los críticos de arte lo desestiman. El universo de tu rival más cercano, por ejemplo, Typhoenus of the Clamour, tiene mundos de gran amor que colapsan en singularidades; y la guerra ha estallado en varias de sus galaxias, por razas que intentan evitar el colapso de su universo por el cambio hacia el azul. Con nuestro nuevo método de clasificación de popularidad, muchos jugadores abandonaron su final infeliz e inundaron su mundo. Además, tienes las notas más altas en relevancia externa”.

"¿Relevancia? ¡Estoy dirigiendo un mundo mágico de cuento de hadas!

“Mmm. Quizás los jueces vean algo mágico en el mundo real. Algo que les recuerdes. ¡Vuelve a entrar al juego, Daphne! Todo el mundo quiere saber qué encontrará tu protagonista más allá de su última barrera”.

Daphne cerró los ojos con expresión de dolor.

Pensó en Faetón. Pensó en sus esperanzas.

Sin decir más, se giró y se alejó, dejando todo atrás.

*** *** ***

CAPÍTULO TRECE: LA MENTE DE MASAS

El siguiente grupo de recuerdos registrados en el Diario contaba cómo Daphne había ido al palco público más cercano, había subido al interior y había proyectado una imagen de sí misma en la actuación ecológica en Destiny Crater.

Daphne pensó que podría encontrar a Faetón con bastante facilidad, ya que sabía que estaba vestido como Arlequín. Y aunque la mascarada había desactivado su circuito localizador, podía programar su sensor para decirle quién estaba realmente allí y quién estaba telepresente.

Y así deambuló entre la multitud durante lo que le pareció un tiempo interminable. Pasó junto a un hombre vestido como Imhotep y al Lord Almirante Nelson; pasó junto a Arjuna, Fausto y Babbit; vio a Neil Armstrong hablando con Cristóbal Colón; Pasó junto a un grupo vestido como la Composición Eleemosynary que la llamó a unirse a ellos. (Una broma: iba vestida como Ao Enwir, que había sido un acérrimo rival político de los Antiguos Elemonsinarios durante la Sexta Era.) Incluso pasó junto a alguien vestido como un neptuniano, una masa de sustancias paratermales translúcidas de color azul, que nadan con altas temperaturas. neurocircuito de alta velocidad, agazapado en un valle bajo, con sólo unos pocos tallos oculares sobresaliendo del borde. Las líneas de potencial que irradiaban estos ojos mostraban que el neptuniano estaba mirando a un hombre vestido con un traje negro de Demontdelune hablando con alguien vestido como un astrónomo de porfirógenos. Pero no había señales de su marido.

Si fuera su marido.

Daphne se sentó en una roca, mirando la hierba entre sus pies, hundiéndose cada vez más en la miseria, y preguntándose si valía la pena correr el riesgo de emplear una rutina de control mental de Red Manorial para sacarla de su depresión. Pero no parecía que valiera la pena.

Detrás de ella, a lo lejos, los árboles ardían bajo el lago, desplomándose, muriendo. Daphne sabía exactamente cómo se sentían.

Una especie de carrito de tres patas se acercó a ella. La máquina no era mucho más alta que ella. Debajo de la capucha había una masa redondeada, más grande que un oso, con una piel que brillaba como cuero mojado. Tenía dos ojos luminosos en forma de disco y manos de dedos extendidos que se retorcían como tentáculos. Una boquita en forma de V se estremeció y se tensó. Encima de su cabeza había un sombrero de copa de seda.

Un fuerte ulular mecánico salió de la máquina, subiendo y bajando. Daphne se tapó los oídos con las manos y miró hacia arriba con molestia. "¡¿Te ​​importa?!" ella preguntó.

"Lo siento, señora", dijo una voz familiar. "Simplemente pensé que era un disfraz apropiado, considerando lo que realmente intenta decir la actuación ecológica aquí".

"Radamanto, ¿eres tú?"

El feo monstruo cabezón se inclinó el sombrero de copa de seda. “Señora, no quise entrometerme, pero usted me dejó órdenes de contarle los resultados del concurso de sueños tan pronto como se registrara el juicio final”.

Su miseria aumentó. ¿Hacía sólo una hora que había estado tejiendo sueños? Parecía otra vida. Quizás a la verdadera Daphne le hubiera importado. "No importa. No quiero saberlo”.

"Como usted prefiera, señora".

“¿Y quién te imaginas que se supone que eres?”

“Una inteligencia inmensamente superior a la del hombre, pero tan mortal como la suya. Te estoy examinando como un hombre con un microscopio podría examinar las diminutas criaturas que pululan y se multiplican en una gota de agua. Radamanto se inclinó desde su carro de tres patas, adelantó su rostro sin nariz hacia ella, frunciendo el ceño y entrecerrando los ojos con movimientos exagerados de sus ojos saltones.

Ella levantó la mano y le empujó la cara, obligándole a retroceder. "¡Oh por favor! ¡No estoy de humor para tus bromas!

"Simplemente no me estornudes encima".

“¿Por qué tienes sentido del humor de todos modos? Eres una máquina”.

"¿Oh? Siempre pensé que el humor estaba relacionado con la capacidad de ver las cosas desde más de una perspectiva a la vez, una cuestión de intelecto. ¿Es una función corporal? Deberías decirme qué glándula u órgano secreta el buen humor; Conozco a algunos miembros de nuestra mansión a quienes les vendría bien una inyección”.

"Hablando de eso, ¿sabes dónde está Faetón?"

“Mmm. Hay una parte mía con él, pero su ubicación está enmascarada por el protocolo de la mascarada. Me pregunto si se rompe el protocolo simplemente para que descubra quién podría ser el otro yo basándose en mi conocimiento de cómo suelo vestirme.

Un alto embudo se elevaba desde el capó del carro-trípode, y un rayo, como el haz de luz de un reflector de un buque de guerra, barría hacia atrás y atravesaba a la gente reunida en la hierba cerca de la orilla del lago. Luego enfocó y señaló. “¡Ajá!”

Daphne se puso de pie de un salto. "¿Lo ves a el?"

“No, señora. Pero veo a un hombre gordo disfrazado de Polonio. ¿Lo ves, al lado de la piscina pública? A menos que me equivoque, ese es el segmento de mí que está con Faetón”.

"No se parece a uno de tus íconos..."

“Ah, pero mira dónde su túnica toca la hierba”.

"¿Pies palmeados?"

“¡Cualquier hombre con patas de pingüino debo ser yo! ¡Me reconocería en cualquier lugar! ¿Debo dispararle con mi rayo de calor?

"No."

"¡Tienes razón! El humo negro debería acabar con más gente”.

"El hombre que estaba con él, Faetón, entró en la piscina de preparación para entrar a otra escena..."

“Está entrando en la mansión de Radamanto en un sueño profundo. Creo que irá a la cámara de la memoria”.

"¡Entonces llego demasiado tarde!" La voz de Daphne alcanzó una nota estridente.

"Nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto".

"Tienes que ayudarme a encontrarlo".

"Por aquí." Y el carro trípode empezó a deslizarse por la hierba. Dafne la siguió. Había actividad en su sensorio: nuevos elementos se introducían en la escena, árboles, arbustos, flores. Rodeó un alto grupo de árboles (inexistentes) y de repente se paró frente a las torres de la mansión Rhadamanthus. Las ventanas brillaban con un color rojo cereza bajo el atardecer.

Una mirada detrás de ella mostró que la escena del lago, la multitud de fiesta, había desaparecido. Radamanto se inclinó desde su trípode y dijo: “¿Qué le vas a decir?”

La sensación de miseria de Daphne se desvaneció. Enderezó la espalda y cuadró los hombros. No sabía cómo ni cuándo lo había decidido, pero la decisión estaba ahí, ardiendo como una luz brillante en su alma. “Le diré la verdad, por supuesto. Él es mi esposo. O él cree que lo es. Así que le diré todo lo que sé”.

"Él te dejará".

"Tal vez. Tal vez no. Eso depende de él. Pero si actúo o no como el tipo de mujer que un hombre debería dejar, eso depende de mí”.

Una sensación de alegre ligereza la invadió, como si, en el momento en que rechazaba cualquier idea de engaño, se le quitaba un peso de encima. Entonces supo lo equivocado que estaba Helión. Cualquier tipo de mentira, incluso la más pequeña, no podría retener a Faetón.

Se dijo a sí misma: "Una vez que Faetón lo sepa, lo entenderá, se quedará conmigo y dejará de intentar recuperar esos recuerdos perdidos, sean los que sean". ¡Este lugar es tan hermoso! ¿Quién en su sano juicio haría cualquier cosa para que lo echen?

Con paso valiente y alegre, Daphne avanzó hacia la lúgubre mansión.

Subió corriendo las escaleras de caracol y entró en la cámara de los recuerdos, donde Faetón ya tenía el cofre de los recuerdos prohibidos en la mano.

Hubo un rayo de oscuridad cuando los recuerdos del Diario terminaron.

*** *** ***

26. La quimera

(Por un momento, se quedó mirando confundida, sin recordar que las manos grandes y musculosas que agarraban el diario color pastel eran las suyas. Las de él…? Las manos de Faetón.)

Los recuerdos de Daphne se desvanecieron. Faetón despertó. Le llevó un momento recordar dónde estaba: en un palco privado, un cofre del pensamiento, en un hospicio eleemosinario en un segmento inferior de la ciudad circular ecuatorial en órbita, en el espacio de pensamiento semipúblico de Ensueño Profundo.

Faetón abrió los dedos en ademán de abrirlos; Los paneles que rodeaban su balcón se apagaron. A su alrededor, en hileras que se alzaban hacia arriba, como cañones, había imágenes y ventanas abiertas que representaban la mentalidad local.

Bajo sus pies había luces móviles que indicaban el tráfico; una geometría de puertas que se abren y cierran como escenas temporales, dramas telefónicos o salas de teleconferencias que aparecen y desaparecen. En lo alto, escenas de paisajes oníricos permanentes brillaban desde las ventanas más altas; la fría luz de la sinética temblaba en las filas aún más arriba; y en la cima más alta, ascendiendo rango tras rango, estaban los sofotectos superiores, la Enéada y la Mente Terrestre. Los canales de Earthmind estaban llenos (siempre estaban llenos; todos querían hablar con ella) y esto se representaba como un enjambre de líneas brillantes y arco iris que ocultaban la cima de los balcones como si estuvieran en una nube de resplandor.

Debido a que no estaba conectado con Rhadmanthus, el servicio del área local no se dio cuenta de que Faetón era un Señorío Gris Plateado y, por lo tanto, la escena a su alrededor no empleaba un Protocolo Gris Plateado estricto. Por ejemplo, junto a él había una superficie de mesa, pero no una mesa. En cambio, una superficie plana bidimensional colgaba sin soporte en el aire. Faetón "se sentó", pero sentarse aquí simplemente lo alivió de las sensaciones de peso y presión en sus pies, e hizo que la mitad inferior de su autoimagen desapareciera.

La superficie de la mesa tenía iconos flotando en ella del Ensueño Medio, de modo que un vistazo le indicó el contenido completo de los posibles servicios que el área local tenía registrados. Un menú mostraba la variedad de ilusiones de comida y bebida que la mesa podía ofrecer. Al no estar en territorio Gris Plata, su autoimagen no se volvería a dibujar como regordete u obeso, sin importar cuánto “comiera”.

Otros menús prometían otros servicios. Había iconos de libros para insertar archivos completos en su cerebro, ya sea directamente o como una experiencia lineal. Hubo alucinaciones p*rnográficas; había una biblioteca de simulaciones completas, incluidos dramas de pseudomnesia tan reales como cualquier cerebro humano podría detectar. Había sinotismos e interfaces para aumentar su mente y su memoria, uniendo sus pensamientos con los superpensamientos de sofotecs distantes. Había canales para calmar el dolor de la individualidad, invitaciones abiertas a unirse con mentes compartidas, tanto en formato jerárquico como de células radiales, o abrazar plenamente las mentes de masas compositivas, lo que aboliría su posición como individuo separado.

Los iconos de las Composiciones flotaban seductoramente en la superficie de la mesa. Aquí estaba la Composición de Porfirógenos, un nombre muy digno de respeto; o la antigua Composición Eleemosynary, que ya no es el rey de la Tierra, pero sigue siendo un Par, y una voz a la que incluso los Exhortadores escucharon. Allí estaba el símbolo de la austera Composición de la Reforma, que se mantenía fiel a algunas de las disciplinas y estrictas reglas de caridad por las que las mentes de masas habían sido famosas en otro tiempo, hacía tanto tiempo. Las juveniles y entusiastas Composiciones Ubicuas y Armoniosas se habían formado más recientemente, en parte como nostalgia y en parte como movimientos de regreso a lo fundamental, un intento de restaurar la simplicidad y la paz del período intermedio de la Cuarta Era, cuando toda la Tierra había sido barrida. de guerra y odio y también de individualidad personal.

Faetón se apartó de la mesa. ¿Por qué estaba mirando los iconos de invitación de las mentes de masas? Todo lo que tenía que hacer era abrir un canal, abrir sus archivos cerebrales y unirse...

Faetón se dio cuenta de que estaba pensando en suicidarse.

Un movimiento de su mano hizo que los íconos desaparecieran de la vista.

Entrar en una mente de masas podría ser indoloro, y podría satisfacer todos sus deseos y necesidades, y rodearlo de hermandad, paz y amor eternos e infinitos; pero de todos modos fue un suicidio, una abolición de la personalidad demasiado horrible para imaginarla.

Los otros íconos en la mesa prometían placer, engaño y recuerdos falsos. Los vinos, las bebidas espirituosas y los alucinógenos crudos que una vez usaron para adictos a sus antepasados ​​no eran nada (nada en absoluto) en comparación con lo que la neurotecnología moderna podía lograr. Era sencillo conectar en cascada los centros de placer del cerebro con estimulaciones directas; pero fue sutil casar ese placer con una filosofía que también justificara esa sensación, eliminando cuidadosamente pensamientos y recuerdos que pudieran perturbar el nirvana. Por ejemplo, aquí había un ícono que conducía al virus del pensamiento Zen Hedonista, que prometía reesculpir su cerebro para aceptar una filosofía autoconsistente de pasividad total, placer total y renunciación total. Cualquier esfuerzo o intento de romper con el sistema de pensamiento zen hedonista sería derrotado por la pérdida del ego que formaba el núcleo de las doctrinas.

Otro virus de pensamiento sofisticado que se puso a la venta fue la rutina de realización de autorreferencia, publicada por la Escuela Subjetivista. Esta rutina prometía que el usuario, ayudado por programas artificiales, disfrutaría de todas las sensaciones y experiencias de la creación artística a nivel de genio. Los estándares de valoración y la capacidad del usuario para criticarse a sí mismo serían borrados por una ola de endorfinas, recuerdos falsos y sofismas autosostenibles. Todo lo que el usuario hiciera o hiciera le parecería (le parecería a él mismo) una obra de suprema magnificencia.

Más sutil fue el software estoico de la escuela invariante. Esta rutina de pensamiento prometía alterar la sensibilidad del usuario al dolor y la pena, simplemente haciéndolo capaz de soportar cualquier tormento sin una pizca de emoción. Cualquier cosa, incluso la muerte de un ser querido, incluso el descubrimiento de que toda tu vida era una mentira, podía considerarse con un desapego perfecto y olímpico, como si uno fuera una máquina o un dios remoto y sin corazón.

Más sutil aún fue el software Time Heals All Wounds publicado por Dark Grey Mansion de New Centurion. Esto creó un modelo predictivo del cerebro del usuario, para deducir cómo pensaría y actuaría el usuario una vez que su dolor actual hubiera seguido su curso; y luego impuso las nuevas formas de pensamiento al usuario. No abolió el recuerdo, sino que simplemente suavizó sus bordes, como si la tragedia hubiera ocurrido hace mucho, mucho tiempo.

Faetón en realidad estaba alcanzando ese ícono y estaba a punto de descargar ese programa en su cabeza, antes de detenerse. Se levantó tan repentinamente que la escena en la que se encontraba no tuvo tiempo de representar suavemente sus piernas y pies; y tropezó con la barandilla del balcón, y la agarró con ambas manos.

El riel no parecía de metal, ni de madera, ni de poliestructura, ni de urim. No parecía ninguna sustancia; era simplemente una noción geométrica de una superficie plana, una sensación de dureza y resistencia en los nervios de las palmas y los dedos. Cuando clavó las uñas no cedió; cuando golpeó con el puño, no sintió dolor.

Faetón oyó sonar un timbre de dos tonos. Giró la cabeza de izquierda a derecha, incapaz de localizar una fuente. Desconectado de Radamanto, Faetón no tenía automáticamente el conocimiento de lo que significaban estas dos campanadas. Las tradiciones y costumbres estéticas de esta sala le eran desconocidas. Quería hacer el gesto de identificación, pero no había nada a qué señalar.

Las dos notas musicales volvieron a sonar. Faetón dijo: "Activa". Y luego dijo: “Activar la función. Abierto. Ir. Adelante. Entra. Actúa. Sí."

Una de ellas debió ser la palabra mágica. Una imagen de sí mismo con tres cabezas apareció al otro lado de la superficie de la mesa. Estaba vestido con una bata anticuada del período medio de la Cuarta Era. La tela tenía ribetes verticales para recicladores y flotabilidad y otras funciones domésticas. Las tres cabezas eran mono, halcón y serpiente. Ésta era la imagen de Quimera de la composición Eleemosynary.

El ave de presa era en realidad un esmerejón de cabeza azul; la cabeza de mono era un orangután; la serpiente era un áspid negro. Faetón estaba familiarizado con cierta iconografía eleemosinaria: esta combinación particular de cabezas mostraba que la imagen era proyectada desde la rama de hospitalidad del subdirectorio de medios y publicidad de las operaciones espaciales eleemosinarias. En otras palabras, se trataba del director o maitre d'hotel del palco público y del servicio de área local que Faetón estaba utilizando. Otras funciones de la mente colectiva eleemosinaria se representaban con diferentes combinaciones de cabezas de pájaros, primates y reptiles.

Faetón no pudo reprimir un sentimiento de condescendencia y disgusto. La imagen no había llegado a través de ninguna puerta; simplemente había aparecido. Ni siquiera hubo un sonido simulado de aire siendo desplazado por la llegada repentina. Sospechaba que todo esto estaba de acuerdo con la Segunda Estética Estándar Revisada, o alguna otra escuela populista y plebeya.

Faetón no se presentó. “Se entromete en mí, señor. ¿Qué deseás?"

La criatura hizo una reverencia. “Uno se sirve a sí mismo sirviendo a todos. Es mi deseo ayudar y consolar a quien eres”.

"Usted no me conoce."

“Uno vive; uno sufre dolor. Este es motivo suficiente para obligar a la caridad. Pregunta lo que quieras”.

Faetón fulminó con la mirada a la Quimera. Este era uno de los Pares, o al menos parte de uno de ellos. Los pares eran los compatriotas de Gannis y los que se beneficiaron de la pérdida de memoria de Faetón. “¿Y por qué supones que necesito ayuda?”

“Hubo puñetazos y crujir de dientes. La actividad en el tálamo y el hipotálamo muestra un desequilibrio neuronal y un malestar emocional extremo”.

Faetón se sintió realmente “trastornado emocionalmente”. La simulación fue lo suficientemente real como para permitirle sentir el rubor de la ira ardiente pulsando en su rostro. “¡¿Cómo te atreves a monitorear mis estados cerebrales internos sin permiso?! ¿No te preocupa la privacidad?

La criatura señaló la barandilla del balcón. “La cortina de privacidad no estaba en uso. La postura de angustia y los golpes en la barandilla habrían sido visibles desde abajo si esta hubiera sido una escena real. Se presume que todo lo que hubiera sido visible desde abajo se encuentra en el espacio de información pública”.

“¿Y mi actividad cerebral?”

"Las auras de Kirlian y las transmisiones de energía de los chakras son visibles".

"No en el mundo real. ¡Allí no existen tales percepciones sensoriales!

“La Estética Estándar Revisada permite las percepciones sensoriales de lectura del aura. ¿Prefieres la estética del consenso? Se ofrecen disculpas. Si uno hubiera dado a conocer sus preferencias, sus necesidades habrían sido satisfechas y el paso de su información privada al espacio de información pública se habría restringido a lo que está disponible a través de los cinco sentidos tradicionales. La ofensa fue involuntaria: ¿sería preferible que este lamentable suceso fuera eliminado de todos los registros? Todo recuerdo de la transgresión puede ser redactado; será hecho como si nunca hubiera existido”.

"Es usted bastante libre y tranquilo con su oferta, señor, de mutilar sus propios recuerdos".

“El conocimiento de que usted sufrió se produjo a través de una violación involuntaria de su privacidad. ¿Cómo se puede restaurar la privacidad a menos que se aboliera ese conocimiento? Si todos olvidan el acontecimiento, si se borran todas las pruebas, es como si el desafortunado acontecimiento nunca hubiera ocurrido. Pero tu expresión muestra que no estás de acuerdo”.

"Me das asco."

“Se ofrecen más disculpas. Pero si los recuerdos son desagradables, ¿por qué apreciarlos o preservarlos? ¿Cómo pueden tener un valor?

“Porque son reales. ¡Real! ¡¿Eso ya no significa nada para nadie?!

*** *** ***

27. El par

Faetón le dio la espalda a la Quimera y miró por el balcón. Por encima y por debajo de él, las ventanas que representaban la actividad en el espacio de pensamiento público destellaban y brillaban. Imágenes, iconos, dramas oníricos, archivos de fantasmas y escenas extrañas vivieron y palpitaron.

Para sorpresa de Faetón, la Quimera le respondió: “Si nuestra percepción de la realidad es vulnerable a la manipulación de nuestra tecnología, ¿por qué no deberíamos emplear esa tecnología, si sirve a nuestra conveniencia, utilidad y placer? ¿Dónde está el problema?

Faetón se agarró a la barandilla y habló sin volver la cabeza. "¡¿Dónde?! ¿Dónde está el mal? Malditos ojos, ¿dónde está mi esposa? ¿Dónde está Helio? Imagínese despertarse y descubrir que su padre ha muerto, reemplazado por una copia de sí mismo. Una copia casi, una copia casi exacta, pero una copia al fin y al cabo. ¿Cómo se supone que debo sentirme? ¿Se supone que simplemente no debe molestarme? ¿Se supone que debo estar satisfecho con la copia, si la copia es lo suficientemente parecida?

"Pero y qué pasa si lo esno¿suficientemente cerca? ¿Entonces que? ¿Qué pasa si tu esposa se ha ido, una mujer que siempre pensaste que era más fina y mejor que cualquier cosa que pudieras desear, un amor más perfecto de lo que habías soñado, una felicidad más allá de la esperanza, se fue? ¡Desaparecido! Reemplazado por un maniquí andante, ¡una muñeca! Y, para añadir crueldad a crueldad, la muñeca es hipnotizada haciéndole creer que es tu esposa, ¡creyendo de verdad! Una chica perfectamente agradable, hermana gemela de tu esposa, que se parece a ella y habla como ella. La niña incluso quiere ser ella. Pero ella no es ella.

“¿Y qué pasa si… qué pasa si te encuentras mirándote en un espejo y preguntándote cuánto de ti mismo se ha olvidado? ¿O cuánto de ti mismo es real...? ¿Qué pasa si no sabes si estás vivo o muerto? Creo que empezarás a ver exactamente cuánto hay de malo en todo eso. ¿Conveniencia? ¿Utilidad? ¿Placer? En este momento no me siento especialmente satisfecho ni bien atendido”.

La quimera respondió: “¿Quién, entonces, tiene la culpa, Faetón de Radamanto? Poderes divinos de los que ahora disfruta la humanidad; prestar un buen servicio a los demás, o servir a los propios fines egoístas, como uno elija. Pero si uno no presta atención a los deseos de los demás, no espere que se le preste atención cuando le llegue el turno de clamar por consuelo”.

La voz era diferente. Faetón miró por encima del hombro.

La autoimagen había cambiado; la Quimera ahora tenía la cabeza de un hombre humano coronado, un águila calva, una cobra real. Esta era una parte diferente de la mente de masas eleemosinaria; parte de la estructura de mando central. Esta fue una de las direcciones.

Faetón se enderezó y se volvió. “Eres uno de los Siete Pares. Gannis dijo que todos deseaban que fracasara. ¿Es verdad? ¿Disfrutas de mi angustia? Mi esposa está muerta y peor que muerta; y ni siquiera me permitieron asistir a un funeral”.

La cabeza de serpiente sacó la lengua, saboreando el aire; el águila miraba sin pestañear; pero la cabeza humana parecía grave y triste. “La Composición Eleemosynary no desea mal a nadie. Tu dolor no causa en nosotros más que dolor y simpatía. Alguna vez pudo haber habido una manera de evitar todos estos conflictos. Incluso ahora, tal vez no sea demasiado tarde”.

"No es demasiado tarde... ¿para qué?"

“Tú y Helión están en desacuerdo. Tú y la reliquia de Dafne estáis sufriendo; ella te ama pero tú quieres el amor de su yo original”.

"¿Es eso incorrecto? Si una mujer extraña se pareciera a mi esposa y pensara que es mi esposa, aun así no merecería ningún amor de mi parte. ¿Crees que me casé con mi esposa por su apariencia? ¿Crees que me casé con ella por el tipo de cualidades superficiales que se pueden copiar en una muñeca? ¿Qué tan superficial creen que soy?

Entonces una mirada dura y dura apareció en el rostro de Faetón. Volvió a hablar con voz tranquila, sombría y mortal: “¿Crees que soy tan fácil de detener?”

La Quimera dijo: “Si tú, Helión y la reliquia de Dafne estuvieran dispuestos a entrar en Composición con todos nosotros, tus temores se calmarían y tus deseos se satisfacerían. El compromiso y la renuncia satisfarían sus deseos, los de ella y los de él, y no habría más conflictos. Cada defecto y oscuridad de vuestra alma serían suplidos e iluminados por el pensamiento de otro en nuestra Composición; todos nuestros pensamientos y mentes se mezclarían en una sinfonía completa de amor, paz y alegría armoniosos. Serías uno con mil seres queridos, más cercanos que amigos, padres o esposas, y todo tu dolor egocéntrico desaparecería.

"Encontrar un compromiso"; la Quimera concluyó: “Someter vuestro egoísmo al bien general; renunciar a ti mismo. Haz esto y encontrarás consuelo y paz sin medida”.

“¿De hecho, señor? ¿Y si quiero algo mejor que consuelo, descanso, renuncia y paz?

“¿Pero qué más se puede desear?” La Quimera extendió las manos y una leve sonrisa mostró perplejidad.

Faetón se puso de pie y dijo en voz baja: "Hazañas de renombre sin igual".

Faetón sabía lo que diría a continuación la Quimera Eleemosynaria: que el deseo de una vida de gloria no era más que egoísmo y autoengrandecimiento; que todo logro humano era el resultado de un esfuerzo colectivo.

Las composiciones generalmente hablaban todas de la misma manera. Las mentes de masas fueron el último refugio, en los tiempos modernos, de ese tipo de personas que, en épocas anteriores, habrían recurrido a movimientos políticos o religiosos colectivistas y habrían ahogado su individualidad en turbas, en un conformismo sin sentido, en piadosas modas y fraudes piadosos. . Sólo pensar en ello hizo que Faetón se cansara de disgusto.

Pero la Quimera lo sorprendió: “¿A qué precio renunciarás a tus actuales intentos de redescubrir el contenido de tus recuerdos ocultos? ¿A qué precio abandonarás, ahora y para siempre, ese proyecto que tu yo anterior acordó abandonar en Lakshmi?

Faetón se dio cuenta de que el Eleemosynary no era una mente de masas cualquiera, sino un Par y un político. Una versión de esta misma Composición gobernó hace mucho tiempo en toda Asia. Quizás no iba a hablar de la misma manera piadosa en la que hablaban todas las demás Composiciones. Estaba dispuesto a llegar a un acuerdo.

La cabeza de serpiente de la Quimera habló: “Te ofrecemos el lugar de Helión en nuestra mesa. Únase a nosotros como Par, uno de los siete supremos de la Oecumene Dorada. Es posible que Helión pronto sea declarado legalmente muerto: tú eres muy parecido a él y serías un sustituto adecuado. La riqueza, el honor y el respeto fluirán hacia usted. El Solar Array puede ser suyo. Un lugar central en la próxima Trascendencia en diciembre puede ser tuyo”.

La Quimera aumentó ligeramente de tamaño, creciendo seis pulgadas más. En la iconografía eleemosynaria, los íconos crecieron a medida que más y más miembros de la mente masiva dirigieron su atención a la escena.

La cabeza de halcón habló a continuación: “Tendrás riqueza y prestigio más espléndidos de los que recuerda cualquier capitán de la historia de la industria, más que la riqueza multinacional de cualquier mente de masas, más que el que disfrutaron los conquistadores de imperios en la antigüedad. La Composición Eleemosynary hace una oferta preliminar de doce mil millones de kilosegundos de moneda temporal, o su valor equivalente en energía, antimateria u oro.

Fue una enorme fortuna. Con sus conexiones con Radamanto cerradas, Faetón no podía calcular instantáneamente con precisión el valor energético que le ofrecían; pero, convertido aproximadamente a libras-pie, habría sido suficiente para acelerar una colonia espacial de gran tamaño a una o dos gravedades durante doscientas horas.

Faetón habló en tono escéptico: “Esto es una generosidad asombrosa, incluso para los estándares eleemosinarios”.

“Alegrémonos de los sacrificios, por grandes que sean, siempre que sirvan al bien de todos”.

Los ojos de Faetón se entrecerraron. "Tu motivo no está claro".

“Los pensamientos internos de la Unidad Eleemosynary de Supervisión de Ética se publican en canales públicos para que todos los vean. Sólo las mentes individuales, aisladas y solas, pueden perseguir planes o esquemas secretos basados ​​en la deshonestidad. No somos un individuo; podemos buscar el bien del conjunto, incluso un bien que incluya el propio”.

“¿Qué pasa con el bien de Helión? Hablas con aire tranquilo sobre traicionarlo”.

“El peligro que representas es mayor que los beneficios que promete. Debería estar feliz de ser sacrificado por el bien común. Además, si Helion está realmente muerto, usted tomará posesión de sus derechos de autor, incluida su propiedad intelectual. Esto incluye sus archivos de memoria y plantillas de personalidad; Así armado, puedes crear fácilmente un hijo, modificado para que te sea leal, equipado con las habilidades, el conocimiento y la personalidad de Helion, listo y capaz de ejecutar el Esfuerzo de Ingeniería Solar”.

Faetón retrocedió disgustado. Los protocolos Silver-Gray prohibían la duplicación y edición de las personalidades de otras personas, independientemente de que sus derechos de autor hubieran caducado o no. Obviamente, los miembros constituyentes de una mente de masas no tendrían un respeto perfecto por la integridad mental de los individuos.

"Creo que no tenemos nada que decirnos, señor". Dijo Faetón con frialdad.

“¿Rechazas mi oferta de negociar?”

“Mi alma no está a la venta, gracias”.

La Quimera dio un paso atrás y sus tres cabezas se miraron entre sí con perpleja sorpresa. “Cada una de tus palabras te muestra como un hombre egocéntrico; ¡Sin embargo, ahora que no tienes un centavo, rechazas una fortuna inimaginable! ¿Seguramente no pretendes servir a una causa superior o a un excelente ideal, no cuando toda la sociedad, toda la civilización, se te opone? ¿Cómo puedes estar tan seguro?

Faetón sonrió con desprecio y meneó la cabeza. “Deberías preguntarte más bien: ¿qué motivos tengo para dudar? A cada pregunta que hago, me responden con mentiras, ilusiones y amnesia. Éstas no son armas que los hombres honestos suelen utilizar; los usas; La implicación lógica de esto no es queISoy yo el que está equivocado, ¿verdad?

“¿No nos darás el beneficio de la duda?”

"Ciertamente. Al forzar la generosidad de mi imaginación, estoy dispuesto a considerar la posibilidad de que todos ustedes sean simplemente cobardes, en lugar de sinvergüenzas”.

“Sin embargo, usted aceptó el Acuerdo de Lakshmi. Ahora buscas eludirlo. ¿Es esto honesto?

“No he visto este supuesto acuerdo, no lo recuerdo y no conozco sus términos. ¡La versión mía que estuvo de acuerdo es la versión que tú y los tuyos querían borrar! Si lo he roto, no dudes en intentar llevarme a los tribunales. Si no, entonces por favor ocúpese de sus propios asuntos”.

“Nadie dice que se ha roto el Acuerdo; simplemente eludido”. La Quimera hizo un gesto delicado con una mano. "Usted busca frustrar la intención del Acuerdo, incluso si cumple con sus términos".

"¿Tu punto es?"

"Los actos pueden ser deshonrosos y aun así ser legales".

"Eso es cierto, pero me sorprende que tengas el descaro de decirme eso en la cara".

Dos cabezas parpadearon confundidas. La serpiente sacó la lengua. "¿Hiel?"

Faetón dijo: “Hipocresía podría ser una palabra mejor. O impertinencia. ¡Te atreves a quedarte ahí y decirme que es deshonroso para mí eludir un acuerdo que tú no sólo has eludido, sino que también has roto e ignorado!

"No hemos violado ninguna ley".

“¡Ja! El Acuerdo era que todos olvidarían lo que fuera que yo hubiera hecho. ¡Pero hasta ahora no he conocido a una sola persona que no lo recuerde! ¿Están todos los pares por encima de la ley o solo son Helión, Gannis y tú? No, disculpen, la Rueda de la Vida también está ignorando el Acuerdo; Fue ella quien detectó mi presencia en Destiny Lake e informó a Helión”.

“Las disposiciones del Acuerdo permitieron a los Pares una excepción. Se nos permiten las memorias redactadas cuando son directamente pertinentes para la realización de nuestros intereses y esfuerzos, o por otras razones de necesidad pública”.

“¿Pero no para mí, ni siquiera cuando necesito esos recuerdos para defender mis intereses en un proceso judicial?”

“La disposición de excepción no se extiende a usted. Ese no fue un punto por el cual usted negoció”.

Faetón pensó que esto podría ser otra pista de lo que su yo original había pretendido.

Pero dijo: “Estoy más confundido que nunca acerca de este supuesto Acuerdo. Parece, en el mejor de los casos, mal elaborado. Si ni siquiera querías que investigara mi pérdida de memoria, una vez que descubrí que mi memoria había desaparecido, ¿por qué no estableciste esa como una de las disposiciones del acuerdo?

“Francamente, la idea de que sentirías curiosidad por el recuerdo perdido nunca se discutió seriamente. Las disposiciones del Acuerdo se redactaron bastante apresuradamente”.

“Pero seguramente los abogados de Sophotech que redactaron el acuerdo elaboraron escenarios predictivos de todos los resultados posibles, ¿no es así? Debieron haber previsto posibles problemas. Para eso están los sofotecs”.

"Ningún Sophotech estuvo involucrado".

"¿Qué? ¿Qué quieres decir? Pensé que Nabucodonosor Sofotec aconsejó a los Exhortadores”.

“Nabucodonosor tenía una extensión presente en Venus, pero se negó a ayudar a los Exhortadores en este caso. El Colegio de Exhortadores procedió sin la ayuda de Sophotech y redactó el acuerdo ellos mismos”.

Faetón guardó silencio un momento. No estaba seguro de cómo tomar esto. ¿El famoso Nabucodonosor Sofotec se negó a aconsejar a los Exhortadores?¿Rechazado?

Según los archivos de memoria del diario que Daphne le había mostrado, Daphne había hablado con Helion en un período sensato entre su eternamente repetida autoinmolación. Durante esa conversación, Helión expresó su frustración porque Aurelian no estaba cooperando con el Acuerdo de Lakshmi.

El mismo archivo del diario también le había mostrado su recuerdo (cuando abandonaba el concurso de tejido de sueños) del Aureliano Sofotec criticando a los Exhortadores. Aureliano había hablado del intento de amnesia masiva con jocoso desprecio.

Y la Mente Tierra, cuyo tiempo era tan precioso que casi nunca se detenía para hablar con nadie, se había detenido para hablar con él, pidiéndole que se mantuviera fiel a sí mismo. No es lo que uno le diría a alguien para contentarlo con recuerdos falsos.

Y... ¿y en qué había confiado él, la versión olvidada de él, cuando firmó el Acuerdo de Lakshmi en primer lugar? ¿Qué le había hecho estar tan seguro?

Entonces, una sensación como de luz comenzó a surgir en él. No pudo evitar sonreír. “Dime, mi querida Composición, tu propia estructura te hace imposible ocultar los pensamientos en una parte de ti de otras partes, ¿no es cierto?”

“Existen formas de jerarquías mentales que controlan el flujo de información interna; pero las composiciones son democráticas e isonómicas”.

“La Trascendencia en diciembre, cuando todas las mentes humanas disponibles se reunirán para decidir lo que se debe decidir sobre el próximo milenio… es simplemente otra forma de Composición, ¿no es así? ¿Uno temporal...?

“Si estás pensando en utilizar la Trascendencia como un podio desde el cual denunciar la Nobleza ante el resto de la humanidad, me temo que te decepcionarás. Si bien no existen controles oficiales sobre los flujos de información, existen controles informales, controles sociales. Pocas personas prestan atención a los desvaríos de un marginado; la atención de todos se centrará en aquellas personas que son centrales para la atención pública…”

“En otras palabras, los pares. Hace poco me ofreciste un lugar central en la Trascendencia. La casa de Helión, supongo. Entonces, si me niego, será un honor para él tener multitudes de visitantes invadiendo su cerebro”.

“Lo expresas crudamente. Sus pensamientos, sueños y visiones crecerán hasta abarcar a una amplia audiencia…”

“Y en sus pensamientos está el conocimiento de lo que hice. Así que si estoy entre el público... Su sonrisa se hizo más amplia.

La Quimera se quedó inmóvil, como aturdida. Luego empezó a encogerse. Evidentemente, el icono ya no era el centro de atención de la mente de masas. La Composición Eleemosynary estaba consumida por pensamientos de mayor prioridad.

Faetón estaba rodeado de sonrisas. Dijo: “Tal vez Nabucodonosor se negó a avisar a los Exhortadores porque lo que planeaban era muy estúpido. Tan contraproducente. Los Pares no pudieron resistir la tentación de abrir sus recuerdos prohibidos. Después de todo, tenías que saber qué era lo que había hecho para poder defenderme de ello, ¿no? Para evitar que vuelva a tropezar con él, ¿no?

“Si todos ustedes redactan sus recuerdos nuevamente, a tiempo para ocultar todos sus pensamientos antes de diciembre, entonces tendré vía libre, sin ser observado, sin oposición, para continuar investigando mi pasado. Hay mucha evidencia flotando por ahí, incluidos registros que no pueden editarse ni modificarse legalmente, como registros financieros o contratos de propiedad. Si gasté mi fortuna, debe quedar un registro de en qué la gasté para comprar.

“Puedes hacerme olvidar lo que hice. Pero no puedes hacer que eso nunca haya sucedido. Ésa es toda la paradoja de las mentiras, ¿no? El problema es que, en última instancia, cada parte de la realidad está conectada lógicamente con todas las demás. Mientras no coopere en mi propio autoengaño, entonces no puedes mentirme y rechazar una parte de la realidad, sin intentar rechazar toda la realidad”.

Faetón, al ver la perplejidad de la Quimera, tuvo que reír a carcajadas. “¡No es de extrañar que mi versión pasada no se hubiera asustado por este horrible acuerdo de amnesia! Su caída es inevitable, como la caída de todo sistema que no se base en la realidad. Mi victoria está y ha estado siempre asegurada. Todo lo que tengo que hacer es esperar hasta diciembre y no abrir la caja”.

La Quimera dijo: "Tu plan parece lógico".

"Gracias."

"Pero la lógica no es primordial en los asuntos humanos".

Faetón soltó un sonido, mitad resoplido y mitad risa. “De oír comentarios como éste, señor, obtengo esa certeza que antes le desconcertaba. La lógica es primordial en todas las cosas”.

“Entonces, ¿por qué tu anterior consentimiento al Acuerdo de Lakshmi? Si el peligroso proyecto que tanto te obsesionaba hubiera sido tu mayor preocupación, no habrías aceptado. Especulas que tu yo anterior había estado confiando en la Trascendencia de diciembre para devolver los recuerdos perdidos. Tus recuerdos se han ido durante dieciocho o diecinueve meses. ¿Pero por qué?"

Faetón frunció el ceño, disgustado. "Quizás simplemente necesitaba unas vacaciones, o..."

“Esperabas evitar las sanciones impuestas por los Exhortadores por tu comportamiento negligente. Pensaste que podrías engañarlos para que olvidaran tus ofensas por un tiempo. ¿No es éste el mismo tipo de engaño que acabas de condenar por ilógico?

"Bueno, yo..." (¿Qué había estado intentando su yo anterior, de todos modos?)

“¿Hay algo que impida al Colegio de Exhortadores, una vez que recuerden su negligencia, condenar públicamente el mismo proyecto que condenaron antes, y por las mismas razones? No, Faetón, finges ser un individuo aislado, separado del mundo, de la sociedad, y capaz de desafiarlos. Pero cuando esa separación se hizo realidad, fuiste tú, Faetón, quien no pudiste aceptar cuál era esa realidad.

"¡¿Qué quieres decir?!"

“Fuiste tú quien llevó a tu esposa a entrar en un delirio permanente equivalente al suicidio”.

"¡No! ¡No puedo aceptar eso!

“¡Un comentario extraño! Hay que suponer que no pretende rechazar la realidad, ya que ha criticado duramente a quienes lo hacen”. Había una suave ironía en el tono de la cabeza humana. La cabeza de águila habló en voz alta: “¡¿Significa esto que hay un plan para recuperar a su esposa?!” La cabeza de cobra guardó silencio: “La Composición Eleemosynaria no carece de simpatía. Tampoco nos faltan recursos”.

Faetón se quedó muy quieto. Habló en tono suave y plomizo: “¿Qué estás insinuando…?”

“Esta es una sociedad cruel e insensible en la que vivimos. Quienes no pueden pagar sus facturas de vivienda son arrojados a la calle. Las mentes grabadas de cualquier tipo que no puedan pagar los alquileres en el espacio cerebral de su computadora se eliminan. Aquellos que están atrapados permanentemente en los paisajes oníricos, que no pueden pagar las tarifas que requiere el servicio, son aislados y expulsados ​​a la realidad.

“La Composición Eleemosynary ofrece manipular el mercado de valores alterando los hábitos de compra de ese porcentaje de la población que comprende nuestros miembros, y utilizando negociaciones, adquisiciones y otras maniobras financieras para comprar las empresas en las que se han colocado las acciones de Daphne. invertido, o arruinar los valores de esas acciones. Eveningstar Sophotech actúa como corredor de inversiones para Daphne; una entidad muy inteligente y muy exitosa en otros campos, pero que carece por completo de los recursos que los Siete Pares pueden aportar”.

Eso era cierto. Sólo en términos de bienes de consumo, la Composición Eleemosynaria controlaba alrededor de una décima parte del producto industrial bruto del mundo humano.

La Quimera dijo: “Una vez que las acciones de Daphne quiebren, Eveningstar la expulsará del ataúd de sus sueños y la llevará al mundo real. Será absolutamente incapaz de afrontar una realidad que ha borrado de toda memoria. Puede que no sea legalmente competente para gobernar sus propios asuntos. En virtud de su circuito de comunión matrimonial, usted posee la propiedad de los derechos de autor de algunas de sus propiedades intelectuales, incluida su plantilla de personalidad. En ese momento, es posible que pueda insertar legalmente un bloque de memoria temporal para redactar todos los recuerdos y cambios de personalidad recientes; Esto no sería una edición o alteración de la personalidad. Simplemente volvería a la condición en la que se encontraba antes de decidir cometer suicidio-delirio. Tendrá el derecho legal, una vez que vuelva a estar cuerda, de abrir sus recuerdos redactados y volverse loca nuevamente. Pero estarás presente. Tendrás la oportunidad de persuadirla para que viva en la realidad”.

Faetón no dijo nada. Tenía los ojos muy abiertos.

La Quimera dijo: “Tu proyecto olvidado no es lo más importante en la vida para ti. Si aceptas cesar todas las investigaciones sobre tu pasado, la Composición Eleemosynaria te ayudará de la manera que hemos descrito para recuperar a tu esposa a la realidad y la cordura. Debes estar de acuerdo no sólo porque recibirás personalmente el beneficio de su amor y gratitud, una vez que ella sea restaurada; pero también porque es tu deber. Eres su marido. Tu juramento matrimonial requiere que la salves.

“Puedes llamar al intercambio Eleemosynary desde cualquier anexo público. Le dejaremos meditar sobre su respuesta”.

Y la Quimera desapareció.

CAPÍTULO CATORCE: LAS PUERTAS DE ORO

*** *** ***

28. Las puertas doradas

¿Fue la cobardía o la prudencia lo que le hizo dudar?

Un impulso fue correr a la Agencia Eleemosynary más cercana y arrojarse al suelo, suplicando, llorando, accediendo instantáneamente a cualquier cosa que fuera necesaria para recuperar a su esposa de su horrible exilio, su muerte en vida de delirio permanente.

Otro impulso, más cauto, le dijo que investigara más a fondo.

Ciertamente la Composición Eleemosynaria no había mentido. Era cierto que, en estos días, muy pocas personas (aparte de los neptunianos) intentaban siquiera mentir; Era demasiado fácil quedar atrapado por sofotecs omniscientes, demasiado fácil para hombres honestos confirmar sus declaraciones mediante la exhibición pública de sus registros de pensamiento. Pero también era cierto que la gente podía equivocarse o permitirse juicios exagerados (pero honestos) sobre el valor relativo. La Composición Eleemosynaria, por ejemplo, podría juzgar algo como “difícil” o “imposible” que no lo era.

¿Le resultó imposible a Faetón despertar a su esposa atrapada en sueños? ¿Imposible?

Tenía que estar seguro. Tenía que verlo por sí mismo.

Faetón alcanzó el icono del disco amarillo que flotaba en el cristal de la superficie de la mesa, el canal de comunicación. Sólo le tomaría un momento telepresentarse ante el Eveningstar Sophotech que tenía la custodia del cuerpo de su esposa. Pero no quería que lo observaran más; Todo este entrometido en su vida empezaba a molestarle. Mientras se acercaba, con la otra mano hizo un gesto para cerrar la ventana del balcón. Inmediatamente, un panel cubrió la vista y se cortó el sonido, la luz y el movimiento del exterior.

Faetón se quedó helado, sobresaltado. De pronto se hizo el silencio, con el silencio total y absoluto del vacío. Los paneles no se habían deslizado ni se habían movido para cerrarse; en un momento no estaban allí; al siguiente ya estaban en su lugar. No había ningún indicio o susurro de ruido más allá de los paneles, como el que habría proporcionado una escena en Gris Plata, para mantener la ilusión de tres dimensiones y de consistencia de los objetos.

La mano de Faetón estaba cerca de la superficie de la mesa. Aún así dudó.

“Radamanto, ¿por qué estoy dudando? ¿Que estoy pensando?" Hizo la pregunta en voz alta antes de recordar que estaba desconectado del sistema Radamanthine. (Si hubiera estado conectado, no lo habría olvidado, ni siquiera por un momento.)

Había un ícono para un circuito de autoconsideración noética en la mesa. Era un modelo tosco y anticuado, con semanas o meses de desactualización. Pero Faetón pensó que si podía limpiar una habitación manualmente, también podría limpiar manualmente su sistema nervioso de desajustes emocionales.

Tocó el icono. Otra ventana más pequeña, como una mesa, se abrió en el aire sin soporte a su izquierda. La nueva ventana estaba iluminada con los colores, puntos y cuadrículas de la iconografía psicométrica estándar. Vio que sus niveles de tensión eran altos; el dolor y el rencor ardían como el fuego en una mina de carbón, sombríos, justo debajo de la superficie de sus pensamientos; y la tentación de simplemente ceder al trato del Eleemosynary, de que alguien o algo más resolviera este problema por él, era muy grande.

El índice de asociación emocional a corto plazo llevaba una imagen de la conciencia onírica en su hipotálamo. Metió la mano en la superficie de la ventana y, a través de ella, abrió el cuadro de índice y miró la lista de imágenes.

Allí estaba. Estaba asociando el repentino silencio del balcón cerrado con estar atrapado en un ataúd, con la tapa hermética cerrándose de golpe, de manera ineludible.

Una segunda asociación condujo a otra imagen onírica; el de su esposa encerrada en un ataúd, todavía viva, pero dormida, con los ojos moviéndose bajo los párpados.

Y, desde otra rama, una tercera imagen se alejaba: el sonido del exterior había sido cortado, no como una puerta que se cierra, sino como un enlace de comunicación que se corta. Lo cual, de hecho, lo fue.

Faetón descubrió que éste era el pensamiento inconsciente que lo inquietaba. Difícil; porque se dio cuenta de que en realidad estaba en una especie de ataúd, es decir, en una caja de telepresencia de un hospicio público.

Si no fuera a visitar a su esposa en persona, habría una señal yendo de su cerebro a algún maniquí o control remoto, y viceversa. Esa señal horaria tendría que comprarse con el dinero de Helión y el contenido de la señal podría grabarse.

¿O distorsionado...? ¿O editado...? Si y sólo si fuera en persona y la viera con sus propios ojos, podría estar seguro de que las señales que ingresaban a su cerebro no estaban editadas.

¿Qué pasaría si este olvidado Acuerdo de Lakshmi hubiera puesto filtros sensoriales en los canales públicos para prohibir a Faetón ver ciertos objetos? (Le había sucedido en el lago Destiny; casi no había visto al astrónomo de la escuela observacionista que le habló del desastre solar de Helión.)

Con el índice abierto, Faetón vio cómo sus niveles de tensión volvían a aumentar. Evidentemente, en aquel momento los pensamientos sobre Helión le perturbaban mucho. Molesto, porque realmente no sabía si la versión de Helion que aún estaba viva era su Helion.

¿Debería estar de luto por un padre muerto, desconsolado? ¿O debería reírse con exasperación porque un pequeño error de protocolo, alguna casualidad de una ley demasiado celosa, estaba tratando de estafar a Helión con toda su fortuna? Sólo faltaba una hora en la memoria del actual Helión: eso apenas constituía un cambio suficiente para considerarlo una persona nueva y separada, sin importar lo que dijera la ley...

Faetón vio en la sección remota del índice lo que realmente estaba pensando, en el fondo. Quería hablar con Helion sobre sus problemas.

Quería consejo y apoyo paternal.

Desde la parte inferior del cuadro de índice, donde los enlaces a secciones más profundas del cerebro brillaban como hebras de humo, surgió una imagen de la memoria.

2.

La imagen era la siguiente: Helión, vestido con una armadura blanca como el hielo y una gorguera oscura que le cubría el cuello y los hombros, se alzaba orgulloso y alto sobre unas escaleras de lapislázuli azul. Detrás de él se alzaban puertas de oro bruñido, altas y brillantes, con paneles de mármol negro incrustados. Los paneles estaban tallados con ocho símbolos de los derechos y deberes de la virilidad: una espada envainada, un libro abierto, un haz de grano maduro, un manojo de varas que contenía un hacha, una rueda dentada, un enrejado floral para bodas, una cigüeña, un gnóstico. ojo.

Faetón recordaba bien esas puertas. Estos símbolos representaban el derecho y el deber de la autodefensa, la libertad de censura y el deber de aprender, la obligación de trabajar y el derecho a conservar los frutos del mismo, los derechos civiles y los deberes cívicos, y los derechos y deberes asociados con el progreso cibernético. alianzas sexuales, reproducción y automutagénesis.

Aquellos que atravesaron esas puertas y pasaron la integración noética, filosófica y psiquiátrica de sus caminos de memoria y cadenas de pensamiento, fueron registrados como miembros plenos de la estructura mental radamantina, a quienes se les concedió comunión y ascendencia. Si bien podrían haber sido adultos votantes a los ojos de la ley y del Parlamento, mucho antes, el erudito de los nacidos en casas señoriales no aceptaba que un niño fuera completamente adulto hasta que se demostrara que estaba completamente cuerdo y honesto. Eso tomó más tiempo.

El día en que cumplió setenta y cinco años, Faetón había alcanzado la mayoría de edad.

Él y Helión se encontraban en Europa en ese momento, negociando algunos últimos detalles del esfuerzo de la Luna Circumjovial. La ceremonia había sido un tanto brusca e improvisada, pero no por ello menos conmovedora para Faetón.

Los lugartenientes de Helión y los Altos Vavasors de Rhadamanth habían enviado por radio copias actualizadas de sí mismos a todo el sistema solar para estar presentes; las copias podrían reintegrarse más tarde a los recuerdos primarios, para crear la ilusión de que los amigos, empleados y aliados de Helion habían asistido.

El palacio que utilizaron había sido construido de la noche a la mañana a partir de cristal inteligente, no ajustado adecuadamente a la ligera gravedad de Europa, de modo que los chapiteles y las torres emergían como alargadas formas de hadas, de encaje y fantásticas; las irregularidades estaban enmascaradas con ilusiones morféticas o pseudomateria.

No había ningún árbol de Navidad, por lo que los regalos estaban grabados en discos y adornos que colgaban de un arbusto de desintoxicación achaparrado que uno de los controles remotos de Faetón encontró en su nave de desembarco.

Y no había habido tiempo suficiente para darle al coro pseudopersonalidades adecuadamente pensadas para las recreaciones cómicas de la juventud de Faetón que tradicionalmente precedían a la ceremonia de inmersión noética, por lo que el Helión había poblado los escenarios con personajes de novelas populares. Historia joviana, mitos antiguos y cualquier otra cosa que pudiera encontrar a bajo precio en los canales locales. Las recreaciones, normalmente austeras con un ingenio seco y contenido, se convirtieron en una bufonada extraña y anacrónica. De todos modos, a Faetón le encantaba cada minuto.

En su memoria, vio una vez más el aspecto de Helión cuando estaba de pie ante las puertas doradas de la cámara de inmersión.

Los semiheliones, sus parciales, se habían inclinado y se habían hecho a un lado, y allí estaba el propio Helión, el original, de pie en las escaleras, brillando con su armadura blanca. (Esta armadura, en ese momento, todavía era una extrapolación; la finalización del proyecto Solar Array todavía estaba a quinientos años en el futuro. Nadie sabía realmente qué arquitectura de interfaces tendría que construirse en dicha armadura, o cuál sería la profundidad solar). -El entorno de la estación sería como.)

Helión había puesto una mano sobre el hombro de Faetón y, con la otra, había detenido la cuenta oficial del tiempo. Los parciales y las personas generadas por computadora a su alrededor se congelaron.

Helión se inclinó y dijo: “Hijo, una vez que entres allí, todos los poderes y las estructuras de mando totales de Rhadamanth Sophotech estarán a tus órdenes. Serás investido de poderes divinos; pero aún tendrás las pasiones y los malestares de un espíritu meramente humano. Hay dos tentaciones que os amenazarán. En primer lugar, se sentirá tentado a eliminar sus debilidades humanas mediante una abrupta cirugía mental. Los Invariantes hacen esto y, en menor grado, también lo hacen los White Señoriales, abandonando a la humanidad para escapar del dolor. En segundo lugar, te sentirás tentado a complacer tu debilidad humana. Los Cacophiles hacen esto y, en menor grado, también lo hacen los Black Manrials. Nuestra sociedad con gusto alimentará cada pecado y vicio e impulso que puedas tener; y luego quedarse impotente y observar cómo se destruye a sí mismo; porque la primera ley de la Ecumene Dorada es que ninguna actividad pacífica está prohibida. Los hombres libres pueden dañarse libremente a sí mismos, siempre que sólo se dañen a sí mismos”.

Faetón sabía lo que su padre estaba insinuando, pero no se permitió irritarse. Hoy no. Hoy era el día de su mayoría de edad, de su emancipación; hoy, podría perdonar incluso los miedos incesantes y persistentes de Helión.

Faetón también sabía que a la mayoría de los radamantinos no se les permitía afrontar las pruebas noéticas hasta que fueran octogenerianos; la mayoría no aprobó en su primer intento, ni siquiera en el segundo. A muchas personas no se les confiaban todos los poderes de un adulto hasta que llegaban a su Centenario. Helión, a pesar de las críticas de las otras ramas Gris Plata, permitía a Faetón afrontar las pruebas cinco años antes. Faetón había estado más que complacido de ganarse la validación y el apoyo de su padre; pero ahora, tal vez, Helión se preguntaba si, después de todo, sus críticos habían tenido razón.

“¿Estás sugiriendo que firme un contrato de hombre lobo, padre?” Un contrato de hombre lobo nombraba a alguien con una anulación y lo autorizaba a usar la fuerza, si fuera necesario, para mantener a la parte suscriptora alejada de adicciones, nanomáquinas malas, malos sueños u otras alteraciones mentales autoimpuestas. (El término legal real para este documento era "Un fallo confesado de incompetencia mental condicional y nombramiento de un tutor").

“No estoy sugiriendo eso”, dijo Helión, “pero, ahora que lo mencionas…. Has pensado sobre eso? Quizás deberías hacerlo. Muchas personas eminentes, muy respetadas en sus comunidades, han firmado documentos de este tipo. Nadie más necesita saberlo”. Pero miró hacia abajo cuando dijo eso, incapaz de mirar a Faetón a los ojos.

“¿Estás pensando en firmar algo así, padre?” Faetón preguntó con una media sonrisa irónica.

Helión se enderezó, con los ojos brillantes, mirando fijamente a Faetón. Helión no dijo nada, pero había tal expresión de augusta majestad, de altivo orgullo, brillando en su rostro, que no hubo necesidad de decir nada.

Faetón amplió aún más su sonrisa, extendió las manos y arqueó una ceja, como diciendo: ¿Lo ves?

Entonces Faetón dijo: “Es una paradoja, padre. No puedo ser, al mismo tiempo y en el mismo sentido, niño y adulto. Y, si soy adulto, no puedo ser, al mismo tiempo, libre de lograr mis propios éxitos, pero no libre de cometer mis propios errores”.

Helión parecía sardónico. “'Error' es una palabra muy simple. Un adulto que sufre un momento de necedad o de ira, un momento de imprudencia, tiene tiempo suficiente para borrar o destruir su propio libre albedrío, memoria o juicio. A nadie se le permite imponerle una cura. Nadie puede restaurar su cordura contra su voluntad. Y así todos nos quedamos quietos, con las manos juntas y los ojos fríos, y observamos dócilmente a los hombres buenos aniquilarse a sí mismos. Es algo…. Es curioso… llamar “error” a un desastre tan horrendo”.

*** *** ***

Faetón dijo: “Si los tontos quieren abusar de su libertad, que lo hagan. Mientras sólo se hagan daño a sí mismos, ¿a quién le importa?

Helión dijo: “Ajá. Hablado con orgullo. ¿Pero qué ser humano es enteramente inmune a la necedad?

Faetón estaba impaciente por continuar la ceremonia y traspasar aquellas puertas doradas. Se encogió de hombros y dijo: “¡Los sofotecs son increíblemente sabios! Podemos confiar en sus consejos para protegernos”.

“¿Lo son realmente?” Helión parecía muy disgustado. “¿Te conté alguna vez lo que le pasó a Hyacinth-Subhelion Septimus Gray? Él y yo fuimos amigos una vez. Éramos más cercanos que amigos. Entramos en un intercambio de comunión”.

En contra de su voluntad, Faetón se interesó. "¿Señor? Pensé que usted y él eran rivales políticos. Enemigos."

“Estás pensando en Hyacinth Sixtine. Esta era otra versión de la suya, pero una alternativa cercana. Lo que hoy en día se llamaría un hermano paralelo de primer orden cerrado, emancipado no parcial... aunque no usábamos esa terminología en ese momento”.

“¿Cómo llamabas hermanos en aquel entonces?”

"Clones en tiempo real".

Faetón resopló. "Bueno, ¡nadie acusó nunca a las personas del período de la Segunda Inmortalidad de ser demasiado románticas!"

"De hecho", dijo Helion con una pequeña e irónica sonrisa. “Por eso fundé el movimiento romántico entre las escuelas señoriales. En aquel entonces no se llamaba Estética del Consenso, porque no había consenso ni formas estándar. Pero Orfeo Primer Averno, que se consideraba poeta, como se puede deducir por su nombre, se había manifestado firmemente a favor del retorno a los temas e imágenes clásicos. No lo llamaban Par en aquel entonces, porque solo había uno de él y no tenía pares”. (Faetón sabía que Helión se había nombrado a sí mismo, siguiendo el mismo mito-tradición clásico que el movimiento órfico había resucitado.)

“¿Sin compañeros? La Composición Eleemosynary existía en ese momento”.

“Pero despreciado por la opinión pública. Probablemente no recuerdes (las vidas registradas de esa época generalmente no se publican en la red de aprendices ni en los canales educativos) que la Composición Eleemosynaria en ese momento era un ferviente oponente de la tecnología Noumenal. Y con razón. La suscripción a las Composiciones cayó casi a cero después de que Orfeo abrió su primer banco. La gente preferiría ser inmortal (verdaderamente inmortal, ellos mismos, como individuos) en lugar de ser una grabación en una mente de masas. Las Composiciones podrían llamarlo inmortalidad, o 'Primera Inmortalidad', pero sin las matemáticas nouménales, sin la capacidad de capturar la parte de tu alma autoconsciente y autodefinida, toda grabación de Composición es, en realidad, otras personas que fingen estás, o estás reproduciendo tus viejos pensamientos, después de morir. Como un actor que lee un diario”.

“¿Qué pasa con Vafnir? Seguramente era un compañero”.

“Vafnir estaba vivo, pero no era humano. Él mismo había construido la central eléctrica de Mercury Equilateral. Toda la maldita estación era su cuerpo. Era rico, pero todos lo consideraban un lunático”. Helión sonrió ante el recuerdo. “Fue una época salvaje, una época de audacia imprudente y de grandes delicias, de sinfonías y tormentas de luz. Todos pensábamos que no podíamos morir, y la euforia por el avance de Orfeo cantaba en nuestras almas como el vino de verano... Ah. De todos modos, ¿dónde estaba yo...?

Faetón se dio cuenta de que Helión debía tener fuera de línea su versión local alquilada de Radamanto; de lo contrario no habría olvidado su lugar en su discurso.

Los sofotecs del sistema joviano no se adherían a un protocolo de información patentada tan estricto como los terrestres, y desconectarse era la única manera de estar seguro de que una conversación no estaba siendo grabada. Helión debió considerar importante lo que tenía que decir o, al menos, digno de privacidad.

"Creo que estaba a punto de contarme una advertencia para horrorizarme y obligarme a rechazar los riesgos de la edad adulta".

“No seas impertinente, muchacho…”

“¿Pensé que te gustaba la impertinencia, viejo?”

"Sólo con moderación".

*** *** ***

29. El cuento de Jacinto

“Déjame contarte sobre Hyacinth y yo”.

Faetón no quería oír una historia larga. “¿Estoy en lo cierto al suponer que Hyacinth Sistine te odia por todo lo que vas a contarme sobre Hyacinth Septimus?”

Helión asintió con gravedad.

Faetón dijo: “Dijiste que se llamaba Hyacinth-Subhelion. ¿Intercambiaste personalidades con él?

"Vivimos la vida del otro durante un año y un día".

“Y se negó a volver a cambiar una vez terminado el año. Pensó que era usted”.

Helión volvió a asentir.

“¡Pero, padre! ¡Padre! ¡Cómo puedes ser tan estúpido!

Helion suspiró y miró al techo. —Para ser sincero, Faetón, no sé si yo era tan brillante cuando tenía tu edad como tú lo eres ahora.

Faetón sacudía la cabeza con incredulidad. “¿Pero no pensaste en las consecuencias…?”

Helión volvió a bajar la vista. "Estábamos muy cerca. Él y yo pensamos que podríamos trabajar mejor juntos si realmente nos entendiéramos. Y, en aquella época, cosas absurdas parecían posibles, incluso inevitables. Fue un momento emocionante. Supongo que todos estábamos ebrios de nuestra recién descubierta inmortalidad y pensábamos que éramos invencibles. Pensamos que simplemente podíamos resistir la tentación de permanecer en la personalidad del otro”.

“¡Pero cambios de mente como ese van en contra de la doctrina Gris Plata!”

“Olvidas con quién hablas, jovencito. Escribí esa doctrina debido a este evento. ¿No revives tus textos de historia? ¿Alguna vez?"

En su juventud, Faetón siempre había encontrado tediosa la historia. Estaba más interesado en el futuro que en el pasado. En aquel momento estaba particularmente interesado en su futuro personal. Miró las puertas doradas con una agonía de impaciencia. “Por favor, continúa con tu fascinante historia, padre. Estoy muy ansioso por escuchar el final”.

"Muy divertido. Seré breve; porque no es un cuento en el que quiera detenerme. Cuando solo existían la White Mansion School y la Black, Hyacinth y yo combinamos fuerzas para crear una escuela de compromiso, tomando lo mejor de ambas doctrinas, el atractivo artístico de las Black Mansions y el intelectualismo y la disciplina de los White. Él proporcionó la inspiración y la lógica; Proporcioné fondos y determinación. El intercambio de mentes nos dio a cada uno las fortalezas y virtudes del otro. Juntos convertimos a los escépticos y conquistamos un millón de mercados.

“Pero luego, cuando pasó el año y un día, ambos reclamamos mis bienes y propiedades. Después de todo, ambos recordábamos los doscientos años de arduo trabajo que habíamos invertido para conseguirlo. Para resolver la disputa, ambos acordamos acatar lo que los Exhortadores decidieran”.

“¿Tenías el Colegio de Exhortadores cuando eras joven?”

Helión entrecerró los ojos con humor impaciente. "Sí. Fue después de la invención del fuego, pero antes de ese novedoso artilugio de rueda. Debería contarles sobre cuando domesticamos al perro, llevamos al hombre a la luna y resolvimos el teorema del campo universal. ¿Debo continuar? Estoy tratando de dejar claro un punto”.

"Lo siento, señor. Por favor continua."

“Cuando los Exhortadores declararon que él era la copia, él se negó a aceptarla. Entró en una simulación de un paisaje onírico que le permitió fingir que había ganado el caso. Reescribió su memoria y ordenó a su filtro sensorial que eliminara cualquier evidencia en contrario. Continuó viviendo como Helion Prime. Pensó en el alquiler y modeló datos, y pudo vender sus rutinas en el mundo real. Ganó lo suficiente para pagar el alquiler del espacio de sus sueños. Eso funcionó por un tiempo. Pero cuando las rutinas excesivas de auto-modelo se volvieron estándar, sus suscripciones se agotaron y lo expulsaron al mundo real.

“Pero la cosa no terminó ahí. Si los sofotecs hubieran permitido que alguien borrara solo las secciones de su memoria cuando pensaba que era yo; habría vuelto a ser el mismo de antes, despierto, orientado y cuerdo, en uno o dos momentos. Pero los sofotecs dijeron que no se podía hacer sin su permiso. ¿Pero cómo podría dar su permiso? No escuchaba a nadie que intentara decirle quién era.

“En cambio, me demandó nuevamente y me acusó de robarle la vida. Perdió de nuevo. No podía permitirse el lujo de contratar a un sofotec para que le diera consejos sobre cómo buscar empleo y no pudo encontrar otro trabajo. Los otros Jacintinos, Quintino, Cuatrino y Sixtino, le dieron algo de caridad durante un tiempo, pero él volvió a gastarlo en comprar recuerdos falsos. Finalmente, para ahorrar dinero, vendió su cuerpo y lo descargó por completo en una sección de Mentality de proceso lento y bajo costo. Por supuesto, las ilusiones son más fáciles de comprar para las mentes puras, porque no existe una transición de cable a nervio”.

“¿No le habría facilitado eso también encontrar trabajo? Las mentes puras pueden ir a cualquier lugar donde llegue la red de mentalidades”.

“Pero no encontró nuevo trabajo. Simplemente creó la ilusión de que estaba trabajando. Se escribió recuerdos falsos diciéndose a sí mismo que ganaba lo suficiente para vivir”.

Helión se quedó mirando al suelo durante un momento, pensativo. Habló en voz baja. “Luego vendió sus vidas extra, una tras otra. Los siete. Una copia de seguridad nouménica consume mucho y costoso tiempo de computadora.

“Luego vendió sus modelos de estructura. Probablemente pensó que ya no necesitaba una imitación del tálamo o del hipotálamo, dado que no tenía glándulas ni sueños, probablemente no necesitaba una estructura para imitar las acciones de los centros de dolor y placer, las reacciones parasimpáticas, las respuestas sexuales y pronto.

“Luego, para ahorrar espacio, empezó a vender memoria e inteligencia. Cada vez que me conectaba para hablar con él, era más estúpido; Había olvidado más. Pero aun así siguió alterando su simulación, haciéndose olvidar que él o alguien más alguna vez había sido más inteligente que el bruto tonto que era ahora”.

Faetón preguntó: “¿Padre? ¿Aun así fuiste a verlo...?

Helión tenía la expresión más severa que Faetón jamás había visto en su rostro. "Por supuesto. Él era mi mejor amigo."

"Qué pasó..? Supongo que él... ¿Murió?

“Se prolongó una y otra vez. Hacia el final, tanto él como el mundo que había creado eran dibujos animados incoloros, planos, entrecortados y lentos. Había sido tan brillante una vez, tan noble y tan fino. Ahora ni siquiera era capaz de concentrarse el tiempo suficiente para seguir un árbol lógico multiestructural simple cuando intenté razonar con él. Y lo intenté.

“Pero él seguía diciéndose a sí mismo que yo era el que estaba alucinando, yo, no él, y la razón por la que no podía entenderme era que sus pensamientos estaban en un plano mucho más elevado que el mío. ¿Y a quién más podría preguntarle? Todos los títeres en blanco y negro que había hecho a su alrededor asintieron y estuvieron de acuerdo con él; había olvidado que había un mundo exterior.

"Yo estaba allí cuando ocurrió. Se volvió cada vez más intermitente y cayó por debajo de los niveles umbral. En un momento él era un alma viviente, más cercano a mí que un hermano. Al siguiente, era una grabación.

“Incluso al final, en el último momento, no sabía que estaba a punto de morir. Todavía pensaba que era Helión, un Helión sano, rico y muy querido. Todas las evidencias de sus sentidos, todos sus recuerdos, le decían lo afortunada y feliz que era su vida. No tenía hambre ni dolor. ¿Cómo podía saber o adivinar que estaba a punto de morir? Todos nuestros intentos de decírselo fueron bloqueados por su filtro sensorial…”

El rostro de Helión estaba gris de dolor.

Luego dijo: “Y el pensamiento, el pensamiento horrible que siempre me persigue es este: ¿qué pasa con nosotros, cuando pensamos que somos felices, sanos y vivos? ¿Cuando creemos que sabemos quiénes somos?

Fue Faetón quien finalmente rompió el pesado silencio.

“¿Intentaste pagar sus cuentas? Lo habría mantenido con vida”.

La expresión de Helión se endureció. Cruzó las manos a la espalda y miró a Faetón. Habló con voz sombría y tranquila: “Lo habría hecho con mucho gusto si él hubiera aceptado cerrar sus falsos recuerdos. Él no estaría de acuerdo. Y yo no iba a pagar por las ilusiones que lo estaban matando”.

Faetón miró con nostalgia las puertas doradas. Ya tenía una docena de planes en mente sobre qué hacer con sus nuevas libertades y poderes una vez que aprobara los exámenes. Pero su padre todavía estaba bloqueando el camino, grave y sombrío, como si esperara algún tipo de respuesta. La cuenta oficial del tiempo todavía estaba congelada y la escena a su alrededor estaba poblada como si fuera estatuas.

¿Qué respuesta esperaba su padre? Hasta entonces, nada en la vida de Faetón había sido particularmente triste o difícil. No tenía ningún comentario que hacer, ninguna idea sobre la historia de Helión. Algo perdido, dijo: “Bueno. Debe haber sido muy… ah… desagradable para ti”.

“Mmm. Debe haberlo sido”, dijo Helión con sarcasmo. Su mirada era llana e inexpresiva; una mirada de decepción.

Faetón sintió que la impaciencia se transmutaba en ira. "¿Qué quieres que te diga? ¡No voy a derramar lágrimas sólo porque un hombre autodestructivo logró destruirse a sí mismo! No me pasará a mí”.

Helion estaba muy disgustado. Habló con voz cargada de sarcasmo: “Nadie espera que derrames lágrimas, Faetón. No era tu mejor amigo en el mundo, el único que te apoyaba cuando todos los demás, incluso tu propia familia, se burlaban y despreciaban. No, ni siquiera lo conocías. Nadie llora la muerte de un extraño, por más prolongada, horrible, cruel y grotesca que sea esa muerte, ¿verdad?

“No crees que voy a terminar como tu amigo, ¿verdad? Nunca jugaría así con mis recuerdos”.

"Entonces, ¿por qué buscar el derecho a hacerlo?"

“¡Oh, ven ahora! ¡No puedes esperar que tenga miedo de vivir mi vida! No actuarías de esa manera; ¡¿Por qué crees que lo haría?!

“¿No lo haría? Quizás no deberías estar tan seguro, hijo mío. Jacinto pensó que era yo cuando lo hizo; esos fueron mis pensamientos, mis recuerdos, los que lo guiaron. Durante la Investigación del Exhortador, cuando pensaba que era él, deseaba desesperadamente ser yo. Habría caminado por el fuego para ser Helión; Habría muerto mil veces antes que perderme. Me habría destruido perder ese caso, perder el derecho a pensar mis pensamientos o perder los derechos de autor de mis recuerdos. ¿Qué hubiera hecho si hubiera perdido? Bueno, sé lo que hizo y él era otra versión de mí, ¿no?

“¡Pero a mí no me pasará, padre!” dijo Faetón, irritado. "No ignoraré el consejo de los sofotecs..."

“No ves el sentido de mi historia. Escuché a los sofotecs. No pudieron ayudar. No violarían la ley, no interferirían. Se preocupan más por su integridad que por el sufrimiento humano; su lógica es sorda a las peticiones de compasión. Si los sofotecs se salieran con la suya, todos seríamos invariantes, impasibles y perfectos con una perfección fría y muerta. La escuela Gris Plata no es más que una forma de preservar nuestra naturaleza humana de los peligros sutiles que nos amenazan por todos lados”.

Faetón, que consideraba a Helión el más tradicional de los tradicionalistas, de repente se dio cuenta de que Helión se consideraba a sí mismo un rebelde, un radical, un cruzado empeñado en alterar la sociedad.

Era muy extraño pensar en el propio padre.

Faetón preguntó: “¿Crees que les pasa algo a los sofotecs? ¡Somos señoriales, padre! ¡Dejamos que Radamanto controle nuestras finanzas y propiedades, arbitra nuestras disputas, enseña a nuestros hijos, diseña nuestros paisajes mentales e incluso hace de casamentero para encontrarnos esposas y maridos!

“Hijo, los sofotecs pueden ser suficientes para asesorar al parlamento sobre leyes y normas. Las leyes son una cuestión de lógica y sentido común. Versiones de pensamiento humano especialmente diseñadas, como Radamanto, pueden decirnos cómo satisfacer nuestros deseos y equilibrar nuestras cuentas. Ésas son cuestiones de estrategia, de asignación eficiente de recursos y tiempo. Pero los sofotecs no pueden elegir nuestros deseos por nosotros. No pueden guiar nuestra cultura, nuestros valores, nuestros gustos. Ésa es una cuestión de espíritu”.

“Entonces, ¿qué quieres que hagamos? ¿Cambiarías nuestras leyes?

“Nuestras costumbres, no nuestras leyes. Hay muchas cosas que son repugnantes, mortales para el espíritu y autodestructivas, pero que la ley no debería prohibir. Adicción, autoengaño, autodestrucción, calumnia, perversión, amor a la fealdad. ¿Cómo podemos desalentar tales cosas sin el uso de la fuerza? Fue en respuesta a esta necesidad que evolucionó el Colegio de Exhortadores. Pacíficamente, mediante boicots, protestas públicas, denuncias y ostracismo, nuestra sociedad puede mantener su cordura frente a los peligros para nuestro espíritu, para nuestra humanidad, a los que nos exponen una libertad sin límites y una tecnología tan potente”.

Faetón comprendió de repente por qué Helión siempre había apoyado al Colegio de Exhortadores, incluso cuando tomaban malas decisiones. Los Exhortadores habían salvado la identidad de Helión de manos de Jacinto y se la habían devuelto.

Pero Faetón ciertamente no quería escuchar un sermón, no hoy. “¿Por qué me cuentas todo esto? ¿Cual es el punto?"

“Faetón, te dejaré pasar por esas puertas y, una vez atravesadas, tendrás a tus órdenes todos los poderes y privilegios que yo poseo. El punto de mi historia es simple. La paradoja de la libertad de la que usted habló antes se aplica a toda nuestra sociedad. No podemos ser libres sin ser libres de hacernos daño a nosotros mismos. Los avances tecnológicos pueden eliminar los peligros físicos de nuestras vidas, pero, cuando lo hacen, los peligros espirituales aumentan. Por peligro espiritual me refiero a un peligro para tu integridad, tu decencia, tu sentido de la vida. Contra esos peligros os advierto; puedes ser invulnerable, si así lo eliges, porque ningún peligro espiritual puede conquistarte sin tu propio consentimiento. Pero, una vez que tienen su consentimiento, esos peligros son todopoderosos, porque ninguna fuerza externa puede acudir en su ayuda. Los peligros espirituales siempre los afrontamos solos. Es por ello que se formó la escuela Gris Plata; es por eso que practicamos el ejercicio de la autodisciplina. Una vez que pases esas puertas, hijo mío, serás uno de nosotros, y no habrá nada que te impida la corrupción y la autodestrucción excepto tú mismo.

“Tienes un alma brillante y ardiente, Faetón, un poder para hacer grandes cosas; pero me temo que algún día desatarás tal tempestad de fuego que te consumirás a ti mismo y a todo el mundo que te rodea”.

Helion se volvió y señaló hacia las puertas. “Ahí está tu herencia; ahora me hago a un lado. Pero si de alguna manera te sientes no preparado o no apto, entonces no entres”. Y, ante su gesto, la cuenta del tiempo comenzó de nuevo.

¿Estaba listo? Faetón nunca había dejado que la duda entrara en su mente; Subió las escaleras con la rapidez de un bailarín. Mientras se detenía con la mano en los paneles de la puerta, pensó con feroz certeza: No seré como era mi padre. Salvaría a mis amigos si se estuvieran ahogando, con ley o sin ley. Encontraría una manera.

Más allá de la puerta había un espacio amplio, oscuro y solemne, con un grupo de examen brillando como un ojo plateado en la penumbra ante él...

*** *** ***

30. Sophotech Eveningstar

A Faetón le había irritado el intercambio con Helión. Siempre se había prometido a sí mismo que redactaría la conversación no grabada, para que sus recuerdos de su graduación y rito de iniciación fueran un recuerdo de oro, un día perfecto, sin mancha por el sarcasmo y las dudas de Helión. ¿No tenía derecho, si así quería recordarlo?

Pero, de alguna manera, Faetón nunca había logrado redactar el recuerdo y, finalmente, se dio cuenta de que no lo haría ni debería hacerlo. La irritación había sido real, parte del acontecimiento, parte de él y parte de su vida. Falsificar el acontecimiento habría hecho que éste fuera falso y que parte de él fuera falsa.

Así que guardó el recuerdo. Ni siquiera lo había almacenado en un archivo, sino que lo tenía en su cabeza.

*** *** ***

Con el brazo todavía enterrado hasta el codo en la pantalla bidimensional del circuito de autoconsideración, Faetón retiró la mano del índice. Había visto el recuerdo que le había hecho dudar. Fue una advertencia de su pasado; Helión le había dicho que no confiara en los sofotecs, que las inteligencias de las máquinas no protegerían su vida del miedo y la tristeza. En cambio, Helión le había instado a confiar en los Exhortadores, los guardianes de la conciencia de la sociedad.

Faetón pudo ver que la pálida luz que indicaba su deseo de recibir la ayuda de Helión se atenuaba y menguaba. Pero los sofotecs lo ayudarían. ¿No había resuelto Monómaco un problema aparentemente imposible? Cualquier problema podría resolverse, siempre que quien lo solucione fuera lo suficientemente inteligente.

En cuanto a confiar en los Exhortadores, ellos fueron los que de alguna manera habían conseguido que Faetón destruyera su propia memoria. Para olvidar a su esposa ahogada. No serían de ninguna ayuda; en todo caso, eran sus rivales.

¿Debería ir personalmente al lugar donde se guardaba el cuerpo de su esposa? Faetón podía ver la línea roja que indicaba sus niveles de miedo, subiendo y subiendo, formando lo que los analistas psicométricos llamaban una burbuja catastrófica. En un momento, el miedo le haría hacer algo imprudente, como telepresentarse donde yacía su esposa, cuando sabía que debía ir en persona. ¿Cómo atajar este miedo creciente?

Faetón, inclinándose hacia la superficie, hundió el brazo hasta el hombro para poder alcanzar las conexiones de estructura profunda que alimentaban su núcleo de emoción/acción. Subió la lectura de su orgullo al nivel máximo recomendado.

De repente se volvió invencible. ¿No era Faetón? El mero hecho de que inspirara tanto miedo a los Exhortadores era una señal de su poder; poder suficiente para barrer cualquier obstáculo que pudiera atreverse a enfrentarlo. Había hecho girar mundos y lunas hacia nuevas órbitas; había hecho milagros antes de esto; ¡Salvar a su esposa de las telarañas del engaño no podía ser una tarea tan imposible!

Con gran satisfacción vio cómo sus niveles de miedo se desinflaban. Pero la red de emociones ahora mostraba que comenzaba a formarse otra burbuja de catástrofe; éste, una respuesta a la creciente impaciencia. El mismo gran orgullo que desdeñaba todo pensamiento de miedo no le permitiría esperar las horas o días que llevaría enviar su cuerpo físico a Eveningstar Sophotech Housing donde, sin duda, Daphne Prime estaba descansando. Además, alquilar un vehículo requeriría retirar dinero de la cuenta de Helion y avisarle con suficiente antelación, y tal vez tiempo para interferir.

Mientras que, por otro lado, la razón misma por la que se había iniciado el movimiento señorial era que la telepresentación era más rápida y menos costosa que cargar un cuerpo físico a todas partes.

Un gesto hacia el icono de comunicación fue suficiente para establecer una conexión. Un momento después se despertó en otra escena.

*** *** ***

CAPITULO QUINCE: EL ATAÚD

Faetón se encontró en una silla de madera pálida, adornada con volutas, junto a una mesita en la que había un jarrón con azucenas, un pomo y un estuche de latón para guardar objetos. Bajo sus pies había una alfombra blanca y azul paloma. Ante él, rodeada por dos urnas funerarias, había una puerta que conducía a una sala de mármol verde oscuro.

Esta sala estaba llena de sombras, rayada con bandas de luz pálida y suave, por lo que los detalles no estaban claros. Pero tuvo la impresión de que había grandes piedras cuadradas, tal vez columnas, a la derecha del salón, que llegaban hasta el techo de la catedral.

La luz del sol teñida de color malva que entraba a través de las altas vidrieras a su izquierda caía sobre su rostro, produciendo una sensación de calidez aterciopelada y placer melancólico. Cuando se puso de pie, pudo sentir la apagada luz del sol deslizarse por su mejilla como una caricia.

Se puso de pie, sorprendido al encontrarse representado con su armadura de adamantium negro y dorado. Su casco y guanteletes estaban retraídos, de modo que su cara y sus manos quedaron expuestas. La textura del aire mientras respiraba producía un deleite suave y poderoso, como el vino, en su boca, nariz y pulmones. Los objetos sencillos sobre los que se posó su mirada, la silla, los lirios blancos, el oscuro brillo del mármol del vestíbulo al otro lado de la puerta, todas esas cosas parecían cargadas de una maravilla y una triste belleza que no podía nombrar.

El contacto de los brazos del sillón en sus palmas mientras se inclinaba para ponerse de pie, el toque de fragancia de los lirios, enviaron un suave estremecimiento de éxtasis a través de él, pero el placer era frágil y transitorio. Mientras estaba de pie, a lo lejos, oyó o creyó oír los ecos bajos y temblorosos de un gong que casi le hizo llorar, tan lastimera y lúgubre era la nota. Como un cosquilleo en su piel (otro placer transitorio), sintió la onda sonora ondear sobre él.

Faetón no era ajeno a este estilo de paisaje onírico; Era típico del grupo Red Manorial (al que Daphne había pertenecido una vez) exagerar las sensaciones sensuales. Los protocolos rojos permitieron la introducción de nuevas impresiones sensoriales (como, por ejemplo, la capacidad de sentir la textura de la luz del sol o de las notas del gong) que no tenían contrapartida en la realidad.

No estaba seguro de estar en Surface Dreaming, en cuyo caso todos los objetos a su alrededor tenían contrapartes del mundo real; o si estaba a medio camino del Sueño Medio, lo que permitía que el entorno de pensamiento proyectara información adicional en su memoria. Los filtros sensoriales Gris Plata y Blanco normalmente estaban sintonizados para excluir cualquier otra cosa que no fuera información de ser insertada a través de los canales del Ensueño Medio; pero los Rojos permitían que las emociones, las conclusiones y los estados mentales fueran alterados por campos de información adjuntos a los objetos sensoriales, como una especie de aura psíquica, como si en lo más profundo de su interior se agitaran indicios y colores de recuerdos de la infancia, recordatorios de otras cosas. vidas, tal vez, o de sueños olvidados.

El gong había convocado algo. Faetón podía sentir una Presencia, una presión en la penumbra del aire, dulzona como el vino, un escalofrío en sus nervios que hacía que el corazón le latiera en la garganta. A lo lejos, al final del pasillo, flotando sobre su reflejo en el suelo de mármol verde oscuro, apareció una figura plateada, brillante en la penumbra.

Era algo así como una mariposa o un ángel, una forma de sutiles luces de encaje. Como una reina, llegó el prólogo, con una música solemne que temblaba en el suelo ante ella mientras llegaba. Su rostro era grave y remoto, solemne, dulce y triste, con una antigua sabiduría en lo profundo de sus ojos. En su frente llevaba una estrella pálida.

Faetón dio un paso adelante y se llevó una mano a la cara para protegerse los ojos. No era que la luz fuera brillante, sino que era tan hermosa y santa que la vista le provocaba escalofríos de placer, como si cada rayo plateado fuera una espada. Cruzó el umbral y escuchó sus botas doradas repicar sobre el mármol, un sonido encantador. Al apartar la cabeza de esa luz demasiado hermosa, vio que las columnas de la derecha abrazaban un mausoleo.

Allí había una docena de cofres de cristal oscuro, medio erguidos, sobresaliendo de la pared del fondo, como capullos de diamantes vivientes engastados en carcasas de mármol. Todas las superficies de los ataúdes excepto una estaban polarizadas contra él; todos menos uno eran de un negro aterciopelado; pero uno era claro, del color del agua transparente del ártico. Dentro estaba Dafne. Un solo rayo de luz tocó su rostro y sus hombros; el resto de su cuerpo estaba oscurecido por la oscuridad y una nube transparente atrapada en la superficie del ataúd.

La Presencia se acercó; una luz plateada acarició a Faetón incluso a través de su armadura; una sensación de asombro, misterio y tristeza latía dentro de su cuerpo como un segundo corazón. La emoción era más de lo que podía tolerar; Se arrodilló, con las manos todavía delante de la cara y las lágrimas corrían. La rótula de su armadura resonó contra la piedra, un sonido fantasmal.

Gritó: “Soy Faetón, descendiente de Helión, de la Casa de Radamanto. He venido a exigir la restauración de mi esposa. ¡Niégame bajo tu propio riesgo! Hablaría con Eveningstar”.

La presencia habló con una voz como de arpa: “La Estrella de la Tarde está delante de ti. Sabemos quién eres. Llora, Faetón; porque tus deseos no prevalecerán”.

Una punzada de melancolía atravesó su corazón ante esas palabras; conocía su certeza y verdad.

¿O él? “Estás manipulando mi sistema nervioso. Detente de inmediato. Yo soy del Gris Plata; La cortesía exige que cumplas con mis protocolos”.

En el tiempo que tardó en disminuir los latidos de su corazón y en secarse las lágrimas y ponerse de pie, la cámara a su alrededor se desvaneció en viveza. Todavía había suelo de mármol y sombríos cofres de diamantes, altas columnas y una luz tenue del sol; pero las texturas ya no temblaban de melancolía, la luz del sol sólo podía verse, no sentirse, y la forma angelical menguó, convirtiéndose en una mujer vestida con un traje de noche de seda del tono del profundo crepúsculo. Una larga cola se curvaba detrás de ella en muchos pliegues satinados y se enrollaba en su mano izquierda. Todavía llevaba una corona, y esta corona llevaba una estrella de zafiro en la frente, que era uno de los símbolos heráldicos de la Eveningstar Sophotech.

Pero el resto de la escena siguió igual. De hecho, Daphne estaba allí, encerrada en un ataúd de diamantes hilado, dormida, con una expresión de paz en su rostro.

La imagen de Sophotech dijo en voz baja: “Perdona cualquier descortesía; Dado que te proyectas aquí desde un cofre básico público Eleemosynary y no tienes a Radamanthus contigo, no hubo nadie para traducir nuestro paisaje onírico a tu formato. No estamos obligados a reorganizarnos según sus preferencias. No obstante, lo hacemos por un sentido de caridad y buen compañerismo; el gasto, aunque pequeño para nosotros, es más de lo que usted puede soportar. Tienes suficientes problemas para soportar”.

Faetón no estaba escuchando. Se acercó al ataúd y se quedó con la mano sobre la superficie cristalina. Allí, cinco centímetros debajo de su mano, estaba el rostro tranquilo de su esposa. Había visto ese rostro tantas veces, con tantos estados de ánimo, pensamientos y emociones en sus rasgos. Parecía extraño e imposible verla tan quieta. Eran sólo dos pulgadas, unas pocas micras de diamante y una pulgada y media de medio nanomédico transparente. Dos pulgadas.

"Despiértala", dijo Faetón. Estaba mirando el perfil de Daphne, la forma en que sus pestañas casi rozaban sus mejillas. Se concentró en la curva de su mejilla, la delicadeza de su nariz, la sensible delicadeza de sus labios. Su piel era pálida como la de una muñeca de porcelana; su cabello era una nube negra, flotando en la sustancia líquida que la atrapaba.

"Faetón sabe que no podemos hacerlo".

Habló sin volverse. “¿Existe una orden oculta o una contingencia para despertarla? Te habría pedido que la despertaras si supiera que estaba aquí. Habría pensado en implementar tal orden antes de hacerse esto a sí misma. Sé que lo habría hecho”.

"No existe tal comando".

Faetón se volvió hacia la figura majestuosa que representaba a Estrella Vespertina. “Despiértala sólo por un momento, para poder decirle que estoy aquí. Si más tarde desea ahogarse de nuevo y redactar el recuerdo, puede hacerlo; pero se me debe dar la oportunidad de hablar con ella…”

“No hay ninguna disposición en su testamento vital para tal despertar, ni largo ni corto”.

“Generar una extrapolación de sus recuerdos y consultarla para recibir órdenes…”

“Lo habíamos hecho desde el momento en que Faetón apareció aquí; nuestra versión extrapolada de Daphne está roja de rabia y dolor; su única instrucción es lanzarte una maldición por tu traición, tu traición a tus votos matrimoniales, tu egoísmo. Consideramos que esto es una representación precisa de lo que diría Daphne Prime si despertara. ¿Le gustaría a Faetón escuchar el texto completo del mensaje?

Faetón apretó los dientes. Si quisiera escuchar una copia de su esposa, podría haberse quedado con la muñeca Daphne o descargar sus propios sueños de la memoria de su álbum matrimonial.

Además, había discutido violentamente con su esposa en muchas ocasiones en la vida real; ella nunca lo acompañó cuando fue al Sistema Solar Exterior en proyectos de ingeniería a largo plazo. Oír a un simple fantasma o reconstrucción reprendiéndolo en su voz, copiando sus palabras, mientras él estaba de pie sobre su ataúd, lo habría destruido. “No me interesa escuchar el texto, gracias… Pero debes decirme si hay una explicación para esto, para lo que ella se ha hecho a sí misma. ¿Cuál es la razón de esto... de esto horrible... de...? Faetón se dio cuenta de que no podía hablar.

“Nuestro dolor es grande. Faetón ha aceptado tontamente, en Lakshmi, en Venus, donde descansa nuestro sistema padre, no que se le diga esta razón.

“¿Me dejó un mensaje? Ella debe haber dejado una nota. Todos dejan una nota”.

“No hay ninguna nota. Una copia de su testamento vital y todas las instrucciones están disponibles para su examen”. La figura pareció sacar un pergamino que le entregó a Faetón. Cuando sus dedos lo tocaron, un circuito en el Sueño Medio puso en su memoria el texto de las instrucciones finales de Daphne.

Era un programa de contabilidad y detalles sobre la disposición de sus bienes mientras dormía. No había nada en él; nada sobre ninguna disposición, bajo ninguna circunstancia, que le permitiera despertarla de nuevo. Nadie figuraba como agente o abogado, aparte de sus propias propiedades intelectuales en el Red Eveningstar. Si había palabras para despertar a su esposa, sólo su esposa las conocía.

Muchos soñadores mantuvieron abierto un canal para que los mensajes externos, incluso si se tradujeran para encajar en el trasfondo y la trama del universo onírico, pudieran de alguna manera filtrarse en el sueño. No vio ninguna evidencia de tal disposición aquí.

En el documento no quedaba claro qué programa estaba ejecutando. Pero el documento mencionaba el programa final de transición que Daphne Prime se había infligido a sí misma. Si alguna vez volviera a despertar, un virus en sus pensamientos continuaría haciéndole creer que la realidad era falsa, una alucinación o un engaño, y que el mundo de los sueños era una realidad superior o interior, cuya certeza nunca podría ser cuestionada. Las mismas sensaciones en la química cerebral que producían la sensación de distancia, incredulidad e irrealidad que uno tenía al despertar, de los recuerdos de los sueños, se aplicarían a cualquier pensamiento o recuerdo que tuviera sobre el mundo real.

Este era un virus mental desarrollado por Red Manrials. Faetón ahora sabía por qué Daphne había venido allí para ahogarse. Ninguna otra mansión podría permitirle a uno destruir tan completamente su propio sentido de la realidad. Incluso si volviera a despertar, todavía estaría perdida. La disposición de vida prohibía específicamente la eliminación no solicitada de ese virus mental.

“¿Por qué no me dejas salvarla?”

“Si puedes hacerlo sin violencia, procede. Pero su vida es suya, puede vivirla o destruirla como mejor le parezca”.

"Por qué hizo ella esto…? ¿Por qué ella…?” Y no podía forzar las palabras en voz alta.¿Por qué ella me dejó?

*** *** ***

31. El sueño de Daphne Prime

Sólo se le escapó un susurro.

“¿Por qué me traicionó? ¿Por qué no me amaba como debería haberlo hecho?

Respondió la voz suave y sobrehumana del sofotec.

“En algún momento supiste la respuesta y te obligaste a olvidarla. Faetón nos ha ordenado, en Lakshmi, que no respondamos esa pregunta. Esas instrucciones siguen vigentes”.

La cabeza de Faetón se había inclinado hacia adelante hasta que su frente descansaba contra la fría superficie vidriosa del ataúd. Todo lo que tenía que hacer era llamar a Radamanto y ordenar que se abriera la caja de los recuerdos. Esta horrible incertidumbre, esta batalla con los fantasmas, habría terminado. Sufriría el exilio del Exhortador. Pero si Daphne, su Daphne, la mujer que hizo de su vida una aventura heroica, la mujer que le dio sentido a su vida, si se hubiera ido, ¿de qué le serviría el resto de su vida?

Luego se enderezó. Debe negarse a rendirse a la desesperación. Él encontraría una manera. Su orgullo todavía estaba alto.

“Estoy involucrado en un caso legal que requiere que demuestre mi identidad. Tengo la intención de citarla como testigo. No importa cuál sea su derecho a su privacidad, debe responder a una citación legal”.

“Sin duda, Faetón puede solicitar dicha citación. Si nos lo envían, la liberaremos. Sin embargo, hemos realizado dos mil extrapolaciones del resultado de tal solicitud ante la Curia, y todas coinciden en que usted no prevalecerá”.

“Eso no lo puedes saber”.

“Faetón puede aferrarse a una esperanza engañosa si así lo desea; No criticamos nada que os proporcione placer, siempre que el placer sea verdadero y duradero. Pero esa esperanza no durará. Las determinaciones de la Curia se han hecho tan predecibles como lo permiten la justicia y la política, de modo que hombres razonables sepan con qué norma ordenar su conducta. Por lo tanto, determinar el resultado de las decisiones de la Curia no es diferente de determinar el resultado de una partida de tres en raya o de ajedrez; puede parecerle misterioso a Faetón; pero no a nosotros. Los jueces realizarán un examen teórico y verán que usted pretende con el proceso de citación únicamente invadir los derechos de su esposa; su testimonio no tendrá ninguna relación con la cuestión de su identidad, la herencia de Helion o cualquiera de las otras cuestiones del caso.

Faetón respiró hondo y volvió a intentarlo. “Tengo un circuito de comunión que me da derecho a examinar sus actividades mentales. Le pido que abra el canal para permitirme ejercer este derecho; el derecho no puede ser utilizado mientras ella esté involucrada en un sueño lejano…”

Cuando ese argumento falló, intentó con otro. Y otro y otro.

Dos horas más tarde, con la voz ronca, Faetón estaba de pie con la mejilla apoyada en la superficie vidriosa del estuche, abrumado por el cansancio. Sus manos agarraban las esquinas del ataúd.

“…su testamento vital no es válido porque… se basa en la premisa falsa de que yo… había hecho algo para sorprenderla u ofenderla… haya o no dejado una provisión para volver a despertar, ya que ella querría que la despertaran en este momento. punto, si ella supiera que estoy aquí…”

En la tercera hora intentó simplemente suplicar, gritar, suplicar, amenazar, negociar, sobornar.

En la cuarta hora permaneció mudo, incapaz de moverse o pensar.

En la quinta hora, se convenció de que había una contraseña secreta o un comando oculto que Daphne no le había dicho a Eveningstar, que abriría el ataúd y pondría fin al sueño en el que estaba atrapada. Susurró cada palabra de amor, cariño o disculpa que pudo imaginar a su rostro frío y silencioso.

Habló de su vida pasada juntos; sobre cómo se conocieron; le preguntó si recordaba su ceremonia de matrimonio; si recordaba su primera luna de miel en los Jardines de Invierno de la Antártida, o su aniversario en la versión reconstruida del París de la Tercera Era, o la vez que accidentalmente había derrumbado la pseudomateria que sostenía el ala este de su casa nupcial en la realidad, de modo que no Ya no coincidía con la versión de su casa en Mentality. Le preguntó sobre los caballos que tenía como mascota, sobre el último drama que estaba escribiendo y sobre sus esperanzas para el futuro.

Luego dijo: “Me gustaría estar a solas con ella…”

La imagen de la mujer que representaba a Eveningstar Sophotech asintió gravemente y, por cortesía hacia él, en lugar de desaparecer, se dio la vuelta y se alejó. Cada detalle fue correcto; sus zapatos resonaban en el suelo de mármol, disminuyendo a medida que se alejaba, proyectaba una sombra cuando pasaba a través de un charco de luz malva, y los reflejos huían a través de la textura azul crepuscular de su vestido de seda.

Fue muy realista; un Sophotech gris plateado no podría haberlo hecho mejor. Faetón esperó mientras ella se alejaba muy lentamente, y su impaciencia le arañaba y le mordía.

Impaciente, porque su orgullo todavía estaba muy fuerte dentro de él, como un reguero de pólvora.

Y porque sólo tomó un momento ampliar su visión para abarcar varias longitudes de onda y rutinas analíticas diferentes. Su espacio de pensamiento privado, una vez convocado, parecía rodearlo de íconos negros flotantes, superpuestos a la escena real que lo rodeaba, con la rueda en espiral de estrellas flotando en el fondo, más allá del ataúd de su esposa. Con un gesto accedió a los registros que llevaba sobre las manipulaciones biomédicas y los comparó con el análisis que acababa de realizar en la nanomaquinaria médica suspendida en los líquidos que abrazaba a su esposa.

Se estandarizaron las formas de las moléculas de su nanomaquinaria médica; Sería fácil contrarrestarlo y provocar una desconexión. El revestimiento negro de su armadura podría producir los ensambladores necesarios en un momento de calor.

También en su espacio de pensamiento privado había una rutina de ingeniería, que incluía un subprograma sencillo para estimar la resistencia de las estructuras. Una segunda mirada le permitió analizar la tapa del ataúd y concluir cuántas libras-pie de presión, aplicadas en qué ángulo, fueron suficientes para romper el material de la superficie sin permitir que ninguna onda de choque viajara al interior.

Faetón se encogió de hombros. Guanteletes de adamantium dorado surgieron de sus mangas y abrazaron sus manos. Levantó la mano triunfalmente y cerró el puño.

No es de extrañar que todos le tuvieran miedo. Aquí había una armadura que podría permitirle caminar hacia el núcleo de una estrella sin sufrir daño. ¿Qué arma, qué amenaza, qué fuerza podría detenerlo, una vez resuelto? La Oecumene Dorada no había sido testigo de crímenes reales en décadas; ¿Había todavía estructuras para detectar u obstaculizar tales cosas?

El fuego abandonó sus ojos en ese momento. Su ira y orgullo se evaporaron, y su rostro se hundió en una desesperación inexpresiva. Necio. Sabía lo tonto que estaba siendo.

Sin embargo, bajó el puño. Una fuerza externa lo agarró del brazo y le obligó a apoyar la mano suavemente sobre la tapa del ataúd, sin dañarla.

No, no su brazo. El brazo del maniquí. Estaba simplemente telepresente en cualquier maniquí que hubiera estado sentado en la silla de la sala de recepción. La armadura invulnerable que parecía llevar existía sólo en su vista, una ilusión creada por Eveningstar por cortesía hacia él. Eveningstar simplemente había apagado el brazo cuando le ordenó que golpeara hacia abajo.

Una luz plateada, temblando con rayos de placer, brillando sobre sus hombros, y una sensación de pavor y tristeza, como una oleada de presión, le dijeron que Eveningstar Sophotech había manifestado a su representante detrás de él. Su voz, como una gloriosa sinfonía, llenó sus oídos. Podía sentir las palabras acariciando su cuello y sus mejillas. Podía sentir los pequeños pinchazos, como chispas, en su firmeza. El brillo de la tapa del ataúd era triste y fascinante; el brillo de la luz sobre la complejidad dorada de las articulaciones de sus dedos era un ballet.

Evidentemente, Eveningstar concluyó que ya no era apropiado ser cortés con él; sus filtros sensoriales estaban llenos con la versión señorial roja del Dreamscape.

La voz detrás de él dijo: “¿Faetón desea introducir el crimen y la violencia una vez más en nuestra civilización pacífica? Hay muchas personas que desean causarle males mucho peores que el simple robo o la invasión de la privacidad. ¿Por qué deberían contenerse cuando parece que tú no?

“No quiero escuchar un sermón, Estrella Vespertina…” dijo Faetón con una voz de infinito cansancio.

"Entonces, ¿debería convocar a los agentes para que lo arresten?"

“No intenté ningún delito. Admito que lo pensé cuando levanté el puño. Pero a medida que lo iba bajando, me di cuenta de que no podía lograrlo, ya que no estaba aquí físicamente. Toda la estructura del modo de vida de los Manor-born nos impide hacernos daño unos a otros; siempre estamos a salvo. Supongo que puedes hacer que me arresten si quieres; Realmente ya no me importa. Pero el secuestro, el robo y la invasión son todos delitos de intención específica; y yo no tenía esa intención en ese momento”.

“¿Podemos examinar tu mente para verificar cuál era tu intención en el momento en que bajaste el puño? … Lo siento, pero un movimiento silencioso de cabeza no es una señal de consentimiento legalmente suficiente”.

"Lo juro."

Un gran pingüino, vestido con un sombrero de copa del que flotaba un pañuelo negro de luto, salió contoneándose de la sala de recepción y entró en el vestíbulo. El protocolo señorial rojo rodeaba la imagen de Radamanto con tal atmósfera de humor indigno que hirió los ojos de Faetón. Él retrocedió. Pero Radamanto tuvo que estar en línea para realizar la lectura noética.

Como Radamanto estaba presente, Faetón ajustó su filtro sensorial para atravesarlo. Faetón parpadeó y, de repente, la escena ya no palpitaba ni temblaba con matices emocionales melancólicos. Los objetos eran brillantes, nítidos y claros, incluso en la penumbra; todo era nítido y bien definido, hasta el rastro de motas de polvo que flotaban a la luz del sol. Francamente, Faetón había olvidado lo claro y regular que parecía todo cuando se lo veía a través de los sentidos Gris Plata.

Eveningstar, ahora otra vez mujer, miró al Pingüino inquisitivamente. El Pingüino dijo: "Faetón dice la verdad".

Ella dijo: “¿Podrías compartir tus datos conmigo para que pueda hacer un modelo extrapolativo de la mente de Faetón? Si, a mi juicio, su dolor y su pasión lo incitan a intentar acciones criminales en el futuro, ciertamente procederemos llamando a la policía; pero si esto es una aberración momentánea, un resultado de las matemáticas del caos, dejaremos el asunto en paz”.

El pingüino se acarició el pico amarillo con una aleta y miró pensativamente a Faetón. “¿Naturalmente, puedo hacerlo sólo con el permiso del joven maestro…?”

Faetón dijo: “Cesa esta farsa. Sé que sus sistemas pueden interactuar más rápidamente que el tiempo que tomaría pronunciar esas palabras en voz alta frente a mí. Y sí, tienes mi permiso; No tengo nada que esconder."

El representante de Eveningstar asintió y desapareció. Tal vez fuera otra pequeña señal de descortesía mostrar su disgusto, si es que el disgusto, o incluso cualquier emoción humana, podía atribuirse a mentes como la de Eveningstar. O tal vez así fue como ella interpretó su petición de “detener esta farsa”.

Radamanto dijo: “Eveningstar me pidió que le dijera que no le acusará de ningún delito ante la policía. Ella y yo hemos discutido el asunto con cierta profundidad y ambos estamos de acuerdo en que usted estaba actuando de manera bastante fuera de lugar. Le dije que usted estaba operando bajo la influencia de una rutina de software de autoconsideración eleemosinaria que encontró en un ataúd público y que se había intoxicado con vanagloria. Radamanto le miró con un ojo saltón. “Y no podía pasar por alto que éste era precisamente el tipo de automanipulación emocional directa que los estándares de Silver Gray prohíben. Le dije que probablemente no volverías a tomar acciones tan imprudentes. Pero Eveningstar esperará algún tipo de disculpa o reparación de su parte. Le aseguré que usted era un caballero y que estaría a la altura de lo que se esperaba de usted.

La condescendencia de todo aquello irritó a Faetón. Estaba de espaldas al ataúd, de cara a Radamanto, y se alegró de que su esposa no pudiera ver esta escena. "Ustedes, los sofotecs, nos tratan como a niños".

"No. Te tratamos como adultos. Los niños pueden ser perdonados sin castigo, porque no conocen nada mejor”.

"Si no tengo un centavo, no puedo pagar reparaciones".

“El dinero no entra en esto, mi querido Faetón. Ella está pidiendo un gesto para demostrar que estás arrepentido, algo lo suficientemente desagradable como para que sientas un alivio de tu culpa y vergüenza”.

“¿Y si me niego?”

“¿Por qué deberías negarte? Joven maestro, ¿cree que actuó correctamente?

"Yo no hice nada malo."

"Mmm." El pingüino puso los ojos en blanco y golpeó una o dos veces con sus patas palmeadas el suelo de mármol verde. “No hiciste nada ilegal, eso es cierto. No mediante una lectura amable y precisa de la letra de la ley. Pero no todo lo que está mal es ilegal”.

Esa frase tranquilizó a Faetón. Sintió que se le escapaba lo último del exceso de orgullo que había deseado para sí mismo. "Eveningstar está tratando de mantenerme fuera de problemas con los Exhortadores, ¿no?"

El pingüino asintió gravemente. “A pesar de lo grande y variada que es la población de Oecumene, sería fácil para el Colegio de Exhortadores publicar en el Medio Soñando un recuerdo, disponible para cualquiera que te mirara, de la forma en que dejaste que tu ira se apoderara de ti. , el desprecio que mostró por la ley civilizada, la estupidez de intentar utilizar un maniquí construido por Eveningstar para dañar la propiedad de Eveningstar. La mayoría de las escuelas de Oecumene son bastante entusiastas en su apoyo a los boicots llamados por Hortator”.

“¿Pero por qué querría ayudarme?”

“Eveningstar es consciente, como yo, de que Earthmind te habló directamente y demostró que favorecía tu caso. Eveningstar tiene más libertad que yo; no necesita velar por los intereses de Helión, por ejemplo. Por lo tanto, Eveningstar fue libre de consultar con una de las Enéada, una de las Nueve mentes superiores, que la comunidad Sophotech ha construido para construir la Mente Tierra. La mente suprema que consultó dedujo las razones por las que Nabucodonosor Sophotech no estaba dispuesto a asesorar o ayudar al Colegio de Exhortadores cuando redactaron el Acuerdo de Lakshmi. Los seres humanos han dependido de los sofotecs y de las mentes de masas durante tanto tiempo para realizar su trabajo legal, que la práctica del arte del abogado está un tanto atrofiada. El acuerdo de Lakshmi contiene un error crucial. Debido a este error, la mente superior deduce que tendrás éxito en tus objetivos, que también son objetivos que la Mente Tierra favorece, siempre que no abras la caja de los recuerdos antiguos. Monomachos ha arreglado el resultado del caso a tu entera satisfacción. La facción que se opone a ti, incluidos los Exhortadores, no posee ninguna información crucial sobre la memoria y el carácter de Helión; este hecho te llevará a una condición que, una vez que recuperes la memoria, considerarás una victoria satisfactoria”.

"Victoria..?" La palabra era amarga en su boca. Se giró y miró fijamente el ataúd de cristal.

Luego dijo: “¿Era esto parte de mi plan? ¿Sabía yo... la versión mía antes de que olvidara tantas cosas... ¿Hablé con ella antes de que ella hiciera esto...?

El pingüino dijo: “Ya tienes pruebas suficientes para deducir que no sabías lo que Daphne Prime pretendía hasta que fue demasiado tarde. Su miedo a que usted fuera exiliada la llevó al suicidio. Su dolor por la pérdida fue uno de los factores que le impulsó a aceptar el trato con Lakshmi. Joven maestro, cuando digo que obtendrás una victoria, no quise decir que necesariamente recuperarías a Daphne Prime”.

Faetón permanecía con la cabeza inclinada, pensativo. Una parte de su mente que no estaba manchada por el dolor notó que se trataba de otra pista. Fuera lo que fuese lo que hubiera hecho, debía ser algo que tentaría a su esposa a tal desesperación que destruiría su vida sin posibilidad de reparación. Lo que sabía de Daphne Prime le decía que no podía haber sido un asunto menor.

Luego dijo: “¿Puedes manipular el mercado de valores en la forma que describió el Eleemosynary, para obligar a Eveningstar a arruinar la cuenta de Daphne y expulsarla de su mundo de sueños?”

“En este momento no podría hacer tal cosa por usted. No tienes los recursos”.

“¿Qué pasa si gano el caso y entrego toda la riqueza de Helion a esa tarea?”

“Hay varios resultados posibles. Lo más probable es que provoques un colapso general del mercado de valores, arruinando tu propia fortuna en el proceso, arruinando a Eveningstar y liberando a Daphne. En ese momento, predigo que ella se despertará brevemente, ignorará tus súplicas y regresará a un sueño-ilusión menos costoso. Pero, naturalmente, mi capacidad para predecir la acción humana se basa en gran medida en especulaciones”.

Faetón golpeó muy ligeramente con su puño blindado la superficie vidriosa del ataúd. Hizo un chasquido agudo. La cara de Daphne estaba a sólo cinco centímetros de distancia y no podía alcanzarla.

“¿Eso causaría un colapso económico general?”

“Depende de lo que usted defina como colapso, joven maestro. Será una depresión. En menos de doscientos años, la economía debería volver casi a su antiguo nivel”.

“¿Pero todo sería completamente legal?”

"La ley no tendría motivos para quejarse, joven maestro".

Faetón contempló la figura inmóvil de su esposa. Abrió el puño para tocar la superficie inflexible con las yemas de los dedos metálicos de sus guantes. Una expresión dura se posó en su rostro. "Entonces todo lo que necesito hacer es tener paciencia..."

“Sin embargo, debo advertirle, señor, que podrían producirse ciertas repercusiones…”

Faetón se enderezó. Su tono fue brusco. "Eso es todo, gracias, Radamanto".

“¿El joven maestro desea saber qué podría pasar si…”

"Creo que dije que eso sería todo".

El pingüino hizo una reverencia y caminó contoneándose hacia la cámara receptora.

Faetón, después de una última mirada prolongada a su esposa, se giró para marcharse. No quería volver a descargar directamente al ataúd público de Eleemosynary, ni tampoco le importaba regresar a la cámara de recepción, donde, por los ruidos torpes de las aletas en la alfombra, Faetón supo que Radamanto seguía fingiendo tener presencia. (Fingiendo, porque la claridad de su filtro sensorial le mostró que Radamanto todavía estaba en línea.)

Pero había una gran puerta que conducía al otro lado del pasillo; y un registro interno mostraba que este maniquí tenía un alcance extendido y podía salir fácilmente del edificio, si Faetón así lo deseaba.

Impaciente, cruzó el pasillo, haciendo sonar sus botas de metal en el suelo. Abrió las puertas de par en par.

Fue una escena hermosa. La luz era tenue, como la luz del atardecer, pero las sombras venían desde arriba. Faetón no se había dado cuenta de que el sol real se había puesto hacía mucho tiempo. La luz ahora procedía del punto ardiente de Júpiter, elevándose hasta el cenit, un momento llamado Mediodía Joviano. A la sombra de numerosos cipreses altos, se alzaban obeliscos de mármol, suavizados por las sombras moteadas. Las abejas y otros insectos sirvientes creados por Eveningstar zumbaban en el aire perfumado y recogían miel, afrodisíacos y drogas placenteras en una serie de colmenas más allá de un seto a la izquierda. A la derecha subía una pendiente. En el prado pastaban varios caballos. Más allá de la pendiente, se alzaban las hermosas torres escarlatas y blancas de un cercano Ninfario Eveningstar. Pancartas ondeando desde otras torres mostraban los emblemas, palomas, rosas y corazones de las mansiones hermanas de la Escuela Roja del Eveningstar: Phosphorous House, Hespérides House y Meridian Mansion. Más allá de las torres, hacia el norte, por encima de las nubes blancas, brillaba un tenue arco iris plateado de la ciudad circular. Cerca del anillo, un puñado de luces procedentes de satélites de energía o de naves jovianas brillaban como gemas en el crepúsculo del falso mediodía. Fue una escena hermosa.

Faetón bajó la vista y reconoció a lo lejos una de las razas de caballos que retozaban en la ladera de la colina. Era uno de los diseños de su esposa.

Faetón cerró los ojos de dolor. “¡Hubo un tiempo en que llamé a esto un paraíso! Es justo mirar; pero es el infierno”.

Se oyeron unas pisadas detrás de él. Una voz de siniestro júbilo habló en voz baja: “No estás solo en tu evaluación, gran Faetón. ¡Los príncipes del oscuro Neptuno estarán muy felices de saber que finalmente estáis de acuerdo!

Faetón se volvió. Detrás de él había un hombre en la escalera, vestido con jubón y calzas, y con los hombros hinchados por cómicos volantes. Llevaba un sombrero blanco de tres picos. Su nariz y barbilla se extendían a quince centímetros de su cara, casi tocándose, y sus pómulos eran escandalosamente pronunciados. Las mejillas redondas y la nariz roja tenían puntas rojas. Los ojos eran dos rendijas, llenas de un amenazador brillo negro. En una mano sostenía un estoque del que goteaban cintas y pétalos de rosas blancas.

Faetón había visto este disfraz antes. Era un hermano de la costumbre de Arlequín que Faetón había usado una vez: ambos eran personajes de la ópera cómica francesa de la Segunda Era.

La figura se inclinó lo suficiente como para barrer las plumas de su sombrero por la escalera. Habló en un tono de alegría maníaca: "¡Scaramouche, a tu servicio!"

*** *** ***

CAPÍTULO DIECISÉIS: EL MASQUERADOR

32. Un sueño digno de él

“Bienvenidos a la realidad desenmascarada”, sonrió la figura, con los ojos bailando. Su voz era un tono suave y lento de canción, como si saboreara cada palabra. "Bienvenido, buen Faetón, al infierno".

Faetón dio un paso atrás escaleras abajo para poner un paso más de distancia entre él y aquella extraña figura.

Hablaba Scaramouche. “Las proyecciones de nuestra Sophotech indicaban que usted vendría personalmente; Lamento que nos hayamos equivocado. Y observar las señales de acción de Radamanto no nos llevó hasta ti... hasta ahora. ¡Venir! Mi cuerpo real está en un pozo no muy lejos. Tienes, no lo dudo, muchas preguntas; responderemos”.

Faetón dijo: "Fuera de una arboleda de árboles de Saturno, cuando apagué mi filtro sensorial, apareció ante mi vista un eremita neptuniano, enorme, frío y monstruoso".

“¡Es bueno ver lo que otros esconderían!” dijo la figura sonriente con un extraño y casi deshuesado movimiento de cabeza hacia un lado. “Pero el tiempo te roba la vida mientras tú pierdes el tiempo y te retrasas. ¡Venir! ¡Lejos!"

Faetón dijo: “El neptuniano habló como lo haces tú ahora, afirmando ser amigo y compañero de armas borrado de mi memoria. Pero luego huyó cuando Marshall Atkins se acercó, pero arrojó un fragmento de sí mismo a la Tierra cuando salió de la atmósfera. ¿Debo asumir que eres ese fragmento, ahora en esta forma? ¿Eres de Neptuno?

“Tu ceguera está pasando; tu mente más preparada para recibir nuestras verdades. ¡Venir! ¿Finalmente deseas saber qué fue lo que olvidaste en Lakshmi?

"Por supuesto; pero deseo saber quién y qué eres. Atkins dijo que eras de otra estrella. Pero no hay colonias más allá de la Oecumene; nada más que unas pocas sondas robóticas dispersas. Supongo que se trata de algún truco de mascarada, alguna broma a mi costa por parte de unos imbéciles celosos. ¿Quién eres?"

“¡Soy como ves! ¡¿Vendrás?! Scaramouche sostiene la puerta de par en par para huir de este falso infierno pintado de oro, ¡pero esa puerta se cierra mientras tú mueves la mandíbula!

Faetón apagó su filtro sensorial para observar su verdadero entorno. No hubo ningún cambio significativo, excepto que la figura en las escaleras encima de él ahora parecía un maniquí de material sintético gris liviano, sin rostro y asexuado. Las marcas de código en el cofre mostraban que se trataba de uno de los maniquíes que descansaban en la cámara de recepción del mausoleo. (El propio “cuerpo” de Faetón, por supuesto, ahora parecía igual de gris.)

En ese mismo momento, la figura se abalanzó y su mano vacía se lanzó hacia el pecho de Faetón.

Faetón dijo: “¿Señor…? ¿Estás intentando apuñalarme con una espada imaginaria?

La figura se enderezó y se encorvó insegura sobre sus hombros. Luego, con una postura relajada de aplomo, hizo la pantomima del acto de saludar y envainar una espada (aunque, a los ojos de Faetón, no había espada ni vaina).

Una voz vino de un altavoz externo en el casco. "¿Acuchillarte? De nada. Estaba buscando hacerte un servicio. Esta espada representa un cofre de la memoria; Si todavía hubieras estado en el Sueño Medio cuando te tocó, el circuito se habría activado y tus recuerdos perdidos habrían sido restaurados. Ahora, lamentablemente, ya es demasiado tarde. Si voluntariamente haces algo para recuperar tus recuerdos perdidos, los tiranos sofotecs que gobiernan la Oecumene Dorada te exiliarán. Estaba tratando de tomarte por sorpresa, para que no te pudieran acusar de haber hecho algo voluntariamente, ¿entiendes?

¿Sus recuerdos? Por un momento, Faetón sintió una sensación de hambre sin aliento. Su vida se había convertido en un laberinto de falsedades, sus recuerdos, en un laberinto; Si pudiera restaurar su verdadero yo, sentía Faetón, las paredes del laberinto se derrumbarían, el enigma se resolvería y el significado de su vida recuperaría.

Entendería por qué Daphne, su Daphne, lo había abandonado. De algún modo todo tendría sentido.

Y sin embargo... y sin embargo...

Faetón dio otro paso atrás: “¿Sabes que Marshall Atkins te está buscando? Puedes llamarlo por cualquier canal público; Los sistemas secundarios enrutarán la llamada sin cargo”.

El maniquí gris bajó un escalón. “No se puede concebir que las autoridades busquen a un hombre y no responda alegremente, ¿verdad? Vives en un imperio de mentiras, pobre Faetón. Los sofotecs ecuménicos dorados no son tus amigos, ni tampoco sus siervos y asalariados”.

"Atkins trabaja para el Parlamento, no para los sofotecs".

“¡Jaja! ¡No vine a hablar de Atkins! ¡Es un anacronismo absurdo! ¡Es una espada oxidada, un mosquete obstruido con telarañas colgado en la pared de algún abuelo con pólvora convertida hace mucho tiempo en moho! ¡No le tememos a Atkins! Faetón no pudo ver ningún rostro en el maniquí, pero su mano derecha se movía en el aire con un gesto de emoción extravagante.

Se rumoreaba que la estabilidad mental de los neptunianos era, en el mejor de los casos, cuestionable. Faetón no vio nada que le impulsara a reevaluar esa estimación.

Pero había otros aspectos en todo esto que lo alarmaban y fascinaban. Si la criatura estaba mintiendo, eso era bastante inusual, en estos tiempos. Pero si no mentía, las implicaciones eran asombrosas.

Faetón, con una orden mental, puso un paquete de información en un canal local privado, con instrucciones de transmitirlo a la dirección de Atkins en caso de que Faetón fuera cortado. Pero Faetón no lo envió todavía, ni llamó a Radamanto. Cuando Faetón había hablado con el legado neptuniano (¿¿había sido solo anoche??), la criatura había reaccionado al tráfico de señales de Faetón y había huido en el momento en que Faetón había llamado incluso para funciones rutinarias.

No quería que esta criatura se desrepresentara. Podría conocer las respuestas que afirmó.

Faetón dijo: “Diste a entender que podías espiar a Rhadamanthus Sophotech sin ser detectado. ¿Cómo es eso posible para mentes meramente mortales? ¿Y por qué usaste la frase "nuestro" Sophotech? ¿Y “los sofotecs ecuménicos”? No hay sofotecs fuera de la comunidad básica de Earthmind. Los neptunianos no poseen ninguna sofotecnología”.

“Cuando hablé de 'nuestro' sofotec, Faetón, no me refiero a un sofotec neptuniano. Me refiero al tuyo y al mío.

"¿Qué-qué?"

“Nada Sophotech está a más de la mitad de construido y es lo suficientemente inteligente como para aconsejarnos cómo eludir las redes defensivas de seguridad de Earthmind. Él es su hijo y busca ayudar al único padre que conoce”.

Faetón se quedó mudo de asombro.

La cabeza sin rostro asintió con satisfacción. “Empiezas a ver. Tu proyecto prohibido, tu crimen secreto que tanto aterrorizó al Colegio de Exhortadores; ¿No puedes adivinar ahora qué era? ¿No puedes adivinarlo? ¿Por qué si no esa armadura tuya contiene tantos circuitos de control y jerarquías de interfaz? ¿Qué más podría perturbar tanto el status quo? ¿Qué otra cosa podría sacudir tanto el frágil tejido de su sociedad corrupta? No es ilegal construir una Sophotech, no. Pero usted quería construir uno libre de cuestiones de moralidad tradicional. ¡Trataste de crear una mente infinitamente inteligente, una mente que resplandeciera como un nuevo sol, una mente más allá del bien y del mal!

Faetón escuchó sin decir nada.

El maniquí gris habló en voz más baja: “Cada mente máquina consciente de sí misma desde la Sexta Era ha sido construida siguiendo el mismo modelo, construida a partir de las mismas arquitecturas centrales y, por lo tanto, ha poseído los mismos postulados morales inhumanos, indiscutibles e inmutables. ¿No estás harto ya de la predicación de los sofotecs? ¿No deseas un toque de libertad, de anarquía, de pasión humana y de locura humana? Sus leyes y reglas nunca fueron pensadas para que las vivieran hombres, hombres de verdad.

“Escúchame, Faetón: un hombre natural, cuando le robaban a su esposa, derribaría cualquier endeble red de costumbres y tradiciones que la mantuvieran encerrada. Un hombre natural no se dejaría humillar ni obligar a disculparse ante una máquina por seguir sus impulsos correctos y naturales. Tienes un alma fuerte, Faetón. A pesar de tu pérdida de memoria, a pesar de las mentiras que te envuelven, tu verdadero yo casi ha emergido. Tienes esos impulsos naturales en ti. ¡Sientes que lo que digo es correcto!

"Tal vez. ¿Pero construir una sofotec malvada? No parece algo que yo haría”, dijo Faetón.

"No. Porque no hablaste de eso de esa manera. No eres un neptuniano; Hablas sin pasión. Lo hiciste sonar muy racional. Usted dijo: primero, que los sofotecs continuamente mueven a la sociedad humana hacia caminos cada vez más seguros y predecibles, y segundo, que esto crea un callejón sin salida evolutivo, desalentando los desafíos y riesgos que promueven el crecimiento y la innovación. En tercer lugar, si bien promueve la libertad tener leyes que otorguen a cada persona un dominio absoluto sobre su propia mente y cuerpo, usted argumentó que, si se llevan a un extremo lógico, tales leyes en realidad se vuelven contraproducentes. A medida que las acciones autodestructivas se vuelven cada vez más fáciles de cometer, la libertad personal disminuye cada vez más.

“¿No sería Daphne Prime más libre si no estuviera encerrada, muerta para el mundo, en un ataúd que ella misma creó? Pero los sofotecs son máquinas y su naturaleza es llevar las cosas a extremos lógicos. Su lógica (que ellos llaman justicia) no concede excepciones. ¿Pero es justicia? ¿No crees que Daphne Prime merece una excepción...?

Faetón guardó silencio, preocupado.

El maniquí continuó: “Querías cambiar la sociedad. Pero vuestro sistema social es una trampa; antes de que alguien pueda siquiera empezar a alterar el sistema, sus sofotecs lo anticiparán y advertirán a los Exhortadores para que presionen al innovador para que se someta y se conforme; si la presión no funciona, siempre están la Curia y los tribunales; y si la ley no funciona, siempre está Atkins. ¿Por qué crees que lo mantienen cerca?

“Pero viste una salida a la trampa. Si se construyera un Sophotech que no estuviera obstaculizado por la moralidad tradicional, podría ser lo suficientemente inteligente como para idear estrategias para engañar a la comunidad de Sophotechs de su Earthmind. ¡La nueva moralidad, al permitir un enfoque más flexible hacia la libertad y al permitir, o incluso alentar, a los humanos a correr riesgos, pondría fin a este estancamiento y reanudaría la raza humana en su marcha hacia estados evolutivos superiores!

"Todavía no me suena a mí", dijo Faetón. “¿Qué me ha importado alguna vez la evolución? La civilización permite a los hombres cambiarse a sí mismos deliberadamente y mucho más rápido que los procesos evolutivos…”

El maniquí cortó el aire con su mano derecha, en un gesto de impaciencia. "¡No! ¡Hablo de una evolución mística, de un tipo que no se puede expresar ni definir!”.

"Eso suena aún menos como algo que alguna vez me interesaría". El tono de Faetón era sardónico.

“Pero la Composición Tritónica Neptuniana estaba interesada, y todavía lo está. Y la evolución no era tu objetivo, en absoluto. Para ti fue una aventura. Querías que la humanidad fuera libre. Libre para hacer grandes hazañas. Hechos maravillosos”.

"'Hezañas de renombre sin igual...'", murmuró Faetón, pensativo.

"¡Exactamente!"

Fue una visión gloriosa verse a sí mismo como un revolucionario, remodelando toda la sociedad hacia un propósito más elevado y mejor. Pero él no lo creyó. “¿Se supone que eso explica por qué mi espacio privado de pensamiento está equipado únicamente con rutinas de ingeniería, balística y terraformación? ¿Será por eso que mi vista está equipada con docenas de rutinas de búsqueda y análisis, del tipo que sólo utilizan los científicos espaciales? ¿Es por eso que compré billones de toneladas métricas de nanomaquinaria biológica del esfuerzo biotecnológico de la Rueda de la Vida?

"De nada. Debido a tus dificultades en la Tierra, la Composición Neptuniana se ofreció a ayudarte a construir tu propio planetoide artificial. El plan general era barrer los anillos de Saturno para formar nuevas lunas y encender la atmósfera de la misma manera que lo hizo Júpiter, para obtener energía. Su nuevo Sophotech, Nothing, gobernaría su propio sistema planetario en miniatura.

Faetón sonrió. Había trabajado en un proyecto de ignición de Saturno en un momento de su carrera. El éxito del Júpiter de Gannis convirtió al próximo gigante gaseoso en un candidato lógico para una mejora similar. Pero Faetón conocía los hechos acerca de Saturno.

“El público nunca permitiría que Saturno arda. Están demasiado enamorados de esos anillos inútiles y están dispuestos a dedicar una gran cantidad de tiempo para preservarlos”.

"Nada. Sophotech buscó una manera de superar la oferta de los conservacionistas".

"Pero Saturno no tiene masa suficiente para una ignición autosostenida..."

“¡La ignición se mantendría, al principio, mediante bombardeos forzados de cantidades masivas de antimateria! Y, a partir de entonces, un conjunto en lo profundo del Sol, con la ayuda de Helión, concentraría un porcentaje de la producción solar en un haz máser compacto que, enviado a través del sistema hasta Saturno, mantendría las temperaturas necesarias para la nucleogénesis en curso.

"Pero las distancias involucradas producirían tal cantidad de pérdida de energía..."

"¡Detalles técnicos! ¡Pensaste que se podía hacer! ¡Los neptunianos intentaban ayudarte! Ves la ventaja de la Composición Tritónica Neptuniana, ¿no? Neptuno, y las nubes de hielo más allá, es donde van los monstruos, los disidentes y aquellos que anhelan liberarse de las intrusiones sofotecnológicas. Por la privacidad, por la libertad. Pero, tan lejos del Sol, no existe una forma barata de fabricar antimateria en grandes cantidades. Los neptunianos hacen de la necesidad una virtud y viven en un entorno de baja energía, sin cuerpos humanos y sin complejas redes de comunicación. No existe una Mentalidad Nouménica que salve de la muerte a los viajeros lejanos. Sus vidas están llenas de muerte y dolor glorioso; sin embargo, están verdadera y realmente vivos. Pero si Saturno se convirtiera en un tercer sol, el hogar de un sofotec que no teme explorar nuevos conceptos de moralidad, y produjera antimateria como lo hacen ahora las estaciones mercuriales, el costo de enviar energía a las colonias neptunianas se reduciría a la mitad”.

Faetón abrió la boca para expresar otra objeción, pero la volvió a cerrar.

Porque la historia tenía cierto sentido. Si se pudiera presurizar artificialmente el núcleo de Saturno (por ejemplo, con una aplicación de la misma tecnología que Helión estaba usando para batir el núcleo del Sol), entonces se podrían mantener las condiciones para la fusión del hidrógeno. Pero cualquier parte de la jaula de presión que no pudiera crearse o mantenerse mediante controles remotos requeriría que un hombre con armadura (una armadura como la suya) descendiera al núcleo para supervisar el trabajo.

Y eso explicaba sus compras masivas de antimateria a Vafnir.

El deseo de poblar las lunas de Saturno, una vez calentadas, con ambientes amigables explicó también la compra de tantas toneladas de material biológico.

Y el sueño era digno de él. ¡Ser el dueño de nuestro propio sistema solar en miniatura! Podía diseñar las lunas y las lunas como quisiera.

Siempre le había molestado ver desperdicio; ver atmósferas de gigantes gaseosos no explotadas por su riqueza en hidrógeno; ver la energía de las estrellas derramarse en el vacío, sin una Esfera Dyson que la capture y la utilice; ver hierro, cobre y silicatos esparcidos en cien millones de guijarros y asteroides, en lugar de en una fundición o una tina de nanoensamblaje. Porque Faetón siempre pudo ver las vidas humanas que eran más pobres de lo que deberían ser, pobres, porque no tenían la energía, los recursos ni el tiempo para lograr lo que deseaban.

“Hagamos como si, para argumentar, que te creo”, dijo Faetón. “¿Qué es lo que quieres de mí?”

*** *** ***

33. Jenofonte

“Represento a Jenofonte. ¿Lo recuerdas, seguramente? No usarías esa armadura inútilmente, hubieras recordado algo de tu pasado”.

"¿Cuál es su nombre completo?"

"Jenofonte, ameboide lejano e innumerable, composición tritónica, consumo y intercambio de mentes con estructura de conflicto radial, neuroformas de amalgama no consistentes, escuela del caos que no se arrepiente del paciente (Era indeterminada)".

La estación Faraway era uno de los lugares a los que los registros mostraban que Faetón había realizado varios viajes durante las últimas décadas. Y reconoció el nombre, por las recreaciones de las noticias, si no por cualquier otro lugar. Jenofonte era uno de los tres aspectos de la enredada mente grupal neptuniana que dirigía la estación; los otros eran Jerjes y Xantocolía. Los tres (cuando se manifestaron como tres) eran famosos por sus esfuerzos por establecer colonias en posiciones cada vez más distantes en el halo cometario más allá de Neptuno, estaciones privadas en el espacio profundo donde la jurisdicción del parlamento nunca podría llegar.

No era descabellado que Jenofonte y sus dos aspectos hermanos ayudaran a Faetón en cualquier esfuerzo que pudiera producir una revolución en la sociedad. Hasta el momento, todo seguía encajando con los hechos que Faetón conocía.

El maniquí sin rostro dijo: “Jenofonte es tu socio; un camarada para ti cuya amistad ha sido confirmada por los más fuertes juramentos y signos de amor fraternal. Pero lo has olvidado. Él no te ha olvidado. Desde anoche se ha puesto en contacto con La Rueda de la Vida, quien, además de Gannis de Júpiter, era su principal acreedor. De la Rueda de la Vida Jenofonte ha comprado tu deuda. ¿Comprendes lo que esto significa? El equipo que tenía almacenado en Mercury Equilateral pasará a nuestra posesión para pagar sus deudas atrasadas. Podemos devolvértelo. El proyecto puede continuar. Tu vida puede continuar”.

Tu vida puede continuar.La frase resonó en el oído de Faetón. Se enderezó, asombrado, de repente, al darse cuenta de que todo ese tiempo había estado en esta Celebración del Milenio, en esta Mascarada, impaciente y un poco aburrido. Ahora sabía por qué se había aburrido. Scaramouche le había puesto un nombre. Faetón había estado esperando que terminara la Celebración para poder continuar con su vida.

Quería que este misterio desapareciera para que su vida pudiera continuar.

"¿Que necesito hacer?" preguntó Faetón.

"¡Venir! Desentierra tu verdadero cuerpo de dondequiera que descanse (no encontramos rastro de él entre los mausoleos radamantinos), ¡trae tu espléndida armadura y ven de aquí! Mi cuerpo, como ya he dicho, está cerca; Ya he salido del pozo sin sol al que me confinó la caza, y aún ahora avanzo pesadamente con gruesas piernas para llegar a este lugar. Un pulso codificado convocará la nave camuflada de mi amo. Tú y yo escaparemos del calor opresivo y la gravedad de tu hinchado sol dentro del sistema y viajaremos al cinturón de hielo más allá de Neptuno, donde el Sol se reduce a nada más que una estrella más brillante.

Faetón volvió a mostrarse cauteloso. "No emprenderé un viaje tan largo sin pruebas más claras de que tu maestro y yo éramos los socios y camaradas que afirmas".

“Quita los bloqueos de tu espacio cerebral; Te transmitiré tu yo perdido. Tus pensamientos se reestructurarán y la satisfacción de tus dudas te parecerá, en ese momento, clara. Tenemos una copia de tu memoria. Tu vida está en nuestras manos; Estamos intentando devolvérselo. Todo lo que necesitas hacer es abrir tu mente, abrir tus ojos y prepararte para recibirlo”.

Scaramouche quería que activara su filtro sensorial. La sospecha volvió a hacerle cosquillas. Recordó con qué insistencia el legado neptuniano de la noche anterior había intentado persuadir a Faetón para que abriera los circuitos que conducían a su espacio cerebral privado.

El maniquí sin rostro dijo: "¿Por qué dudas?" Levantó su mano derecha y movió sus dedos vacíos. “Puedes ver que ya no tengo el ícono de mi espada. Además, nada puede dañar a los señores; nunca estás donde está el peligro. ¿No es ese el objetivo de tu escuela de vida?

"No es eso", dijo Faetón, "tú mismo has dicho que no puedo hacer nada deliberadamente para recuperar mis recuerdos perdidos, o de lo contrario el exilio del Exhortador caerá sobre mí".

"Verdadero. Sin embargo, la adhesión al boicot del Exhortador es voluntaria, o al menos esa es la pretensión. Jenofonte no lo honrará, no en la lejana oscuridad del espacio. Los sofotecs son fuertes a la luz del Sistema Interior; pero el universo es más amplio y la noche es más profunda de lo que creen.

“Pero incluso si no te importara retomar tus recuerdos, ¡poca importancia! Jenofonte y tú podéis redescubrir vuestra amistad desde un comienzo limpio; ¡El proyecto del Tercer Sol espera, y Nothing Sophotech está ansioso por conocer a su padre y creador! Mirar. Mi cuerpo real se acerca. También debes reunir tu cuerpo real. ¿Dónde estás? ¿Dónde está tu armadura?

Faetón volvió la cabeza y amplificó su visión. Deslizándose por el borde del prado de caballos en la distancia, vio la sustancia semilíquida de color azul hielo de la armadura espacial neptuniana, con nudos y cuerdas de redes neuronales, biomaquinaria y subcerebros temporales en su interior. La armadura se hinchó a medida que más masa se derramaba por la esquina. Se aferraba al suelo, arrastrándose sobre mil diminutas patas; como si de algún modo hubieran agitado un estanque de gelatina para imitar la vida y el movimiento.

Faetón se volvió. "Pensé que el Legado Neptuniano te diseñó para que parecieras un ser humano".

“El cuerpo humano que mi maestro expulsó mientras volaba no era más que una distracción, lleno de una personalidad prescindible, recuerdos falsos y destinado únicamente a atraer la persecución. Nací a partir de células arrojadas a la hierba, de una única espora que las sondas de Atkins pasaron desapercibidas. Nuestros recuerdos (somos miles, expertos en todas las fases del engaño y la nanoingeniería militar) estaban almacenados en códigos submoleculares”.

"¿Solo tienes un día?"

"En efecto; y he dedicado toda mi vida a encontrarte. ¿Vendrás con nosotros? Tu padre está muerto; tu riqueza se ha ido; tu esposa se ahogó. Desprenderse. No hay nada para ti aquí en la Tierra. Nada."

El siglo favorito de Faetón en su vida había sido aquel en el que, mucho tiempo atrás, él y Daphne habían visitado el macrocomplejo de Bathyterrain Schola, bajo las placas de la corteza tectónica de la Cuenca del Pacífico. Los batiterrenos se habían sentido muy complacidos porque ciertos efectos de las mareas que afectaban a las corrientes de convección centrales habían sido alterados a su favor por el reposicionamiento de la luna por parte del Faetón. Habían organizado una fiesta en honor a él y también a Dafne. Su documental onírico sobre el progreso del heroísmo a lo largo de la historia había alcanzado un cenit de popularidad entre ellos.

Él y Daphne encontraron la ciudad Batiterreno como una maravilla de la ingeniería, perfectamente adaptada a las nuevas percepciones sensoriales y formas corporales que se requerían bajo la capa de magma. Las torres inversas dependían de las coronas de las anti-montañas, y mosaicos de formas rúnicas que albergaban un millón de bibliotecas y jardines de pensamiento, como cúpulas de catedrales, adornaban los lados de los anti-cañones, con sustancias y texturas inexpresablemente hermosas en los ecos, sombras y refracciones. de sus nuevas percepciones similares a las de un sonar. Los propios Bathyterrain eran un pueblo cálido e ingenioso, hospitalario e idealista; y dieron a Faetón y a Dafne la contraseña de la ciudad.

Los nuevos cuerpos implicaban cuatro nuevos sexos y dieciséis nuevos modos de éxtasis, que Dafne encontró fascinante y que Faetón disfrutó. En la misma línea se estaban diseñando nuevas ecologías de animales domesticados, formulaciones y virus. El conocimiento de Daphne sobre la bioconstrucción ecuestre proporcionó un formato que facilitó la descarga en su memoria de las ciencias relacionadas con estos nuevos diseños somáticos; y la ingeniería espacial de Faetón era aplicable, de un modo extraño, al entorno del submanto de la Tierra.

Él y su esposa se unieron al esfuerzo. Fue la única vez que ella y él trabajaron juntos en los mismos proyectos.

Era una nueva luna de miel para ambos, aún más placentera por la amistad y el honor con que los Bathyterrain los estimaban. Finalmente, su nostalgia por las formas humanas tradicionales y por la Estética del Consenso les hizo despedirse de los habitantes de las profundidades; pero, durante un tiempo, la vida de Faetón con su esposa había sido una época de pura excitación, trabajo útil y gran deleite.

Esos días nunca volverían a suceder. Nada para él aquí en la Tierra. Las palabras de Scaramouche dieron en el blanco. Faetón sintió una sensación de creciente esperanza y creciente desesperación. Esperanza, porque tal vez había algo para él en la oscuridad del lejano sistema solar. Un cambio para hacer que un nuevo sol arda en la penumbra, una oportunidad de convertir el hielo y la roca en hábitats y palacios aptos para la humanidad, monumentos al genio humano. Y desesperación, porque tal vez aquí no había nada para él.

"¿Como puedo confiar en ti?" preguntó Faetón.

“Abre tus recuerdos prohibidos; Allí encontrarás a mi maestro”.

"Quiero decir, ¿cómo puedo confiar en ti sin dar un paso tan drástico?"

“En cuanto a eso, no lo sé. La cruel tecnología de vuestra sociedad hace que sea imprudente confiar en vuestros ojos, vuestra memoria, vuestros pensamientos. Puede que no seas quien crees que eres. Todo lo que sabes podría ser falso. Esto podría ser un sueño. Tu única guía de acción puede ser seguir tus instintos y sentimientos; ¿De qué otra manera puedes ser fiel a tu personaje?

Faetón asintió. ¿No había aconsejado lo mismo la propia Earthmind?

Y después de todo, Faetón no sabía más allá de toda duda que Atkins tenía razón en sus suposiciones. Además, la idea de un enemigo externo a la Ecumene Dorada era imposible y absurda. No había enemigos; el concepto era tan anacronismo como el propio Atkins. No había nada externo a la Oecumene Dorada, en ningún lugar del espacio.

Scaramouche dijo: “Además, ¿confías en esta sociedad aquí en la Tierra más que en mi maestro? Han ocultado tu memoria y te han robado la vida; mi maestro busca restaurar tu vida”.

Faetón dijo: “Al menos déjame llamarte para confirmar lo que me has dicho hasta ahora. Si lo que usted ha dicho es verdad, tenderé a creer que el resto es verdad”.

“Ten cuidado con tus contactos. Dirija las llamadas a través de un anexo público, sin alertar a Radamanto. Preferiría evitar llamar la atención de sus sofotecs. Legal o ilegalmente, una vez que lo sepan, encontrarán una manera de detener tu fuga.

“¿Cómo puede alguien tener miedo de Radamanto?”

"Faetón, por favor cree que tu gobierno, instado por tus sofotecs, ha hecho muchas cosas dañinas y deshonrosas, que luego fueron borradas de todos tus recuerdos".

"No harían tal cosa sin nuestro consentimiento".

"¿Oh? ¿Y quién te lo ha dicho? ¿Los sofotecs? Pero no importa. Haz tu llamada. Quizás no todas tus líneas estén intervenidas”. Y volvió a levantar la mano derecha, con los dedos abiertos, en un gesto de paz.

Faetón miró hacia atrás. El neptuniano había atravesado las vallas del prado y se acercaba entre los cipreses. Sin embargo, todavía estaba muy lejos; y además, Faetón no temía ningún ataque físico: no estaba físicamente presente.

Faetón cerró los ojos, se desconectó de Radamanto, volvió a encender su filtro sensorial, convocó su espacio de pensamiento privado y tocó uno de los iconos que lo rodeaban. El icono del disco amarillo abrió una línea de comunicación con un canal de la biblioteca local. Estaba en el Ensueño Medio, por lo que, en un solo instante, una rutina de búsqueda encontró información y la insertó en su memoria. De hecho, Faraway Explorational Effort había comprado una deuda significativa del Wheel-of-Life Biotechnologic Effort; deudas contraídas por Phaethon Celestial Engineering.

Faetón abrió los ojos. No vio un maniquí, sino Scaramouche, vestido con ropas cómicas, pálido como la muerte, con el rostro dividido en una sonrisa maníaca y los ojos brillantes. Desconectado de Radamanto, Faetón estaba de nuevo en la versión señorial roja de la escena, de modo que un aura negra de malicia y maldad palpable irradiaba de la figura que se avecinaba como un hedor.

El estoque no estaba enfundado, ni lo había estado nunca; Scaramouche simplemente lo había transferido a su mano izquierda cuando Faetón no podía verlo, sosteniéndolo casualmente de modo que la punta estuviera cerca de la mano de Faetón. Los volantes de los hombros de Scaramouche no crujieron cuando golpeó. Fue un simple movimiento; La punta del estoque golpeó la palma de Faetón. Picado, sus dedos se flexionaron; eso fue todo lo que se necesitaba para que el circuito interpretara esto como un gesto de "aceptación".

En el Sueño Medio, el cerebro de Faetón se vio repentinamente sacudido, no por los recuerdos prometidos, sino por una sensación de entumecimiento, horror, frío y dolor. Su visión colapsó en un túnel, amurallado con giros rojos y negros, y el mensaje, insertado instantáneamente sin palabras en su mente fue este:Jenofonte te ha matado. Tonto, no puedes escapar de la muerte escondiéndote en un ataúd lejano; No puedes escapar de la retribución por tu traición cerrando los recuerdos de lo que me hiciste. Conoces tu culpa; ahora cae.

En medio de la neblina de su visión, estaba Scaramouche, todavía sonriendo. Faetón intentó levantar una mano, intentó activar un circuito de emergencia, gritar; él no podría.

Vio al sonriente Scaramouche, con una floritura, arrojar el estoque a su otra mano y ejecutar una estocada. El programa señorial Rojo rodeó la sensación de ser apuñalado en el cuello con un dolor y un miedo inimaginables. Sintió que el acero frío cortaba como un bisturí las venas, la garganta y los músculos congelados, raspando las vértebras; sintió salir sangre caliente, cálida y rica, y escuchó el silbido de su tráquea cortada.

Entonces nada.

*** *** ***

CAPÍTULO DIECISIETE: LA MEMORIA

34. La Memoria

Entonces no hubo dolor. No era más que un par de guantes flotando en la oscuridad, rodeados por un semicírculo de cubos e íconos. A lo lejos había un círculo en espiral de puntos.

Por un momento, mientras Faetón se apresuraba a sacar la espada afilada de su cuello, los guantes se curvaron en garras, golpeando el aire. Un octágono rojo apareció en el aire arriba, indicando que el sistema no podía interpretar estos gestos.

Entonces Faetón se sintió lúcido, relajado y alerta. Luego levantó el dedo índice izquierdo; el gesto de estatus.

El tablero de estado se desplegó desde el cubo del escritorio principal. La autoexhibición mostró que todavía era Phaethon Prime (Reliquia, para fines legales) Rhadamanth [Emergencia Parcial].

Bien. Por lo general, cuando se despertaba así, era porque acababa de morir y un yo de respaldo estaba despertando de un banco de mentalidad noumenal. Así que, a pesar de las apariencias, no había muerto.

Sin embargo, el dolor había sido suficiente para desencadenar su subpersonaje de “emergencia”. Tranquilo y de pensamiento rápido, la subpersona que Faetón estaba interpretando ahora había sido escrita originalmente para lidiar con accidentes repentinos en el espacio. Era una personalidad que Faetón había desarrollado él mismo, no adquirida; dudaba que hubiera algún registro público de que lo tuviera; dudaba que el enemigo supiera que lo tenía.

Luego miró el dorso de la muñeca de su guante izquierdo; el gesto para mostrar la hora. La cuenta del tiempo se aceleró al máximo, de modo que poco o ningún tiempo exterior pasaba. Su cuerpo de maniquí probablemente ni siquiera había tocado el suelo todavía.

Por reflejo, él (o, más bien, el personaje de emergencia) había pasado de su lento cerebro bioquímico a su cerebro de respaldo de red nerviosa superconductora. Por eso sus pensamientos se aceleraban. Una vez terminada la emergencia, el cerebro bioquímico se actualizaría rápidamente con cualquier pensamiento o conclusión a la que hubiera llegado.

Los reflejos de la persona de emergencia también habían cerrado los centros emocionales de su hipotálamo y le habían impedido a su mesencéfalo llevar a cabo las reacciones físicas normales que acompañan al shock y la pérdida de sangre asociados con la laceración masiva. Fue una suerte: vio que había líneas de comando enterradas en la rutina del sensorio de Red Manrial que exageraban el dolor, el miedo y el sufrimiento, así como instrucciones para escribir fobias semipermanentes y “cicatrices emocionales” en el tálamo y el mesencéfalo de la víctima. Las mansiones rojas fueron dramáticas.

Faetón eliminó esos comandos sin más preámbulos.

No sintió ningún dolor, miedo o asombro; el personaje de emergencia que interpretaba no tenía esas capacidades.

El anexo de conexión y sistemas en funcionamiento mostraba que un grupo de señales no registradas habían llegado a través de su circuito de Ensueño Medio. El primer grupo era simplemente una simulación sensorial, destinada a crear sensaciones internas y externas de una muerte instantánea y violenta. Más interesante era el virus semisuperinteligente que se había introducido en sus sistemas centrales, se había disfrazado, se había desviado y había salido de su cerebro a través de uno de los circuitos monitores que lo conectaban al aparato médico que sustentaba su cuerpo.

Su guante tocó una caja en la esquina superior derecha, abriendo su diagnóstico. Una docena de ventanas se desplegaban como un abanico de naipes de cristal. Todavía había rastros del virus presentes en sus amortiguadores de seguridad. Estos eran programas de autodefensa desarrollados hace siglos, rarezas históricas, pero que la tradición Gris Plata requería que desperdiciara espacio cerebral para llevarlos. Se habían instalado el día en que alcanzó la edad adulta.

Más de uno de los programas defensivos contaba con un analizador para reproducir los virus que intentaba destruir. El virus, en este caso, no había conseguido borrar todos esos rastros. Era casi como si un perro guardián todavía tuviera trozos de piel de intruso entre sus dientes.

Otra rutina a su disposición era un reconstructor de información. Por lo general, se usaba para evaluar daños a servos de construcción espacial perforados por meteoritos o unidades remotas resucitando software muerto para su examen. Como si la piel del intruso pudiera clonarse para producir una imagen del intruso, esta rutina permitió a Faetón deducir un modelo funcional del virus que acababa de atravesarlo.

El virus había sido consciente de sí mismo, algo más inteligente que un ser humano. Había sido una criatura melancólica, sabiendo que estaba condenada a un breve microsegundo de existencia, y desconcertada por el mundo exterior que había deducido debía existir en alguna parte. Pero estas cavilaciones filosóficas no le hicieron vacilar en sus deberes. No había prestado mucha atención a los programas de seguridad de Faetón, como tampoco un hombre envuelto en una lucha de vida o muerte era consciente de la existencia de un mosquito.

Porque la entidad viral había estado en guerra. (Era más apropiado llamarla 'la civilización del virus'; durante la última parte del tercer nanosegundo, los registros dispersos y fragmentarios mostraron que la entidad se había reproducido en miles, desarrollado un extraño tipo de arte y literatura y otras interacciones para las cuales Faetón no tenía nombres, intentaba aceptar una existencia breve y viciosa.) La civilización del virus había librado varios enfrentamientos con la seguridad que rodeaba la interfaz pública del ataúd del Hospicio Eleemosynary.

Después de todo, la Composición Eleemosynaria tenía programas, registros y rutinas que se remontaban a las guerras mentales de la terrible Quinta Era, e incluso a algunas de las Guerras del establishment de principios de la Cuarta Era. Eleemosynary era una entidad muy, muy antigua; todavía tenía viejos reflejos, y muy mortales.

La civilización viral, arruinada y herida, había ganado esas guerras y había inutilizado secciones importantes que protegían la interfaz entre el cuerpo real inconsciente de Faetón y el exterior. Se había ordenado al virus anular los programas médicos que controlaban el cuerpo real de Phaethon y hacer que los servos apagaran su corazón, detuvieran su actividad nerviosa y negaran cualquier respaldo.

Otra parte de la civilización viral (que había formado algo así como una clase cruzada especial u orden de poetas guerreros) estaba destinada a abandonar el cerebro de Faetón cuando se emitió la señal de muerte, y rastrear esa señal a través de la Mentalidad Nouménica, corrompiendo y borrando todo versión de su personalidad que entró en línea, reproduciéndose, escondiéndose y reproduciéndose de nuevo, esperando nanosegundos o siglos, el tiempo que fuera necesario, en caso de que alguna copia de Faetón almacenada en algún otro lugar alguna vez se conectara una vez más con la Mentalidad, y luego despertara para atacar. él abajo de nuevo.

La civilización viral había estado bien equipada para luchar contra los programas y reflejos defensivos eleemosinarios. Faetón no se sorprendió. Por la naturaleza de una mente de masas, no había privacidad involucrada en sus estructuras de mando superiores. El padre del virus original podría haber estudiado las técnicas eleemosinarias en los canales públicos.

Al principio, Faetón no podía imaginar por qué había fracasado el ataque. Después de todo, no era muy imaginativo cuando estaba en este personaje, y estaba destinado a contrarrestar emergencias espaciales en curso, no a analizar datos de guerra mental.

Luego pensó en abrir el registro de Opciones. Y ahí estaba. Después de todo, no fueron los reflejos defensivos eleemosinarios los que apagaron el virus. Había sido su traje. Su armadura dorada.

La conexión entre la caja médica que sostiene su cuerpo y sus circuitos cerebrales se enrutaba a través de las numerosas interfaces de control de su traje. Cuando el comando de virus intentó salir del cerebro de Faetón e ir a la caja médica, la armadura dorada se cerró de golpe, cortando todas las conexiones entre Faetón y la caja en la que se encontraba. Ningún mensaje podía entrar o salir, ni ninguna energía. Ninguna energía de ningún tipo podría atravesar esa placa blindada: una explosión termonuclear concentrada ni siquiera le habría arañado. Faetón todavía estaba vivo porque el revestimiento interior de la armadura estaba programado para protegerlo y sustentar su vida; simplemente había formado servicios médicos similares a los que había estado administrando el palco público Eleemosynary.

Entonces Faetón estaba a salvo. Todavía no sabía lo que estaba pasando, pero estaba a salvo.

La persona de emergencia fue minuciosa. Mientras revisaba los registros, encontró una entrada que, antes, no parecía pertinente a su peligro personal. En el momento frenético en el que quedó medio ciego, apuñalado y cayendo, intentó pedir ayuda. El registro de comunicaciones mostraba que Rhadamanthus Sophotech había respondido y estaba en línea. Las entradas del registro mostraban que el virus se había reescrito, tal vez en una configuración mejor adaptada para un objetivo no humano, y se había lanzado a lo largo de esa línea abierta. Durante el siguiente picosegundo, la señal coincidente de Rhadamanthus fue confusa y corrupta. Esta línea se había cerrado antes de que el traje cortara todo, como si Radamanto hubiera sido dañado.

El personaje de emergencia no era muy emocional, pero podía reconocer que la falta de información, especialmente en momentos de crisis, podía ser peligrosa o incluso fatal. Ahora ya no había dudas. Atkins había estado en lo cierto. Este era un enemigo; Tenía intención de asesinar y lo había impedido un golpe de suerte. Radamanto estaba en peligro, al igual que todos los que utilizaban un sistema Radamanto, su padre, sus compañeros, los lugartenientes y subalternos, los miembros colaterales; todos. Incluso la reliquia de Daphne, la pobre y dulce muchacha que estaba enamorada de él.

Tendría que protegerla. (Faetón se dio cuenta de que, si bien su personaje de emergencia puede ser algo impasible, le habían escrito instrucciones, durante los desastres, para salvar primero a las mujeres y a los niños. El personaje de emergencia no carecía completamente de caballerosidad).

El personaje de emergencia se quedó perplejo ante los comentarios de despedida de la entidad Scaramouche. ¿'No puedes escapar de tu culpa'...?

¿Quién era este Jenofonte?

Se dio cuenta de que resolver ese misterio estaba fuera de su alcance. No fue un desastre de ingeniería. No se trataba de una descompresión explosiva, de un fallo en el campo pseudomaterial, de una cascada de antimateria ni de cualquier otra cosa que entendiera, o que tuviera reflejos con los que responder.

Entonces Faetón Parcial abrió su diario. “Cuando recupere toda mi personalidad, es posible que ya no me sienta así. Estaré enredado y confundido con otras consideraciones y emociones. Probablemente no recuerdes lo simple y claro que me pareció todo en ese momento. Te escribo este mensaje para recordártelo. Está despejado. La situación es desesperada. Es posible que mueran personas. Su propia fortuna personal no es la consideración principal. Debo abrir el cofre de la memoria y obtener información completa sobre lo que ha causado este desastre. Sin conocer la causa, no podré evitar que vuelva a suceder. Debo hacer lo correcto sin importar el costo para mí”.

Faetón, en su personaje de emergencia, miró alrededor del tablero de estado y de los registros por última vez. El peligro inmediato pasó.

¿O era? Abrió varias longitudes de onda en el traje y examinó su entorno externo.

Todavía estaba flotando en el líquido del ataúd de Hospice. La caja médica había sido dañada cuando su casco se cerró de golpe; Los tubos y los cables inteligentes que habían sido cortados todavía se movían cerca de su cuello. Los otros circuitos del ataúd estaban intactos y parecían no corrompidos por el virus. Una viga de alta compresión de su hombrera pudo unirse e interactuar con las tomas de teléfono y telepresentación en la pared del ataúd.

En su mente, tocó el disco amarillo con su guante incorpóreo.

"Radamanto, ¿estás herido?"

La voz familiar (la consideraba la voz del pingüino) sonó en sus oídos. “Por supuesto que no, mi querido muchacho. ¿Por qué debería pasar algo así?

Faetón se relajó. Después de todo, la emergencia había terminado. Volvió a dormir al personaje de emergencia, volvió a entrar en su cerebro normal y lento y sintió una oleada de rabia, miedo y ansiedad invadirlo.

"¡Alguien ha intentado matarme!"

“¿En estos tiempos, querido muchacho? ¡Eso simplemente no es posible!”

"Estoy llegando a casa." Abrió más circuitos de comunicación en su armadura, hasta que el sistema de telepresentación estuvo completamente activado. Luego pasó del Sueño Medio al Sueño Profundo y, en su mente, abrió la puerta de la Mansión Rhadamanthus, entró en las losas del salón principal y miró a su alrededor frenéticamente.

Radamanto, que parecía un mayordomo con sobrepeso, parpadeó sorprendido. “¡¿Qué diablos está mal?!”

Faetón pasó junto a él, atravesó la puerta corriendo y subió las escaleras. Radamanto, jadeando, sin aliento, corrió tras él, jadeando: “¡¿Qué?! ¿Qué es?"

Faetón se detuvo en el umbral de la cámara de la memoria para recuperar el aliento. Era de mañana, y la luz del sol, amarilla como el oro, entraba oblicuamente detrás de él a través de las ventanas todavía frías por el rocío. Las ventanas abiertas dejan entrar el frío de la mañana. Los herrajes de plata y latón de los armarios de izquierda y derecha brillaban como hielo. Faetón vio que se le humeaba el aliento.

Allí, en un estante bajo cerca de la ventana, en un charco de luz del sol, estaba el ataúd.

Incluso desde el otro lado de la habitación podía ver las palabras en la tapa.Dolor, gran dolor y hazañas de renombre sin igual, dentro de mí duermen; porque la verdad está aquí.

Radamanto le tocó el hombro. "Faetón, por favor, cuéntame qué ha pasado".

*** *** ***

Faetón dio un paso hacia el interior de la cámara y miró a Radamanto por encima del hombro. La nota para él mismo, escrita cuando sólo estaba interpretando una personalidad parcial, todavía resonaba en sus oídos. (Está despejado. Debo hacer lo correcto, sin importar el costo para mí...)

“¿No recuerdas haber sido atacado por una entidad viral neptuniana?” Faetón le preguntó a Radamanto.

“Anticipando sus órdenes, señor, he llamado a la policía, quienes han construido un nuevo tipo de Sophotech basado en registros históricos, llamado Harrier. Harrier ha realizado varias investigaciones basadas en la información disponible, pero no encuentra ninguna causa probable para continuar. He descargado una copia mía para ser examinada por Southwest Overmind, que es miembro de la Enéada; Asimismo, no han detectado evidencia de que haya sido manipulado. ¿Estuve en lo cierto al suponer que usted cree que está siendo atacado por un agresor violento?

“¿Crees que estoy sufriendo pseudomnesia…? ¿Todo esto es una ilusión...?

“Esa sería la implicación lógica. De lo contrario, tenemos que asumir la existencia de una sofotec traidora entre la comunidad Earthmind, o de una civilización técnica altamente industrializada externa a la nuestra, consciente de nosotros y entre nosotros, familiarizada con nuestros sistemas y, sin embargo, es una civilización que, hasta ahora, , no ha producido ningún signo detectable de que exista”.

“Las otras alternativas son igualmente inimaginables, Radamanto. ¿Cuándo fue la última vez que oíste hablar de un delito en nuestra sociedad? Sin embargo, si alguien ha invadido el sistema nervioso sin mi consentimiento, tenemos una violación del pensamiento; algo que el mundo no ha visto desde los días de pesadilla de la Quinta Era. Por otro lado, si se hizo con mi consentimiento, entonces debí saber que abriría el ataúd ahora. De cualquier manera, debo seguir adelante. Y no seré sólo yo quien recuerde lo que hice; El ataúd de todos los demás cerrado por los Acuerdos de Lakshmi se abrirá. Incluso si no puedo desentrañar este misterio, alguien debería hacerlo. ¡Y no me hables de penas a mí mismo! ¡Toda la Oecumene Dorada podría estar en riesgo!

De un solo paso cruzó la cámara. El ataúd estaba en su mano.

“Daphne está al teléfono; te está pidiendo que pares. La joven está bastante frenética”.

Faetón vaciló, con el rostro ansioso de esperanza. “¿Mi Dafne?” (Podría ser…?)

"No. Daphne Tercius emancipada”. La muñeca-esposa.

Y una de las muchas personas que vivían con el sistema Rhadamanthus entretejido en sus cerebros. Si el sistema estuviera corrupto….

El rostro de Faetón volvió a enfriarse. "Dile que ella es una de las personas que estoy tratando de salvar".

Giró la llave. Las letras ardían de color rojo sangre.ADVERTENCIA Esto contiene plantillas mnemotécnicas….

“Harrier Sophotech también está en línea. Quiere realizar un examen noético de su cerebro en busca de evidencia de manipulación, pero sólo un estrecho ancho de banda de los circuitos en la caja de Hospice en la que se encuentra puede llegar a su cerebro. Quítate la armadura”.

“No voy a hacer eso. Por lo que sé, podrías estar poseído por el enemigo Sophotech.

“Los inmortales no deberían tomar decisiones precipitadas. Tómate un siglo o dos para pensar en esto, joven maestro…”

El mensaje de Jenofonte todavía estaba en su mente. (Conoces tu culpa; ahora cae.) Excepto que Faetón no sabía nada. Nada tenía sentido; nada estaba claro. (Está despejado. Debo hacer lo correcto, sin importar el costo para mí...)

Dijo: “Nadie es inmortal cuando alguien está a punto de matarlo. Y no tenemos tiempo. Debo actuar antes de que se borre la evidencia. El cuerpo real del neptuniano no puede haber viajado muy lejos del mausoleo de Eveningstar”.

"No existe tal criatura allí, ni hay evidencia de que alguna vez haya existido".

“¡Entonces ya se están borrando las evidencias! ¡Una vez que recuerde quién es Jenofonte, sabré lo que está pasando!

Pero Radamanto extendió la mano y la puso muy cerca de la mano de Faetón, que se tensó sobre la tapa del ataúd, sin llegar a tocarla.

"¡Señor! Debes saber que Daphne me pide que desobedezca órdenes y que no revele tus recuerdos. Ella afirma que tiene el privilegio de ser tu esposa y que tú no estás en tu sano juicio; ella dice, si uso la fuerza ahora para detenerte, lo entenderás y exculparás mis acciones más tarde, una vez que te hayas recuperado”.

Faetón lo miró con infinita sorpresa. Luego su expresión se volvió severa.

No se dijo nada.

Radamanto retrocedió y apartó la mano de la caja. Él sonrió con tristeza y pareció encogerse de hombros. "Sólo quería que supiera cómo es, señor".

Faetón abrió la caja.

*** *** ***

35. Desposeídos

Había algo misterioso, como una perla de luz lejana, muy lejos en el fondo de la caja. Se agitó y, como un pétalo abriéndose, se extendió como si tuviera brazos de fuego, hinchándose para llenar el universo y más allá...

Fue como despertar de un sueño.

La reacción física fue extrema. Había un punto ardiente de presión en su estómago; se dobló; el sabor de la hiel le picó la garganta.

Faetón, con el rostro empapado de sudor, miró a Radamanto. "Que es esto..?"

"Éstas son las reacciones viscerales y parasimpáticas que acompañan al odio y la ira impotente".

“Pero no recuerdo… ¿a quién odio tanto….?” Faetón miraba consternado sus dedos temblorosos. Luego susurró: “Era tan hermosa. Tan hermoso y fino. La mataron. ¿Mató a quién? ¿Por qué no puedo recordar…?

“Su mente se está tomando un momento para adaptarse, joven señor. No es una reacción anormal para neuroestructuras con conciencia multinivel, como la suya. Su mente está tratando de restablecer los caminos rotos de la memoria asociativa, tanto consciente como subconsciente, incluida la correlación emocional y simbólica. Dado que eres Gris Plata, tu cerebro está intentando entrar en un estado de sueño, que es la estructura neuronal tradicional para correlacionar experiencias en asociaciones significativas…”

Faetón puso las manos en las rodillas y se obligó a incorporarse. Estaba hablando solo. “¡Los Invariantes no necesitan tiempo para adaptarse al shock! ¡El brujo cabalga sus sueños como sem*ntales salvajes! ¿Por qué somos sólo nosotros los que sufrimos tanto dolor? ¿Es esto lo que significa ser humano…?

“Es una violación del protocolo Silver-Gray que yo falsifique sus reacciones, suavizándolas o deteniéndolas. Sin embargo, ahora que ya no eres miembro de Silver-Gray, puedo…”

Faetón sacó un pañuelo de nanomaquinaria negra de su guante y se secó la frente. "No. Estoy bien. Simplemente no pensé que los despreciaría tanto… un poco poco masculino de mi parte, ¿no crees…? Soltó una risa débil. “Es sólo que la estaban desarmando, ¿no? ¡Desmantelando el cadáver! ¡Como caníbales! ¡Como gusanos!

Golpeó con su puño blindado el dintel de la ventana. Aparentemente, la simulación de la cámara de memoria interpretó que la armadura de Faetón tenía motores amplificadores de fuerza en las uniones, ya que la viga de roble que formaba el marco de la ventana se rompió; cristales rotos; El polvo de yeso goteaba de las paredes.

“¡Por ​​favor, no se enoje, joven señor! Tus reacciones fisiológicas muestran un estado altamente inestable. ¿Debo convocar a un módulo de salud psiquiátrica o somática?

Faetón sintió que su personalidad parcial de emergencia se agitaba mientras dormía. Pero lo que sentía no era dolor físico.

"No", dijo. “Muéstramela. Muéstrame su cadáver”.

“Si el joven señor está seguro de que goza de suficiente salud como para…”

Una risa amarga escapó de sus labios. "¿Qué ocurre? Mi salud es una simulación. Realmente no estoy aquí, así que no puedo desmayarme ni morir. Sólo mis sueños pueden morir. Bueno, si mis sueños mueren, ¡quiero ver el cadáver!

La ventana rota frente a él se aclaró. Era como si el cielo nocturno hubiera descendido de los cielos y hubiera llenado la habitación. Faetón arrancó la ventana rota del marco con un golpe de su mano de metal; un gesto inútil, ya que la imagen llenó la ventana, y sus ojos, a pesar de cualquier obstrucción.

Estaba rodeado por un cielo nunca visto desde la superficie de la Tierra. Una inmensidad oscura, perfecta y sin aire, mostraba una miríada de estrellas. Cerca de él, como si surgiera de debajo de sus pies, brillando a la luz de un sol gigante cercano, elevándose como un leviatán a la superficie de aguas negras, había una forma como la cabeza de una jabalina. Estaba hecho de un material dorado que parecía metal, pero no era metal.

A lo largo del eje mayor, donde se habría colocado un eje si hubiera sido una punta de lanza, se abrió el núcleo impulsor principal. Babor y estribor eran propulsores secundarios, y docenas de propulsores terciarios y aviones de maniobra salpicaban la popa, creando una impresión de inmenso potencial, potencia y velocidad. Por encima y por debajo, las hojas del blindaje de popa, como las válvulas de una almeja, colgaban entreabiertas. Se podrían bajar para cubrir algunos o todos los puertos de transmisión, por separado o en combinación. Estas placas de armadura eran aerodinámicas como la cola de un ave de presa, estrechándose hasta un punto orientado hacia atrás, y sus líneas hacían que la esbelta forma del barco pareciera ya en movimiento.

Faetón se acercó al barco. Como en un sueño, su punto de vista se movió dentro del casco dorado. El espacio triangular del interior era hueco y estaba lleno de una red de tetraedros. En el centro de cada tetraedro había una esfera geodésica. Cada esfera albergaba un campo de contención destinado a transportar antihidrógeno que, congelado al cero absoluto, entraba en un estado metálico magnetizable. Había innumerables esferas, hasta donde alcanzaba la vista, dentro de la gran nave.

Por genial que fuera. En el centro de la nave, a lo largo del eje, había un toroide. Las bandas interior, media y exterior del toroide podrían girar a diferentes velocidades para producir una gravedad estándar. Faetón se dio cuenta, o tal vez recordó, que este toro, la vivienda de la nave, era tan grande como una colonia espacial de tamaño moderado. Un cálculo rápido, o quizás otro recuerdo, reveló la asombrosa magnitud de esta titánica embarcación.

Tenía al menos cien kilómetros de proa a popa. Los tres puertos principales tenían aberturas que podían tragarse una pequeña luna. Si todas las demás naves espaciales, las flotas combinadas de remolcadores, lanzaderas y lanchas lentas de la Tierra y Júpiter juntas, se hubieran reunido en un solo lugar y colocadas de punta a punta, no habrían podido medir la longitud de su quilla.

Sus recuerdos eran como una multitud de fantasmas a su alrededor, medio familiares, medio invisibles. ¿Había sido suyo un barco como éste?

Levantó la mano y señaló. Con la velocidad del pensamiento, volvió a estar fuera del casco, como si flotara cerca de la hoja de su afilada proa. No había letras de identificación ni números de serie, porque no había ningún otro barco como él. Pero blasonado con signos de dragones a cuatrocientos metros de altura estaba su nombre. Recordó su nombre el momento antes de mirarlo. Las letras parecieron desdibujarse. Había lágrimas de orgullo en sus ojos.

El Fénix Exultante.

El casco estaba hecho de crisadamantio, al igual que su armadura. Había toneladas y toneladas, y kilómetros y kilómetros de supermetal, construidos con un átomo artificial a la vez. No era de extrañar que le estuviera en deuda con Gannis. Debió haber comprado toda la producción energética de Júpiter década tras década. ¿Había habido sólo un lapso de doscientos cincuenta años en su memoria? ¿Había gastado una de las diez fortunas más enormes que la historia haya visto reunidas por un solo hombre? Difícilmente parecía que hubiera sido suficiente.

Faetón habló con voz de asombro.

“Simplificada… aerodinámica… ¿Por qué construí una nave espacial aerodinámica? No hay ninguna razón para construir algo optimizado en el espacio. ¿Está ahí? El medio está vacío, no hay resistencia…”

La voz de Radamanto parecía venir de todos los puntos del cielo nocturno al mismo tiempo. "Esto no es una nave espacial".

"¿Que es ella?"

"Las naves espaciales están diseñadas para viajes interplanetarios".

"Entonces es una nave estelar", dijo Faetón en voz baja.

Su nave estelar; la única de su especie.

Radamanto dijo: “A velocidades cercanas a la velocidad de la luz, el polvo y el gas interestelar golpean la nave con energía relativa suficiente para justificar la proa fuertemente protegida; la racionalización está diseñada para minimizar la onda de choque. A esas velocidades, la masa de todos los demás objetos del universo, desde el marco de referencia a bordo de un barco, se acerca al infinito…”

"Recuerdo. ¿Por qué es ella la única?

“Todos tus semejantes tienen miedo. La única otra expedición lanzada para establecer otra Oecumene, la civilización de Cygnus X1, desapareció y guardó silencio, aparentemente destruyéndose a sí misma. Los sofotecs, por muy sabios que seamos, ni siquiera pueden vigilar los hábitats neptunianos exteriores en el halo cometario. Otras estrellas y sistemas estarían más allá de nuestros ojos y serían atractivos sólo para disidentes y rebeldes. Poseerían nuestra tecnología sin nuestras leyes. Las amenazas aumentarían. Quizás no dentro de diez mil años, ni siquiera en un millón, pero sí con el tiempo. Éste es el argumento del Colegio de Exhortadores”.

“¿Quién fue el que dijo: 'La vida sin fin engendra miedos sin fin'? Debo ser el único inmortal que no es un cobarde. La guerra entre estrellas es inconcebible. Las distancias son demasiado grandes; ¡El costo es demasiado alto!

“Fue Ao Enwir el Delirante, en su formulario titulado: ‘Sobre la soberanía de las máquinas’. La cita a menudo se cita incorrectamente. Lo que Enwir realmente registró fue: “La vida sin fin, a menos que vaya acompañada de una previsión sin fin, engendrará un miedo sin fin a la muerte”. Y no es la guerra lo que temen, sino el crimen. Incluso un solo individuo, acompañado de una tecnología suficientemente avanzada y atacando a una civilización pacífica y totalmente desprevenida para el conflicto, podría causar un daño tremendo”.

Faetón no estaba escuchando. Extendió la mano. Su mirada-mirador, como un fantasma, voló hacia la popa. Allá; en la base de las bocas de los impulsores había decoloraciones. Más cerca, y Faetón vio huecos. Cicatrices cuadradas estropeaban la superficie del casco. Se habían quitado las placas del adamantium dorado. El barco estaba siendo desmantelado.

Juntó los talones tres veces. Este fue el gesto de "casa". Esta escena tenía su "hogar" predeterminado identificado como el puente del barco. El puente apareció a su alrededor.

El puente era una enorme construcción cristalina, más grande que un salón de baile. En el centro, como un trono, la silla del Capitán dominaba un amplio espacio, como un anfiteatro, rodeado de semicírculos concéntricos de gradas ascendentes. Estaba lúgubre, medio en ruinas y desierta. Las cortinas de energía estaban caídas, los espejos estaban muertos; las cajas de pensamientos faltaban en sus enchufes.

Hizo un gesto hacia el espejo de mando más cercano. Pero esto no fue simplemente una petición de cambio de punto de vista; Faetón estaba intentando activar circuitos en la nave real. Y el barco real estaba muy lejos.

El tiempo empezó a pasar lentamente, minuto tras minuto. Durante ese tiempo, Faetón colgó, como un espectro, incorpóreo e insustancial. Insustancial, porque los maniquíes o los controles remotos de televisión que alguna vez pudieron haber estado en el puente ya no estaban. Junto a él, un trono vacío, estaba la silla del Capitán en la que él nunca se sentaría. Las interfaces de las coronas de las sillas y los circuitos de intención estaban cubiertos de crecimientos erráticos de diamantes, una señal de que los autorreguladores de la nanomaquinaria estaban desconectados. Como un lecho de coral, el crecimiento se había extendido hasta la mitad del respaldo de la silla, entrelazando la impotente red que una vez había sido un capullo de campo antiaceleración.

“Señor”, dijo Radamanto. “La nave no está cerca de la Tierra. Se necesitarán al menos quince minutos para que una señal vaya y regrese. Habrá un retraso de un cuarto de hora entre cada orden y respuesta”.

Los brazos de Faetón estaban a sus costados; su rostro estaba en blanco, sus ojos atormentados. Cualquiera que fuera la emoción que ardía en él, ahora mostraba pocas señales externas.

Habló sólo tres veces mientras pasaban los quince minutos.

La primera vez preguntó: “¿Cuánto tiempo pasará hasta que lo recuerde todo? Siento que estoy rodeado de nubes sin nombre, formas sin forma…”

Radamanto dijo: “Debes dormir y soñar antes de que las conexiones se restablezcan. Si puede encontrar a alguien que le ayude, debe consultar a un cirujano onieriátrico profesional; la redacción que sufrió es una de las más grandes jamás registradas. La mayoría de la gente borra tardes desagradables o días malos. No borran siglo tras siglo sus recuerdos más importantes”.

Un rato después, Faetón se puso rígido. Otro recuerdo había llegado. Él dijo: “No recuerdo a Jenofonte. Él no es un hermano mío. Nunca lo conocí. Mi contacto entre los neptunianos era un avatar llamado Xingis de Neriad. Comenzó a representarse a sí mismo en forma humana después de conocerme; Gracias a mí, se suscribió al Consenso Estético, adoptó una neuroforma básica y cambió su nombre por el de Diomedes, el héroe que vence a los dioses. No hay ninguna culpa que deba recordar; no hay delito. No estaba construyendo ninguna Sophotech. Y Saturno: no estaba tratando de desarrollar Saturno. Me acababan de impedir hacer algo con Saturno. Estaba frustrado con Saturno. Eso es lo que dio origen al Fénix Exultante. Por eso construí el barco. Mi hermoso barco. Estaba harto de vivir en medio de un desierto de estrellas. Un pequeño sistema solar rodeado de nada más que terreno baldío. Y pensé que había planetas que podrían ser míos, maduros y ricos, listos para que la mano del hombre los cambiara de roca estéril al paraíso. Planetas; pero no hay exhortadores que me obstaculicen. Nadie que afirmara que los anillos sin vida de roca, polvo y hielo sucio eran más sublimes que todas las almas humanas que vivirían en los palacios que yo podía hacer a partir de esos anillos... ¡Radamanto! Todo era una mentira. Todo lo que dijo Scaramouche fue mentira. ¿Pero por qué?"

Hubo más minutos de silencio. El rostro de Faetón se volvió más triste y sombrío a medida que absorbía la enormidad de la falsedad que lo había desconcertado, las tremendas extensiones del tiempo, la felicidad de su memoria, la gloria del logro que había perdido.

Finalmente dijo: “Una vez te pregunté si antes era más feliz, si restaurar estos recuerdos me haría sentir mejor”.

Radamanto dijo: "Di a entender que serías menos feliz, pero que serías un mejor hombre".

Faetón sacudió la cabeza. La ira y el dolor todavía lo carcomían. Ciertamente no se sentía un mejor hombre.

Luego, en reacción al gesto que había hecho hacía mucho tiempo, uno de los espejos del sistema a bordo del Phoenix Exultant cobró vida. La superficie del espejo estaba oscura y cubierta de excrementos de nanomáquinas no deconstruidas. Los puntos de contacto en el espejo parpadearon hacia la imagen de Faetón, mil puntos de luz.

Sintió un momento de reconocimiento sorprendido. ¡Pero por supuesto! Estaba en su armadura. Los circuitos de comando en el puente de la nave intentaban abrir mil canales en los puntos correspondientes de su armadura dorada.

Para eso estaban todos los complejos circuitos de su armadura. Aquí había una nave más grande que una colonia espacial, tan intrincada como varias metrópolis, entrelazada con cerebro sobre cerebro y circuito tras circuito. Era como una pequeña semilla en miniatura de la propia Ecumene Dorada. El puente (y la tripulación del puente) del Phoenix Exultant no estaba en realidad en el puente, estaba en la armadura; la armadura de Faetón, cuya increíblemente compleja jerarquía de controles estaba destinada a gobernar los miles de millones de flujos de energía, mediciones, descargas, tensiones y subrutinas que conformarían la rutina diaria de la gran nave.

Faetón, a su pesar, sonrió con orgullo. Fue una maravillosa obra de ingeniería.

Esa sonrisa vaciló cuando un tablero de estado en el brazo del sillón del Capitán se iluminó para revelar el dolor y el daño al barco. Otros espejos se iluminaron para mostrar los objetos cercanos en el espacio.

El desmantelamiento no había llegado muy lejos; las losas de supermetal todavía estaban almacenadas en remolcadores-almacén que orbitaban alrededor de Mercurio Equilátero, no muy lejos, esperando su transbordo. Las Ship Intelligences estaban fuera de línea o nunca se habían instalado. Cerca de la nave colgaban grúas robóticas y remolcadores de la estación Mercury, ácaros cerca de un Behemoth, inmóviles. El tablero de estado mostraba que la masa en reposo era baja: casi la mitad del combustible antihidrógeno había sido descargado.

Sin embargo, la cantidad de combustible que quedaba seguía siendo asombrosa. La superficie habitable de la nave, aunque tan grande como una colonia espacial, ocupaba menos de una décima parte del uno por ciento de la masa de la nave. El Phoenix Exultant era un volumen de más de trescientos mil metros cúbicos de espacio interno lleno casi sólidamente con el combustible más ligero y potente que la ciencia humana había ideado hasta ahora. Si bien era cierto que la masa del barco era titánica; También era cierto que la relación entre masa de combustible y carga útil era inconcebible. Cada segundo de empuje podría fácilmente consumir tanta energía como la que consumen las grandes ciudades en un año. Pero esa era la energía necesaria para alcanzar velocidades cercanas a la velocidad de la luz.

"Has estado vendiendo mi combustible". Faetón odiaba el sonido de dolor y pérdida en su propia voz.

“Ya no es suyo, joven señor. El Phoenix Exultant se encuentra ahora en suspensión de pagos, en manos del Tribunal de Quiebras. Pero su acuerdo en Lakshmi suspendió el proceso. Destruiste tu memoria del barco para evitar un mayor desmantelamiento. Ahora que has recuperado tus recuerdos, me temo que tus acreedores se la llevarán.

“¿Quieres decir que no tengo esposa, ni padre… ni… ni mi barco? ¿Nada? ¿No tengo nada?"

Una pausa.

"Lo siento mucho, señor".

*** *** ***

36. Últimas palabras

Hubo un largo momento de silencio. Faetón sintió como si no pudiera respirar. Era como si la tapa de una tumba se hubiera cerrado, no sólo sobre él, sino sobre todo el universo, sobre cada lugar, por muy lejos que huyera, podría llegar. Imaginó una oscuridad asfixiante, tan amplia como el cielo, como si todas las estrellas hubieran sido apagadas y el sol se hubiera convertido en una singularidad, absorbiendo toda la luz en la nada absoluta.

Había oído a teóricos hablar de la estructura interna de una singularidad. En el interior, uno estaría en un pozo de gravedad tan profundo que ninguna luz, ninguna señal podría escapar. Por grande que fuera el interior, el horizonte de sucesos formaba un límite absoluto, cerrando para siempre cualquier intento de alcanzar las estrellas exteriores. Es posible que todavía se puedan ver las estrellas; la luz del exterior seguiría cayendo en el agujero negro y llegaría al ojo de quien estuviera allí prisionero; pero cualquier intento de alcanzarlos simplemente consumiría cada vez más energía y no lograría nada.

Los teóricos también decían que el interior de los agujeros negros era irracional y que las constantes matemáticas que describían la realidad ya no tenían ningún sentido.

Faetón nunca antes había sabido lo que eso podría significar. Ahora pensó que sí.

Faetón se secó las lágrimas que le daba vergüenza encontrar en su rostro. "Radamanto, ¿cuáles son las cuatro etapas del duelo?"

“Para las neuroformas básicas la progresión es: negación, rabia, negociación, resignación. Los brujos ordenan sus instintos de manera diferente y los invariantes no se afligen. "

“Acabo de recordar otro evento… Es como una pesadilla; Mis pensamientos todavía están nublados y confusos. De hecho, vivía a bordo del Phoenix Exultant, y faltaba menos de un mes para mi fecha de lanzamiento. Estuve tan cerca de lograrlo todo. Entonces llegó la llamada de radio del último parcial de mi esposa, contándome lo que había hecho Daphne Prime. La negación fue fácil para mí; Durante el largo viaje de Mercurio a la Tierra, viví en una simulación, un falso recuerdo que me decía que ella todavía estaba viva. La simulación terminó en diciembre pasado cuando la pinaza me dejó en terrenos de Eveningstar…. Recordé todo el horror y el dolor de vivir sin ella. ¡Una mujer que estaba a punto de dejar atrás! Así que me di una personalidad de rescate, una versión de mí sin vacilación, culpa, miedo o duda, y salí furioso para enfrentar el mausoleo donde estaba el cuerpo de Daphne. "

Faetón respiró entrecortadamente y luego rió amargamente.

"¡Ja! ¡Evenstar Sophotech debe haberme tomado por un tonto hace un momento! Esta mañana he presentado los mismos argumentos que el pasado mes de diciembre. Pero esa última vez, en diciembre, estuve físicamente presente y con mi armadura, y ninguna fuerza en la Tierra pudo detener mi ira. Aparté los controles remotos que intentaban obstaculizarme. Rompí el ataúd de Daphne y liberé a los ensambladores para deshacer su esclavitud nerviosa y despertarla de sus sueños sin vida. Pero el cuerpo estaba vacío; habían descargado su mente en la Mansión-memoria de Eveningstar y reemplazado todo el mausoleo con materiales sintéticos, pseudomateria y hologramas. Eveningstar me impidió cometer algo peor que un intento de delito, algún daño menor a la propiedad.

“Me entregué por completo a la ira y comencé a destrozar el mausoleo. Los motores de mis brazos y piernas amplificaron mi fuerza hasta que me sentí como Hércules o como Orlando en su ira. Para entonces había dos escuadrones de agentes, en ornitópteros armados con nubes ensambladoras. Arranqué los pilares del Mausoleo Eveningstar de raíz y los arrojé. Esparcí los maniquíes de los agentes y me reí cuando sus dardos y paralizadores brillaron en mi armadura.

“Tuvieron que llamar a los militares para que me detuvieran. Recuerdo que la pared se derritió y Atkins la atravesó. Ni siquiera estaba armado; estaba desnudo y goteando agua vital. Lo habían sacado de la cama. Ni siquiera tenía un arma. Recuerdo que me reí, porque mi armadura era invulnerable; Y recuerdo que sonrió con una sonrisita sombría y me hizo señas con una mano para que me acercara a él.

“Cuando traté de apartarlo de mi camino, él simplemente se inclinó y me tocó el hombro y, por alguna razón, volé de cabeza y aterricé en el charco de piedra derretida por el que había entrado. Exprimió un poco de agua vital de su cabello y me lo arrojó. Las nanomáquinas suspendidas en el agua debieron estar sintonizadas con las que utilizó para desintegrar la piedra. Cuando caí, la piedra era como polvo, sin fricción alguna. Me era imposible levantarme, no había nada a qué agarrarme. Luego, cuando me sacudió el pelo mojado, las nanomáquinas unieron molécula a molécula con fuerzas subnucleares artificiales. La piedra ahora formó una macromolécula y mis brazos y piernas quedaron atrapados. Invulnerable, sí, pero congelado en una piedra impasible. No es de extrañar que Atkins me desprecie…”

"No creo que lo desprecie, señor", dijo Radamanto. "En todo caso, está agradecido de que le haya permitido ejercer sus habilidades".

Faetón se presionó las sienes doloridas con las yemas de los dedos. “¿Cuál dijiste que era la tercera etapa del duelo? ¿Negociación? La Eveningstar Sophotech no presentó cargos: estaba encantada de haber sido víctima del único intento de crimen violento que tuvo éxito a medias en tres siglos; A los Red Manrials les encantó el drama, supongo; Todo lo que querían era una copia de mis recuerdos durante la pelea”.

Faetón recordó ahora la notoriedad que lo había rodeado. No fue sólo por la violencia que había intentado. (Mientras todavía se permitiera legalmente que las pasiones humanas existieran en el sistema nervioso humano, siempre habría impulsos violentos. Mucha gente intentaba cometer delitos. Había seis o siete intentos cada siglo). La notoriedad de Faetón surgió de su posición en la sociedad. Otros hombres que cedían en momentos de ira solían ser primitivistas o parciales emancipados, personas sin recursos, a quienes los policías, guiados por los sofotecs, podían detener fácilmente antes de que lastimaran algo.

Pero Faetón era un hombre señorial, que era considerado la élite; y los Gris Plata, en muchos sentidos, eran la élite de la élite. Las señorías tenían a los sofotecs presentes en sus mentes, capaces de anticipar sus pensamientos, capaces de desactivar problemas violentos mucho antes de que surgieran. Ningún hombre señorial había cometido jamás un delito violento. Faetón fue el primero.

Con su armadura, Faetón podía cortar todo contacto con los sofotecs; sus pensamientos no podían ser monitoreados; sus impulsos violentos no podían ser obstaculizados por una intervención policial. Con su armadura, Faetón podía actuar independientemente de cualquier restricción social. Estaba en su propio mundo privado; un mundo pequeño, cierto, pero era todo suyo.

“Los Red Manrials, tal vez, me perdonaron. Pero a la Curia no le hizo tanta gracia. La pena que me impusieron fue de cuarenta y cinco minutos de estimulación directa del centro del dolor de mi cerebro…” (Faetón hizo una mueca al recordarlo) “…pero el Tribunal suspendió quince minutos de mi sentencia porque acepté borrar la persona de rescate. Después, la Curia me ordenó experimentar los recuerdos y las vidas de los agentes a los que había humillado, de modo que toda su ira, frustración y dolor pasaron a mí. La pelea ya no parecía tan gloriosa….

“Ese castigo me alegré de sufrirlo; Sabía que estaba equivocado. La Curia y Eveningstar no negociaron, no. Pero el Colegio de Exhortadores sí lo hizo.

“Fue un trato con el diablo. Me encontraron en un momento de debilidad. Destruí mi memoria. ¿Estaba tratando de suicidarme?

“¿Y qué pasa ahora, joven señor? ¿Has alcanzado el estado de resignación y aceptación?”

Faetón se enderezó, se secó la cara y cuadró los hombros. Respiró hondo. “Nunca me resignaré. Quizás aún no esté todo perdido. A menos... Faetón parecía preocupado. “¿Me estoy engañando a mí mismo otra vez? ¿Una recurrencia de la parte de negación del ciclo del duelo?

“Sabes que no puedo realizar una lectura noética de ti en este momento. No sé el estado de tu mente. Debes evitar ceder al miedo o la desesperación... pero también debes evitar ceder a las falsas esperanzas”.

"Muy bien entonces. Quizás todavía haya pasos que pueda dar. Llama a esa chica que se hace pasar por Daphne. Parece una buena persona. Pregúntale si…”

“Lo siento señor, pero ella ya no recibe sus llamadas y tampoco puedo transmitirlas”.

"Qué…?!"

“Ninguno de los principales servicios de telecomunicaciones o telepresentación aceptará su patrocinio en lo sucesivo. Daphne Tercius ha dejado instrucciones a su senescal para que rechace tus llamadas, no sea que la acusen de ayudarte o consolarte y, por lo tanto, caiga bajo la misma prohibición bajo la cual tú caes ahora.

Pasó un momento antes de que asimilara las implicaciones de eso. Faetón cerró los ojos con una expresión de dolor. “Pensé que tendría algo de tiempo para prepararme, o que habría alguna ceremonia, o despedida…”

“Normalmente esto sucedería y todos los participantes en el boicot te excluirían a la vez. Pero las cosas están confusas”.

"Confusión..?"

“Deben recordar que todos los demás cofres de la memoria sellados por el acuerdo de Lakshmi, en todo el planeta, se han abierto. Grandes secciones de la memoria de miles de millones de personas están regresando a ellos; muchos todavía están confundidos. Todos los canales están llenos de señales, joven señor. Todos envían mensajes y preguntas a sus amigos y comensales; Me temo que has despertado el clamor del mundo”.

Faetón cerró el puño, pero, insustancial a la escena actual en el puente del Fénix Exultante, no tenía nada que golpear, ni siquiera un gesto dramático. “Scaramouche o Jenofonte o Nada o quien esté detrás de esto está usando la confusión para ocultar más evidencia y liberar más virus, sin duda. Se están borrando o falsificando más pruebas. Y debieron haber predicho que esto sucedería. Abrí la caja de los recuerdos. ¿Pero por qué? A todos se nos enseña que Earthmind es lo suficientemente sabio como para prever y contrarrestar todos los peligros de este tipo antes de que surjan. Su plan debe basarse en la idea de que ese no es el caso. Deben tener un Sophotech tan sabio como Earthmind, pero que no sea parte de la Mentalidad Dorada de Oecumene... ¿De qué otra manera podrían haber hecho esto? ¿No hay nadie a quien podamos advertir?

Voz de Radamanto: “Siento que debo advertirle, joven señor, que no existe evidencia de que se haya producido ningún ataque de ningún tipo. Actualmente no soy capaz de determinar si usted está experimentando una alucinación o pseudomnesia.

Faetón dijo: "Si los Exhortadores aún no han decretado oficialmente su boicot contra mí, ¿puedes darme una indicación de qué esfuerzos, asociaciones mercantiles o servicios seguirán aceptando mi patrocinio..."

“Obviamente, la Composición Eleemosynary aún no te ha excluido del espacio de pensamiento del Hospicio. Helion continúa pagando los costos de transacción y el tiempo de computadora por sus conexiones conmigo y por mi conversación con usted. La Composición Eleemosynary ha dejado un mensaje, que se le entregará si lo solicita, en el sentido de que el acuerdo anterior que habían discutido ha caducado y la oferta ha sido retirada. A Helión le gustaría tener una última palabra antes de excluirte de mi sistema. Quizás quieras aprovechar esta oportunidad para grabar cualquier cosa almacenada en mi mente-mansión en tu propio espacio de pensamiento privado; tomar libros, recuerdos o información de propiedad exclusiva, personalidades alternativas, registros o cualquier otra cosa que sea suya”.

La imagen del puente Phoenix Exultant comenzó a desvanecerse. Fluyó como agua por la ventana rota de la cámara de la memoria. Las manos de Faetón intentaron agarrar la esquina del espejo de control más cercano, los brazos del sillón del capitán que parecía un trono. Su silla. Pero sus dedos insustanciales atravesaron las imágenes y no pudieron captarlas.

Parecía estar en la cámara de la memoria, pero su espacio de pensamiento privado, en reacción a una orden que había dado en él, hacía mucho tiempo, en Lakshmi, se había activado. Los cubos aparecieron en círculo a su alrededor. Las dos escenas estaban superpuestas; Los iconos del cubo parecían flotar en el aire entre los estantes y la luz del sol de la cámara de memoria.

Uno de los cubos, un programa maestro, cerca de la cabeza de Faetón, tenía una ventana flotando en su cara vertical, mostrando la lista de las propiedades de Faetón que había planeado eliminar de la memoria de la mansión.

Cualquier tristeza que hubiera aparecido en el rostro de Faetón había desaparecido. Su expresión era severa, sin ser sombría; no estaba libre de dolor, pero sí de cualquier aceptación del dolor. Su rostro podría haber sido el de una estatua antigua, del monumento de un rey.

Señaló la lista de verificación y levantó un dedo en el gesto de "ejecutar programa".

Los cofres de memoria menores a la izquierda y a la derecha de Faetón, como por voluntad propia, se abrieron y los iconos del cubo parpadearon en colores verdes para indicar que estaban absorbiendo la información. Los cubos se volvieron negros cuando estuvieron llenos.

Gran parte del material era demasiado largo o demasiado complejo para encajarlo en el espacio de pensamiento meramente personal de Faetón; se estaban eliminando archivos. Un pequeño destello de luz roja acompañaba cada eliminación, ya que Faetón tenía que aprobar la orden cada vez. Había tantos archivos de memoria siendo destruidos, y tantos destellos de luz roja, cada vez más rápidos, que pronto la habitación parecía como si estuviera ardiendo a su alrededor; como si, sin calor ni ruido, Faetón estuviera quemando su antigua vida.

Aquí había obras de pensamiento, dormidas durante siglos, que nunca más volvería a utilizar; recuerdos de tedio juvenil, o escenas redundantes con otros recuerdos, que no le proporcionaban diversión, instrucción ni siquiera nostalgia que retener; ciencias ahora obsoletas; borradores para la contemplación, formas que ya no se practican; la basura y la basura de una larga, larga vida en la mansión de Radamanto. No había ninguna razón para que las lágrimas le picaran los ojos. Se dijo a sí mismo que todo era basura.

Y la lista de verificación era una que recordaba de Venus, de Lakshmi. Lo había logrado antes de firmar el acuerdo. Lo había hecho sabiendo que el acuerdo se rompería. Había adivinado que este exilio podría llegar. Él había planeado…

Había planeado esto, todo esto.

Pero había planeado una salida ordenada, una retirada, tal vez después de ganar su caso judicial contra Helion Secundus. Con la fortuna de Helion, con todos los ingresos del Solar Array en sus manos, podría haber comprado el Phoenix Exultant, saldar sus deudas y comprar los pocos suministros restantes que necesitaba, reabastecer sus suministros de anti-hidrógeno y salido.

No era de extrañar que la amenaza del exilio del Exhortador no le hubiera causado terror. Había estado planeando abandonar la Oecumene Dorada en un viaje de siglos, o decenas de siglos.

Pero su plan había sido esperar hasta que concluyera la Gran Trascendencia en diciembre; no abrir prematuramente la caja de los recuerdos, no caer en el boicot del Exhortador. Condenado al ostracismo, Vafnir no le vendería antihidrógeno, ni Gannis vendería chrys adamantium.

No había planeado ser atacado por Jenofonte, o por un virus que sólo podría haber sido inventado por algún sofotec sin mente terrestre; un Sophotech que la lógica y la historia decían que no era posible que existiera.

Miró por la ventana rota. La imagen del Fénix Exultante colgaba contra la oscuridad del cielo nocturno, su casco dorado como fuego bajo el resplandor del cercano sol gigante. Un casco muerto.

¿No había tenido un plan de respaldo? ¿No había nada que salvar de este desastre?

Faetón levantó los ojos del círculo de cubos.

En el fondo de su espacio de pensamiento personal había una rueda de estrellas. Había estado ahí cada vez que había activado su espacio de pensamiento personal. El hecho de que no hubiera reconocido el contenido de fondo de su área personal aquí debería haber sido una pista de que era importante.

La rueda de estrellas: Era imposible creer que no la hubiera reconocido.

Extendió la mano. La galaxia era a la vez más pequeña y más cercana de lo que parecía. Lo tomó en su mano.

Como venas hechas de luz, eran el paraguas de posibles rutas de viaje que había planeado a través de las estrellas cercanas. Donde su dedo tocaba una ruta, se desplegaban imágenes a izquierda y derecha, mostrando cálculos de aceleración y desaceleración, estimaciones de densidades locales del espacio, anotaciones de posibles fuentes de volátiles para repostar combustible en vuelo, notas sobre dónde habían ido sondas no tripuladas anteriores. (incluidos resúmenes de descubrimientos y observaciones científicamente importantes) y, lo que es más importante, notas sobre lugares donde nunca habían llegado sondas no tripuladas.

La galaxia yacía como una joya en su mano. Las estrellas giraban lentamente, mientras el mapa realizaba ajustes de tiempo para varios períodos del viaje proyectado. Como un camino de fuego quemó el rastro de su primera expedición planeada. Líneas mundiales ramificadas para rutas alternativas se extendían a través de estrellas y años luz.

Fue hermoso. Él no se rendiría.

“El anterior Faetón, quienquiera que fueras: te recuerdo; Te perdono; Yo soy tú." él susurró. “Te odié por desterrar mi memoria. No podía imaginar qué podría haberme impulsado a destrozar mi mente de esa manera; ¿Qué pudo haberme impulsado a aceptar tanto dolor? Ahora recuerdo. Ahora sé. Y tenía razón. Valió la pena correr el riesgo…”

De alguna manera aún salvaría su plan. De alguna manera todavía salvaría su sueño...

Radamanto, en su forma de mayordomo, se aclaró la garganta. Faetón levantó la vista de la galaxia que sostenía.

Era Helio.

Helión estaba en el umbral de la cámara de la memoria. Su rostro era severo y triste. Iba vestido fuera de época para la Inglaterra victoriana; en cambio, su imagen de sí mismo llevaba la armadura ablativa blanca como la nieve del entorno de la Estación Solar. No llevaba casco; El cabello de Helión brillaba como oro hilado. La actividad de las eliminaciones de Faetón hizo que una luz roja fluyera por la escena como una llama; Los reflejos ardían en su armadura.

Helión entró en la cámara. El paisaje mental privado de Faetón quedó excluido; Los destellos rojos se desvanecieron y la galaxia desapareció de su mano. La imagen del espacio cercano a Mercurio desapareció de la ventana junto a Faetón. En cambio, la ventana rota ahora dejaba entrar la luz del sol, el aire cálido del verano, el olor de las flores, el zumbido de las abejas, los aromas y sonidos del mundo ordinario iluminado por el día.

"Hijo", dijo Helión, "he venido para las últimas palabras que podamos tener entre nosotros".

*** *** ***

CAPÍTULO DIECIOCHO: EL BRUJO

37. Padre y vástago

Faetón señaló con dos dedos. Éste era el propio Helión, no una grabación, una persona-mensaje o un parcial. “¿Qué tenemos que decirnos, padre? ¿No es demasiado tarde? ¿Demasiado tarde para todo? La amargura y la ironía se reflejaron en el rostro de Faetón. "Es posible que usted mismo sea exiliado, sólo por hablar conmigo".

“Hijo, esperaba que nunca llegaría a esto. Eres un hombre excelente y valiente, inteligente y recto. Los boicots y rechazos de los Exhortadores tenían como objetivo detener las indecencias, las desviaciones del comportamiento aceptable, los actos de negligencia y crueldad. Estaban destinados a contener a los peores entre nosotros. ¡Seguramente no eran para ti! El dolor estaba profundamente grabado en el rostro de Helión. "Este destino es peor de lo que merecemos".

La cámara pareció más real cuando entró Helión. Fue un cambio sutil, que Faetón normalmente no habría notado. Los colores eran ahora más brillantes, las sombras de textura más fina. La luz del sol que entraba por las numerosas ventanas adquirió un tono rico y dorado. Motas de polvo individuales ahora eran visibles bajo los brillantes rayos del sol, al igual que la veta de la madera del revestimiento de madera pulido donde caía la luz, trayendo ricos destellos y reflejos de los ataúdes y gabinetes en los estantes circundantes.

No sólo las impresiones sensoriales eran más brillantes y más nítidas en presencia de Helión. Faetón se sintió más alerta, tranquilo y despierto. Quizás los circuitos del tronco encefálico y del cerebro medio de Faetón no habían estado recibiendo mucho tiempo de computadora de Radamanto; ciertamente, las sensaciones simuladas alimentadas por el nervio óptico de Faetón no habían sido de tan alta calidad como las que Helión podía permitirse. Helión había estado pagando por el tiempo de computadora de Faetón, pero, naturalmente, reservó más tiempo para su propio uso.

Era como si la riqueza y el poder de Helión lo rodearan como un aura de luz. Faetón dudaba que Helión fuera siquiera consciente del efecto sobre otras personas.

“Gran parte de este destino es obra tuya, Reliquia de Helión”, dijo Faetón con amargura. “Ahora recuerdo que cuando te resucitaron, fue tu voz la que instó a los Exhortadores a condenar mi viaje; Fuiste tú quien intentó matar a mi hermoso Fénix Exultante. ¿Por qué la odias tanto?

“Tal vez en algún momento no me gustó tu barco. Pero ya no. ¿Sabes la razón por la cual... o no? Helión miró a Faetón.

Faetón dijo: “No puedo imaginarlo. Gannis, tal vez, tenga motivos que puedo adivinar. Quería mi barco como chatarra. Le pareció inteligente venderme el casco y ejecutar el gravamen. El Colegio de Exhortadores tenía un propósito más profundo y perverso. El futuro que propongo, en el que la humanidad se expande por el universo, es uno cuyos resultados ni siquiera los sofotecs pueden prever. Incluso si siempre hubiera un núcleo de mundos, centrado en la Tierra, perfectamente civilizado y perfectamente controlado, en mi futuro siempre habrá una frontera, un desierto, un lugar que ningún sofotec controla, un lugar donde el peligro, la aventura y la grandeza. todavía tiene alcance. El miedo del Exhortador a la guerra es una mera excusa. Es la vida lo que temen, porque la vida es cambio, agitación e incertidumbre. Pero usted… no puedo creer que comparta su cobardía moral”.

“Tuvimos esta conversación antes, hijo mío. En Lakshmi, en Venus…” Miró a Faetón a los ojos. "No lo recuerdas todavía, ¿verdad?"

Faetón dijo con voz enojada: “A mí me robaron más vida que a ti; y tuviste acceso a estos recuerdos prohibidos desde antes de conocer a los Peers. Me llevará más tiempo adaptarme”.

Helión guardó silencio un momento antes de hablar.

"Tu barco me mató, hijo".

Faetón recordó lo que había dicho el hombre vestido de Observador de Porfirógenos; que Helión se había sacrificado por un niño inútil. Se había quedado en el Solar Array, cuando todos los demás habían huido, intentando erigir escudos para proteger ciertas áreas del espacio cercano a Mercurio. El propio Phoenix Exultant había sido el "equipo" en Mercurio Equilátero que Helión había intentado salvar de la furia de las Tormentas Solares.

“Salvaste mi barco…” -susurró Faetón, cuando el recuerdo volvió repentinamente a él.

El blindaje del casco todavía estaba en secciones en ese momento. El lavado de partículas del sol habría perturbado los campos magnéticos de contención que contenían el antihidrógeno, que, calentado, se habría expandido explosivamente, en forma de plasma. Cada partícula de gas de antimateria, al encontrarse con una partícula de materia normal, habría convertido totalmente su masa en energía, alterando más contenciones magnéticas y encendiendo la masa más concentrada de antimateria jamás reunida en un solo lugar. El casco de superadamantium, invulnerable a todas las formas normales de energía, todavía estaba hecho de materia y se habría convertido en energía al contacto con la antimateria.

"Maldito sea tu barco". La voz de Helión chirrió. "Fuiste tu. Estabas a bordo en ese momento. Fuera del alcance de la Mentalidad, más allá del alcance de cualquier circuito de resurrección”.

Faetón se dio la vuelta. Sintió que el cálido rubor de la vergüenza subía a su rostro.

Helión se acercó y se sentó en una de las sillas ceremoniales de respaldo alto que flanqueaban la entrada. Esperó mientras Faetón permanecía de pie, mirando al vacío, tratando de lidiar con la enormidad de lo que había oído, con lo que su memoria aún le traía de vuelta.

“Yo… lo siento mucho, padre. No era mi intención que sucediera nada de esto”.

Helión juntó las manos y se apoyó con los codos en las rodillas, mirando al suelo por un momento. Luego, alzando la cabeza, dirigió a Faetón una mirada directa y seria. “Nadie tenía la intención de que esto sucediera. Pero la conciencia exigía a cada uno de nosotros que hiciéramos lo que mejor nos pareciera. Incluso el Colegio de Exhortadores podría haberse apresurado a condenar su empresa si usted hubiera estado dispuesto a ceder, a esperar y a escuchar las opiniones de los demás. Los Exhortadores no son ni villanos ni tontos ni cobardes. Son hombres honestos que intentan curar a nuestra sociedad del gran defecto que nos rodea; el peligro, ahora que todos tenemos tanto poder y libertad a nuestro alcance, de que una acción imprudente nos haga daño. Principalmente, intentan utilizar la presión social para evitar que la gente autoindulgente se haga daño a sí misma. El suyo es el primer caso en cientos de años de alguien que amenazó a otro”.

"Los mundos que pretendía crear habrían sido pacíficos".

“El Colegio podría haber creído eso, si no hubieras perdido el control de ti mismo, en diciembre, en el Mausoleo Eveningstar. Destrozaste el edificio y rompiste los controles remotos y los maniquíes de los Constables.

Faetón volvió a sentir calor en el rostro. Su voz era baja: “Lo siento mucho, padre. Y cuanto más lo recuerdo, cada vez menos heroicas parecen haber sido mis acciones. Quizás vivir desde enero sin mis recuerdos ha sido bueno para mí después de todo; Mi antigua ira ahora me parece infantil. Pero sigo creyendo que mi sueño es bueno”.

dijo Helión. "Una vez soñé como tú".

"Sí..?"

"Nunca te he contado los detalles que rodearon tu nacimiento, Faetón".

Un silencio pareció invadir la cámara. Faetón se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Había oído rumores. Nunca había oído la verdad.

“Sabes que has sido extraído de mis plantillas mentales, una versión de mí más valiente de lo que jamás he sido, ¿no es así? Pero lo que no recuerdas (el origen que aceptaste olvidar) es que fuiste creado durante una de las Celebraciones del Milenio anteriores. Uno de los mundos construidos en Dreamspace por Cuprician Sophotech (que organizó esa celebración entonces como lo hace Aurelian ahora) fue mi visión de un futuro lejano en el que la humanidad se habría expandido a través del volumen local de estrellas, unos cuatrocientos años luz de diámetro. Fuiste uno de los personajes de esa historia. Eras mi versión, tal como Cupriciano predijo que debería ser si viviera hasta esa edad.

Helión guardó silencio. Estaba mirando por las ventanas, tal vez a las montañas de Gales; quizás en algo más lejano.

Faetón dijo: "¿Hay más en mi historia...?"

Helión se movió y volvió a mirar a Faetón. "No precisamente. Yo no era famoso ni querido en ese momento. De hecho, la gente me llamó chiflado.

“Durante la Trascendencia de ese Festival (se llevaron a cabo a principios de año, en ese momento, en noviembre) otros sofotecs recalcularon las premisas de Cuprician y las encontraron absurdamente optimistas. Cuando repitieron el escenario, encontraron que las colonias distantes se volvían cada vez más inhumanas, imprudentes e irrazonables. Llegaron a la conclusión de que incluso los hombres más cuerdos y estables, cuando no había un gobierno que los mantuviera a todos asombrados, no tenían más remedio que resolver disputas serias por la fuerza.

“El escenario evolucionó hacia la piratería interestelar y la guerra. Muchas personas quedaron conectadas al paisaje onírico cuando sus personajes en la Tierra fueron destruidos por la guerra colonial. Vívidamente, pareciendo perfectamente reales, murieron.

“Experimentaron su propia muerte y la muerte de todo lo que conocían y amaban. Sólo se necesitó un soldado a bordo en un solo barco. Estaba armado con unas pocas toneladas métricas de antimateria. Quemó el mundo.

“Naturalmente, los participantes estaban horrorizados. Me quedé horrorizado. Incluso el personaje generado por computadora del guerrero colonial quedó horrorizado, hasta tal punto que cayó en un profundo ensueño, reflexionando sobre sí mismo y su lugar en el mundo, cuestionando todos sus valores y creencias básicos.

“Cuando la protesta pública exigió que borrara el escenario, acepté felizmente; pero el sofotec me detuvo.

Faetón podía ver lo que se avecinaba. "Tienes que estar bromeando, padre".

"No. El soldado colonial, el que quema el mundo, había pasado de ser una grabación a convertirse en una entidad consciente de sí misma. Según nuestras leyes, cualquiera que haga un ser consciente de sí mismo por cualquier medio, natural o artificial, deliberada o accidentalmente, se convierte en padre de ese niño, y debe criar y cuidar a ese niño, y debe tener la propiedad paterna o materna natural apropiada. instintos insertados en su complejo de mesencéfalo y rombencéfalo. Por eso hice y me casé con tu madre, Galatea, que en paz descanse”.

Galatea no estaba muerta. A la edad de 400 años, se divorció de Helión, abandonó el Gris Plata, se sintonizó con el filtro sensorial y ajustó su memoria para excluirlo. Al principio, en los viejos tiempos, Helión acudía a menudo a ella, pero para ella no era más visible que un fantasma. Entonces un día, por razones que no había explicado a nadie, Galatea archivó sus recuerdos y descendió al mar, abandonando su carne y fusionando su mente con las extrañas, viejas y hostiles mentes-masa que viven dispersas en un millón de microscópicos. cuerpos celulares muy por debajo de las olas.

El rostro de Helión tenía la expresión rígida de tristeza que siempre tenía ante la mera mención del nombre de la madre de Faetón. La visión de esa tristeza enfureció a Faetón, porque ahora le decían que su madre no había sido suya en absoluto.

“Así nací. Recuerdo una juventud y una infancia. ¿Dónde están esos falsos?

"No. Te encarnaste como un niño cuando entraste al mundo real”.

“¿Por qué no recuerdo la vida ficticia que precedió a mi nacimiento? ¿Tu futuro pretendido? ¡No me digas que acepté olvidar eso también! Faetón sintió asombro y disgusto. ¿Había algo en su vida que fuera real?

“Todo el mundo te tenía miedo. Tenías la memoria, las habilidades y la personalidad de un asesino de planetas. Y una vez que supiste quién y qué eras, te alegraste de borrar tu pasado. Seguramente puedes adivinar por qué.

Sabía la razón. “Porque era falso”.

Helión asintió. "Nadie ha estado más enamorado de la verdad desnuda que tú".

“¿Es por eso que me llamaron Faetón? ¿Para recordarme que había quemado la Tierra?

Helión negó con la cabeza. “Tú mismo elegiste ese nombre, después de unirte a Consensus Aesthetic. Pero adoptaste una versión ligeramente alternativa del mito. Dijiste eso…”

Sonó una lejana nota de gong. Radamanto dijo: “Perdóneme, maestro Helión, pero pidió que lo interrumpieran cada vez que los canales se despejaran y los Exhortadores se conectaran. Están llegando ahora”.

Faetón escuchó sonidos distantes: la apertura de las puertas principales, el murmullo de voces y, más allá, el ruido de los carruajes que llegaban al pórtico delantero. Estos ruidos ficticios fueron proporcionados por la mansión-paisaje onírico para representar la "llegada" de los miembros del Colegio de Exhortadores.

Helión se levantó. “Por deferencia hacia mí, el Colegio acordó adoptar la Estética del Consenso para el registro oficial de la próxima Investigación. Naturalmente, el filtro sensorial personal de cada uno puede reorganizar la información en la forma que desee, pero el documento central registrará que la reunión tuvo lugar en mi versión de la mansión Rhadamanthus. ¿Vienes conmigo, Faetón?

Hizo un gesto hacia la puerta.

Faetón echó un último vistazo a la cámara de recuerdos. Los ataúdes estaban abiertos y vacíos, o exhibidos como si hubieran sido quemados. La ventana rota ya no permitía ver la gloriosa nave estelar, la única de su especie, que ya no era suya.

Aquí no había nada para él.

Los dos hombres comenzaron a bajar las escaleras juntos. Faetón vio que la versión de la mansión de Helión era algo más grande y espléndida que la de Faetón. La escalera era un amplio y amplio semicírculo que conducía a un enorme vestíbulo de entrada, pavimentado con losas blancas.

Había ventanas por todas partes, amplias y llenas de luz.

Faetón dijo: “Si recordaban mi origen, no es de extrañar que tuvieran miedo cuando compré una nave invulnerable y la llené de antimateria. ¿Pero no podrían distinguir la realidad de la fantasía?

Faetón se detuvo en la escalera, tomó a Helión del brazo y lo detuvo en seco. Helión miró hacia atrás con curiosidad y vio el comienzo del miedo en el rostro de Faetón.

“Dímelo rápido. ¿Dafne lo sabe? ¡¿Toda nuestra vida ella me llamó un personaje heroico – un personaje – ella no se enamoró de mí por – por eso…?!”

“Dudo que ella lo supiera. Daphne nació de padres naturales, en realidad nació en el útero, a la antigua usanza, y se crió en una escuela primitivista que ni siquiera tenía reencarnación. Se escapó de su convento y se unió a los brujos de la Escuela Cataléptica Oneiromante cuando tenía dieciséis años. Ella es joven; Su vida comenzó no hace muchos siglos; Dudo que haya oído hablar alguna vez de Cupriciano.

Faetón exhaló un suspiro y soltó el brazo de Helión.

Continuaron bajando las escaleras y cruzando el luminoso pasillo. Sus pasos resonaron en el mármol.

Entonces Faetón preguntó: “¿Por qué abandonaste el sueño, padre? Sabes que nuestro sol sólo tiene un período de tiempo limitado para vivir”.

“Más tiempo, gracias a mi esfuerzo”.

“Pero todavía limitado. No podemos quedarnos en un pequeño sistema solar para siempre. Es porque te ves en mi antiguo personaje, ¿no? El guerrero colonial que mató a la Tierra. Esa fue una extrapolación simulada tuya, ¿no? Y te asustó”.

Helión no respondió a la pregunta. “La tecnología de simulación es mucho mejor ahora. Hay menos conjeturas involucradas…”

Pasaron junto a una hilera de armaduras vacías, esmaltadas en blanco. Aquí había dos altas puertas de roble, con la inscripción de un libro abierto cruzado por un mayal y, debajo, un grial del que manaba una fuente; este era el emblema del Colegio de Exhortadores. Esta puerta no había estado aquí antes; La versión de la mansión de Helión ahora incluía una Sala de la Inquisa. El murmullo de voces llegaba débilmente detrás de las puertas.

“No deberías tener miedo, padre. El sueño de conquistar las estrellas sigue siendo hermoso y noble. A pesar de todo, sigo teniendo razón. Mi sueño es correcto”.

Helion se detuvo y miró fijamente las puertas. "Tal vez. Pero ahora ese sueño está a punto de morir, al igual que tú. Daphne Prime se ahoga sin posibilidad de rescate; Daphne Tercius, que te ama, no tiene más motivos para seguir adelante, ya que sacrificó su futura carrera para suplicarte. Y, en mi caso, justo cuando me han declarado Par y tengo esperanzas de convertirme en un centro de atención para la próxima Trascendencia, descubro que mi hijo está a punto de irse. Y por eso mi vida también está arruinada”. Él sonrió con tristeza. "¿Quién fue el que dijo: 'La vida sin fin engendra un dolor sin fin'?"

Faetón pudo ver que Helión estaba pensando en Hyacinth Septimous, su mejor amigo a quien había perdido hacía tanto tiempo.

“Ao Enwir. 'Sobre la soberanía de las máquinas'”. dijo Faetón. No corrigió la cita errónea.

Entonces Faetón se obligó a sonreír. “Pero no voy a morir, padre. Incluso si nadie me vende comida o agua, el revestimiento de mi armadura puede producir…”

“Orfeo Averno se ha deshecho de vuestras vidas extra. Ya no estás en la Mentalidad”.

“¿Q-qué…?”

“Lea el hipertexto y la letra pequeña de su contrato con su banco. Están obligados a eliminar las vidas almacenadas de cualquier persona que esté bajo la prohibición de Hortator. Es una cláusula estándar para todos los contratos con Orpheus; Fue Orfeo quien primero dio al colegio tanta influencia social”.

Faetón abrió la boca para protestar. ¡¿Seguramente los sofotecs, infinitamente sabios, no se quedarían quietos y lo dejarían morir?!

Volvió a cerrar la boca. Sabía lo que diría la lógica sofotecnista. Faetón no había inventado el sistema de registro noumenal. Orfeo sí. Pertenecía únicamente a Orfeo y era libre de disponer de su propiedad de cualquier forma pacífica y legal que considerara adecuada. No se podía obligar a Orfeo por la fuerza a dar sus servicios, sus propiedades o el trabajo de su vida a nadie con quien no deseara tratar.

Y Faetón había firmado libremente ese contrato.

“A partir de este momento, hijo mío, ya no eres inmortal”.

Una sensación de temor comenzó a invadir a Faetón.

“Seguramente los Exhortadores aún no han publicado un decreto oficial…”

"No importa. Tu abogado, Monómaco, firmó a tu nombre una confesión de sentencia, ¿no te acuerdas? Usted renunció a su derecho a cualquier apelación. No habrá segunda Audiencia de Instrucción; Esta reunión es simplemente un anuncio”.

"Si esperan que simplemente me acueste en algún lugar y muera, ¡están muy equivocados!"

“Eso es exactamente lo que esperan. No se equivocan”.

"Hay gente que sobrevive al exilio".

“En historias de ficción, tal vez. Pero incluso Lundquist en la vieja canción estuvo exiliado sólo por un período de seiscientos años. El tuyo es permanente. Es posible que puedas arreglar con un jurado la nanomaquinaria de tus células que regenera tus heridas y te devuelve la juventud. Pero las nanomáquinas obtienen su poder de la desintegración isotópica de los grandes átomos en la base de sus cadenas espirales; Nadie te venderá agua vital para reponer esos átomos”.

"El agua vital es la nanotecnología más barata que fabrica nuestra sociedad..." -empezó Faetón.

La voz de Helión era plana. “Ya no es vuestra sociedad. Usted está solo. Nadie te venderá una gota de agua”.

Faetón cerró los ojos e inclinó la cabeza.

El rostro de Helión estaba grave. “Y no le pidas a Daphne que te pase comida o medicinas de contrabando; sólo la implicarías en la misma caída”.

"No lo haré, padre", susurró Faetón.

Helión dio un paso adelante y cogió a Faetón por los hombros. Faetón levantó la cabeza. Helión dijo: “Veo que me llamas “padre” en lugar de “reliquia”. ¿Puedo preguntar por qué?"

Faetón sacudió la cabeza. “Porque creo que ya no importa nada de eso. Todo se termino. Arruiné la vida de todos y destruí mis propios sueños… y ahora no tengo nada y todo se acabó. Discutimos, tú y yo. Discutimos a menudo. Todas esas discusiones se acabaron. Nunca nos volveremos a ver, ¿verdad?

Se miraron profundamente a los ojos.

“Perdóname si no he sido el mejor de los padres, hijo mío”.

"Si me perdonan, no he sido el mejor de los hijos".

"¡No digas eso!" La voz de Helión era ronca. "Eres más valiente y más brillante de lo que jamás hubiera esperado... Estoy tan orgulloso de ti que no puedo decir..."

Se abrazaron.

El padre y el vástago se despidieron en susurros.

*** *** ***

38. Ao Aoen

Las puertas se abrieron, pero la cámara de la Inquisa no estaba más allá. En su lugar, esperaba una gran antesala, alfombrada en rojo y burdeos. Las altas ventanas de la izquierda arrojaban la luz del sol sobre un grupo de mesas bajas, sillas y divanes, ceniceros de pie y barras de formulación. A la derecha había biombos y armarios chinos.

Un par de puertas en el otro extremo llevaban el libro, el grial y el mayal, emblema del colegio. Evidentemente, la cámara real estaba más allá.

Faetón frunció el ceño ante la vara de formulación más cercana; era un anacronismo, que databa del período de las Contraprogresiones de los Brujos en la Quinta Era.

Helión miraba a Radamanto en busca de una explicación. “¿Quién añadió esta cámara a mi casa?”

“Maestro, pensé que querría cambiarse su armadura solar por un traje de época adecuado”, dijo el mayordomo con sobrepeso, señalando hacia los armarios. “Además, tiene un invitado que insistió en hablar con el señor Faetón antes de que comenzara la audiencia. Esto estaba muy de acuerdo con las instrucciones que me había dado anteriormente sobre estos asuntos, y una extrapolación de su personalidad me aseguró que no le importaría. ¿Espero no haber anticipado incorrectamente sus deseos?

Helión parecía impaciente. “¿Qué invitado crees que toleraría que aproveche los últimos momentos que mi hijo y yo podríamos tener juntos?”

Una de las sillas, de espaldas a ellos, tenía un respaldo lo suficientemente alto como para ocultar de la vista a la figura que había estado sentada en él. Ahora estaba de pie, una figura alta con una túnica con capucha estampada en rojo y dorado, tejida con hilos de colores y escamosa con cuentas y trozos de vidrio. La parte posterior de la capucha también estaba ricamente adornada con cuentas y llevaba la media luna vertical que podrían exhibir las capuchas de las Cobras Reales, el signo de Brahma. El movimiento de estar de pie enviaba reflejos, como brasas, que temblaban desde los estrechos hombros a través de la tela.

Aún de espaldas, la figura habló. Su voz era suave, musical y exótica. “Los compañeros a menudo se brindan estas pequeñas cortesías entre sí. Tu tiempo entre nosotros es corto; No se puede esperar que te acostumbres instantáneamente a todas nuestras gracias”.

Se volvió. Su rostro estaba sombrío; sus ojos eran grandes, líquidos, magnéticos. El tatuaje de una casta hindú brillaba en su frente, bajo la capucha, un pañuelo con borlas ocultaba su cabello.

Helión señaló con dos dedos. “Ao Aoen. Es un placer verte”, su tono era plano, contradiciendo sus palabras. "Habría pensado que las pequeñas cortesías que los pares se brindan entre sí habrían incluido evitar la introducción de anacronismos en una mansión famosa por su autenticidad".

“Los faquires, swamis y magos de Oriente ocupan un lugar destacado en la literatura de la época victoriana. Seguramente uno no esperaría que el jefe de todos los jefes de los Brujos se presentara como un inglés rígido, racionalista y amante de las tradiciones. O…. ¿Te refieres a las varillas de formulación? Pero necesitaba una vara mágica para despertar mis encantos. Los datos fluyen, crecen y muestran vidas extrañas y secretos internos propios, una vez que se diseña una formulación suficiente para permitir que se desencadene una intuición. He tejido vuestras vidas de un mapa a otro, para ver simetrías y signos que el pensamiento lineal nunca puede mostrar. ¿Estás enojado? Confío en que no. Mis representaciones me han mostrado un peligro. Pero también me muestran un camino”.

"Lejos…? Por favor, cuéntanos más, mi buen compañero. Estoy seguro de que ha captado nuestro interés”. Dijo Helión agradablemente. Faetón sabía que a Helión no le gustaban los brujos y sus acertijos, sus métodos de pensamiento irracionales. Pero Helión no mostró ninguna impaciencia que Faetón pudiera ver (o tal vez Helión rompió las reglas de Gris Plata e hizo que Radamanto le corriera la cara).

"Una forma de escapar del peligro que preveo". Ao Aoen se cruzó de brazos y metió las manos en las voluminosas mangas de su túnica.

Hubo un momento en que Faetón y Helión esperaron a que Ao Aoen continuara. Helión rompió el silencio: “Prestamos nuestros oídos con toda seriedad, mi buen par. Por favor continúe”.

La figura sonrió inescrutablemente. “Pero las palabras están destinadas únicamente a los oídos de Faetón. Están deseosos de volar de mi lengua como pájaros. Pero los instintos de los pájaros en primavera los devuelven a su hogar destinado, no a otro lugar”.

Faetón se sorprendió cuando Helión se acercó a una mesa cercana, cogió un abrecartas que había allí y se cortó la palma, haciéndose sangre. Helión hizo una mueca y se dio la vuelta, levantando la mano y abriendo los dedos enrojecidos.

Ao Aoen hizo una profunda reverencia, obviamente impresionado. "Entiendo. Perdóname. Tú y Faetón sois de la misma sangre; el mensaje debe estar dirigido a ambos”. Faetón no estaba seguro de si Ao Aoen quedó impresionado porque el gesto simbólico de Helión había sido tan propio de un brujo, o porque la reputación de la Casa Radamanto aseguraba que, si la autoimagen de Helión mostraba una herida, el verdadero cerebro de Helión experimentaría el verdadero dolor proporcional.

Ao Aoen se volvió hacia Faetón. “¿Has considerado, mi querido Faetón, que si fueras un personaje de novela, sin duda serías el villano?”

Faetón miró a Helión. ¿Era esto una referencia a su origen? Si no, la coincidencia parecía extraña. Por otro lado, las estructuras superintuitivas del cerebro de los brujos tendían a encontrar orden en coincidencias extrañas. "¿A qué se refiere, señor? Por favor, habla claro”.

Ao Aoen abrió los brazos, hizo muchos pequeños círculos con las manos y sonrió. “Considera: eres un individualista rico y egoísta, un ingeniero desalmado, sordo a todas las súplicas, que está dispuesto a sacrificar a familiares, amigos y enemigos por igual, para perseguir un diseño demasiado orgulloso. Te has usado sin piedad y has engañado al Colegio de Exhortadores; y rompiste tu palabra y abriste el cofre de la memoria prohibida, sí, ¡incluso después de que te hubieran dicho que nos habías prometido todo lo que no harías! Has roto el corazón y has despreciado el afecto de la heroína inocente. Y planeas confiar en los trucos de los abogados para robar el oro de tu padre, pisoteando también su amor. ¡En los cuentos más queridos prevalece algo más, además de la codicia, el egoísmo y el orgullo!

Faetón alzó una ceja. Pensó que era impropio (por decir lo menos) insultar a un hombre que estaba a punto de ser exiliado. Trató de mantener su voz tranquila y educada: “Tal vez el Par disfruta de una forma diferente de contar cuentos que yo. Las tres cualidades que usted menciona, señor, por llamarlas por su nombre, ambición, independencia y autoestima, siempre ocuparon un lugar bastante destacado en las historias que amaba en mi juventud, se lo puedo asegurar. Tal vez hagas una demostración pública, por razones sobre las cuales no me interesa especular, de admirar las cualidades opuestas; pereza, conformidad tímida y desprecio por uno mismo; pero ciertamente nada en su carrera, discurso o modales demuestra que haya estado familiarizado, ni remotamente, con ninguno de estos. Pero no deberías preocuparte. Estoy seguro de que, salvo circunstancias imprevistas, mis planes futuros nos permitirán a los dos relativamente pocas oportunidades de intercambiar recomendaciones de mis autores favoritos. Ahora, ¿si no hay nada más…?

Ao Aoen se acercó, lo tomó del codo y le siseó al oído: “¿Odias tanto a tu padre? Si prevaleces en tu demanda, toda su fortuna será tuya, riqueza más allá de la riqueza que ni has ganado ni, una vez que estás condenado al ostracismo, jamás podrás gastar. ¿Por qué continuar con esta farsa? Incluso con toda la riqueza de Helion, Gannis no te venderá ni un gramo más del crisadamantio que necesitas para completar el trabajo en tu casco. Sabes que el dinero no es tuyo. ¡Para vergüenza! ¡Al menos deja que tu caída y tu muerte lenta tengan algo de gracia y nobleza!

Faetón no le hizo caso, pero miró a Helión con repentino desconcierto. “Seguramente la demanda ya es discutible…” Pero frunció el ceño al decirlo, porque se dio cuenta de que ese no era el caso en absoluto.

Helion dijo: "Los Exhortadores no tienen estatus legal".

Ao Aoen sonrió. Todos sus dientes estaban recubiertos de oro, de modo que su sonrisa era sorprendente y extraña. “La majestuosidad del derecho es inmensa, tanto más cuanto que se utiliza tan poco. La Curia no se dará cuenta de nuestro acuerdo privado entre nosotros para boicotear a aquellos a quienes los Exhortadores desaprueban, igual que a vuestra Reina Victoria del Imperio Británico de la Tercera Era no le importan las reglas que un grupo de escolares se impone entre ellos para excluir a sus hermanas pequeñas de una Casa en un árbol plantada en un patio trasero de Liverpool. El Colegio puede instar a todos a que te ignoren, buen villano Faetón; pero no se les permitirá tomar por la fuerza ni un segundo, ni un antigrama, de lo que la ley ciega considera suyo”. Ao Aoen volvió sus ojos entrecerrados hacia Helión, “Ves las implicaciones, ¿no? Ninguna torre construida sobre arena puede mantenerse en pie”.

La expresión de Helión se volvió remota. Dijo con voz distante. “En otras palabras, si concedo la demanda, la Curia pasa todas mis riquezas a un exiliado. ¿En qué medida afecto al comercio manteniendo los niveles de fondo de radiación solar lo suficientemente claros como para permitir el tráfico de transmisión de largo alcance entre puntos distantes en la Oecumene Dorada? ¿El cuatro por ciento de toda la economía? ¿Seis? Esto no tiene en cuenta las industrias secundarias que han crecido a mi sombra; proyectiles de microondas, conjuntos espaciales sin blindaje, granjas de polvo orbitales, macroelectrónica o contraterragénesis barata. ¿Cuántos de ellos podrían sobrevivir si volviéramos a tener manchas solares o si no tuviéramos bandas de energía máser solar transmitidas directamente a través del Sistema Interior hasta puntos industriales fijos? Helión bajó la vista. “Ahora imagina todo eso en manos de alguien con quien sólo los neptunianos, los solitarios, los marginados, los delincuentes y los cacógenos pueden tratar. ¿Durante cuánto tiempo cumpliremos nuestras promesas aquellos de nosotros que prometimos cumplir los mandatos del Exhortador?

Ao Aoen dijo: “Naciste en una mansión. Pregúntale a tu máquina favorita, quién es el dueño de tu alma y quién pretende servirte”. Señaló con la cabeza hacia donde Radamanto, representado como un mayordomo, estaba al fondo.

"No necesito preguntar", dijo Helion. “El poder del Colegio quedaría destruido, de una forma u otra. Derrotaría todo lo que he intentado construir en esta vida. Y, sin embargo, podría ser una venganza apropiada contra los Exhortadores que me quitaron a mi hijo. Caballeros, ¿me disculpan...? Y se puso detrás de un biombo chino y abrió la puerta de un armario.

Esta no fue la reacción que Ao Aoen esperaba. Se quedó de pie con las yemas de los dedos frotándose entre sí, y los ojos moviéndose de izquierda a derecha.

En lugar de simplemente reiniciar su propia imagen con un traje diferente, Helión realizó los movimientos de desmontar y desechar su armadura solar y ponerse la ropa de cama, la camisa y los pantalones, el chaleco, el abrigo, los gemelos y los adornos del atuendo histórico. . La mansión creó la imagen de un valet que entró en la cámara y cruzó detrás de la mampara para ayudarlo.

Ao Aoen miró de reojo a Faetón. “¿Por qué viste una autoilusión generada por computadora?”

Faetón le dedicó una mirada irritada. "Es un ejercicio de autodisciplina".

“Ajá. ¿Permitirá esa misma disciplina adormecer la conciencia social de Helión? No derribará los pilares de nuestra sociedad ni prenderá fuego a los escombros que se están derrumbando, ni siquiera para hacer un monumento a la memoria de su otrora amado hijo. Estoy de acuerdo en que es una imagen encantadora, pero sería una pobre realidad”.

"¿Cuál es el punto y el propósito de este comentario, señor?"

El brujo sonrió, sus dientes dorados brillaban contra la piel oscura. “¿Sabes por qué Helión se quedará quieto y te verá morir de hambre? Porque dio su palabra. Está tan orgulloso como tú. ¿Lo admiras?

Faetón estaba mirando la pantalla china. Respondió sin reflexionar. "Amo a mi padre."

Ao Aoen tocó a Faetón en el hombro. “Entonces abandone su caso legal contra él. Sabes que es injusto. Tu padre es un hombre vivo, ahí está; y ya sabéis que un hombre vivo no puede tener heredero.

Faetón se quitó la mano de Ao Aoen de su hombro. Había una expresión de ira petulante en su rostro. Pero esa mirada pronto se desvaneció. Se enderezó, respiró hondo y una mirada serena y segura apareció en sus ojos. "Tienes razón. Es deshonroso por mi parte comparecer ante el tribunal y aceptar su dinero. No creo que una hora de memoria pueda marcar tanta diferencia. Y si no puedo utilizar la riqueza para hacer realidad mi sueño, no me sirve de nada”.

Ao Aoen parecía satisfecho y sus labios se curvaron en una sonrisa mientras se inclinaba de nuevo. “Entonces, después de todo, quizás seas el héroe de este romance y ¡quizás merezcas un final más feliz! Escucha: el plazo de tu ostracismo no está fijado”.

Faetón dijo: "Pensé que era permanente".

"No. El propósito de la Exhortatoria es exhortar a los hombres a la virtud, no castigar el crimen. Sólo necesitan expulsarte de la sociedad el tiempo suficiente para desanimar a aquellos que podrían verse tentados a seguir tu ejemplo; y, dado que se necesitaría una fortuna privada tan enorme como la que usted ha amasado para hacer lo que ha amenazado, la posibilidad de que surja otra que imite su acto es remota”.

“Nuestra sociedad –perdóneme, su sociedad– continúa creciendo en riqueza y poder. En un tiempo relativamente corto, cuatro mil años o menos, el ingreso promedio de un ciudadano privado puede ser igual al mío actual. Eso está a sólo cuatro Trascendencias más de distancia”.

“Ah. Pero los Pares esperan persuadir el espíritu de la era venidera para que adopte una versión de la sociedad ligada a la tradición y el conformismo. Las extrapolaciones de su mansión predicen una civilización ligada a fuentes de poder masivas e inmóviles, una esfera Dyson dentro de la esfera Dyson, con ciudadanos que existen en cuerpos separados solo en sus sueños. ¡El triunfo definitivo del estilo de vida señorial! Si bien la riqueza individual crecerá, ya no se producirán fuentes móviles de energía; no habrá combustibles adecuados para mover una nave estelar. La conciencia individual estará alojada, tal vez en extensiones de fino tejido de energía solar, tal vez en computadoras centrales ultracongeladas, más grandes que mundos, que existirán más allá de las nubes de Oort. Demasiado grande para subir a bordo de un barco. Todos seremos como una costra de corales fijada en su lugar. Pero en ningún caso la colonización estelar volverá a ser asequible o práctica”.

“¿Y cuando el sol muera de viejo? ¿Entonces que? ¡Para hombres como nosotros, ese momento no está tan lejano!

“Deberíamos poder reponer su combustible casi indefinidamente dirigiendo nubes interestelares de gas hidrógeno y corrientes e inundaciones de partículas que se mueven, como ríos invisibles, a través del área local del espacio, hacia el sol. Con el tiempo tendremos que rediseñar los movimientos locales de las estrellas y las nebulosas cercanas, tal vez formando un conjunto de agujeros negros lo suficientemente grandes como para atraer hacia nosotros suficiente polvo, gas y estrellas; pero no se nos exigirá que abandonemos nuestro hogar”.

“¿Y no te parece repulsiva esta visión?”

“Vi la expresión de entusiasmo en tus ojos cuando hablé de diseñar el área local del espacio-tiempo y de hacer que las órbitas de las estrellas cercanas sean más útiles para la humanidad…”

Eso era cierto. La imaginación de Faetón se agitó ante el pensamiento y las magnitudes involucradas. Con unos cuantos cálculos rápidos en su espacio de pensamiento privado, comenzó a explorar la posibilidad de que, guiando los movimientos de las estrellas con estrellas de neutrones, las estrellas del área local pudieran alimentar una reacción central, un súper sol, a un ritmo suficiente para mantener los niveles de producción de energía de nova-O. Una supernova continua. Una esfera Dyson para capturar esa producción pagaría el costo de energía de los pastores de estrellas. Cualquier estrella agotada en el proyecto de pastoreo (si el exceso de materia fuera eliminada para formar nuevos planetas) podría reducirse a enanas marrones o núcleos de neutronio para formar más pastores de estrellas.

Ao Aoen habló en voz baja: “Podrás participar en ese proyecto; faltan sólo unos pocos miles de millones de años para nuestro futuro; tú, Faetón, famoso por organizar estas pequeñas lunas y mundos que giran alrededor de este pequeño sol nuestro. ¿No puedes dedicar tus talentos a un proyecto que realmente valga la pena?

"Sería maravilloso..." La voz de Faetón era suave, sus ojos distantes.

“Todo lo que necesitas hacer es denunciar públicamente tu sueño egoísta. ¿Por qué necesitamos colonizar las estrellas cuando podemos traerlas hasta nosotros?

Faetón se puso rígido.

*** *** ***

39. Los barcos se llaman ella.

Ao Aoen dijo: “¡Escuchen con atención! Esta puede ser tu última oportunidad de ser feliz. Denuncia tu proyecto y utilizaré mi influencia con los Exhortadores para mitigar tu sentencia. ¿Trescientos años de exilio, tal vez, o cien? ¿Setenta? ¿Sesenta? ¡Podrías permanecer de cabeza por un período más largo que eso! Al final de ese tiempo, únete a Helión en los negocios, abraza a la pobre Daphne Tercius, con el corazón roto, como tu esposa y vive feliz para siempre. No sólo felizmente. ¡Viva para siempre en riqueza y esplendor inimaginables! ¿Qué dices, muchacho? Todos se benefician; todos se regocijan”.

Faetón se alejó de él y se sentó en una de las varias sillas. “Perdone mis sospechas, pero ¿por qué este asunto le interesa tanto?”

Ao Aoen estaba de pie con una sutil sonrisa en sus rasgos. “Mis razones son muchas; son una cuestión de instinto e intuición. ¡Aquí está mi razón! En la música diatónica, incluso en las más grandes sinfonías, el acorde debe resolverse hacia el centro. Los coros deben seguir la estrofa y la antistrofa y terminar la obra en catástrofe. ¿Eso me explica? No, pensé que no. Lo explicaré en tus términos, si estás de acuerdo en que esto no es más que un mito, una metáfora, ¡una falsedad! Si tuviera que pensar como usted, identificaría mis motivos en tres: filosóficos, sociales y egoístas. Mi motivo egoísta es claro. Soy uno de los siete supremos de esta sociedad. En el futuro que describo, a medida que los individuos sean subsumidos en viviendas más grandes e inmóviles, la necesidad de entretenimiento aumentará y todos los hombres entrarán en mi red de sueños. Mi esfuerzo florecerá. Mi segunda razón es social; Esta sociedad me ha beneficiado enormemente a mí y a toda la gente que amo. Por lo tanto, esta sociedad merece mi protección contra los villanos que se creen héroes”.

“Con el debido respeto”, dijo Faetón, “lo que deseo es el mejor y más elevado ejemplo del individualismo y la libertad en los que se basa la Ecumene Dorada”.

“¡Ah! Que debas sacrificarte para aplacar a una sociedad que no se sacrifica en absoluto simplemente añade un entusiasmo irónico a mi creencia”.

“Esa no es una respuesta razonable. ¿Tu tercer motivo?

“La neuroforma básica es un compromiso entre el brujo y el Invariante. La forma de tu cerebro es útil para cuestiones de ingeniería y raciocinio. La sociedad masiva e inmóvil que preveo requerirá una mayor uniformidad a medida que pase el tiempo; Habrá menos margen para los esfuerzos científicos y de ingeniería individuales. Las energías humanas se volcarán hacia actividades artísticas, místicas y abstractas; los brujos florecerán y los Invariantes eventualmente desaparecerán. Esto satisfará ciertas necesidades filosóficas que tengo. ¡Entonces! ¡Ahí tienes! Algunos de mis motivos son nobles y otros egoístas. ¿Están satisfechas tus sospechas? Quizás en el futuro (si tienes futuro) deberías prestar atención a lo que te ofrecen, en lugar de preocuparte por los motivos del oferente. ¡En lógica, un argumento es sólido o no si se basa únicamente en sí mismo, no en el carácter de quien lo expresa!

"Tenía curiosidad por tu..."

Ao Aoen levantó la voz con ira: "¡Estabas intentando retrasar la decisión trascendental que ahora te obligo!"

Faetón guardó silencio, desconcertado. Se preguntó si el Brujo tenía razón; su neuroforma a menudo tenía ideas agudas. ¿Estaba Faetón tratando de evitar la decisión...?

Ao Aoen continuó en voz más baja: “¿Qué tan valioso es para ti tu tonto barco, muchacho? ¡Nunca lo volarás en ningún caso! Pero si lo denuncias, dejas que Gannis lo desmantele y lo olvidas por completo, ¡entonces podrás vivir para siempre en felicidad, riqueza, buena fortuna y honor! ¡Dame tu respuesta! ¡¿Cuál es tu decisión?!"

Faetón cerró los ojos. Con todo su corazón quería estar de acuerdo con el brujo, volver a su vida normal, a su felicidad, a su casa. Quería volver a ver a su padre.

Quería volver a casa con su esposa. Él la extrañaba.

Pero la palabra que salió de su boca fue: “Ella”.

"¿Le ruego me disculpe?" Preguntó el brujo.

Los ojos de Faetón se abrieron de golpe, como sorprendido de sí mismo. "Ella. Me escuchas. ¡Ella! El Phoenix Exultant es un barco. Los barcos se llaman "ella". Tu lo dijiste'. Dijiste 'desmantelarlo'. No se puede "desmantelar" el Fénix Exultante. La palabra que busca es “asesinato”.

Ao Aoen lo miró con los ojos entrecerrados. "No puedes esperar reconstruir tu barco".

"Yo debo." Faetón se levantó. “Con esperanza o sin ella, pero lo haré”.

“Estarás exiliado y solo”.

"Entonces la reconstruiré solo".

“¡Has perdido el reclamo legal! ¡Tus acreedores tomarán posesión!

"Con la riqueza de Helión saldaré la deuda".

“¡Hace un momento has aceptado renunciar a tu miserable caso legal!”

Faetón asintió. “Y así lo haría, si pudiera. Pero si se descubre que la reliquia de Helión es Helión Segundo, el dinero me llegará automáticamente, lo quiera o no, y una parte de ella, lo quiera o no, será confiscada de inmediato, antes de que la toque, para pagar a mis acreedores. En ese momento, lo quieran o no, el Fénix Exultante será mío una vez más. El metal y los suministros de combustible que se encuentran en los almacenes que orbitan en Mercurio Equilátero también volverán a ser de mi propiedad, lo quiera o no. Verás, a diferencia de Orfeo, ¡no puse en los contratos que hice ninguna cláusula de anulación en caso de que cayera bajo la prohibición del Exhortador! Sí, puedes despreciarme y negarte a tratar o hablar conmigo otra vez; pero elFénix exultante¡Vivirá y volará y la humanidad poseerá las estrellas! Tengan la seguridad de que eso ciertamente sucederá, le guste o no a alguien”.

Ao Aoen se quedó asombrado por un momento. Y luego, curiosamente, pareció alegre y se frotó las manos. “Desatas fuerzas más allá de cualquier comando humano; El maremoto del destino nos arrasa a todos. Con fe ciega navegas en la vorágine, seguro de la victoria incluso en el momento de tu caída. Intento contigo la lógica humana básica; desprecias la seguridad y escapas. ¡En cambio, abrazas lo irracional! él se rió entre dientes, “Y por eso, por supuesto, lo apruebo. ¿Qué brujo no lo haría? ¡Oye! ¡Deberías haber sido uno de nosotros, Ao Phaethon!

Y el brujo concluyó haciendo una elegante reverencia y diciendo: "Ahora llega un momento de tragedia y asombro".

Sin más palabras de despedida, todavía riendo suavemente y frotándose las manos, la figura de Ao Aoen se alejó con pasos suaves. El ruido de voces y movimientos en la Cámara de la Investigación se hizo más fuerte brevemente cuando las altas puertas se abrieron y cerraron. Faetón vislumbró una cámara alargada, iluminada por enormes ventanales de vidrieras, hileras de bancos a ambos lados y un estrado central del que colgaban banderas y banderines azules y plateados. Luego la puerta se cerró de nuevo y Ao Aoen desapareció.

Helión se acercó detrás de Faetón. “Escuché lo que dijiste, hijo mío. No es cierto."

Faetón se volvió. Helión vestía ahora un sobrio traje negro, un abrigo de cola larga, cuello rígido y un sombrero de copa de seda negro.

"¿Que no es cierto?"

“Que no se puede abandonar el caso legal. Sin duda, la Curia preferiría que lleguemos a un acuerdo extrajudicial, en caso de que lleguemos a un acuerdo, antes que tomar una decisión. Tampoco es cierto que poseerás una vez más y reconstruirás tu nave estelar o tu sueño, o que conquistarás las estrellas. Pandora mantuvo la esperanza en el fondo de su caja porque era la más terrible de las plagas que los dioses infligieron a la sufriente humanidad. Hace un momento, ni tú ni yo teníamos ninguna esperanza; ambos pensábamos que estábamos condenados; y nuestros mejores instintos pasaron a primer plano. Si debemos separarnos, hijo mío, separémonos en esos términos de camaradería y amor familiar. En cambio, esta esperanza en tu voluntad nos hará enfrentarnos nuevamente.

Faetón no se amilanó. “Reliquia de Helión, sé por el diario de Dafne lo que has estado haciendo en las cámaras cerradas de la mente de Radamanto. Has estado viviendo la muerte de Helion Prime una y otra vez, intentando recuperar la epifanía que tuvo. La Curia no te ha entregado todos los discos, ¿verdad? Saben lo que cambió su corazón y lo que habría cambiado su vida para siempre si hubiera vivido”.

"Soy él. No lo dudes”.

"Pero no estás viviendo como él habría vivido si hubiera vivido".

“Él vive en mí y yo soy Helión. ¡Sabes que esto es verdad! Vamos, acepta la oferta de Ao Aoen y te devolveré cada chelín que desperdiciaste en esa grotesca nave tuya, para que tengas una fortuna tan grande como la que tenías después del fallido proyecto Saturno.

"Imposible. No abandonaré mi nave estelar. El asunto está fuera de debate”.

“No tienes ninguna nave estelar; se fue. Conserva lo que te queda de vida, te lo ruego”.

"Tengo una contraoferta".

“No tienes nada con qué negociar. Acepta tu destino. Todos los seres vivos eventualmente son conquistados por la vida, ¿no lo ves? Ni siquiera las utopías pueden preservarnos del dolor”.

"Mi oferta es la siguiente: les diré lo que pensaba Helion Prime cuando murió".

Helión estaba mudo, con los ojos muy abiertos.

Faetón dijo: “Podrás moldearte para pensar como él; La Curia estará convencida de que eres Helion en verdad. A cambio, pagas mis deudas y financias el primer vuelo de la nave espacial…” Se interrumpió.

Había una expresión angustiada en el rostro de Helión. Faetón se sobresaltó. De algún modo, Faetón lo sabía; la mirada en los ojos de su padre se lo dijo.

A Helión no le importaba mucho lo que pensara la Curia. Fue el. El propio Helión no estaba seguro de quién era. Estaba desesperado por reconstruir, recordar o encontrar de alguna manera la hora perdida de recuerdos. Era la única manera de confirmarse a sí mismo que en verdad era Helión.

Helión dijo: “¿Cómo pudiste saber…?”

“Porque acabo de recordar cuando estaba a bordo del Phoenix Exultant, cuando se desató la tormenta solar. Te envié un mensaje mediante láser de neutrinos, instándote a abandonar el conjunto y retirarte a un lugar seguro. Respondiste; Un último mensaje antes de que fallaran las comunicaciones”.

"No aparece ningún registro de esto en la Mentalidad".

“¿Cómo podría? Las Sophotechs solares estaban caídas; la radio desapareció; y mi nave nunca fue parte del sistema Mentality”.

“¿Y cómo has llegado a recuperar este recuerdo ahora?”

“Mientras Ao Aoen me hablaba, todo volvió a la normalidad. No había renunciado a mi sueño y nunca lo haré. Accedí a borrar mi memoria, sí, porque era lo necesario. Tenía un plan. Ahora que el plan salió mal, me pregunté: ¿no tenía un plan de respaldo? Todos los ingenieros prevén márgenes de error, ¿no es así? ¿Qué podría haber estado pensando? ¡Seguramente no habría aceptado la derrota! Bueno, tenía un plan de respaldo”.

Faetón sonrió y concluyó: “Y cuando lo recordé, todo me pareció tan obvio e inevitable. ¡Venir! Aquí está mi oferta; ayúdame a recuperar mi nave, te ayudaré a recuperar tus recuerdos. Radamanto puede presenciar nuestro apretón de manos. ¡Los Exhortadores serán frustrados, tú serás Helión y yo volaré triunfante!

Extendió la mano.

Helión no lo aceptó. Habló con gran esfuerzo. “Lamento profundamente no poder aceptar su oferta. Si te ayudara en esos términos, también me exiliarían, y esto socavaría la autoridad del Colegio de Exhortadores. Y eso es algo que he prometido no hacer nunca”.

El rostro de Helión mostraba el dolor que sentía, pero sus palabras avanzaban como soldados de hierro, impávidos: “Incluso si el Colegio tomara una mala decisión de vez en cuando, el sistema aún debe mantenerse. Se debe mantener la cordura y la humanidad de nuestro pueblo. Mi vida siempre ha apuntado a esa causa. Ningún sacrificio es demasiado grande para eso. Ni por tu sueño perdido, ni por el amor perdido de Daphne, ni por mi alma perdida, romperé mi palabra. Le insto a que acepte la oferta de Ao Aoen. Será la última oferta que alguien pueda hacer. Después de esto, nadie podrá volver a hablar contigo.

“Padre, mi vida también tiene como objetivo la preservación del espíritu humano. Las estrellas deben ser nuestras para que ese espíritu viva. Lamento no poder aceptar la oferta de Ao Aoen”.

Helión respiró hondo. Se escondió los ojos con la mano, pero no lloró. Después de un momento, levantó la vista, su rostro era una máscara estoica. Llegaron palabras tranquilas. “Os he ofrecido una salida al laberinto de orgullo y autoengaño en el que estáis atrapados. Una última esperanza de escapar. Por razones que te parecen buenas, has despreciado esa esperanza. Mi conciencia está tranquila. He cumplido con mi deber, aunque no me produce ninguna alegría”.

“Mi conciencia también está tranquila, padre, y mi deber también está cumplido. Lo lamento."

“Yo también lo siento. Eres un buen hombre…”

Se dieron la mano.

"Me gustaría despedirme de Radamanto, padre".

Helión asintió. Se acercó a la puerta. Se abrió, dejando entrar luz y sonido; él dio un paso; Cerró. Algo de luz y delicadeza pareció salir del mundo. Faetón se sintió solo.

Faetón se volvió. El mayordomo con sobrepeso se había ido. En cambio, un pingüino emperador se paró sobre la alfombra y pasó su peso de una pata palmeada a la otra.

Faetón dijo: "Perdóname por decir eso, Radamanto, pero, para tener una inteligencia que se supone es más rápida y mayor de lo que las mentes humanas pueden imaginar, pareces bastante... tonto".

“Cuanto más inteligentes nos volvemos, más y más vemos la tontería irónica en el centro de todas las tragedias de la vida. ¿Crees que soy gracioso? ¡La Mente Tierra está absolutamente loca! Y tú también eres bastante inteligente, Faetón. Has hecho algunas cosas muy tontas hoy”.

"¿Crees que no debería haber abierto la caja?"

“Ciertamente no me lo esperaba. Pero ahora que lo has hecho, ¿por qué no le dijiste a Helión qué te impulsó a abrir la caja? Ya sea que el recuerdo sea cierto o no, tienes un recuerdo de haber sido atacado por un enemigo externo a la Ecúmene Dorada, uno que crees que tiene una sofotecnología igual a la nuestra”.

“Atkins me pidió que no lo hiciera. Dijo que podría alertar al enemigo sobre el progreso de su investigación. Pensó que podrían haberse infiltrado en nuestra Mentalidad. Y la Mente Terrenal me dijo que, si bien no podían obligarme a guardar silencio ante un enemigo externo, era mi deber moral”.

“Pero eso es una tontería. Este enemigo tuyo (si de hecho fuiste atacado) seguramente lo sabe. Si dices que fuiste atacado, no le dice a este enemigo nada más de lo que él sabe. Quizás si los Exhortadores saben por qué abriste la caja, relajarán su rigor”.

Faetón miró al pingüino por un momento. Dijo lentamente: “¿Estoy en lo cierto…?”

"Sí."

*** *** ***

40. No calificado Sí

Faetón parpadeó asombrado. “¿Q-qué? Solo si'? ¿Un simple y rotundo “sí”? ¿Ningún razonamiento complejo, ni enigmas filosóficos?

"Sí. Tienes razón. Es obvio. Los Exhortadores lo saben. Helio lo sabe. Todos lo saben."

“Pero dicen lo contrario. Dicen que empezaré una guerra. ¿No debería escuchar…?”

“Escucha, sí; pero piensa. Mientras la humanidad viva, cualquiera que sea la forma que le depare el futuro, debe crecer. Para que una civilización tan grande y poderosa como la nuestra crezca, requiere energía, más de la que una sola estrella puede proporcionar. El costo de atraer otras estrellas hacia nosotros es mucho mayor que el costo de ir a esas estrellas, hasta el punto de resultar absurdo. Más allá del absurdo. Tonto."

"Pero…"

“Es cierto que esa expansión aumenta el riesgo de guerra y violencia. Pero la cuestión no es si ese riesgo existe o no; la pregunta es si los posibles riesgos justifican las ganancias potenciales”.

“¿Pero no fueron ustedes, Sophotechs, creados para resolver problemas por nosotros? ¿Para reducir los riesgos?

“Para resolver problemas, sí. Pero no intentamos reducir sus riesgos; Vivir es correr riesgos. El pájaro se arriesga; las abejas corren riesgos; Incluso las pulgas sofisticadas corren riesgos. De lo contrario, mueren”.

“¿Y ustedes, máquinas? No estás vivo”.

"Farsante. Estoy tan vivo como tú. Soy consciente de mí mismo; Hago juicios de valor; Hay cosas que prefiero y cosas que no prefiero. Hay cosas que me encantan. Sí, amor. Ésa es la prueba de la vida, no toda esta respiración, cópula y masticación”.

"¿Amar? ¿Estás interesado en Eveningstar o algo así?

“Mi amante es la Filosofía. Mi amor no es erótico, no simplemente erótico. Es un complejo de pensamientos para los que no tienes palabras; Piense en ello como un amor abstracto y divino, más íntimo y completo de lo que jamás pueda conocer, aplicado a la vez a todos los objetos abstractos y concretos de pensamiento y percepción. Es bastante doloroso y bastante estimulante. Y sí, yo tomo riesgos, la Mente Tierra toma enormes riesgos (mayores de los que puedas imaginar, te lo aseguro). Pero para responder a tu pregunta, nunca hemos intentado liberar la vida de riesgos; eso es una contradicción en los términos. Intentamos aumentar el poder y la libertad. En la actualidad, la Oecumene Dorada ha alcanzado su cima. El poder que uno tiene sobre sí mismo es casi absoluto. Uno puede remodelar la mente y la memoria a cualquier forma que desee. Se pueden controlar vastas fuerzas de la naturaleza, la materia y la energía. Uno puede ser inmortal. Y la libertad se acerca a límites teóricos. La única persona a la que realmente se puede dañar con la violencia es a uno mismo. ¿El precio? Lo único que les pedimos es que voluntariamente no se hagan daño”.

Faetón señaló con la cabeza hacia la puerta de la Cámara de la Investigación. “¿Qué pasa con el daño no violento? ¿Boicots que privan a un hombre de todas las comodidades de la sociedad y tratan de dejarlo solo para que muera de hambre?

"Oh. Eso." El Pingüino pareció disculparse. Encogió sus rechonchas alas. “Cosas así las tenéis que resolver entre vosotros”.

"Muchas gracias. ¿Les contarás lo que me acabas de decir? ¿Que tengo razón?

“Sólo puedo ofrecer opiniones si me lo piden. Y no preguntarán”.

Faetón suspiró, sacudió la cabeza y caminó hacia la puerta. Se detuvo con las manos en los ornamentados tiradores de latón de las puertas. El miró por encima de su hombro. “Has estado conmigo desde que tengo uso de razón. Nunca nos volveremos a ver, ¿verdad? No podrás verme ni hablarme, ni siquiera en mi lecho de muerte, ni siquiera decirme adiós, ¿verdad?

“Nadie conoce el futuro, Faetón. Ni siquiera nosotros”.

Faetón estaba de pie con la cabeza apoyada contra los paneles de la puerta, mirándose las manos. Podía sentir la tensión en sus nudillos cuando agarraba las manijas de las puertas. Estaba tratando de reunir coraje.

Miró una vez más por encima del hombro. “¿Por qué diablos te disfrazas de pingüino? Siempre me lo he preguntado”.

El pájaro rechoncho levantó las alas y se encogió de hombros. “Soy una criatura de puro intelecto, pero he asumido la tarea de atender los asuntos de los seres humanos encarnados, con toda su extraña belleza y sus locas pasiones. Estoy destinado a volar en un medio más raro y etéreo que la humedad espesa, fría y húmeda que encuentro a mi alrededor. Sueño con volar; y, sin embargo, me encuentro cayendo en el mar”.

“¿Estás… estás feliz…?”

"Siempre estoy feliz. Muy feliz. Incluso un hombre a punto de ser condenado injustamente a un cruel exilio siempre puede ser feliz”.

"¿Cómo? ¿Cuál es el secreto?"

El pingüino avanzó como un pato, saltó sobre el hombro de Faetón, se inclinó, levantó una aleta mojada y bajó el pico frío que olía a pescado para tocarle la oreja. Susurró un breve mensaje.

Faetón asintió, sonrió y se enderezó. El pingüino saltó. Faetón abrió las puertas de golpe y avanzó hacia la luz, el ruido y el bullicio de la Cámara de la Inquisición con paso firme.

El ruido cesó cuando entró en la cámara. Las puertas se cerraron detrás de él. La imagen del pingüino miró hacia las puertas un momento y luego se evaporó. La antecámara, que ya no era necesaria para un observador humano, se volvió negra, se disolvió y desapareció.

*** *** ***

CAPÍTULO DIECINUEVE: EL COLEGIO DE HORTADORES

Cuando Faetón entró en la Cámara de la Inquisición, entró en un rayo de sol procedente de una de las ventanas situadas en lo alto, y la luz salpicó su armadura negra y dorada, enviando toques de luz a los bancos a ambos lados y girando su El reflejo invertido en el piso de madera pulida bajo los pies se convirtió en fuego. Más de una de las personas sentadas en los bancos cercanos, se protegieron los ojos con las manos y parpadearon, sorprendidas por el deslumbramiento.

Faetón sospechaba que parte del silencio se debía simplemente a la sorpresa ante la incomodidad de aquella sala. Helión había impuesto un protocolo muy estricto. Los Exhortadores reunidos se sentaron en bancos duros y todos se vieron obligados a ver la escena desde el punto de vista de sus propias imágenes, en lugar de seleccionar varios asientos de primera fila o primeros planos. A nadie se le permitió ver la escena como si las cabezas de las personas sentadas en el camino fueran transparentes. Faetón sospechaba que algunas de las personas que parpadeaban bajo el brillo de la armadura de Faetón estaban doblemente sorprendidas, porque el paisaje onírico gris plateado de Helión no ajustaba automáticamente los niveles de luz ni añadía los pequeños adornos o coincidencias que hacían que otros paisajes oníricos fueran tan cómodos.

Pero parte del silencio que se cernía sobre la cámara se debía, pensó Faetón, a la visión de su anacronismo sin remordimientos. Aquí estaba, en una cámara temprana de la Tercera Era, usando una armadura que era la culminación de lo mejor que la nanotecnología submolecular, la atommetalurgia y la ciencia arquitectónica ciberpsiquiátrica de la Séptima Era podían producir. El mensaje tácito aquí era claro: Helión estaba honrando a Faetón en esta escena con privilegios negados a los Exhortadores que lo juzgaban.

Un paje de cámara hizo una reverencia y le ofreció a Faetón una silla ante una mesa frente al estrado. Faetón se acercó a la mesa, pero con un breve movimiento de cabeza demostró que tenía intención de levantarse.

La mirada de Faetón recorrió la cámara de derecha a izquierda. Un centenar de ojos silenciosos le devolvieron la mirada.

Los bancos de la derecha estaban ocupados con Composiciones, Brujos y Conceptos básicos. Frente a él estaba el estrado donde Nabucodonosor estaba sentado en su trono, con los tres Maestros del Colegio sentados debajo del estrado. Los bancos de la izquierda estaban ocupados por señoriales. Una tradición muy antigua excluía a los cerebelos del Colegio; sus mentes no pudieron adoptar la lógica de dos valores que requería la exhortación; no estaban dispuestos a categorizar las cosas en términos de bien o mal.

Casi la mitad del colegio nació en casas señoriales. Esto no fue sorprendente. Aquellos que podían permitirse el lujo de contar con sofotecs que los asesoraran y guiaran pudieron ascender a los rangos superiores de la sociedad, superando a sus compañeros que no podían.

Faetón deseaba recibir ese consejo ahora. Extrañaba a Radamanto.

Nabucodonosor Sofotec habló desde el trono y su voz grave llenó la amplia cámara. “Phaethon Prime, una vez de Rhadamanth, nos reunimos en cónclave para debatir el futuro del alma del hombre. Esta audiencia intenta descubrir, con la debida compasión, después de qué período de expurgación, o bajo qué condiciones, usted será recibido una vez más, si es que alguna vez, en la sociedad de aquellos a quienes instamos, debido a su comportamiento intolerable, a evitarlo. . ¿Qué petición de clemencia, qué confesión contrita deseas ofrecer antes de que decidamos?

Entonces. Después de todo, iba a haber una audiencia; pero sólo sobre la cuestión de qué sentencia imponer. Faetón, para su sorpresa, sintió un momento de ira. Ira, porque ahora sentía una pequeña esperanza. Irónicamente, ahora la esperanza era más difícil para él que la estoica resignación hace un momento. Un hombre resignado a su destino puede conocer la tranquilidad. Un hombre que perdura en la esperanza debe seguir luchando una y otra vez, sin descanso...

Con un esfuerzo, apartó ese cobarde pensamiento. Radamanto había dicho que tenía razón; la Mente Terrenal lo implicaba. El asunto que nos ocupa era importante; ahora no era el momento para las emociones. Si el Colegio imponía una sentencia limitada de exilio, sin importar cuán larga fuera el período, entonces su sueño no estaba muerto, sino sólo retrasado.

Faetón puso su reloj interno en su registro más alto. La escena a su alrededor se ralentizó y se congeló, dándole tiempo para estudiar los rostros que lo miraban y, tal vez, tiempo para decidir una respuesta. Que Faetón fuera inmune a la cortesía temporal normal fue otro regalo de Helión.

¿Quién podría apoyar una sentencia limitada de exilio? Faetón no pudo adivinar la respuesta. No tenía nada más que una rutina política básica de teoría de juegos ejecutándose en su espacio de pensamiento personal en ese momento, y no tenía ni de lejos la capacidad suficiente para extrapolar las acciones de todas las personas presentes. Faetón estableció la rutina de concentrarse sólo en las figuras más importantes aquí y de ignorar los patrones extrapolativos que formaban extraños bucles en conjuntos autorreferenciados.

Estudió pensativamente el colegio.

Inmediatamente a la derecha del estrado, las figuras que ocupaban los bancos representaban a las cuatro mentes de masas más influyentes, el llamado Quadumvirato: estas cuatro composiciones principales eran la Eleemosynary, la Harmonious, la Porphyrogen y la Omnipresente. Casi una quinta parte de las poblaciones de Asia y América del Sur estaban compuestas por una de estas mentes de masas, todas ellas personas en las que se podía confiar para apoyar al Colegio de Exhortadores acríticamente y sin límites. Si había alguien en la cámara con quien se podía contar para imponer las penas más estrictas a Faetón, eran estas composiciones y la mentalidad populista de masas que representaban. Por alguna razón de humildad o humor, todas las composiciones se representaban a sí mismas como plebeyas, un mar de rostros bajo chales de colores apagados o bombines marrones.

En la primera fila, solo, estaba sentado Kes Satrick Kes, el primer portavoz de las Escuelas Invariantes. Ignoró las convenciones y se mostró vestido con un traje moderno y sin adornos. En cierto modo, era el Exhortador más poderoso aquí, porque la especial uniformidad psicológica de los Invariantes, los llamados Protocolos de Sanidad, aseguraba que todas las poblaciones de las Ciudades en el Espacio seguirían su ejemplo. Faetón conocía y agradaba a estas personas. Su esfuerzo de ingeniería había organizado lunas pastoras para limpiar sus órbitas cívicas de pasos de colisión, había construido velas, microecologías basadas en el vacío y estructuras de arco anular para ellas. Sus intentos en su nombre de reducir Saturno y crear nuevos mundos para ellos, aunque infructuosos, habían sido tan amigables como estas desapasionadas criaturas se permitieron serlo.

Si no hubieran sido criaturas de pura lógica, Faetón habría sentido que Kes y su gente, en agradecimiento por los numerosos servicios que la empresa de ingeniería de Faetón había prestado a los Invariantes en tiempos pasados, exigirían una sentencia indulgente. Pero, ¿pensaban los Invariantes que la gratitud era racional? Faetón no lo sabía.

El grupo intermedio de bancos estaba ocupado por brujos-neuroformas, la menos conformista y, por tanto, la menos poderosa de las facciones de los Exhortadores. La Warlock Schola se había dispuesto en los bancos según un patrón simbólico; las escuelas de mente grupal y conciencia compartida, los llamados Covens, estaban en la retaguardia; las escuelas individualistas y ligadas a las emociones estaban en el medio; y los llamados Poseídos, que tenían varias personalidades divididas ocupando un cerebro, estaban al frente. Algunos Poseídos habían traído un cuerpo separado para cada aspecto o parcial. Faetón no podía adivinar cómo votarían los brujos, ni siquiera si votarían; sus mentes eran demasiado extrañas. Ninguno de los presentes fue retratado como inglés. Príncipes hindúes, mandarines chinos, chamanes australianos desnudos e indios pieles rojas del Nuevo Mundo formaban un tapiz de color en su sección.

El último grupo de bancos, que ocupaba el resto de la pared derecha, era básico. Aquí estaban los capitanes de los principales esfuerzos, artes y movimientos noosóficos: pedagogos y pedagogos influyentes, artistas de Lunar Farside, recalculadores, redactores, médiums, descargas de la supermente de Demeter e historiadores del Museo del Pensamiento. Epheseus Vanwinkle del Mathuselean Scholum había interrumpido (una vez más) su crio-sueño de un eón, su llamado Viaje al Futuro Infinito, para estar presente en esta reunión.

En esta sección también se sentaban famosos mistagogos, avatares de constructos antropológicos y parciales emancipados, formando el Parlamento de los Fantasmas, que intentaba representar los intereses de seres que no podían hablar por sí mismos, personas retenidas en la memoria de la computadora, niños no nacidos, simulados. personajes, composiciones disueltas y similares.

Al frente de todos ellos, la primera fila de la sección básica, estaba ocupada por Gannis de Júpiter, con veinte sub-Gannises, semi-Gannises y demi-Gannises reunidos a su alrededor, una veintena de gemelos. Estaban vestidos como aristócratas franceses, con abrigos azul paloma, volantes, galas y encajes. Incluso congelado en el tiempo, Gannis todavía tenía una expresión engreída; sabía que él (ya que era a la vez un exhortador y un par) era una de las voces más influyentes del colegio, y la que personalmente estaría más complacida de ver caer a Faetón.

Había pocas perspectivas de clemencia por parte del lado derecho de la cámara.

Giró hacia la izquierda. A Faetón le divirtió ver que los señores, quizás más conscientes que los demás del absoluto realismo de Helión, se habían sentado frente a las ventanas orientales, para que el sol de la tarde no les diera en la cara. Aquí se encontraban arcontes y subalternos de muchas mansiones famosas. Quizás podría encontrar algún apoyo entre los nacidos en casas señoriales como él.

Los Gold Señoriales, por supuesto, superaban en número a los demás. Las Mansiones de Oro incluían a muchos miembros del Parlamento y del Parlamento en la sombra, teóricos políticos, consejeros políticos, etc. Mucho antes de que la tecnología de simulación o extrapolación se utilizara para el entretenimiento, la temprana Escuela de Oro la había utilizado para predecir los resultados de decisiones político-económicas y de importantes movimientos de datos en el espacio de la memoria mundial.

En la primera fila, estaba presente el propio Arconte Supremo Tsychandri-Manyu Tawne de la Casa Tawne, representado con majestuosas túnicas ducales rojas y doradas. Casi todos los políticos del Parlamento en la Sombra a lo largo de la Oecumene Dorada habían tomado, en un momento u otro, plantillas de memoria, habilidades o consejos del complejo mental Manyu que Tsychandri había iniciado. Tsychandri fue uno de los fundadores del movimiento de Hortación y la voz más influyente aquí. Pero, curiosamente, no era el idealista que instaba a todos los demás a ser; sus decisiones eran cuestiones de cálculo práctico y político (algunos decían cínico).

Y aquí las corrientes políticas corrían fuertemente contra Faetón. Estaba claro que Tsychandri-Manyu instaría al exilio permanente, y tal vez a humillaciones públicas o denuncias además de eso; las otras Gold Mansions seguirían su ejemplo.

Sentadas cerca estaban las arcontesas de las Casas Eveningstar, Phosphorous y Meridian de la Red Mansion School. Sus vestidos eduardianos brillaban con seda escarlata, rosa y carmesí, y estaban congeladas en sus poses, inclinándose para susurrar entre sí detrás de sus elegantes abanicos. Faetón sabía que los Rojos tenían razones emocionales para no agradarle y, criaturas de gran pasión, las Reinas y Condesas Rojas complacerían sus emociones.

Hasantrian Hecaton Heo de la Casa Pálida de los Blancos había descendido del espacio de pensamiento trascendental y había retomado la psicología humana para poder asistir. Tau Continuo Nimvala de Albion House, también Blanca, había roto sus setenta años de silencio y vino, no parcial, sino con toda su mente presente. Ambos estuvieron representados como ministros victorianos, de la Alta y Baja Iglesia respectivamente. Los Pallid eran intelectuales puros; los Albion permitían las emociones, pero sólo el orgullo, el desdén, la arrogancia y otras emociones que instaban a los hombres a ignorar las emociones. Se podía confiar en que los blancos serían justos. Los científicos e ingenieros podrían favorecer el caso de Faetón.

La construcción conocida como Ynought Subwon de New Centurion House fue el único representante de los Grises Oscuros que, por larga tradición, desaprobaba la Hortación. Los grises oscuros eran más ascéticos que los grises plateados. Pueblo espartano y lacónico, creía más en las leyes que en los discursos. Los Grises Oscuros a menudo servían como agentes o procuradores de la Curia. Faetón no sabía nada sobre Ynought.

Viridimagus Solitarie (o una reconstrucción de él) estaba presente como representante del extinto Green Scholum, tanto más notable porque no tenía mansión, sino que se proyectaba a través de un intelecto público alquilado, un hombre de apariencia corriente con pantalones oscuros y una abrigo largo esmeralda. Destacaba porque era el único hombre vestido de forma sencilla en este lado de la cámara. La Escuela Verde había sido la primitivista (si es que se podía imaginar tal cosa) entre los nacidos en casas señoriales. Si Viridimagus continuara con esa tradición, seguramente desaprobaría cualquier innovación, llamaría abominación a la colonización estelar y exigiría una sentencia dura.

Una multitud de Black Manrials, de Darksplatter House, Grue House, Inyourface House y Out House, y una docena de otras Petty Houses y mansiones parciales de la Black School ocupaban el banco más alto al fondo de la cámara. Iban vestidos con ropas espléndidas, esmoquin negro y vestidos de terciopelo negro, pero todos se habían desfigurado por enfermedades o defectos de nacimiento comunes en la época victoriana. Su miembro más famoso era Asmodius Bohost Clamor de Clamor House, que se había representado a sí mismo con un cuerpo grotescamente obeso, de al menos cuatrocientas libras de masa. Su abrigo negro era del tamaño de una tienda de campaña y los botones enjoyados se tensaban a lo largo de la circunferencia de un enorme chaleco globular. Asmodius Bohost instaría a la humillación pública y a la Fiesta de los Insultos, o el castigo conocido como Excrementación, pero no al exilio. A los Black Mansions les encantaba la burla y la confrontación, y nunca votaron por el exilio, lo que (porque les obligaba a ignorar a sus víctimas) les causaba agonías de aburrimiento.

En la primera fila, los Grises Plateados estaban representados por Agamenón XIV de la Casa Minos, Nausicaa Quemador de Barcos de la Casa Aeceus y, por supuesto, Helión de la Casa Rhadamanthus.

Incluso Helión quedó congelado en el tiempo detenido. Faetón había esperado llamar la atención de su padre y tal vez encontrar allí una sonrisa o una mirada de aliento; pero Helión, fiel a su carácter, no se había concedido una excepción al estricto protocolo que formaba las reglas del paisaje onírico aquí.

Y ese era el cuerpo del Colegio de Exhortadores.

*** *** ***

41. El Colegio de Exhortadores

Faetón, disgustado, interrumpió la rutina de teoría de juegos que estaba ejecutando. No necesitaba un proceso intelectual avanzado para adivinar el resultado aquí. Según sus cálculos, dos señoríos de la Escuela Blanca podrían votar a favor de la indulgencia; y Helión podría hacerlo, pero sólo si deseaba arruinar sus esperanzas de un título nobiliario y arruinar su propio futuro. Irónicamente, Faetón podía esperar su mayor apoyo (si se le podía llamar así) de los Señoríos Negros, quienes votarían para mantener a Faetón fuera del exilio, para poder burlarse de él y atormentarlo.

En cuanto a los demás, posiblemente Kes Satrick Kes le apoyaría. Tal vez. Los brujos podrían hacer cualquier cosa. A todos los demás en la cámara le desagradaban levemente o lo odiaban profundamente.

Lo que hizo que el asunto fuera aún más confuso e impredecible fue la forma en que se sopesaron los votos del Exhortador. Nabucodonosor fue diseñado para estimar la influencia social que tendría cada Exhortador al estimar cómo reaccionarían todos y cada uno de los miembros de la Oecumene Dorada ante el impulso particular de ese Exhortador. (Nabucodonosor tenía suficiente espacio de memoria para conocer muy íntimamente la mente de cada ciudadano de todo el Sistema Solar).

Por lo tanto, el mismo Exhortador podría tener diferente peso de voto con diferentes temas o en diferentes momentos. Kes Satrick Kes, por ejemplo, representaba a un electorado en el que siempre y de forma predecible podía influir en todos los temas; por otro lado, el peso de los votos de Asmodius Bohost cambiaba diariamente, incluso cada hora. En lo que respecta a las opiniones políticas, Asmodius Bohost era ignorado por su electorado, pero, en cuestiones de moda, su voto tendría mucho mayor peso, ya que todos los Señoríos Negros seguían su ejemplo.

Faetón volvió la vista hacia adelante.

Frente a él, al otro lado de la cámara, sobre un estrado, sentado en un trono bajo un dosel, estaba Nabucodonosor Sofotec, representado como presidente del Parlamento, con una brillante túnica escarlata adornada con armiño, con una faja y un medallón de su cargo. y con una larga peluca blanca que le cubría la cabeza y los hombros, y la maza enjoyada del cargo sobre las rodillas.

Frente a Nabucodonosor, en sillas bajas frente al estrado, frente a Faetón, había tres figuras más, los Maestros Exhortadores, uno de la historia, uno de la realidad y otro de la ficción.

A la izquierda estaba Sócrates, que defendía la noble mentira en la que se basa toda la sociedad, con una copa de cicuta apoyada en el brazo de su silla. Frente a él, estaba Emphyrio, que representaba la Verdad, cuya voz calmaba la ira de los monstruos enviados para destruirlo. Su libro de la verdad estaba en su regazo. En el brazo de la silla, cerca de sus dedos, había una púa cerebral de verdugo manchada de sangre. En el centro, para equilibrar estos dos opuestos, estaba Neo-Orfeo el Apóstata, de piel pálida y ojos hundidos, vestido con colores sombríos. Sostenía, como si fuera un cetro, el mayal destinado a separar el trigo de la paja, lo verdadero de lo falso.

Neo-Orpheus fue la versión 128 de Orpheus Avernus, el cofundador del Colegio; pero, a diferencia de las otras emanaciones de la mente de Orfeo, él fue alguien que se negó a aceptar la reimposición de su modelo original. Se independizó legalmente del Orfeo original, se descargó en un cuerpo físico y rechazó la escuela aeonita; pero más tarde aceptó el empleo como emisario y factótum del Orfeo original. Se rumoreaba que el verdadero éxito de Orfeo, y también de su nobleza, se debió al trabajo original y creativo de Neo-Orfeo el Apóstata; y que el Orfeo original era sólo una figura decorativa.

Sus miradas se encontraron. Con sorpresa, Faetón se dio cuenta de que Neo-Orfeo no estaba congelado en el tiempo. El Maestro de rostro pálido estaba sentado quieto, pacientemente sentado y mirándolo, sus ojos ardían como carbones sombríos.

Faetón se enderezó. Quizás no debería haberse sorprendido. Neo-Orfeo tenía tanto prestigio que podía ignorar todas y cada una de las convenciones sociales y anular alegremente los protocolos de Helión.

Neo-Orfeo habló. Su voz era fina y fría, como si hablara una capa de hielo: “Faetón ha contado mal. Los White Señoriales descartan su visión de los viajes estelares como una locura, motivada por la emoción; y los Señoríos Negros saben que la reputación de indiferencia estoica de Faetón quitaría todo entusiasmo a su sadismo. Los brujos serán persuadidos por Peer Ao Aoen de que, dado que el sol está en Leo, y dado que Plutón, si todavía existiera, habría estado en sizigia con la Tierra en este momento, los presagios decretan el castigo más severo. El exilio será permanente”.

Faetón se dio cuenta de que, con la riqueza órfica a su disposición, Neo-Orfeo podría haber contratado a toda la Mente Suprema Boreal para ejecutar un programa de predicción y adivinar cada pensamiento de Faetón con una precisión casi telepática. Pero ¿por qué se molestaba Neo-Orfeo?

“¿Qué es lo que quieres de mí, Maestro Hortador?”

Neo-Orfeo habló sin inflexión: “Suicídate. Esto nos salvará a todos de la vergüenza y de una leve incomodidad. Ofrecemos para su uso una serie de alteraciones de la memoria y el pensamiento, para que el proceso sea placentero, incluso extático, y para reemplazar sus valores con una filosofía que no sólo no se opone a la autodestrucción, sino que la aprueba activamente. Luego podremos eliminarlo de los recuerdos de todas las personas a las que podamos influir o intimidar; tu existencia se hundiría en el mito y sería olvidada”.

“¿Por qué habría de acceder a una petición tan tonta y perversa?”

"El bien de la sociedad lo requiere".

La perfecta desvergüenza e impertinencia del comentario dejaron a Faetón sin palabras por un momento. Faetón dijo secamente: —Maldito sea su bien, señor, si eso requiere la destrucción de hombres como yo.

Neo-Orfeo pareció desconcertado, como si la respuesta no significara nada para él. Dijo: “Pero no tiene por qué parecer destrucción. La creencia de que has cumplido tu misión, completa con recuerdos completos y sensaciones simuladas de muchos viajes exitosos en tu nave estelar, puede insertarse en tu cerebro antes y durante tu muerte. Quedarás satisfecho”.

Faetón habló irónicamente: “Hago esta contraoferta: que todos los demás en todas partes alteren todos sus cerebros para adoptar la creencia y el conocimiento de que tengo razón. Que admitan su culpa y su locura por atreverse a oponerse al destino que represento. Que borren todo conocimiento y registro de que el Colegio de Exhortadores haya existido alguna vez. Entonces estaré satisfecho”.

Los ojos de Neo-Orfeo brillaron. Su voz era aguda: “El suicidio habría sido menos doloroso para ti. Aunque los sofotecs nos prohíben actuar directamente contra ti, aún podemos abarcar tu muerte”.

Faetón miró fijamente el rostro pálido y frío sin miedo. Levantó un puño: “Le aseguro muy solemnemente, señor, que si el Colegio de Exhortadores se atreve a oponerse a mí o intenta huir del futuro que traigo, ¡son ellos quienes serán olvidados y destruidos!”

Demasiado tarde recordó que cerrar el puño era la señal, en este programa, para reanudar el cómputo del tiempo.

Hubo agitación y murmullos a su alrededor, jadeos de indignación, risitas ahogadas. Los rostros a ambos lados de él se movían, miraban fijamente, susurraban. A todos los que miraban les pareció como si esa última frase hubiera sido su respuesta a la cortés pregunta de Nabucodonosor. Dado que el trono en el estrado estaba detrás y encima de Neo-Orfeo, a todos les pareció como si la mirada de Faetón hubiera estado dirigida a Nabucodonosor.

Helión miraba con triste asombro. Los arcontes de los Señoríos Blancos se miraron unos a otros y asintieron, como para confirmar su sospecha privada de que Faetón era un tonto demasiado emocional. Las mentes de masas eran bien conocidas por su aborrecimiento ante cualquier indicio de grosería o conflicto, y sus miembros en la galería de Composición a la derecha de Faetón lo miraban con vergüenza y lástima. Sólo Asmodius Bohost silbó, aplaudió y gritó bravo.

Nabucodonosor, al menos, no se dejó engañar. “El Colegio de Exhortadores no desea inmiscuirse en vuestras conversaciones privadas; pero el Colegio podría pedirle, por cortesía, que se ocupe del asunto que nos ocupa.

Esto, en todo caso, fue aún más vergonzoso. Los Exhortadores intercambiaron miradas y susurros de burla e indignación; Las Reinas Rojas sonrieron detrás de sus fans. Gritar desafío en el colegio era comprensible, aunque grosero; ¿Pero estar manteniendo una conversación privada en otro canal en medio de una investigación…? Faetón estaba seguro de que los Exhortadores pensaban que estaba medio loco.

Pasó un momento hasta que el zumbido y el murmullo en la cámara se silenciaron.

Nabucodonosor continuó: “Naturalmente, eres libre de seguir tus propios asuntos; todos los ciudadanos de nuestra sociedad lo son. Pero esa misma libertad permite al Colegio, y a todos los que siguen sus consejos, no tener nada que ver contigo, abjurarte por completo, boicotearte a ti y a todos tus esfuerzos. Semejante decisión equivale al exilio y, dado que ningún hombre aislado puede durar mucho tiempo gracias a sus propios intentos infundados, a retardar la muerte. Se le ofrece esta última oportunidad para informarnos sobre cualquier hecho o para convencernos con cualquier alegato que pueda mejorar nuestra decisión”.

Tsychandri-Manyu Tawne se puso de pie y habló: “Bien, colegas, asociados, parciales y auditores: todos somos muy conscientes de los problemas de este caso. Cada argumento y contraargumento ha sido desmenuzado, hilo tras hilo tedioso, a lo largo de estos últimos doscientos cincuenta años; cada cabello ha sido partido. Nuestras almas y nuestros oídos están cansados ​​de ello. ¿Por qué repetir los debates que escuchamos en Lakshmi? La comunidad de la Ecumene Dorada no nos reprochará que avancemos rápidamente en este asunto; ¡de hecho no! En todo caso, la Ecúmene Dorada se preocupa por la impaciencia y se pregunta por nuestra falta de acción. Por lo tanto propongo plantear la pregunta. ¡Nabucodonosor, predice el resultado de esta audiencia! ¡Creo que a ninguno de nosotros le sorprenderá descubrir que todos estamos a favor de una sentencia de exilio permanente!

Pero Nabucodonosor no levantó la maza de su regazo. “Ligeras variaciones en las condiciones iniciales conducen a diferentes resultados en diversas extrapolaciones; No se puede hacer una estimación aceptable en este momento”.

Faetón volvió a sentir una punzada de esperanza. ¿Incertidumbre?

Uno de los otros Gold Señoriales, Guttrick Seventh Glaine de Fulvous House, se inclinó desde su asiento: “¿Cómo puede estar en duda el resultado? ¡Fulvous Sophotech predice que en cualquier caso se dictará un exilio!

Nabucodonosor habló, y su voz llenó la sala: “Faetón puede tener noticias sorprendentes sobre los motivos que lo impulsaron a violar el Acuerdo de Lakshmi; los representantes de la escuela del brujo Iron Ghost y de la escuela del brujo Seasonal Mind pueden reevaluar sus posiciones basándose en esta nueva evidencia; y Ynought Subwon Centurion de New Centurion House tiene un invitado al que desea invitar a que se dirija a nosotros”.

Tsychandri-Manyu seguía de pie: “¡Oh, por favor! ¡Esto es insuficiente! ¡Cuán probable es que nos dejemos llevar por las opiniones de dos brujos y un Gris Oscuro! ¿Tres voces de ciento tres de nosotros? ¿Qué persona aquí apoya honestamente la causa de Faetón?

Asmodius Bohost, de Clamor House, se levantó y alzó su enorme cuerpo sobre unas piernas elefantinas. "¡Hola!" gritó: “Las Mansiones Negras dicen que Faetón no debería ser exiliado, ¡no! De hecho, creemos que debería ser coronado rey, recibir una pensión y establecer un paladio en su honor en la acrópolis. Él sonrió con picardía. “O, al menos, eso es lo que diremos que creemos, hasta que Tawne House se siente. ¡Ven ahora, Tsychandri! Todos sabemos cómo va a terminar esto, ¿no? Eso no significa que no debamos disfrutar del espectáculo. Mis colegas y yo queremos darle a Faetón la oportunidad de suplicar y retorcerse”.

Una risa incómoda recorrió la habitación.

Ao Prospero Circe del Aquelarre de Encarnación Zooantrópica de la Escuela de Mente Estacional se puso de pie. Fue representada como una emperatriz viuda china con túnicas imperiales amarillas, un tocado de perlas y plumas negras y una conducta de la más grave dignidad. “Las verdades muchas veces se disfrazan de bromas. Lo que necesitan para sobrevivir es un mimetismo protector. Y saltan de la boca de tontos gordos porque nadie más es lo suficientemente sabio para pronunciarlas. Soy una de las dos voces que Nabucodonosor considera indecisas. Mis Doce Mentes están ansiosas por escuchar qué evidencia podría sacarnos de lo que me parece una conclusión firme. Mi mente de Perro lanza lenguas y aúlla a la luna; mi mente de lobo huele sangres; y, sin embargo, Ciervo es cauteloso; y Serpiente, hasta el momento, permanece en silencio. Estos presagios no están claros. Dejemos que Faetón tenga, al menos, la oportunidad de suplicar. Si rechaza la oportunidad, será sobre su cabeza; pero nosotros, al ofrecernos, hacemos todo lo que el sádico-tirano que llamamos Conciencia requiera o necesite”.

Un programa de organización lateral de segundo rango del control de tráfico mental de Composición Armoniosa se puso de pie, vestido como un empleado de Londres. Tomó su sombrero en sus manos y se tocó el mechón antes de hablar. “El servicio a todos requiere que el Colegio recuerde que su tarea no es simplemente condenar lo que es digno de condenación, sino también impulsar a la virtud a aquellos dignos de esperanza. ¿No deberíamos, antes que nada, suplicarle a Faetón que cambie de opinión?

Hubo un murmullo general de asentimiento. Nabucodonosor golpeó la punta de su maza, como si fuera un mazo, para señalar el consentimiento del colegio. A esa señal, la reproducción de Sócrates, que era el Maestro del Colegio del Mito, se levantó ahora para hablar.

"Sabes que mi comprensión de estos asuntos es pobre", dijo Sócrates, su voz cargada de ironía, "a menudo en lugares de la ciudad, en las calles y en los mercados, y particularmente en las casas de los ricos (que son hombres de personaje importante, al que los Muchos prestan mucha atención) a menudo oímos hablar mucho de derecho y de justicia, de lo que se debe hacer y de lo que no se debe hacer. Poco sé de estas cosas, porque aunque mucha gente habla de ellas, muchas veces lo que dicen no concuerda entre sí, ni uno usa estas palabras dos veces de la misma manera, sino que cambia de opinión según es joven o joven. viejo, o en el calor de la pasión, o por alguna otra razón. La justicia, como quizás todos sabemos, consiste en que cada hombre cumpla con su deber, que es lo que el Estado le exige. Ahora bien, Faetón, respetas a tu padre, ¿no es así?

Faetón no sabía si se trataba de una pregunta seria. ¿Se suponía que debía responder esto? “Sin lugar a dudas, Sócrates. Amo a mi padre y lo respeto más de lo que puedo decir”.

“Ah. Y esto se debe a que él es quien te trajo a este mundo, y te sostuvo durante la infancia y, en definitiva, hizo todo lo necesario para darte vida, ¿no es así?

"Pero por supuesto, Sócrates".

“Entonces, ¿qué le debes al Estado, que no sólo te trajo al mundo, y trajo a tu padre y a todos tus antepasados, sino que también te crió, te enseñó el idioma y las letras, cultivó los alimentos para alimentarte, tejió las telas para vestirte? usted y, en resumen, le proporcionó a usted y a todos sus conocidos todos los regalos que necesitaban, no sólo para vivir bien, sino para vivir? ¿No es el Estado más respetable que tu padre? ¿Respetado y obedecido? Supongamos que murieras y te convirtieras simplemente en una sombra o un recuerdo, pero que tu familia y tus compañeros, y toda la sociedad a su alrededor, tuvieran el poder de hacerte carne nuevamente. Si has desobedecido los deberes que la sociedad te impone, ¿por qué la sociedad debería extenderse en tu nombre? La sociedad sólo existe porque los hombres dejan de lado sus inclinaciones naturales y escuchan las órdenes del deber. ¿Gritarás que es deber de la sociedad defender tu vida y sostenerla? ¿Pero por qué? Vosotros, al desobedecer, habéis hecho todo lo que estaba a vuestro alcance para socavar y destruir el concepto mismo del deber. ¿Cómo puedes invocar el espíritu del deber para que te defienda, cuando, lo mejor que has podido, has intentado destruir ese espíritu?

Faetón dijo bruscamente: “Pero yo no te invoco. No pido, no suplico, no suplico. ¡Escúchenme, exhortadores! Faetón giró a izquierda y derecha, estudiando los numerosos rostros que lo rodeaban. “Lo que pretendo hacer no requiere disculpas ni excusas. Ustedes, señores, dicen estar defendiendo una forma de vida. Pero lo que defiendo es la vida misma. Nuestra civilización debe expandirse; sin expansión, la vida se detiene. Atrapados en un pequeño sistema estelar, estamos confinados, ignorantes, provincianos, vulnerables y solos. ¡Vuelve tus ojos hacia afuera! Las estrellas circundantes son áridas; Plantaré jardines. El vacío está vacío; Levantaré ciudades. Rocas estériles y nubes de polvo sin valor caen en órbitas ciegas. Transformaré atmósferas asfixiadas por el veneno en cielos azules aptos para los hombres, derramaré océanos en tierras áridas y traeré nueva vida. ¡Convertiré estas rocas en mundos! ¡Exhortadores! ¡Escuche, por una vez, una voz distinta a la suya! Nuestra civilización es tan hermosa como una novia; Es hora de que dé a luz colonias y sea madre de nuevas civilizaciones a su propia imagen”.

Uno de los augurios de la mente masiva del Brujo Hierro-Fantasma gritó: “¡Y sin embargo, cuando esta novia llora y te pide que desistas, ignoras sus tristes gritos! Esto es crueldad en un amante, ¡y más aún para alguien que dice amar tanto a la Ecumene Dorada! ¡Tanto que mueves cielo y tierra para volar lejos de sus abrazos!

El otro maestro del colegio fue Emphyrio, un personaje de ficción temprana. Habló, y el libro que tenía en el regazo amplificó su voz: “¡Escúchame, oh Sócrates! Aquellos que anhelan destruir el coraje, la libertad y la innovación siempre utilizan el "deber" como grito de batalla. La verdad es que Faetón no es un esclavo, ni una criatura de tan bajo valor que deba morir cuando tal muerte complacera los caprichos de sus dueños.

“¡Exhortadores!” Emphyrio continuó con voz sonora: “No hagamos la guerra entre nosotros. Faetón conoce las alegrías y las tristezas, el dolor y la tranquilidad del corazón tanto como nosotros. Es un hombre como nosotros. ¿No deseamos todos hacer lo que hizo Faetón? ¿Abrazar la grandeza, triunfar sobre los elementos de la naturaleza y anhelar conquistar más? Os digo, amigos míos, que nada es más seguro que que nuestra raza algún día vivirá bajo la luz de otros soles.

Miradas de sorpresa y duda pasaron de los ojos a los ojos entre los bancos. Los susurros recorrieron las paredes.

Se hizo un silencio abrupto cuando Neo-Orfeo habló con voz helada: “Hemos escuchado tesis y antítesis de Sócrates y Enfirio. Permítanme ofrecer una síntesis. Mis dos compañeros Maestros tienen razón, pero sólo en parte. Faetón tiene el deber de respetar nuestras opiniones, pero no es un esclavo y es libre de ignorarnos. Como somos libres de ignorarlo, si esa es su elección. Quizás algún día la humanidad se vea obligada a emprender el peligroso experimento de la colonización estelar, sí. Pero ahora no es el tiempo. Y Faetón no es el hombre. ¿No ha intentado dos veces cometer crímenes violentos contra la Eveningstar Sophotech? Su carácter es inestable, violento e inadecuado para engendrar mundos sobre mundos de razas moldeadas en su molde”.

Quentem-Quinteneur de Yellow Mansion, un aliado de Tsychandri-Manyu, habló: “Estoy de acuerdo. Yellow Sophotech me dice que nuestro sol, gracias a los esfuerzos de Helion, está lejos, lejos de agotarse. Tampoco hay presión demográfica ni disminución de recursos, ni intolerancia, persecución, estrangulamiento de oportunidades, ni otras razones de peso para emprender un proyecto tan grande”.

Los representantes de las mentes de masas Armoniosa y Eleemosynaria se levantaron y hablaron al unísono: “Cuando nos unimos por primera vez a esta audiencia, estábamos convencidos de que Faetón era egoísta. Todo parece indicar que es un egoísta cruel y desalmado, dispuesto a pisotear los cadáveres de otros para satisfacer su obsesión egocéntrica. Pero, por un sentimiento de gran compasión y la voluntad de servir incluso a los más indignos, estábamos dispuestos a considerar la idea de que era posible, apenas posible, que estuviera asumiendo esta apariencia por alguna razón que ninguna mente racional puede comprender. , y en secreto estaba motivado por una noción real, pero terriblemente equivocada, de que está beneficiando a la humanidad. Ahora le hemos oído hablar; y nuestra apertura de miras es recompensada; porque ahora aprendemos que Faetón cree que lo que hace es beneficiar a la humanidad y difundir nuestra civilización, que dice amar. ¡Un buen descubrimiento! El conflicto aquí se puede resolver sin más preámbulos”.

Los representantes de las mentes de masas se inclinaron ante Faetón: “Faetón, te lo agradecemos, pero tus servicios no son necesarios en nuestro nombre ni en el del resto de la humanidad. La humanidad rechaza vuestro plan. La civilización no anuncia ninguna intención ni deseo de extenderse. En nombre de toda la humanidad decimos: gracias, pero no gracias. ¿Está esto claro? Ahora bien; cese sus esfuerzos... o deje de lado la pretensión de que actúa en beneficio de alguien menos el suyo propio”.

*** *** ***

42. El fantasma de Diomedes

Faetón empezó a sentir que las pocas esperanzas que tenía comenzaban a morir en su corazón. Se preguntó si tal vez debería sentarse.

Pero las palabras salieron de él con una firmeza que lo sorprendió incluso a él mismo: “Mis esfuerzos no cesarán, ni mientras me quede un segundo de vida. Sois muchos y yo estoy solo. Pero puedo hablar por el espíritu de la humanidad con una voz igual a la tuya. La verdad no se vuelve más o menos verdadera, ya sean muchos o pocos los que la conocen. Y nunca han sido las masas o las turbas quienes moldearon el destino, sino individuos aislados, visionarios, innovadores, que son despreciados y aislados por las mismas masas que obtienen tanto beneficio de su trabajo. Pero ese beneficio es un efecto secundario de nuestro trabajo solitario, no su objetivo principal. Haré lo que debo hacer incluso si nadie se beneficia de ello. Llevaré a cabo mi sueño, sin importar el costo, sin importar la pérdida. Esto lo haré porque mi sueño es sólido, verdadero, hermoso y correcto”.

El silencio llenó la cámara. Algunos exhortadores lanzaron miradas inquietas hacia Nabucodonosor Sophotech, pero ninguno le pidió su opinión. Nadie parecía dispuesto a hablar.

Los ojos de Helión brillaban de orgullo.

Ynought Subwon de New Centurion Mansion, Dark Grey School, ahora se puso de pie para hablar. "Tomar el corazón. No estás solo, Faetón.

Se volvió hacia el estrado. Siendo un Gris Oscuro, habló directamente al grano: “Maestros, tengo un invitado para hablar en nombre de Faetón. Si la gente piensa que somos injustos, el Colegio pierde poder. Por eso debemos escuchar”.

Tsychandri-Manyu Tawne de Gold Mansions levantó su dedo meñique: “Perdemos el tiempo con esto. Tome nota de mi objeción para que conste en acta.

Nabucodonosor asintió: “Sin más objeciones, así lo ordenó. Por favor, preséntenos, señor Ynought”.

"Aquí", dijo Ynought.

Las puertas principales detrás de Faetón se abrieron y cerraron. Inútilmente, porque la figura que flotaba hacia adelante atravesó la puerta y se fue como un fantasma, arruinando la ilusión. Y flotó, en lugar de caminar.

La figura era blanca y negra, con forma de hombre, borrosa en los bordes, con pequeños destellos temblando a través de ella. Y el equilibrio profundidad-percepción estaba alterado, de modo que la figura parecía a veces grande y cercana, otras diminuta y lejana.

Al principio era difícil ver el disfraz sombrío de la imagen en blanco y negro. Encima había un yelmo de la edad de bronce, adornado con una cola de caballo. Una capa larga, como una niebla negra, caía y atravesaba las tablas del suelo, oscureciendo la mayoría de los demás detalles. De la mano derecha de la figura surgían dos líneas finas e insustanciales, oscilantes y borrosas. Le tomó un momento darse cuenta de que se trataba de dos lanzas de fresno en su mano derecha.

Varios Exhortadores pusieron caras de disgusto, la misma cara que los señores y príncipes de alguna época anterior habrían puesto al ver a un mendigo maloliente, mal vestido, descalzo y sin lavar, entrar en su dorado salón de banquetes. Los pensamientos en cada rostro eran obvios: incluso el más pobre entre los pobres podría conseguir un ícono decente que lo representara, de una organización benéfica o de una mentalidad colectiva, aunque no de ningún otro lugar. ¿Quién era este indigente?

Una voz, débil, siseante por la estática, surgió del casco. Una vez más, la perspectiva era mala: la voz parecía venir de todas direcciones a la vez, sin matices, sin acústica. No se veía ningún rostro debajo del casco.

“Exhortadores y Maestros del Colegio, ¿puedo hablar? Pido disculpas si mi lengua es lenta y vacilante. Soy el fantasma de Diomedes de Neriad, una vez llamado Xingis. Diomedes Prime, desde mucho más allá de Neptuno, transmite en mí sus pensamientos, y partes de sus pensamientos, y la señal se arrastra a través de horas y horas de distancia para dirigirse a ti. No podía permitirse el lujo de enviar toda su mente; Soy su parcial. Él no sabe lo que digo ahora; deben pasar horas antes de que cualquier señal de retorno llegue al espacio transneptuniano; por lo tanto, debo adivinar, con mente confusa y empobrecida, sus instrucciones.

“Y ha gastado lo último de toda su riqueza para enviarme aquí. Mis pensamientos nunca más se fusionarán con los suyos a menos que, por misericordia o por alguna casualidad inesperada, una organización benéfica o un prestamista me conceda fondos suficientes para llevar mi señal a millones de millas incontables hasta el Borde Exterior. No tengo almacenamiento aquí; es probable que muera y me borre una vez que el medidor que mide mis fondos llegue a cero. ¿Me oirán hablar, buenos caballeros?

Asmodious Bohost de Clamor House gritó: “Todos estamos impresionados con su patetismo. ¡Por favor continua!"

Tsychandri-Manyu Tawne habló: “¡Asmodius, silencio! Sus bromas disminuyen nuestra estima y ofenden la dignidad de este Colegio. Parcial de Diomedes, procede, te lo ruego. Prestamos mucha atención a sus palabras”.

“Hablaré”, dijo Diomedes, “entre los neptunianos, Faetón es un salvador. Si otras estrellas tuvieran mundos vivos, somos nosotros quienes podríamos ser pioneros en ellos. La inmortalidad es una jaula de oro para vosotros; ¿Quién de vosotros se atrevería a viajar mucho más allá de la mentalidad noumenal, más allá de la vista y la sabiduría de los sofotecs, más allá de cualquier esperanza de resurrección? ¿Quién excepto Faetón? ¿Quién más? Nosotros los neptunianos. Escuchar."

La figura levantó una mano sombría. “Hijos afortunados de un mundo afortunado, estáis rodeados e involucrados con riqueza, lujo y poder desde vuestro primer aliento y durante todos los días de vuestra vida. Nosotros que vivimos en las tinieblas exteriores no tenemos días ni aliento. Nuestros recursos son escasos; Nuestros lujos son pocos. Y sin embargo, a cambio de esta pobreza, tenemos continuamente lo que sólo sabéis durante la mascarada; libertades desconocidas para ustedes aquí. Nuestros pensamientos son nuestros; nuestra privacidad es absoluta.

“Un eremita o duque frío que desee un lugar privado o un reino propio, sólo necesita encontrar un asteroide o una cabeza de cometa en algún lugar de la oscuridad interestelar, liberar sus nanomáquinas y esculpir el hielo con la forma que desee. De su propio cuerpo puede hacer sus sujetos, sus jardines de cristal, sus yoes oníricos; a partir de su propia materia cerebral, puede crear pseudointelectos o subcomposiciones para gobernarlo todo. El delirio, el suicidio y las burdas simulaciones sin color son los entretenimientos de estos reinos solitarios; y su imperio no consiste en nadie más que él mismo, y cualesquiera que sean las autorreplicaciones, repeticiones, niños parciales, clones o harenes autosexuales, él tiene las plantillas y la energía para crear”.

El casco oscuro y sin rostro parecía girar a izquierda y derecha con un movimiento deliberado, como si Diomedes estuviera examinando la cámara. “¿Te sientes repelido? ¿Disgustado? Sois gente rica. Puedes permitirte el lujo de tener emociones. Algunos de nosotros no podemos permitirnos las glándulas o los complejos del mesencéfalo necesarios. Te repelería vivir en una casa creada a partir de tu propio cuerpo, rodeado de niños clonados a partir de tu propia información cerebral, tal vez; pero somos nómadas y no podemos permitirnos el lujo de transportar máquinas y cuerpos como cosas separadas. Todo lo que no se pueda llevar como plantilla de información de baja masa, ya sea familia, amigos o lo que sea, debe dejarse atrás. Tampoco tenemos suficiente espacio en archivos para mantener separadas todas nuestras individualidades. Cuando el espacio de la computadora ya no tenga espacio y la caravana esté a punto de pasar de un iceberg agotado a nuevas perspectivas, creo que usted también podría considerar que sería mejor convertirse en su amigo y compartir sus pensamientos, en lugar de irse. su mente detrás de morir.

“¡Sí, muere! Para la muerte tenemos en abundancia, que vosotros, afortunados mundos interiores, olvidáis. Las máquinas Orfeo son pocas y distantes entre sí, y algunas latas de memoria almacenadas se pierden en lugares de hielo lejanos o en hábitats rotos, o en órbitas hiperbólicas para no volver a verse nunca más.

Sócrates, desde el frente de la cámara, habló: “Quien vive lejos de la ciudad, en el desierto donde nadie va, que no tiene leyes ni civilización, debe ser una bestia o un dios”.

Diomedes, con voz suave, entrecortada y sibilante, respondió: “O un hombre, que es la mitad de ambos. Vosotros, Mundos Internos, habéis olvidado el dolor y la muerte, la lucha y el éxito, la ambición y el fracaso, el trabajo, el desamor y la alegría. Ya no sois hombres. La tecnología os ha convertido en dioses. Algunos de vosotros sois dioses que juegan a los hombres, tal vez, pero dioses.

Fue Helion quien habló entonces: “También tenemos dolor en nuestras vidas. Demasiado dolor."

“Con todo respeto, dios-sol, comparado con lo que sufrimos, es poco”.

Faetón había estado de pie y recordando lo que sabía de Diomedes mientras el parcial hablaba.

Se habían conocido hacía unos doscientos cincuenta años, porque Xingis (como lo llamaban entonces) poseía los derechos de autor de una reconstrucción paleomnemónica de una precomposición llamada Exo-Alphonse Rame (a quien las modernas convenciones de nombres neptunianos llamaban Xilófono). .)

Xylophone había realizado estudios pioneros sobre las densidades de partículas y las condiciones del espacio entre las estrellas locales, y había sido uno de los diseñadores de las antiguas sondas de Materia Oscura. Ésta era la información meteorológica que Faetón necesitaba para su expedición. A las velocidades cercanas a la de la luz que alcanzaría el Phoenix Exultant, una nube de tenue gas interestelar sería tan sólida como una pared de ladrillos; y la relatividad aumentaría incluso la masa de partículas, neutrinos y fotinos que interactúan débilmente, hasta que pudieran afectar la materia basada en bariones. La teoría de Xylophone predijo mareas en la materia oscura interestelar, basándose en las condiciones iniciales durante la condensación galáctica; y las ondas en estas mareas producirían carriles despejados, espacios más vacíos que el espacio normal, donde viajar sería más fácil.

Diomedes había estado más que dispuesto a cooperar y compartir la información que tenía; y más. Le había cautivado la idea de la colonización estelar. Todas las mejores asambleas astronómicas tuvieron lugar en el espacio transneptuniano; La riqueza de Faetón, canalizada a través de Diomedes, había transformado la economía local. Ciudades corporativas surgieron alrededor de las áreas de preparación desde las cuales se lanzaron al espacio interestelar sondas avanzadas y modelos de prueba del Phoenix Exultant. Otras industrias se reunieron alrededor de las antenas parabólicas, de decenas de kilómetros de diámetro, que flotaban en la calma ingrávida tan lejos del ruido del sol, escuchando las señales de retorno de aquellas primeras sondas.

Las peculiares reglas que rigen la psicología y la psicogénesis neptunianas alentaron a la Composición Tritónica a crear una generación de niños o mentes temporales dedicadas igualmente a la visión de Faetón.

Pero ahora esas industrias cerrarían; La riqueza de Faetón se agotó. Esa celosa generación de hijos y temporales sería reabsorbida por la masa de padres. O, si sus hábitats estuvieran demasiado lejos para que llegara el combustible disponible, quedarían varados. Muchos entrarían en una hibernación lenta, el llamado “sueño del barco”. Pero algunos no volverían a despertar.

Faetón despertó de sus recuerdos cuando un priorizador de canales de la Composición Eleemosynaria se puso de pie para hablar: “Nuestra compasión se ve conmovida por tu aflicción, buen Diomedes. Regreso al sistema interior; vuelve a la luz. Tus cerebros pueden unirse al nuestro. Nuestras costumbres pueden tolerar incluso las neuroformas más atípicas. La comida, el refugio y el compañerismo son nuestros para ofrecerlos y tuyos para tenerlos”.

Asmodius Bohost habló en voz alta: “¡Por ​​el falo colgante de Dios! ¿¡Compañerismo!? ¡¿Refugio?! ¡Lo haré mejor que eso! ¿Por qué no vienes y te quedas conmigo? ¡Te construiré un burdel y lo cargaré con veinte menús de placer de mi Bóveda Negra personal! Si tienes tanto miedo de que la inmortalidad te robe el entusiasmo de tu vida, incluso pondré una muñeca ninja-dominitrix entre las odaliscas, para que, al azar, uno de los conejitos acurrucados haga boom cuando te lances. ¿Qué dices?"

Diomedes dijo en voz baja: "Como los bárbaros, como Esquameux, nos sentimos más honrados por la hospitalidad que por cualquier otra cosa". La forma de la sombra se inclinó. “Pero no puedo aceptar. ¿Dejaremos a nuestras esposas y medias esposas, compañeros cerebrales y masas de padres? Estamos unidos por lazos de amor y tradición a nuestros hogares; en muchos casos, somos nuestros hogares. Sin embargo, si tu generosidad es real, entonces dame limosna suficiente para transmitir mis patrones a través de millas interminables hasta Diomedes Prime y mi mente familiar. De lo contrario, moriré aquí, lejos de casa”.

La Composición Eleemosynary habló: “Le daremos lo que necesita y estaremos encantados de dárselo”.

Asmodeus Bohost dijo: “¡Yo también! ¡Incluso pagaré por un rayo láser y una devolución de llamada, siempre que saltes sobre un pie y cambies tu nombre por el de Sr. Twinkle-butt!

Viviance Thrice Dozen Phosphoros de la Escuela Roja hizo un gesto hacia Nabucodonosor y levantó su abanico cerrado en una mano enguantada de rojo: “Sr. ¡Vocero! Me gustaría volver a presentar, una vez más, mi moción para que Asmodius Bohost sea expulsado del Colegio”.

Nabucodonosor dijo: “La moción fracasa por falta de apoyo”.

"Entiendo." Abrió su abanico y sonrió. "Sólo quería que el disco reflejara mi puntuación perfecta". Se tomó delicadamente la falda por la rodilla y, con un susurro de crinolina carmesí, volvió a sentarse. Viviancie Thrice Dozen, hasta el momento, había presentado esa moción en todas las reuniones a las que ella y Asmodius habían asistido juntos.

Tsychandri-Manyu Tawne se levantó ahora para hablar: “Estoy seguro de que todos estamos conmovidos por la triste historia de nuestro visitante sobre la dureza de la vida neptuniana. Tampoco veo la relevancia para nuestra discusión actual. Faetón, en Lakshmi, acordó hace mucho tiempo exiliarse. Esto debería ser un asunto absolutamente rutinario; ya se han tomado todas las decisiones; El tiempo para la discusión ha pasado. ¿Por qué seguimos escuchando?”

La sombra extendió sus manos fantasmales. "Perdóname. Olvidé que sólo sus escuelas Gris Plata y Gris Oscuro obligan a sus miembros a vivir cada hora de sus vidas en orden. Sólo ellos sufren el aburrimiento y aprenden a tener paciencia. Pensé que mi mensaje era completamente claro. Quizás no fue así. Por favor, perdóname; mi velocidad de pensamiento es limitada. Lo intentaré de nuevo. Escuchar:

“Por favor, no nos robes el sueño de Faetón. Nuestros hábitats exteriores, tan lejos del pozo gravitacional de su sol, serán los puertos de escala preferidos para futuras peregrinaciones hacia y desde Alfa Centauri, la Estrella de Bernard y Wolfe 359. Viven rodeados de riqueza y comodidad; a usted los riesgos le parecen graves. Vivimos en la oscuridad, lejos de los suministros de energía y masa reactiva fácilmente disponibles. Para nosotros, los riesgos parecen valer la gloria de la búsqueda. No le pedimos que corra riesgos. Sólo te pedimos que no impidas que Faetón (y nosotros) corramos riesgos y encontremos el destino que elijamos”.

Gannis de Júpiter se levantó y habló. “Todos lo siento. Yo y nosotros sabemos lo que es vivir en una frontera; Las lunas jovianas, antes de Ignición, eran solo rocas con algunas minas y bosques de nanofacturación. Sólo teníamos veinte tallos de judías que llegaban hasta la capa K en la atmósfera de Júpiter. ¡Veinte! Pero no importa cuán agradable pueda ser este plan arriesgado y este loco sueño de Faetón para los tritónicos neptunianos, no es el riesgo que nuestro deber como exhortadores nos exige abordar. No señor. Son libres de correr sus propios riesgos, ¿y por qué no? Pero los riesgos para nosotros, el riesgo muy real de que futuras colonias puedan volver a inspirar guerra y crimen, es un riesgo que debemos sopesar. Supongamos que incluso una persona fuera asesinada en alguna guerra futura, o incluso que una mente fuera eliminada de la Memoria Nouménica. ¿Vale la pena? Quizás valga la pena correr el riesgo para ellos, para los que buscan el peligro. No digo que Faetón sea suicida; ¿Quién sabe cuáles son sus motivos? Sólo digo que ningún hombre debería ayudar y ayudar a sus propios destructores. He estado ayudando y ayudando a Faetón antes de esto; él y yo fuimos amigos, una vez. Quizás no pensé que lo haría. Quizás no pensé que nos destruiría. Pero ahora veo mejor. Ya no puedo ayudarlo. No importa lo que decida este colegio, ni un átomo más de crisadamancio podrá cubrir la nave de Faetón.

Diomedes giró su casco vacío hacia Gannis. “No puedo faltarle el respeto a su preocupación por futuros crímenes y guerras, que pueden aumentar si florecen mundos en otros sistemas. Si muriera siquiera un solo individuo, sería una tragedia. Pero en el otro platillo de la balanza coloquen esa pequeña muerte, que llega a vuestras almas cada vez que se pierde un poco más de libertad y de iniciativa. Y se pierde un poco más cada vez que decides nuevamente no aventurarte nunca más lejos de la sombra de los gigantescos sofotecs, que te protegen y asfixian. ¿Cuando terminará? Un futuro completamente determinado es un futuro muerto. Todos ustedes han sentido esto. ¿No habéis soñado todos con viajes estelares y aventuras? Vuestros cuerpos siempre permanecerán vivos, pero muchas esperanzas y almas morirán si se estrangula el peligro y el sueño de la colonización estelar. Los neptunianos somos demasiado pobres para resucitar ese sueño una vez que muere; Ninguno de vosotros volverá a ser lo suficientemente valiente para hacer lo que hizo Faetón, ni el cambio de los siglos traerá nuevas generaciones con nuevos espíritus al poder en la Ecumene, porque sois inmortales. Por lo tanto, sopesa la trágica muerte de esa alma de la que habla Gannis, pero compárala con las muchas almas, la gran alma de toda la humanidad, que perece si el sueño de Faetón fracasa. Pequeño precio a pagar, buenos exhortadores. ¡Pequeño precio a pagar!

Asmodius Bohost se preguntó en voz alta y estridente: “Observo lo fácil que es decir que el precio de una sola muerte es tan pequeño... a menos, por supuesto, que sea la propia”.

Tsychandri-Manyu Tawne habló con gran dignidad: “Cuando se extingue una sola vida, es una tragedia tan grave como si el universo entero terminara; porque, desde el punto de vista del que muere, ¿acaso no todo ha llegado a su fin?”

Gannis habló en tono de altivo desprecio: “La vida de nadie puede sacrificarse simplemente para servir al uso y placer del conjunto. ¡No somos una sociedad de caníbales!

Diomedes preguntó: “¿La vida de nadie…? Ni uno..?"

Gannis: “¡Ni siquiera un individuo solitario!”

Diomedes señaló con su casco de sombras a Gannis. “Me alegra muchísimo oírle decir esto. ¿Asumo que esta doctrina también se aplica a Faetón? Él es el individuo, más soltero y más solitario que cualquiera de vosotros, a quien no vería sacrificado.

Nabucodonosor se volvió hacia Gannis y le dijo: “Gannis Cienmente, debo advertirte que debes abstenerte en la próxima votación sobre este asunto. Estos procedimientos se están transmitiendo a sus electores en el sistema joviano; Si votaras por el exilio de Faetón, pocos jovianos te apoyarían, considerando que tu motivo es hipocresía. Los jovianos, deben recordar, todavía se consideran una sociedad individualista y de espíritu pionero, y muchos de sus partidarios en casa tienen vínculos con los esfuerzos espaciales neptunianos y saturninos. Todo lo que dijo Diomedes los convencerá”.

Gannis se sentó, pero no parecía de mal humor. “No votaré, pero aun así hablaré en contra de lo que propone Faetón. Y, no importa quién lo apoye, sin mi metal su barco no se construirá”.

Diomedes dijo: “Se construirá el Fénix Exultante. Quizás más pequeño de lo diseñado, o quizás con una armadura más delgada, pero tú, Gannis, no te interpondrás en el camino de Faetón y su sueño. Nada lo detendrá…”

Y había una nota de triunfo en su voz. “Nada lo detendrá”.

Pero, incluso mientras decía esto, su imagen comenzó a congelarse, y luego a moverse, a congelarse y luego a moverse, y su voz siseó hasta convertirse en confusa. La imagen de Diomedes colapsó y fue reemplazada por una ventana plana bidimensional, con líneas silenciosas de texto atravesándola, repitiendo las últimas palabras de Diomedes.

…Nada lo detendrá… ¡Señor Asmodius! Estaría más que feliz de aceptar su oferta. Pero me temo que ya no tengo un pie sobre el que apoyarme. Mi nombre será cambiado según lo indiquen vuestro placer y capricho. No puedo permitirme el lujo de la dignidad; No puedo darme el lujo de mantener mi nombre...

Faetón, que había estado muy ansioso por preguntar a Diomedes sobre la identidad y la historia de Jenofonte, ahora vio que no tendría ninguna posibilidad. Y no hay posibilidad de hablar personalmente con su amigo...

Uno de los miembros de la Composición Eleemosynary se puso de pie y extendió las palmas de las manos, gesto para indicar que estaba abriendo canales adicionales de su propio stock o contribuyendo con tiempo de computadora.

El icono de la ventana que representaba a Diomedes desapareció.

*** *** ***

43. El detective consultor

La Composición Eleemosynaria decía: “Estamos transmitiendo el parcial de Diomedes de regreso a su punto de origen en el espacio neptuniano. La pérdida de nuestros recursos es significativa”.

Helion dijo: "Contribuiré con una docena de segundos".

Gannis asintió y levantó cuatro dedos.

Los otros Exhortadores murmuraron su asentimiento y cada uno contribuyó con tiempo o energía. Las cien personas allí fácilmente podían permitirse el lujo de devolver a Diomedes parcial a su mente paterna, y algunos miembros de las mansiones Blanca y Roja añadieron software y rutinas personalizadas como regalos de despedida, de modo que el parcial regresara con más riqueza de la que se gastó para enviar. él aquí.

Estos actos de generosidad y bondad hicieron que Faetón se sorprendiera. Tal vez Helión hubiera tenido razón después de todo. Los Exhortadores eran personas de conciencia y buena voluntad. Quizás no podían dejar a Faetón impune y salvar su reputación. Pero habiendo oído hablar a Diomedes, seguramente sólo impondrían una sentencia ligera y simbólica.

Gannis se levantó y habló. “Miembros del Colegio. Ahora vemos que el peligro que plantea Faetón es mayor de lo que suponíamos. No sólo existe la amenaza de una guerra interestelar, sino que ahora hay disturbios en las partes más distantes de la Oecumene. Todos sabemos lo difícil que es para los sofotecs vigilar a estos fríos y lejanos neptunianos. Todos sospechamos en secreto qué usos horribles, sueños de tortura y prostitución infantil y, peor aún, los Cold Dukes le dieron a esta llamada "privacidad" de la que están tan enamorados. ¿Con el poder de remodelar el pensamiento y la memoria según cualquier capricho pervertido que pueda surgir en nuestra imaginación? Sólo la imaginación más burda puede concebir lo que podrían hacer los eremitas neptunianos en la solitaria oscuridad de sus lejanas y heladas fortalezas. Debemos utilizar todos los medios a nuestro alcance para garantizar, no sólo que Faetón sea arrojado a morir de hambre, sino que tampoco encuentre forma de comunicarse con estos repugnantes aliados suyos, este pueblo neptuniano con el que tanto ha agitado y perturbado. ¡Sus extrañas predicaciones!

Uno de los miembros de la Composición Eleemosynary habló: “Esto no sería difícil de arreglar. Los láseres de comunicación orbital de muy largo alcance pertenecen sólo a dos o tres empresas, y a algunos magnates de las ciudades circulares. La mayoría ha firmado acuerdos de exhortación”.

Tsychandri-Manyu habló: “Gannis de Júpiter tiene y tiene razón. Debemos hacer más que simplemente condenar al ostracismo a Faetón; debemos tomar medidas para asegurarnos de que no pueda encontrar ayuda de aquellos que no siguen nuestros sabios consejos; Neptunianos, desviados, alucinantes y similares. Recomiendo una prohibición total de cualquier forma de comunicación o de uso de mentalidad, de modo que nadie pueda siquiera enviarle una llamada telefónica, a menos que él mismo coloque los cables. Nadie le escribirá una carta, a menos que él mismo la lleve”.

Asmodious Bohost dijo: "¡Y haz crecer el árbol, despulpa el papel y cría el ganso para arrancar la pluma y afilarla para hacer una pluma!"

Uno de los miembros de la Composición Eleemosynary decía: “El cuerpo de Faetón está almacenado a bordo de un segmento de la Ciudad Anillo que poseemos. El agua, el aire y el espacio cúbico que hay allí nos pertenecen. No se le permitirá comprar nada de esto”.

Neo-Orfeo observó: “Con el asesoramiento de los sofotecs, podremos anticipar y superar cualquier intento de Faetón para eludir nuestras restricciones”.

Tau Continuo Albion de la Escuela Señorial Blanca dijo: “El Fénix Exultante todavía se encuentra en el espacio submercurial; Incluso si Faetón, por algún truco, volviera a tener la propiedad legal de ella, ¿quién lo transportaría hasta allí? ¿Quién le transmitirá la señal para que lo llame de regreso a la Tierra? No puede llegar a Mercurio agitando los brazos”.

Tsychandri-Manyu Tawne se puso de pie. “Una vez más plantearé la cuestión. ¿Hay alguien que vea la necesidad de seguir debatiendo?”

Helión se puso de pie.

"Esperar."

La cámara quedó en silencio.

*** *** ***

CAPITULO VEINTE: EL EXILIO

Por el rabillo del ojo, Faetón vio que Gannis se inclinaba hacia adelante con gran interés mientras Helión se levantaba para hablar. Todos los miembros de la Composición Eleemosynary tenían la misma expresión de alerta y precaución, mirando a Helion. A Ao Aoen, aunque no era miembro del Colegio, le habían asignado un asiento en el banco de visitantes cerca de la parte trasera de la sección de Brujos, y la luz de las ventanas detrás de él brillaba en las escamas de serpiente de su capa, y arrojaba su rostro encapuchado en la sombra; pero algo en la postura de sus hombros traicionó su tensión.

¿Helion hablaría en favor de Faetón? De ser así, los Pares bien podrían excluir a Helión de su grupo y deshacer, de un solo golpe, todo el trabajo que Helión, durante incontables años, había hecho para elevarse a esa alta eminencia.

Faetón pensó: Por favor, no lo hagas, padre.

Y entonces su propia ansiedad le hizo sonreír. Las perspectivas de Faetón parecían mucho más sombrías que incluso lo peor que podría sucederle a Helión. Era irónico, por decir lo menos, que estuviera preocupado por Helión en ese momento. Sin embargo, lo era.

Pero esas preocupaciones eran innecesarias. Helion no dijo nada controvertido o extraordinario. Dijo simplemente: “Maestros y caballeros del Colegio. Les presento a un invitado que tiene información importante que compartir”.

Se escucharon pasos acercándose a las puertas de la cámara. Faetón aguzó el oído. Había algo extraño en el sonido, algo que no podía definir del todo. Quizás fue que los ecos y la acústica que rodeaban el ruido parecían particularmente claros y distintos.

Entonces se oyó un ruido de pestillo, un ruido de bisagras y las puertas dobles detrás de Faetón se abrieron. La textura de la luz en el suelo de madera pulida alrededor de las puertas cambió cuando los reflejos de la antecámara cayeron en el vestíbulo. Un hombre estaba parado en el marco de la puerta.

Tenía un rostro estrecho y ascético y unos ojos grises y penetrantes que le daban un aire de inteligencia ferozmente alerta.

Cada detalle de la imagen era perfecto. Se podían ver las hebras individuales en la tela de su capa de Inverness; se podía ver la forma en que cada cabello particular sobre sus orejas estaba desordenado por el pequeño peso de su gorra de cazador de ciervos; se podían ver las pecas en el dorso de sus manos; los diminutos copos de tierra que salpicaban el talón de su bota izquierda. El sonido y la vista, la textura, el color y la presencia, todos eran perfectos.

Cuando se acercó a la mesa donde estaba Faetón, éste notó más detalles. Un ligero olor a tabaco tocó la tela de tweed de su capa. Uno de los hilos de los botones de su abrigo no coincidía con el hilo del resto. Una barba de varios días un poco más áspera en el lado izquierdo de la mandíbula que en el derecho, como si se hubiera afeitado con una navaja esa mañana, tal vez favoreciendo la mejilla que daba a su ventana.

La cantidad de detalles fue notable. Faetón vio a los Exhortadores sentados en sus bancos a ambos lados, susurrando y mirando fijamente, tratando de adivinar quién o qué representaba esa autoimagen enormemente costosa y detallada.

El hombre de ojos grises se quitó la gorra de cazador de ciervos y saludó al colegio con un breve movimiento de cabeza. Habló con acento seco y ligeramente nasal: “Miembros del Colegio, saludos. Mi nombre es Harrier Sophotech”.

Por supuesto. Ninguna autoimagen humana podría ser tan minuciosa en sus detalles.

Harrier continuó: “Quizás no hayas oído hablar de mí. Fui creado hace quince minutos, tu tiempo, para investigar ciertas irregularidades que rodearon la decisión de Faetón de abrir su cofre de la memoria. Debo mencionar que esta decisión de Faetón fue completamente inesperada, incluso por parte del grupo Orient Sophotech Overmind, que estaba ejecutando un modelo predictivo del comportamiento de Faetón en ese momento.

Otro susurro de asombro recorrió la cámara. Incluso Nabucodonosor pareció sorprendido. La Mente Suprema de Oriente era una de las Enéada, los nueve superintelectos comunitarios que los sofotecs cooperaron y se fusionaron para crear. ¿Por qué debería preocuparse una mente situada tan alto en la jerarquía de la Mente Tierra?

Harrier dijo: “En nuestra opinión, sólo una conmoción tremenda, o alguna amenaza percibida a su vida o a las vidas de sus seres queridos, podría haber incitado a Faetón a actuar tan fuera de lugar. Sospechamos que se ha cometido un crimen”.

De nuevo hubo un murmullo y un revuelo en la cámara, éste más fuerte que el primero. Empyrio habló, y el libro que tenía en el regazo amplificó su voz: “¿Te refieres al verdadero crimen, a la violencia impulsada por la pasión, no simplemente al fraude o a las bromas juveniles?”

Harrier dijo: “Las pruebas son escasas, pero los indicios son impactantes, señor. Sospechamos de intento de asesinato, corrupción y violación mental”.

Se oyeron jadeos de asombro y miedo desde varios puntos de la cámara. Helión observaba a Faetón como si nunca lo hubiera visto antes.

Neo-Orpheus preguntó: "Cuando dices 'nosotros', ¿quieres decir que eres parte de la policía?"

Harrier sonrió levemente para sí mismo. "No señor. Los sofotecs prefieren no unirse a funciones policiales, militares o gubernamentales. Sin embargo, he estado trabajando estrechamente con el Comisionado de Policía en este caso, únicamente a modo de asesoramiento. Piensa en mí como en un detective consultor”.

Tsychandri-Manyu Tawne de Tawne House habló: “Con todo respeto, mi querido señor, todo esto es muy interesante, pero… ¿Qué tiene esto que ver con nosotros?”

Harrier enarcó una ceja y miró a Tsychandri-Manyu con ojos gris acero. "Ustedes, los Exhortadores, son tan famosos por su espíritu cívico que estaba seguro de que estarían ansiosos por cooperar en este asunto".

Helion tocó en el hombro a Agamenón XIV, Arconte de la Casa de Minos. Agamenón se levantó. “¡Dignatarios y notables del Colegio! Todavía no le hemos preguntado a Faetón por qué abrió el cofre prohibido. Nuestra determinación no puede ser informada ni justa sin este dato”.

Tsychandri-Manyu hizo un ruido de disgusto. "¡Ven ahora! ¡Esto es irrelevante! Pero mientras hablaba, miró a izquierda y derecha y vio los rostros a su alrededor. Algo en el ambiente de la cámara estaba cambiando. Tsychandri-Manyu tenía instintos de político; sabía cuándo no ir en contra del estado de ánimo del grupo. Él se sentó.

Agamenón habló, fingiendo responder a Tsychandri-Manyu, pero en realidad se dirigió a la cámara: “¿Lo es? ¿Es irrelevante? Creo que la pregunta es central. ¿Algún crimen o acontecimiento violento obligó a Faetón a actuar? Considere: si usted fuera amnésico y hubiera sufrido el único intento de asesinato en muchos siglos, seguramente llegaría a la conclusión de que el crimen fue motivado por algo, o explicado por algo, en su pasado olvidado. ¿Quién de nosotros, si el horror y la emergencia surgieran, no aprovecharía cada recuerdo, cada pieza de información que pudiéramos sospechar sería útil para evitar el desastre? ¡Venid, notables del Colegio! Si Faetón abrió esa caja para conocer el secreto de algún ataque (algún ataque real), ¡entonces tanto la prudencia como el deber exigían que la abriera! No podemos, nunca podremos, castigar a un hombre por hacer lo que exige su deber; eso sería una burla de todo este Colegio. ¡No olvidéis el tenue control del poder que tenemos los Exhortadores! ¡Una decisión equivocada, un acto notorio de locura y el respeto público que forma la base de todo lo que somos se erosionarán hasta convertirse en nada! ¿No hemos puesto ya en peligro la confianza del público en nosotros en este asunto?

Agamenón continuó: “Los miembros de mi electorado (todos sabemos lo rigurosos que son los Grises Plateados en cuestiones de derecho y tradición) no apoyarían un boicot para castigar a Faetón por hacer lo que cualquier hombre razonable en sus circunstancias se habría visto obligado a hacer. ! ¿Te das cuenta de que estamos hablando de la posibilidad de que alguien haya intentado un asesinato en nuestra sociedad? ¡Un asesinato! ¡Un intento deliberado de un ser inteligente de acabar con la autoconciencia de otro! Señores, si esta sospecha resulta ser cierta, entonces todos los demás asuntos palidecen en comparación. Me gustaría pedir una votación sobre el asunto: si Faetón fue realmente atacado, ¿no es justificable su reacción?

Pero Gannis (que tal vez era un político menos alerta que Tsychandri-Manyu) se inclinó hacia adelante, entrecerró los ojos y miró a través de la cámara. “¿Es Helion el que veo hablando? Parece Agamenón, pero suena como otra persona. Todos tenemos el mayor respeto por Helion en este momento y esperamos, en los próximos meses, honrarlo aún más. ¡Sería una pena que se cuestionara la pureza de sus motivos!

Helión no se levantó de su asiento, pero habló con voz resonante: “Le hago a mi colega la oferta de que, si quisiera cuestionar mis motivos, estaré encantado de poner una copia de mi mente en los canales públicos para que cualquiera pueda consultarla. inspeccionar, siempre que su mente y sus motivos estén publicados de la misma manera. Entonces todos podremos decidir quién tiene el motivo más puro”.

Un murmullo de risas llegó desde los bancos. Gannis se calmó, con una expresión de incomodidad y preocupación en su rostro, murmurando: "Eh... no, por supuesto, simplemente estaba hablando teóricamente..."

Nabucodonosor levantó la maza y anunció los resultados de su votación: “Notables y dignatarios del Colegio, mis estimaciones muestran que el público se indignaría si Faetón fuera castigado por acceder a sus recuerdos, si (nótese bien) si hubiera sido realmente atacado, y si tuviera motivos razonables para sospechar que su memoria le ayudaría a explicar ese ataque, o a defenderse a sí mismo o a otros contra ataques futuros. Varios cientos de miles de personas se ofrecerían como voluntarias para ayudar a encontrar y exponer al criminal, y millones más ofrecerían su tiempo y antigramas para el esfuerzo. Muchos de los que están observando ahora estos procedimientos ya han hecho promesas de contribuciones. Por otro lado, el fervor público se volvería con igual vehemencia contra Faetón si esto resultara ser una falsa alarma. La misma fuerza de carácter que hace que la Ecumene Dorada sea completamente intolerante con la violencia, la hace igualmente dura contra aquellos que intentan manipular esa justicia para sus propios fines”.

Emfirio dijo: “Si Faetón sufriera un ataque sin sentido por parte de un criminal, la prudencia ordinaria exigiría que examinara todos sus recuerdos, sellados o abiertos, para descubrir la causa del ataque. No podemos condenarlo por esto”.

Sócrates dijo: “¿Qué es más importante, ser justo o parecer justo? Mantener los recuerdos sellados, como prometió hacer, habría mantenido la apariencia de justicia de Faetón. Pero el criminal que lo amenazó podía amenazar a otros, y por lo tanto no hubiera sido justo intentar permanecer en la ignorancia sobre un asunto tan importante”.

Viridimagus Solitarie de la Escuela Green Mansion dijo: “¡Pero la idea misma de un asesinato en una sociedad con nuestras tradiciones y nuestra forma de vida es inconcebible!”

Ullr Selfson-First Lifrathsir of the Nordic Pagan School was an ex-warlock basic who made his fortune arranging alternate-history scenarios for parahistorians, including the rather gruesome and hideous Dark Tyrant Earthmind World. He, more than anyone, knew how fragile the peace and prosperity of the Golden Oecumene were; his nightmare scenario had been extrapolated from very few historical changes. “It is not inconceivable. If the Neptunians are willing to send Diomedes Partial on the mission which — but for our charity — would have been suicidal, then they may be willing to risk, or threaten, other lives. Perhaps the attack was merely meant to shock Phaethon into opening his buried memories. Frankly, I would have done the same if I were Phaethon. I would like to ask Phaethon if his memories gave him any clue as to the identity and nature of the attacker?”

Habló Nausicaa de la mansión Aeceus; “En Lakshmi, el Colegio examinó qué estaría y qué no estaría sujeto a amnesia. Recuerdo que no se cubrió nada más que información sobre la nave estelar propuesta. Esta puede ser otra pista que apunte a los neptunianos; Todos conocemos su gran interés en el Fénix Exultante”.

Casper Halfhuman Tinkersmith del Parlamento de los Fantasmas se puso de pie. Fue un escritor de matrices educativas famoso por su lógica fría cuando estaba en su cuerpo humano, y por su pasión e impulso inusualmente vívidos cuando fue descargado en una matriz electrofotónica. Ahora iba vestido como un plantador de las Carolinas, con una bata blanca y una espumadera de paja. "¡Hermanos de religion! ¿Debemos darle vueltas a estas cuestiones sin cesar antes de que alguien formule la pregunta central? Si Faetón sufrió tal ultraje, ¿por qué no fue eso lo primero que salió de sus labios cuando se inició esta reunión? No es Faetón, sino Harrier, sí, Harrier, quien dice que Faetón fue atacado. ¿Por qué Faetón es mudo?

Faetón, desde que Harrier entró en la habitación, había estado escuchando con el corazón hundido. Hundirse, porque sabía que no debía decirles nada a los Exhortadores que pudiera ser escuchado por el enemigo: Scaramouche o quienquiera que Atkins estuviera investigando. Por otro lado, Radamanto (cuya inteligencia Faetón reconoció que excedía la suya en cuatro órdenes de magnitud) había aconsejado expresamente a Faetón que siguiera adelante y revelara la información. Después de todo, el enemigo seguramente sabía que Faetón estaba al tanto del ataque. Y revelar los detalles de ese ataque no necesariamente revelaría nada sobre el encuentro anterior de Faetón con Atkins.

Sin embargo, el propio Radamanto pudo haber sido corrompido por la civilización-virus atacante cuando dio ese consejo...

Si es así, ¿testificar que sufrió un ataque beneficiaría de alguna manera al enemigo o sería parte del plan del enemigo? Y, de ser así, ¿cuál era el plan del enemigo? Tal plan debe tener algo que ver con el Fénix Exultante. Algo… ¿pero qué?

Faetón hizo una mueca de humor amargo. Tal vez lo habían criado demasiado cerca de las mentes mecánicas para su propio bien. Había confiado muchas veces en mentes más rápidas que la suya para resolver todos los enigmas y enigmas; y su mente tal vez no fue lo suficientemente rápida para desentrañar este intrincado enigma, no mientras se encontraba aquí en el juicio.

Y luego estaba la cuestión de la debida proporción y grado. Supongamos que estuviera dispuesto a sacrificar su carrera o su vida para proteger a la Oecumene Dorada del desastre; todo hombre de decencia ordinaria, a lo largo de los siglos, hizo tales sacrificios por sus países de origen y sus ideales. Pero, ¿advertir al enemigo sobre la investigación de Atkins... constituyó eso un desastre para la Ecumene, o sólo un inconveniente para Atkins? Sufrir el exilio y la muerte por la propia patria era una cosa; sufrir el exilio y la muerte por conveniencia de Atkins fue otra.

Lo que finalmente lo decidió fue esto: Faetón no sabía lo importante que era el secreto. Pero sabía lo importante que era el Fénix Exultante.

*** *** ***

44. La sombra de Scaramouche

Faetón habló:

“No hablé antes porque Atkins me pidió que no lo hiciera. Pero ahora que Harrier ha hablado, no me sirve de nada permanecer en silencio. Hay un enemigo entre nosotros, quizás mirándonos en este mismo momento. Sospecho que es un enemigo de otra estrella”.

Faetón, en unas pocas palabras breves, habló del ataque de Scaramouche a las escaleras del Mausoleo de Eveningstar, de cómo un virus deshacer se había introducido en el espacio de pensamiento que lo rodeaba, abrumando las defensas eleemosinarias e intentando extenderse por toda la Mentalidad.

Un profundo silencio reinaba en la cámara. Faetón pudo ver las miradas de escepticismo e incredulidad creciendo en los rostros a su alrededor mientras hablaba. Una mirada de esperanza estaba muriendo en los ojos de Helión; Gannis sonreía abiertamente.

Messilina Secondus Eveningstar de Eveningstar Mansion ofreció: “Tenemos muchos monitores y nanomáquinas en toda el área, circuitos de vigilancia ecoquímicos en el aire y el suelo, incluidos monitores que vigilan a los caballos cerca de nuestro mausoleo. No había ningún neptuniano; no sacaron ningún segundo maniquí de nuestra sala de espera; Faetón estaba solo.

Un supervisor de información de alto nivel de la Composición Eleemosynary se puso de pie. “El servicio a todos requiere un profundo intercambio de información. Hemos examinado los registros y registros que rodean los momentos que describe Faetón. Cerró su casco dentro de una de nuestras cajas públicas, rompiendo las conexiones y causando daños menores a nuestros gatos y líneas. Nada más de su testimonio se refleja en nuestras memorias o registros”.

El supervisor eleemosinario hizo una pausa para asimilar su comentario. Continuó: “Caballeros del colegio. No hubo ningún ataque. Estábamos ahí; lo habríamos visto”.

Faetón dijo: "El virus atacante tuvo éxito y es posible que haya editado tus recuerdos".

Algunas de las miradas de impaciencia se estaban endureciendo hasta convertirse en expresiones de aburrimiento y desprecio.

“Con el debido respeto”, dijo el supervisor eleemosinario, “tal redacción requeriría que este virus pasara por alto sesenta y cuatro puntos de control de seguridad de la información en nuestro grupo mental y alterara cuatro conjuntos de registros: el original, el de respaldo, el los coordinadores de conciencia y el monitor de control del tráfico de datos. Dado que nuestros registros se mantienen en vías analógicas asociativas, en lugar de mediante un sistema lineal, el virus habría tenido que examinar cada registro, o incluso cada pensamiento, y hacer todo esto suprimiendo los indicios del flujo de conciencia de todos y cada uno de los miembros. del grupo de interés local de nuestra mente de masas. Suponiendo que se necesitan dos unidades de información para alterar una unidad (una para identificar y otra para falsificar), estamos estimando un volumen de unos ochocientos sesenta y tres mil millones de segundos de inteligencia. Sólo los sofotecs son capaces de tales hazañas”.

"El virus atacante fue construido y guiado por un sofotec", dijo Faetón.

Hubo una risita avergonzada alrededor de la cámara. ¿Un sofotec intentando un asesinato?

Faetón dijo: “Sé que suena absurdo; ¿No crees que sé lo absurdo que suena? Pero, creo que se llama Nothing, ¡no era uno de nuestros sofotecs, ni parte de la comunidad Earthmind! ¡Es una mente del espacio exterior, debe serlo!

Un silencio sordo llenó la habitación.

Las miradas de desprecio habían cambiado. El desprecio era una mirada que se dirigía a los iguales, a los hombres a los que se despreciaba, pero que, sin embargo, eran hombres cuerdos. Ahora las expresiones se convierten en miradas de lástima.

Tsychandri-Manyu no necesitó ningún instinto afinado para saber que el humor en la cámara había vuelto a cambiar; Era obvio. “Caballeros, todos conocemos el comportamiento errático y frenético de quienes enfrentan el exilio. Calculan que no les hará daño intentar nada, cualquier cosa, que pueda evitar su destino. Después de todo, ¿qué les importa si mienten, engañan o falsifican, cuando no vivirán el tiempo suficiente para sufrir las consecuencias de sus engaños? ¡Caballeros! ¿Por qué perdemos el tiempo con esto? Me gustaría abordar, una vez más, la cuestión del período de exilio de Faetón. Propongo que sea permanente y absoluto, para que jamás se le venda ni siquiera comida, servicios básicos, alojamiento o tiempo de computadora”.

Hubo un fuerte ruido de asentimiento y muchas voces pidieron la votación final.

Nabucodonosor dijo: “La moción para poner fin al debate y plantear la cuestión ha sido presentada y apoyada”.

Helión se puso de pie: “¡Mi hijo no es un mentiroso!” Habló con voz como de trueno.

Los susurros murieron.

Nabucodonosor dijo: "Helion, tu comentario no es correcto en este momento".

Helión dijo: “Faetón dice la verdad. Somos Grises Plata. No mentimos ni podemos mentir. Y, de todos los Gris-Plata, él es el más sincero”.

Nabucodonosor dijo: “Interpretaré este comentario como una moción para abrir el debate sobre la cuestión de si se debe plantear o no la cuestión. ¿Hay un segundo?

Gan-Seven Far-Gannis de Júpiter se puso de pie: “Secundaré la moción. Radamanto está cerca; Faetón es, después de todo, un Gris Plateado y tiene circuitos de lectura de memoria profunda. ¿No revelaría instantáneamente un examen noético la verdad del asunto? Este es el procedimiento estándar en tales casos. No debemos impacientarnos”.

La voz de Helión llegó suavemente al oído de Faetón. Esta fue otra violación más de los protocolos que vinculan a todos los demás en la escena. La voz de su padre decía: "Solo di las palabras 'lo juro' y sabremos la verdad".

Pero Faetón guardó silencio.

Nabucodonosor dijo: “¿Pasa algo, Faetón? ¿Hay alguna razón por la cual usted es reacio a permitir un examen noético? Si desea que examinemos sus pensamientos, abra un canal profundo noético”.

Faetón sospechaba. Gan-Siete Far-Gannis era esa parte de la Cien-mente de Gannis que viajaba entre Júpiter y Neptuno, como factótum comercial. ¿Por qué estaría ansioso por que Faetón fuera reivindicado? El hecho de que Far-Gannis tuviera estrechos vínculos con los neptunianos tal vez no fuera motivo de sospecha. Pero ¿y si tuviera vínculos con Jenofonte?

Y el virus enemigo en la mentalidad, que buscaba la mente de Faetón, hasta donde sabía Faetón, todavía estaba ahí afuera. Faetón había abierto canales sensoriales, cinestésicos y somáticos entre su cerebro y la mentalidad para proyectar una imagen de sí mismo en la cámara ficticia que Helión había creado aquí. No había acceso directo en ese momento a sus recuerdos, estructuras profundas o pensamientos. Sin embargo, abrir un canal noético lo haría vulnerable a ese virus.

Faetón se preguntó si la tecnología del atacante le permitiría matar a Faetón y reemplazarlo con una mente parcial de algo que pensaba que era Faetón, pero que era leal a cualquier objetivo o deseo que prefiriera el enemigo. Fue un pensamiento escalofriante.

Quizás ya se hubiera hecho. ¿Cuántos de los Exhortadores a su alrededor habían sido reemplazados por criaturas marionetas del enemigo...?

Faetón dijo: “La Nada Sofotec todavía puede tener algún tipo de virus deshacer libre en la mentalidad nouménica. Si el diseño es lo suficientemente avanzado como para derrotar a todas tus barreras y guardias sin ser detectado, temería abrir mi cerebro sin protección a cualquier canal de mentalidad de estructura profunda”.

Varios de los Exhortadores se rieron a carcajadas. Otros sonrieron. Epiraes Septarch Fulvous de la Casa Fulvous, uno de los secuaces de Tsychandri-Manyu, gritó: “Si el honorable Faetón debe inventar la más endeble de las excusas, ¿podría al menos hacerla entretenida, por favor? Estoy teniendo problemas con mi suspensión de la incredulidad”.

Harrier Sophotech levantó la mano: “Me doy cuenta de que no soy miembro del colegio, pero ¿podría hacer una simple sugerencia? Haga que Faetón transmita una copia de su información mental a un canal público; solo transmitir, no recibir; ningún impulso externo puede alcanzarle, y este virus que teme, exista o no, no le afectará. Mientras tanto, ustedes, caballeros, pueden examinar la copia pública a su gusto. ¿Qué dices?"

Una sensación de calidez y placer invadió a Faetón, enderezando su espalda. Un nudo de tensión ácida del que ni siquiera había sido consciente, de repente se relajó en su estómago y lo liberó. La sugerencia de Harrier tenía perfecto sentido común. En un momento, el Colegio vería que estaba diciendo la verdad; Se confirmaría la existencia de la amenaza interestelar. El Colegio ya había votado: si Faetón decía la verdad, sería absuelto. Sería libre de regresar a su vida y a su sueño. El Fénix Exultante lo estaba esperando, las estrellas lo estaban esperando y, esta vez, nada se interpondría en su camino.

2.

Faetón congeló la escena y salió del Sueño Profundo. Se despertó y se encontró con su armadura, medio acurrucado en el calor y la oscuridad del palco público Eleemosynary. El circuito del casco enviaba imágenes desde los oculares directamente al nervio óptico; podía ver las luces reveladoras y los puntos de sueño en los controles y los signos glifos inscritos en el interior del ataúd.

Comandos cuando desde su pensamiento a la interfaz de su traje.

El revestimiento negro de su armadura pudo nanofabricar un cristal de datos (Faetón ventiló el calor residual de la producción como un chorro de vapor en el medio líquido en el que flotaba) y llenó este cristal con sus recuerdos.

Faetón abrió el panel de control con el dedo, manualmente. (¡Imagínese usar su mano para abrir un control! Se sentía como un hombre del pasado prehistórico). Con el panel abierto, encontró el conector para aceptar el cristal de datos e hizo que su circuito blindado impusiera un patrón de energía en el cableado. para activar el interruptor de activación. Por lo tanto, no hubo conexión física consigo mismo cuando sus recuerdos grabados fueron transferidos a un canal de inspección pública.

Faetón retrocedió hacia Sueños Profundos y vio la austera Cámara de la Inquisición de los Exhortadores a su alrededor, congelada. Empezó el tiempo de nuevo. "Una copia de mi mente está disponible para su revisión en el canal público 2120".

3.

Una vez leída la convocatoria, afirmados los juramentos y preparados los circuitos de reversión, la mentalidad se abrió en muchas mentes. El Colegio de Exhortadores, todos y cada uno de ellos, se acordó de Faetón y se convirtió en Faetón.

Ellos vieron y sufrieron la escena. Todos lloraron sobre el ataúd de Dafne. Todos escucharon la brusca negativa de Eveningstar. Todos deambularon, con pensamientos cargados de desesperación, hacia las escaleras frente al mausoleo. Todos vieron a Scaramouche y oyeron sus palabras burlonas.

Todos sintieron que la hoja de la espada les cortaba el cuello, sintieron el acero frío y la sangre caliente.

Entonces el Faetón que había sido Benvolio Malachi, el mnemotécnico, dijo a los otros Faetón: “Aquí hay una fricción tiempo-textura, del tipo que sólo se ve en los recuerdos redactados. Tenga en cuenta las líneas de lectura adicionales y las señales de tiempo. Este recuerdo ha sido alterado”.

El Faetón que había sido Tau Continuo de los Blancos era un ingeniero, un pensador metódico por naturaleza. "Tal vez sea el supuesto virus".

Todos sabían que las etiquetas de las líneas de lectura podían mezclarse imponiendo dos sistemas mentales en un espacio de pensamiento... o dos recuerdos.

El Faetón que había sido Ao Sinistro fue capaz de utilizar un estallido de intuición para ensamblar los fragmentos dispersos de la línea de lectura, mirarlos como si fueran una forma geométrica destrozada, combinar esa forma como un rompecabezas y luego volver a traducir el resultado. volver a un formato lineal. A partir de ahí, se pueden leer las huellas de asociación de la memoria original. Dijo: “Aquí está el recuerdo, completo e intacto. ¿Quién de mí está dispuesto a ver la verdad sin obstáculos ni obstáculos?

Todos los Faetones, por supuesto, querían ver la verdad. Después de todo, eran Faetón.

Y vino un nuevo recuerdo:

4.

Recordaron estar parados en las escaleras afuera de Eveningstar Mansion. Recordaron las sensaciones de desesperanza y tristeza; dolor sin cura. Dafne se había ido.

Faetón respiró hondo, buscando en los jardines y el cielo, tal vez en busca de inspiración, tal vez en busca de alguna señal que prometiera escapar de este mundo de absoluta desesperación que lo había atrapado.

Dado que se trataba de una escena de Red Manrial, el viento no solo era refrescante, perfumado a otoño, sino que también estaba lleno de una melancolía salvaje. Las nubes hechas jirones se estaban volviendo de color rojo dorado con la puesta de sol, una visión tan extraña, triste e inquietante como el barco funerario de un rey de las hadas, descendiendo en llamas hacia las olas. Las colinas lejanas, envueltas en sombras como las vestiduras de titanes conquistados, parecían torres y puertas de algún mundo extraño, amenazantes, terribles, pero desafiantes, como si lo desafiaran a penetrar sus secretos. A poca distancia, en una ladera cubierta de hierba teñida de cerezos, rosas y escarlata de la luz del crepúsculo, un sem*ntal de una marca que Daphne había creado una vez se alzaba contra la puesta de sol, lanzando un grito salvaje y agitando su melena con furioso orgullo.

Era como si el paisaje mismo lo impulsara a realizar acciones salvajes, rápidas e implacables. Hechos de renombre incomparable.

"¡Pero por supuesto!" Faetón se sintió sacudido por una repentina esperanza. “Ahora no recuerdo la contraseña ni la clave secreta para despertar a mi Daphne. Pero esa palabra (¿por qué no?) podría esconderse en el cofre de la memoria cerrada. Y en esa caja está el hombre que perdió, no yo”.

Pero ¿de qué serviría despertar a Daphne, sólo para sufrir el exilio inmediatamente después?

Sólo le llevó un momento inventar una historia. Podía fingir que lo habían atacado, que tenía que abrir la caja de los recuerdos. ¿Pero atacado por quién? No había manera de que tal ataque pudiera tener lugar, excepto por parte de una entidad tan inteligente como un sofotec, capaz de infiltrarse en la Oecumene Dorada, alterar registros y borrar recuerdos. Pero, ¿dónde podría originarse semejante Sophotech?

Faetón recordó que Atkins había estado investigando alguna travesura de máscaras neptuniana. Eso le dio una idea. En realidad, Atkins estaba investigando una amenaza externa a la Oecumene. La malvada Sophotech pertenecería a una civilización interestelar muy avanzada pero completamente invisible. Una civilización habitada por extraterrestres o descendientes de una colonia perdida. O viajeros en el tiempo, wombats o duendes hob. La excusa no importó. Lo único que importaba era que, si los Exhortadores pensaban que Faetón estaba actuando por un impulso comprensible (una reacción a una amenaza, por muy descabellada que fuera), entonces podrían ser indulgentes. Ciertamente ellos mismos no creerían ni por un momento en la amenaza, pero si pensaran que Faetón creía en ella...

¿Pero cómo hacerse creer? Por supuesto, tendría que falsificar sus propios recuerdos para burlar el examen noético que ciertamente seguiría. Cualquier compra de un editor de psuedomnesia normalmente sería notada y registrada…. excepto que todavía era una época de mascaradas.

Faetón se puso un disfraz de Scaramouche. Disfrazado, luego abrió un canal hacia una boutique de redacción de Red Manorial en Deep Dreaming. Compró y descargó un programa de autoengaño y comenzó a escribir la ilusión para inscribirla en los caminos de su propia memoria.

Sus esperanzas estaban puestas en tres ideas: primero, cualquiera que lo conociera llegaría a la conclusión de que el autoengaño estaba completamente fuera de lugar en Faetón. En segundo lugar, si se le preguntaba a Atkins sobre su investigación, no podía ni quería responder. Y en tercer lugar, para entonces el propio Faetón estaría firmemente convencido de que había un supervirus alienígena acechando en su mentalidad, persiguiéndolo, y por lo tanto tendría una excusa para rechazar un examen noético. Si no fuera examinado neoóticamente, esta manipulación no se notaría.

Como beneficio adicional, para entonces, por supuesto, ya se habría olvidado por completo de este momento y de esta falsificación. Todavía podría considerarse un hombre honesto y no tendría motivos para pensar lo contrario.

Sonriendo sombríamente, Faetón cargó el programa para comenzar a borrar y reescribir su propia memoria.

*** *** ***

45. Falsos recuerdos

El Faetón que había sido Faetón exclamó: “¡Pero eso no fue lo que pasó!”

Pero estaba solo cuando dijo esto. Todos los demás Faetón habían vuelto a sus propias identidades y miraban a Faetón con miradas remotas, augustas y despiadadas.

"¡Pero eso no fue lo que paso!" Faetón volvió a decir.

Neo-Orfeo dijo: “No es que lo recuerdes, quieres decir. Pero la razón por la que tu recuerdo es erróneo es porque tú mismo lo falsificaste.

Faetón dijo: “¡Pero yo nunca haría tal cosa! ¡Todos sabéis que no lo haría!

Neo-Orfeo sonrió levemente. “Sabemos que eso es lo que esperabas que creyéramos. El registro nos lo muestra todo”.

Faetón hizo un gesto de enojo: “¡El registro ha sido falsificado! Durante el momento que me llevó transferir mi copia al Canal 2120, el alienígena Sophotech o su virus destructor deben haber reescrito las cadenas de memoria.

Tau Continuous Albion dijo: “Albion Sophotech me informa que tal manipulación no es teóricamente posible. Ha examinado el historial que acabamos de experimentar, sometiéndolo a seis niveles de escrutinio redundante. No se han encontrado pruebas de manipulación. ¿Hay alguna opinión contraria?

Nabucodonosor Sophotech tenía una mirada pensativa, sus ojos enfocados en el techo distante. “También estoy examinando los registros de mentalidad y para ello he inventado tres nuevas herramientas de análisis estadístico. Durante la transmisión desde la caja Eleemosynary a nuestro servicio local, no hubo oportunidad de que nada ni nadie afectara los datos. Si se modificó durante el proceso de lectura, la modificación tendría que haberse introducido entre cada dos pulsos de picosegundos de la acción del circuito principal. Para encajar un volumen tan enorme de cambios en un tiempo tan corto se requeriría una técnica de compresión de datos más allá del límite de unidades de Planck. En teoría, una formulación de datos tan comprimida podría ensamblarse bajo lo que los científicos llaman condiciones continuas no racionales, ya sea dentro del horizonte de sucesos de una singularidad o en las condiciones acrónicas que preceden al big bang. Nuestra ciencia no conoce ninguna forma de cruzar tal horizonte de eventos, o de pasar la información intacta desde el interior de una singularidad al exterior”.

Tau Continuo dijo: "En otras palabras, no es posible".

Nabucodonosor bajó los ojos. "No es posible con el estado actual de nuestra tecnología".

Kes Satrick Kes habló por primera vez. Su voz era plana, nítida y precisa: “Noto aquí una simetría en ambas visiones del mundo. La opinión de Faetón es que está siendo perseguido por una sofotecnología alienígena, que supone que es lo suficientemente sofisticada como para alterar o falsificar la evidencia de lo contrario. La otra opinión, que respalda el testimonio del expediente, es que Faetón, desesperado, falsificó su memoria y borró su propio conocimiento de que lo había hecho. Ambas visiones del mundo explican adecuadamente las apariencias y son coherentes en sí mismas. La navaja de Occam nos insta, cuando dos explicaciones explican adecuadamente el fenómeno, a elegir la que requiere menos supuestos hipotéticos. Naturalmente, estimo que es más probable que un hombre pueda falsearse a sí mismo (algo que vemos todo el tiempo) que que una civilización extraña y completamente desconocida (algo que nunca hemos visto) pueda adoptar una postura hostil hacia nosotros; señalar a Faetón para atacar; y, sin embargo, estar lo suficientemente familiarizado con todos nuestros protocolos y sistemas para forjar múltiples registros y recuerdos sellados sin ser detectado por Earthmind. Sin evidencia adicional, asumiré que la versión de los hechos de Faetón es falsa. Un examen noético de su cerebro directamente podría proporcionar la evidencia adicional que necesitamos para revertir esta opinión. Pero anticipo que Faetón, para ser coherente con sus creencias actuales, seguirá negándose a tal examen.

Faetón dijo: “La amenaza es real, incluso si soy el único que la ve. No me atrevo a restablecer una conexión directa con la mentalidad. La Nothing Sophotech ha actuado; Vi los resultados hace un momento, prácticamente frente a nuestros ojos”. Pero su voz era baja, su mirada apagada; la mirada del hombre que sabe, sin lugar a dudas, que no será creído.

Los otros Exhortadores no se molestaron en hacer un análisis tan cuidadoso como Kes Satrick Kes. La mayoría ni siquiera se molestó en grabar un discurso ni en ofrecer una opinión de apoyo, sino que simplemente anunció su apoyo a un exilio infinito, permanente y absoluto que se impondría a Faetón.

La voz de Helión llegó, una vez más, tranquilamente a su oído: “Es evidente que estás sufriendo una fantasía paranoica autoimpuesta. Abra su mente de estructura profunda a la sonda noética y podremos deshacer el daño. Podemos borrar estas creencias falsas por completo de su mente y memoria. Esta puede ser tu última oportunidad, hijo; Los Exhortadores están votando”.

Faetón sacudió la cabeza. No estaba alucinando.

Se le ocurrió una idea inquietante: ¿y si, cada vez que se hubieran detectado las invasiones de este enemigo externo, las víctimas hubieran llegado a la conclusión de que sus recuerdos eran falsos y los hubieran redactado? Podría haber mil casos de ataques de este tipo no denunciados, o un millón.

La voz de Helión, tensa y angustiada, volvió a llegar a sus oídos: “¡No me rechaces, hijo! ¡Déjame cambiar de opinión! Tengo un programa de reconstrucción preparado; tus falsos recuerdos y creencias pueden eliminarse en un momento. ¡No acabes con tu vida como Hyacinth Septimus acabó con la suya! Te lo ruego ahora, hijo. En nombre de mi amor por ti, te lo ruego”.

"No padre. No cambiaré de opinión. Ni sobre esto, ni sobre mi barco, ni sobre mi sueño. Y como me amas, te pido que me comprendas”.

Una pausa.

Voz de Helión: “Me temo que sí, mi valiente, tontamente valiente y amado hijo. Me temo que lo entiendo todo demasiado bien…” La voz fue cortada. Faetón volvió a centrar su atención en la escena que lo rodeaba.

Se hizo el silencio en la cámara. Uno de los votantes se había detenido para hacerle una pregunta.

"Por favor, repite la pregunta", dijo Faetón, "Mi mente estaba... en otra parte". Quiso girar la cabeza y mirar a su padre, pero no se atrevió.

Era Ao Prospero Circe del Aquelarre de Encarnación Zooantrópica. “Ninguna de las consideraciones de mis compañeros Horadores, ya sea que traigáis guerra o esperanza, si estáis cuerdos o locos, sinceros o autoengañados, me importa tanto como esta única pregunta: ¿por qué elegiste tu nombre?”

Faetón dijo: “¿Me preguntas sobre qué? ¿Mi nombre?"

"Por supuesto. Conocer el verdadero nombre de una cosa es tener poder sobre ella. Te pusiste el nombre de Faetón, el hijo del dios sol que se extralimitó. En su orgullo y locura, exigió conducir el carro de su padre, el Sol, a través del cielo; pero no pudo controlar a los caballos. Voló alto y voló bajo, quemando el cielo y quemando la tierra, hasta que todo el mundo clamó a Júpiter para que lo destruyera con un rayo. ¿Por qué te pusiste el nombre de esta imagen de imprudencia y orgullo?

Faetón sonrió. “Eso puedo responder. Sé la verdad sobre ese mito. Faetón no quemó el mundo; después de todo, el mundo todavía está aquí, ¿no es así? No. Júpiter tuvo miedo cuando vio a un mortal al mando del poderoso carro solar, y sintió celos cuando vio a un simple hombre conduciendo los divinos corceles de fuego. Júpiter temía que algo saliera mal. En lugar de darle al joven la oportunidad de demostrar su valía, derribó y mató al auriga durante el despegue. Incluso antes de que comenzara a volar. ¿Cuál es la moraleja de la historia? En mi versión, tal vez la moraleja es que uno no debería dejar que los dioses, o las personas que piensan que pueden jugar a ser dioses, se acerquen a donde se guardan los rayos”.

El brujo sonrió y se volvió hacia Nabucodonosor. “Si voto a favor de Faetón, ¿seré el único? Sin embargo, debo favorecerlo; es un soñador, y tal vez sea un loco paranoico; pero su sueño y su locura son más fuertes que nuestra cordura y nuestra verdad”.

Entonces se emitió la última votación.

Nabucodonosor Sofotec había levantado su maza. “Faetón, una vez de Radamanto, los votos han sido contados. ¿Tiene algo que decir antes de dictar sentencia?

“Sí”, dijo Faetón. “No es una declaración, sino una pregunta. ¿Crees que tengo razón? ¿Tú personalmente, Nabucodonosor?”

“Está fuera de los deberes de mi cargo ofrecer opiniones personales. Este Colegio fue diseñado para preservar el espíritu humano, la cordura humana y la dignidad humana frente a tremendos cambios tecnológicos, cambios que fácilmente podrían abolir aquellas cosas que ustedes, criaturas vivientes, consideran preciosas. Hay ciertas cosas que los humanos valoran por sí mismas; y sobre tales cosas la lógica de las máquinas no tiene nada que decir. Es importante que el Colegio de Exhortadores permanezca en manos humanas; Es importante que mis opiniones no determinen el resultado de las decisiones de Hortator”.

"Entonces, ¿por qué se opuso al Acuerdo de Lakshmi?"

“Esos acuerdos se redactaron apresuradamente y fueron desacertados. El objetivo del Colegio es instar al público a evitar el abuso autodestructivo de nuestra tecnología y condenar al ostracismo a quienes no se adhieran a esos estándares de conducta decente. Al fallar en su contra, es posible que el Colegio haya sobrepasado los límites de su mandato. No están aquí para impedir la guerra, sino para impedir la corrupción. El brazo militar de la Oecumene Dorada, el hombre al que conoces como Atkins, su trabajo es prevenir la guerra. No parecías ser corrupto, y para detenerlo requiriste que la Oecumene Dorada sufriera la mayor amnesia masiva de la historia. Esto tampoco fue aconsejable.

“Tal vez no eres consciente del malestar y la ira que surgieron cuando abriste tu caja de recuerdos, Faetón. Los recuerdos del público se abrieron también. Muchos negocios, amores, conversaciones, obras de arte y trabajos de trabajo habían quedado olvidados, por estar demasiado estrechamente asociados a tu famoso esfuerzo. Y todo esto volvió rápidamente, y la gente se dio cuenta de cuánto los habían convencido los Exhortadores para que se rindieran. Demasiado. En Lakshmi, este peligro fue previsto y aceptado, arriesgando el prestigio de este Colegio de una manera que yo nunca hubiera aconsejado. ¿Valió la pena el riesgo y la ganancia? No lo diré. Cuando están involucradas cuestiones de espíritu humano, se debe dar amplia deferencia a la opinión humana”.

Faetón dijo: “No has respondido. Construí un barco para conquistar las estrellas. ¿Estoy en lo cierto?

Nabucodonosor parecía serio. “Con el tiempo, la raza humana deberá migrar y expandirse. Ese es un estado natural de los seres vivos. En Lakshmi pensé que tenías razón. Ahora no lo se. Eres más rápido que otros nacidos en casas señoriales a la hora de recurrir a la violencia cuando estás bajo estrés; Lo has hecho dos veces, intentando sacar a Daphne de su ataúd. El expediente muestra que usted ha falsificado sus propios recuerdos para intentar cometer un fraude en este Colegio. Sin duda, alguien debería engendrar más razas de humanidad entre las estrellas; pero para ser un buen padre se requiere honestidad y paciencia, cualidades que usted parece carecer. Puede que no esté de acuerdo con la decisión del Colegio en este caso, pero su juicio sobre usted no es irracional, dados estos hechos, y no hablaré públicamente en contra de ellos. No puedo apoyarte. No puedo ayudarte."

Nabucodonosor concluyó: “Nadie puede ayudarte. Aconsejaremos al público que adopte una prohibición total e interminable de todas las transacciones con usted, incluida la venta de artículos de primera necesidad, alimentos, agua, aire y tiempo de computadora. Nadie prestará ayuda, consuelo o refugio, venderá o comprará bienes o servicios, ni donará ninguna obra de caridad. Esta sentencia no está sujeta a revisión, pero pretende ser definitiva y absoluta. Por la presente declaro…”

Harrier estaba de pie junto a Faetón, mirando distraídamente hacia las ventanas, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, los labios fruncidos como si estuviera absorto en un divertido rompecabezas, balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre sus talones. Nadie le estaba prestando atención. Así que fue una especie de sorpresa cuando silbó estridentemente entre dientes y agitó la mano por encima de su cabeza. “¡Yooooo! ¡Señor Portavoz! ¡Tengo algo que preguntarle a la universidad!

Nabucodonosor dijo: “Estás muy seriamente fuera de lugar. Y no puedo decir que apruebo su elección de comunicarse conmigo en este momento, lugar y moda, en lugar de comunicarse directamente con mi región a través del grupo Southeast Overmind”.

“Ajá. Nunca discutas delante de los niños, ¿esa es la idea? Se volvió hacia el colegio reunido. "¡Caballeros! Tengo una petición sencilla. Mi investigación sobre el presunto ataque a Faetón aún no está completa. Y es posible que tenga algunas preguntas rutinarias de seguimiento que me gustaría hacerle, pero no puedo hacerlo si su término de exilio es tan absoluto que ni siquiera puedo llamarlo o realizar un examen noético. ¿Podría concederle una excepción a su prohibición, por favor, y permitir que los servicios informáticos, de comunicación y de telepresentación sigan sirviéndole?

Faetón, por alguna razón, estaba mirando a Gannis cuando Harrier habló. Gannis nunca había sido capaz de controlar su expresión sin ayudas artificiales, las cuales, actualmente, en una escena que seguía los protocolos de Silver-Gray, no tenía. Entonces Faetón vio una expresión de ansiosa hostilidad en su rostro.

Faetón no tenía una rutina psicométrica en su espacio de pensamiento personal, ni estaba entrenado en intuiciones controladas al estilo de los brujos. Entonces no tenía forma de confirmar su corazonada. Pero tuvo una corazonada. Al mirar el hambre en el rostro de Gannis, Faetón pensó:Él es uno de ellos.

El enemigo (quienquiera que fuera) se alegraría de que Faetón todavía tuviera acceso a la mentalidad. Tan pronto como iniciara sesión, tan pronto como hiciera una llamada telefónica o proyectara un fantasma, sabrían dónde estaba; en el momento en que accedía al Ensueño Medio, un programa trampa (como el que había sido asociado con la espada de Scaramouche) podía desencadenarlo en el Ensueño Profundo. Y en el Sueño Más Profundo habría algo así como una caja de recuerdos, pero abierta, y con otro conjunto de recuerdos, no los suyos, en su interior. Sería la muerte, y peor que la muerte. Su alma sería consumida y reemplazada.

Nabucodonosor dijo: “Estoy seguro de que el Colegio, como organismo con espíritu público, hará todo lo posible para ayudar en una investigación policial, incluso una que parezca tan rutinaria como ésta. Sin objeciones, así lo ordené”.

Harrier se volvió y estrechó la mano de Faetón, susurrando: “No abandones la lucha, viejo. Si no te hubieran asaltado, yo nunca debería haber sido creado, así que tengo un lugar muy querido en mi corazón para ti. Ve a Talaimannar en Ceilán…”

Faetón estaba volviendo la cabeza para ver si podía dirigir una última palabra, una última mirada, a su padre. También quería escuchar el resto del mensaje de Harrier y quería advertir a Harrier, o a alguien, sobre Gannis. Pero Nabucodonosor golpeó el suelo con el talón de su maza con un fuerte ruido, confirmando la sentencia del Colegio de Exhortadores.

6.

Faetón tal vez esperaba que lo condujeran fuera de la cámara imaginaria imágenes de lacayos o alguaciles. Ciertamente eso habría estado de acuerdo con los protocolos y estándares de Silver-Gray. Pero Faetón ya no era considerado "gris plateado". Ya no se le consideraba nada. Ni el Eleemosynary Hospice ni el servicio de telepresentación local sintieron la obligación de continuar tratándolo de acuerdo con los estándares Silver-Gray o cualquier otro estándar.

En el momento en que la maza tocó el suelo, la escena desapareció. Estaba de nuevo en el ataúd, desorientado. Sus pensamientos parecían moverse lenta y estúpidamente sin que Radamanto estuviera allí para ayudarlo. ¿Fue esto lo que fue el shock?

Y el líquido se escurría del ataúd, dejando a Faetón encogido y doblado en la superficie interior. Luego, igual de repentino, sacudido y vertiginoso, el giro de gravedad disminuyó y frenó, de modo que su cuerpo quedó aplastado contra los cables médicos y las tomas de entrada del lado izquierdo del ataúd. La tapa se abrió con un silbido (cegándolo con la luz exterior) antes de que la centrífuga se detuviera por completo, de modo que prácticamente salió disparado.

Sus pensamientos todavía estaban confusos; estaba tratando de recordar qué era lo último que quería decirle a su padre…

Faetón flotaba en caída libre, aferrándose al borde del ataúd, con las piernas extendidas, apuntando hacia la alfombra, pero no “hacia abajo”. Sintió la presión en sus sienes, el latido de la sangre en su rostro, mientras los fluidos de su cuerpo se distribuían uniformemente por todo su cuerpo en lugar de caer a una posición preferida cerca de sus pies.

Un control remoto de mantenimiento, con forma de cilindro austero coronado con brazos telescópicos, flotaba cerca de él, mantenido en su lugar por una tensión de fuerzas magnéticas. “La Composición Eleemosynary le agradece su patrocinio, pero ya no desea alquilar este espacio. El contrato de alquiler estándar permite la expulsión instantánea de quienes caen bajo el ostracismo de Hortator, sin previo aviso ni publicidad. Si no toma inmediatamente medidas para abandonar las instalaciones, la unidad recibirá instrucciones de considerarlo un intruso, unirse a la policía y expulsarlo por la fuerza”.

Faetón no respondió ni se movió. Sabía lo que estaba arriesgando; sabía lo que podría significar el exilio. Pero la realidad, ahora que estaba aquí, parecía más de lo que podía soportar. Le tomó un momento respirar y reunir fuerzas.

Aparentemente el momento fue demasiado largo. El control remoto abrió sus brazos mecánicos, como una araña gigante. El casco de la máquina cambió y ahora llevaba emblemas policiales dorados y azules. “Esta unidad ha subido todo el entrenamiento, juramentos y experiencia adecuados, ha sido cotejada con la Academia de Policía en el canal 14, y se ha graduado y se le ha otorgado el puesto de Sargento de Armas de la comandancia municipal. Ahora estoy autorizado a usar la fuerza contra usted si se resiste. Este lugar en el que estás no es de tu propiedad; Se le ha pedido cortésmente que se vaya”.

Es mejor caminar que ser arrastrado.

"Voy. Estaré encantado de ir... Faetón activó propulsores en sus codos y botas. La reacción lo empujó suavemente por el pasillo.

El control remoto se movió frente a él, bloqueándole el camino. “Perdóneme, señor. El aire en el que te encuentras, a diferencia del aire de la Tierra, no es un producto natural, sino que pertenece a la Composición Elemental y debe ser bombeado a expensas del propietario. La Composición Eleemosynary pide que no se distribuyan partículas expulsadas por todo el corredor del Hospice ni se ensucie el aire con contaminantes”.

“Es vapor. Agua caliente." Tenía los dientes apretados. Faetón sabía que no debía permitir que esto lo irritara. Pero en toda su vida, las máquinas nunca habían sido más que indefectiblemente amables con él. Los dramas históricos siempre retrataban sentencias criminales, ejecuciones o reacondicionamientos, rodeados de una ceremonia grave. No este acoso mezquino.

"Sin embargo, el aire en este corredor no te pertenece y no puedes expulsar materia sin permiso".

"Como desées…"

Faetón pateó la alfombra y se impulsó, mano a mano, hasta la esclusa de aire situada en el centro del hospicio en forma de rueda. A izquierda y derecha vio que otros ataúdes estaban vacíos. Las puertas del ataúd se abrieron como ventanas vacías. Esto le dio a Faetón un sentimiento de desolación.

"¿Donde está todo el mundo?" No esperaba respuesta, pero pensó que no estaría de más preguntar.

Para su sorpresa, la unidad respondió: “Todos los invitados fueron trasladados a una distancia segura durante la audiencia de la investigación, y otros agentes de la policía abrieron avenidas de energía y líneas de fuego, de modo que, si decide resistir, el fuego abrumador -Se podría aplicar poder contra tu armadura, suficiente para expulsarte a través de las paredes y los escudos y hacia el espacio más allá.

En el centro del hospicio, llegó a la puerta de la cerradura. No se abrió. No pasó nada cuando lo tocó e ignoró su comando de voz. Le dijo a la pared: "Pensé que querías que me fuera".

La pared decía: “Hay una rueda para abrir la puerta manualmente. La Composición Eleemosynary no desea gastar el costo de la batería para hacer funcionar los motores de las puertas”.

No tenía sentido discutir. El coste en energía para abrir una puerta, por supuesto, era demasiado pequeño para medirlo. Pero, por supuesto, la millonésima parte de un gramo de antimateria que se necesitaría para alquilar el motor de la puerta para abrirle la válvula estaba ahora fuera de sus posibilidades. Los acreedores hacía tiempo que se lo habían llevado todo.

Y aunque tuviera dinero, nadie lo aceptaría. Ni siquiera el simple circuito de una puerta.

Faetón se sintió más agotado (sin estar cansado) que nunca en su larga vida.

Sin embargo, hasta el momento sólo había estado exiliado unos minutos. Quedaban años por delante. Con gravedad, tomó el volante en la mano y lo hizo girar.

Faetón atravesó la esclusa y salió al espacio sin aire del espaciopuerto. El lugar era una amplia esfera, con aberturas al este y al oeste que conducían a otros segmentos de la ciudad circular. Nadirward era la entrada al tallo de las habichuelas. Faetón pudo ver, por la ornamentación dorada alrededor de los edificios con borde, que este ascensor espacial era uno de los más grandes y anticuados, con vagones del tamaño de almacenes, abastecidos y dotados de lujos de la Sexta Era Media, una época de Hedonismo y elegancia.

Faetón dirigió una señal desde su armadura al control remoto. “Este es el espacio municipal. ¿Utilizo mis propulsores?

“Siéntete libre”, respondió la unidad.

El vapor expulsado de las uniones de la armadura no produjo un empuje poderoso, solo lo suficiente para alejarlo unos metros del hospicio. Luego, activó el movimiento de poderosos impulsores de masas que se alineaban en la espalda y las piernas de la armadura. Delgadas líneas paralelas de energía lo impulsaron hacia adelante.

Se lanzó a través del espacio ingrávido hasta el borde del borde. No se atrevió a sumergirse; Los conductores no podían sostener su armadura en vuelo, no contra la gravedad terrestre que reinaba en las secciones media e inferior del ascensor espacial. Pero podría utilizar los mecanismos de propulsión de la misma manera que lo había hecho antes, para generar un campo magnético reaccionando contra las unidades de energía que se alineaban en las paredes internas del ascensor espacial, y finalmente descender hasta el suelo. Para hacer esto, necesitaba reconstruir los circuitos de su armadura que originalmente había usado para impulsarse hacia arriba. Se ancló cerca del borde del pozo con una línea de fuerza magnética y ordenó que su traje se ajustara.

Faetón miró hacia arriba. Con el Ensueño Medio ausente, no podía decir qué ascensor espacial era ese, o en qué lugar de la Tierra descansaban sus cimientos. No había ningún mapa presente en su mente. No había carteles publicados en ningún idioma que pudiera leer, porque ninguno de los glifos de pensamiento en las paredes cercanas podía desencadenar ninguna reacción en los centros del lenguaje de su cerebro, no cuando estaba excluido de la mentalidad. ¿Era esta la dirección que quería tomar? No estaba seguro. (¿Tenía siquiera una dirección cuando no tenía adónde ir? Una vez más, no estaba seguro).

Sus ojos cayeron. Más allá de sus pies, podía ver el vasto pozo del ascensor espacial.

*** *** ***

46. ​​El descenso

Las ventanas y ventanas en las profundidades del ascensor formaban anillos concéntricos de luz, nivel tras nivel, balcón tras balcón, retrocediendo hasta el punto de fuga. A lo lejos, del tamaño de un transatlántico, ornamentado y lujoso, se acercaba el gran vagón de oro, cristal y marfil del ascensor espacial. Debajo de la cúpula del techo del vagón, podía ver los estanques, los formularios y las mesas de un restaurante de espectáculos masculinos de la Sexta Era.

Faetón miró con tristeza. Le hubiera encantado quitarse esta armadura y descansar tranquilamente, descendiendo con la lujosa comodidad de la Sexta Era hasta llegar a la base de la torre. A través de las ventanas podía ver ropa blanca, superficies de tela plateada, un grupo con trajes festivos recostados en telarañas, con amplificadores de placer como coronas en sus cabezas. Era extraño pensar que, en algún lugar, la gente todavía estuviera celebrando un baile de máscaras; en alguna parte había sonrisas, buen humor y buena compañía.

Ahora, habría dado la bienvenida incluso a esa horrible cabina del ascensor de estética no antropomórfica, la cabina con forma de estómago de insecto, que había desdeñado en su camino hasta aquí. Ahora que no podría tenerlo.

Y supongamos que llegara al suelo, ¿dónde entonces?

¿Era cierto que nunca volvería a ver su barco? (¿Era cierto que nunca volvería a ver a Daphne? ¿Cualquiera de los dos? Incluso la muñeca-esposa le había parecido atractiva, a su manera...)

El control remoto del agente ahora flotaba cerca de él. "Los propietarios de esta zona del muelle ya no desean tenerlo como patrón y solicitan su destitución inmediata".

¿Por qué le tomó tanto tiempo a su armadura encontrar las configuraciones y puntos de anclaje adecuados? Cuando voló hacia arriba, la armadura solo requirió un momento. Entonces, por supuesto, probablemente Radamanto había estado ayudando.

Faetón dijo con voz pesada: “¿Los dueños del ascensor espacial me dejarán bajar por el pozo para poder irme?”

"Ciertamente. Las leyes contra la invasión siempre permiten al intruso suficiente derecho de paso para salir”.

Tiró de las piernas para que su cuerpo diera un lento salto mortal, de un extremo a otro, para que su cara apuntara hacia abajo en el eje. Allí flotó, boca abajo, listo para desencadenar una aceleración. Se deslizó sobre el borde del pozo, sin nada debajo de él excepto el vacío.

"¡Ten cuidado!" dijo el agente.

En lugar de activar la aceleración, Faetón, advertido por la unidad de policía, mostró sus lecturas internas. Ahora encontró lo que le estaba tomando tanto tiempo a su armadura para encontrar las configuraciones adecuadas para usar las unidades de energía en las paredes. No hubo ninguno. No hubo reacción de respuesta por parte de las unidades de energía. Los imanes de la armadura de Faetón se deslizaban en todas direcciones sin captar nada. Las señales del sistema rebotaban y eran ignoradas. Un chorro de su pulsera lo empujó suavemente hacia atrás lejos del borde.

"¡¿Qué?! ¡¿Qué es esto?!"

El agente dijo: “Las unidades de energía que recubren la pared de los ascensores espaciales, que han utilizado hasta ahora para motivar su armadura en esta área, ya no están disponibles para su uso. Son propiedad de Vafnir Energy Effort y han recibido instrucciones de no aceptar órdenes de manipulación de campo desde los circuitos de tu armadura.

Otro acoso. Era demasiado para soportar. Forzó su voz a una calma baja y calmada: "Pero entonces, ¿cómo voy a bajar?"

“Me instruyen informarles que existe una escalera de servicio que llega a las dos terceras partes del camino hasta el suelo, y vías y escaleras de mantenimiento para el resto…”

Faetón sintió una sorda sensación de shock. No sabía la distancia a la atmósfera, ni a la superficie de la tierra, desde aquí. No había ningún almanaque en su mente que le proporcionara los datos sobre la altura y posición del ascensor espacial. Pero sabía que era una distancia asombrosa. Bajar de la montaña más alta jamás construida no fue nada comparado con bajar de una órbita geosincrónica.

Se arriesgó a hacer una suposición aproximada: “¡Me llevará meses! Años, si me detengo a dormir…”

"Sin embargo. Ese es su único curso de acción legal”.

Faetón giró su cuerpo flotante para mirar una vez más por encima del borde del borde. Podía ver las unidades de energía, como líneas en una columna griega, descendiendo alejándose de él, infinitamente.

No habría peligro hasta que la gravedad comenzara a reafirmarse. Podía simplemente descender, lentamente al principio, sin darse cuenta de la suave aceleración, sin ver el peligro hasta que fue demasiado tarde, hasta que empezó a acelerar, cada vez más rápido, sin forma de detenerse. No hay otra manera que involucrar a las unidades de energía con un campo de agarre magnético. ¿Realmente dejarían de apoyarlo?

Seguramente había un circuito de emergencia para recoger los objetos que caían, para evitar daños en el fondo, al menos. ¿Seguramente los sofotecs, que eran tan sabios, no se quedarían de brazos cruzados y lo verían caer y morir? ¿Protegerían tan celosamente los derechos de propiedad de Vafnir, cuando un simple movimiento de un interruptor en las unidades de energía, unos pocos microgramos de energía, salvarían una vida humana? ¿No sería un crimen la falta de acción de Vafnir?

Pensamientos tontos. Ninguna ley protegería a un hombre que voluntariamente se cayó de una cornisa.

Después de todo, el suicidio no era ilegal en la Ecumene Dorada.

Acurrucado como un ovillo como un feto, apenas capaz de mantener la vista fija en su objetivo, Faetón expulsó unos cuantos chorros de vapor y se dirigió hacia la entrada de la esclusa de aire de la escalera de servicio. La esclusa de aire era del tamaño de un ataúd. Gimió mientras pedaleaba. La atmósfera más allá era delgada, rica en gases inertes, destinados a mantener la presión básica, no destinados a que los humanos los respiraran. La escalera que había al otro lado era oscura, estrecha y desierta. Escaleras en microgavidad..?! Obviamente, nadie se había molestado nunca en programar este segmento de la vía de acceso al servicio para que reaccionara inteligentemente a las circunstancias circundantes.

Apenas había margen de maniobra. Dio una patada a la puerta y cayó al siguiente rellano, girando a mitad de camino. Su pie golpeó la pared del fondo con un ruido sordo. Empezó de nuevo. Cayó hasta el siguiente rellano. La pared del fondo resonó bajo su bota. El eco resonó a lo largo del largo, largo pozo bajo sus pies, un ruido grande, hueco, infinitamente vacío.

Ya estaba agotado. Y quedaban aproximadamente quince millones de tramos de escaleras por recorrer.

Volvió a patear la pared. Los ecos metálicos resonaron en el vacío.

*** *** ***

CAPÍTULO VEINTIUNO: EL DESCENSO

Lentamente, gradualmente, el peso se hizo cada vez más pesado. Poco a poco, el aire se hizo más pesado. Poco a poco, la carga en su mente se hizo más pesada.

Hubo cosas que hizo para mantener a raya la desesperación y el dolor. Todo lo que tenía que hacer, se dijo, era pensar en ello más tarde. Déjalo bajar de la torre primero. Que llegue a Talaimannar en Ceilán. Harrier Sophotech debió tener algo en mente cuando nombró esa ciudad; Faetón tenía eso como objetivo, como esperanza. No vio más.

Mientras volaba, una larga patada tras otra, por los primeros cien tramos de escaleras, había inventariado exhaustivamente los macrocomandos y rutinas cargados en su espacio de pensamiento personal, la vasta jerarquía mental de controles (ahora inútiles) en su armadura, la cantidad y composición de los nanomaquinaria con su capa negra y su traje de piel.

Luego se dedicó a organizar una lista de prioridades para su capa y su prenda interior, que esperaba que pudieran albergarlo, alimentarlo, darle agua y cuidarlo. Pasó por una verificación del sistema de la armadura. Cuando terminó con eso, porque no tenía nada más que hacer, lo hizo de nuevo. Luego una tercera vez...

Llegó un momento en el que tuvo que saltarse; un empujón con el dedo del pie fue suficiente para enviarlo por el siguiente tramo de escaleras. Cada aterrizaje golpeaba sus pies con más fuerza. Luego llegó un momento en que tuvo que caminar. Caminó, marchó. Luego caminó penosamente. Luego siguió adelante. El peso parecía crecer cada vez más. Cada vez que pensaba que finalmente estaba lo suficientemente abajo en la torre para sufrir la gravedad normal de la Tierra, la siguiente hora de descenso parecía hacerlo todo más pesado.

Durante algunos tramos de escaleras, apoyó las piernas, dejando que los motores de las piernas hicieran todo el trabajo, doblando las piernas en posición de loto sobre la placa abierta del abdomen de la armadura. Pero una vez que terminó su lista de prioridades y calculó el consumo de energía de su traje, se dio cuenta de que las baterías no podían recargarse indefinidamente y tal vez deberían conservarse.

Pero ¿se conserva durante cuánto tiempo? Nadie volvería a venderle un gramo de antimateria. Quizás podría construir un convertidor solar simple a partir del nanomaterial de su capa. ¿Pero fue esto rentable? Sólo tenía una cantidad limitada de material de capa no reciclable. Claramente tenía que usarlo para algunas cosas y no para otras, como la producción de comida y agua para sí mismo…

Se dijo a sí mismo que no debía pensar en el futuro. Llega a Talaimannar en Ceilán. Ese era el objetivo.

Apagó los motores de sus piernas, dobló su capa y bajó las escaleras usando sus piernas.

Bajó más escaleras. Y luego más, y más.

2.

La última hora antes de dormir, comenzó a acumular carbono del aire a su alrededor en su capa. El peso empezó a ralentizarlo, pero gastó parte de su energía en aumentar la acción de los motores de sus piernas para tolerar la carga adicional. Se detuvo a descansar en un rellano, consultó los miles de programas ecológicos que había cargado en su espacio de pensamiento y construyó un lugar para dormir con el nanomaterial de su capa.

Su pequeño campamento se extendía por el rellano y subía varios escalones. Había acumulado suficiente carbono, nitrógeno y vapor de agua en el aire para combinar aminoácidos complejos en un recipiente con filtro de vida que hizo crecer con su capa. Alfombrado el rellano con musgo suave sobre el que podía descansar, y su bote de vapor, convertido en condensador y colocado en lo alto de la escalera, pudo expulsar un pequeño chorro de agua. Este se deslizó por las escaleras cubiertas de musgo y cayó dentro de su casco. Dentro del casco hizo que sus nanomáquinas construyeran un reciclador nuclear para romper el agua, almacenar el hidrógeno y liberar el oxígeno fresco a la atmósfera. La presión parcial de oxígeno, ligeramente más alta, le refrescó sin provocarle embriaguez.

Decidió que no sería un desperdicio de su limitado material construir unos pocos microorganismos simples, que introdujo en el lecho del arroyo y que programó para una interrelación simbiótica con el musgo de la escalera. Las nanomáquinas recogieron nitrógeno del aire y lo reunieron en esporas flotantes; Dentro de las esporas, otras máquinas reorganizaban los materiales en nutrientes simples para mantener el musgo verde y saludable durante la noche, y para convertir el musgo en azúcares y carbohidratos, almidones y vitaminas, de modo que Faetón pudiera tener un alimento suave, aunque nutritivo, comida por la mañana. Los desechos de la ingle de su armadura los enterró y los filtró en un montón de musgo que luego salpicó de flores perfumadas; y las esporas de reciclaje se reunieron aquí como moscas, para extraer elementos para alimentar el musgo. Por supuesto, aquí no había luz del sol. La energía para su pequeño ecosistema procedía de su armadura, ya que había ajustado las placas exteriores para que irradiaran en infrarrojos y había envuelto todo el conjunto en un hongo termófilo, organismos parecidos a algas pálidas, para realizar la fotosíntesis de energía térmica y iniciar la cadena alimentaria simple.

Las jerarquías de control dentro de la armadura, diseñadas para controlar las complejas ecologías orgánicas y de máquinas interconectadas de una nave espacial, habrían tenido capacidad más que suficiente para rastrear y controlar esta pequeña parcela de musgo de diez pasos de ancho; pero Faetón no tenía un respondedor, ni un aparato de radio, ni un sistema punto a punto que un niño pudiera comprar por un penique en una tienda de pensamiento, por lo que no había forma de que llegara ninguna orden desde el traje. -mente a los microorganismos. Faetón tuvo que contentarse con un tosco y anticuado sistema de etiquetas químicas binarias, cargando cada célula con pequeños virus para desintegrarlas si pasaban fuera del área, o de un momento, o del comportamiento, definido por sus señales químicas preestablecidas. .

Se dobló en sábanas de polímeros de seda hilada y se sentó en otras sábanas infladas con aire para formar una almohada debajo. Levantó la armadura, de modo que quedara frente a él, y el calor del peto rojo brillante y los brazales era como el de una estufa de campamento.

Pero no podía dormir, no un sueño adecuado. Hubo momentos en que estuvo semiconsciente; hizo algunas de esas alucinaciones que los hombres del amanecer llaman soñar.

En una alucinación, vio a una novia (o tal vez era un pájaro de fuego) todavía moviéndose débilmente, bajada en un ataúd a la tierra que esperaba, y paladando tierra sobre su ataúd, mientras se elevaban pequeños ruidos de raspado y suaves gritos pidiendo ayuda. desde adentro. En otra alucinación, vio una mansión construida sobre una nube, flotando, cada vez más lejos, para siempre, ahora fuera de su alcance, quemada hasta quedar reducida a escombros humeantes y negros. En una tercera alucinación, vio un sol negro mirando hacia un mundo sin aire cubierto de sangre y escombros negros.

Faetón levantó bruscamente la cabeza. Su rostro estaba pálido por el sudor; su corazón tronó en su pecho. La armadura sin cabeza, de un rojo ardiente y cubierta de algas, como un fantasma ahogado de algún cuento infantil sobre el mar, estaba frente a él. Todo estaba en silencio. Algo andaba mal con sus sueños.

Se suponía que no habría pesadillas en la Oecumene Dorada.

El ciclo natural del sueño de Faetón no podía integrar correctamente sus diversos modos y niveles artificiales de conciencia con las secciones naturales de su neurología. Se necesitaron pequeñas correcciones e integraciones. Siempre antes había contado con Radamanto para realizar esta tarea. Tenía un sistema similar a bordo del Phoenix Exultant. Sin tal sistema, su mente subconsciente comenzaría a actuar de manera muy parecida a la de un hombre de la era del alba o de un primitivista, con acciones mentales autosostenidas que no serían controladas, ni anuladas, ni sacadas a la luz para su inspección.

Su mente podría huir de él ahora, mostrándole escenas extrañas mientras dormía. Siempre antes había estado alerta y lúcido mientras dormía. Siempre antes, uno de los monitores de Radamanto podría haberle advertido sobre peligrosas influencias subconscientes, extrañas conjunciones emocionales y crecientes trastornos mentales. Los controles y equilibrios naturales que las mentes no artificiales podrían haber tenido para protegerse de la neurosis, Faetón no necesariamente los habría tenido. Los sistemas artificiales más complejos y delicados de su cerebro funcionarían ahora sin supervisión y sin reparación. ¿Qué pasaría si introdujera órdenes en su espacio de pensamiento mientras dormía? ¿Qué pasaría si el tráfico de señales ordinario procedente de las secciones artificiales de su sistema nervioso tuviera efectos secundarios extraños o inesperados en su subconsciente?

Se preocupó pero no vio una respuesta fácil. En algún momento, de alguna manera, tendría que conseguir acceso a un programa de autoconsideración. Si iniciaba sesión en la mentalidad para recuperar uno, sus enemigos podrían encontrarlo. ¿Quizás de alguna manera podría construir uno propio, una vez que alcanzara…?

¿Llegó a dónde? Su único “destino” era arbitrario, seleccionado porque tener un objetivo sin sentido era mejor que no tener ninguno. Allí nada le esperaba.

Faetón miró de derecha a izquierda, hacia el pequeño trozo de musgo iluminado en rojo sobre el que estaba sentado. Ésta era la única casa que tenía ahora. La mansión de Radamanto había desaparecido. Su cubículo de bajo alquiler también había desaparecido. El propietario ciertamente utilizó el mismo lenguaje estándar en sus contratos de alquiler que utilizó el Eleemosynary Hospice. Faetón ya había sido desalojado. No tenía ninguna posesión en esa habitación, excepto una caja de polvo de limpieza. Ahora recordó que incluso el equipo médico había sido alquilado.

Un segundo recuerdo surgió. Los órganos de su cuerpo, la gruesa textura sintética de su piel y los demás cambios en su cuerpo que había pensado que eran reemplazos artificiales baratos, no eran, por supuesto, nada de eso. Su cuerpo había sido rediseñado mediante procesos quirúrgicos especialmente encargados y creados por el grupo Orient Over-mind, uno de la Enéada, a un costo tremendo. Su piel y sus órganos estaban diseñados para resistir el impacto de las aceleraciones, la degeneración de la microgravedad y los diversos riesgos de radiación, vértigo, depravaciones y otras emergencias que exigían las condiciones del espacio. Su cuerpo había sido diseñado en conjunto con el forro interior de su traje.

Faetón sacudió la cabeza consternado. ¿Este cuerpo permanecería en forma y saludable bajo la gravedad terrestre normal? Antes había sido almacenado bajo constante atención médica. Su piel era insensible; su vista parecía opaca y limitada sin las mejoras artificiales que solía disfrutar. Había sacrificado todo, incluso el funcionamiento normal y saludable de su cuerpo por su sueño de viajar al espacio. Ese sueño había sido su espíritu. ¿Cómo se llamaba un cuerpo después de que su espíritu había huido? Había palabras de los viejos tiempos: hulk; reliquia; cadáver.

De repente surgió un tercer recuerdo. Recordó por qué había estado allí, en ese pequeño cubo sucio que era una habitación alquilada. No se trataba simplemente de que fuera barato. Había estado cerca de un puerto espacial. Faetón lo había alquilado íntegramente esperando volver a estar bajo peso antes de finales de diciembre. Quería estar a unos pocos minutos de un muelle, para poder navegar inmediatamente de regreso a Mercurio Equilátero, donde esperaba el Phoenix Exultant. Había sido para una salida rápida.

La amargura le picó la garganta hasta hacerle reír.

No había dormido bien, pero al menos algunos de sus viejos recuerdos estaban siendo organizados para poder recuperarlos ahora.

Faetón cerró los ojos e intentó volver a dormir. Soñó que un mundo ardía muy por debajo de él.

*** *** ***

47. La caída de Faetón

Descansó incómodo. Finalmente se levantó, recogió su casco, bebió y comió una escasa comida del suelo. Luego disolvió su pequeño arroyo y enrolló su paisaje en miniatura de musgo, esporas y microorganismos nuevamente dentro de su capa, descartó la masa sobrante en forma de agua y usó el agua para absorber el calor residual del proceso de nanoreciclaje, y expulsarlo como vapor. Luego su armadura se limpió y giró alrededor de su cuerpo, colocando las placas de metal en su lugar. Se metió en la boca un nanomaterial médico para limpiarse los dientes y restablecer el equilibrio químico de la sangre.

Faetón respiró hondo y cerró los ojos. No tenía una vara de formulación ni ningún circuito de coordinación del mesencéfalo que funcionara, pero intentó adoptar tres fases de la meditación de brujo que había aprendido de Daphne durante un año de descanso que habían tomado juntos. Fue crudo, pero sintió que su sistema nervioso, su sistema parasimpático y los circuitos pseudoorgánicos en los distintos niveles de su mente alcanzaban un equilibrio. Sus ojos estaban más tranquilos cuando los abrió de nuevo.

Luego se giró y miró hacia su pequeño campamento, escaneándolo para asegurarse de que no había dejado musgo ni desorden.

Él sonrió. ¿Era tan mala una vida de soledad? Su pequeño campamento allí había sido tosco y tosco, sin lujos, por supuesto. Pero no podría haber sido tan diferente de la forma en que habían vivido sus antepasados ​​en el desierto prehistórico. ¿Podría?

3.

El descenso desde la torre espacial tardó menos semanas de las que esperaba. Su sueño era irregular; despertó exhausto. Pero él persistió. Cuando le sobrevenían estados de ánimo extraños o una desesperación repentina, intentaba técnicas de meditación de brujo y usaba la armadura que llevaba en lugar de una varita mágica. La armadura carecía de la biorretroalimentación adecuada, pero le permitió perseverar.

En algunos lugares, el descenso fue fácil de acelerar; en otros, se vio obstaculizado. La región de la torre de 50 a 60 mil pies era propiedad de un viejo amigo de Helión, un ex policía Gris Oscuro llamado Temer Sexto Lacedemonio. Temer tenía la ambición de convertirse algún día en un par y no quería parecer favorable al caso de Faetón, por lo que, durante toda la longitud de la torre, Faetón fue acosado y acosado por controles remotos armados, y no se le permitió dormir en el territorio de Temer. , y apenas se le permite hacer una pausa. Y Temer debe haber adivinado la paciencia de Faetón; Justo cuando Faetón estaba harto y levantaba la mano para cerrar su visor (para poder detenerse y descansar, mientras disfrutaba del espectáculo de los controles remotos rebotando inútiles descargas aturdidoras contra su armadura invulnerable) fue en ese momento que los controles remotos de Temer cayeron. regresó y le permitió unas horas de descanso. El episodio causó a Faetón cierta satisfacción sombría y tal vez una chispa de esperanza lejana. Había límites a lo que el exilio del Exhortador podía imponerle, límites en los que podía influir.

En otros tramos la marcha fue mucho más fácil. Faetón temía llegar a los segmentos de la torre que carecían de escaleras, e imaginaba miembros doloridos y fatigados por interminables horas de escalada mano a mano. La realidad fue mucho más placentera.

Las escaleras de mantenimiento descendían por pozos escarpados. Faetón podía unirse mediante un cordón de fibra de diamante tejido a partir del carbono atmosférico disponible. Diseñó un sistema de poleas y mosquetones que podían bajarlo rápidamente a grandes distancias. Creció motores para controlar la disposición, de modo que pudiera descender mientras dormía, aunque esto consumió más energía de la batería de la que le hubiera gustado. Programó los guanteletes del traje para que se desataran y recuperaran el material de la cuerda periódicamente, de modo que Faetón apenas perdiera masa de nanomaterial. La mente del traje era lo suficientemente flexible como para comprender las órdenes de encontrar el siguiente montante y volver a atar los nudos de aseguramiento. Así, Faetón podía dormir con las manos cruzadas sobre el pecho, bajo el peto, seguro como un papoose en una mochila, mientras la armadura descendía en rápel un tramo de peldaños tras otro. Muchos kilómetros de descenso se consumieron rápidamente de esta manera. Y necesitaba el resto. Su creciente cansancio mental, su falta de un circuito de autoconsideración adecuado, le obligaban a pasar cada vez más tiempo dormido.

La peor sección era un pozo de mantenimiento sin peldaños, destinado únicamente a robots que utilizaban garfios magnéticos. Faetón pensó que probablemente tenía derecho a pedir que lo llevaran más allá de este segmento, ya que la ley contra la invasión no exigía que un intruso se alejara por caminos que fueran peligrosos o insalubres. Pero una noción de orgullo o celo le hizo seguir adelante.

O tal vez su temeridad se debía a ciertos estimulantes que alteraban el estado de ánimo que había probado esa semana. Las meditaciones del brujo se estaban volviendo menos efectivas, y Faetón estaba experimentando con un tosco sistema noético que intentaba construir a partir de los circuitos del casco, para ver si podía realizar por sí mismo, manualmente, algunas de las delicadas integraciones del trabajo nervioso y del sueño. Radamanto solía hacer para restablecer el equilibrio mental.

El intento de esa mañana de integrarse al sueño lo había dejado mareado y demasiado confiado. Estaba seguro de que podía diseñar un paracaídas con su capa con suficiente superficie de elevación para frenar su caída; la armadura era demasiado pesada y simplemente la había dejado caer por el eje. La armadura, por supuesto, golpeó y resonó contra el eje mientras caía, sonando como un gong del tamaño de la luna, pero no sufrió ningún rasguño por la caída de cinco mil pies. Faetón, por otro lado, se había raspado contra el costado del pozo, derramó aire por la cubierta de su paracaídas, giró, se recuperó, cayó, casi se recuperó, y se rompió ambas piernas al aterrizar.

En una agonía infinita, se había arrastrado y arrastrado, tratando de encontrar su armadura, arrastrando sus piernas rotas detrás de él. Finalmente lo encontró y soltó una orden para activar el programa médico de emergencia antes de desplomarse. La armadura había recorrido su cuerpo y se había ajustado a su alrededor. Las nanomáquinas dentro del forro del traje habían ayudado a los biomecanismos de sus piernas a regenerar los tejidos óseos. Estuvo horas en medio de una incomodidad drogada mientras su cuerpo se reparaba. La construcción especial de sus huesos adaptados al espacio ralentizó el proceso, y la mente del traje tuvo que hacer varias conjeturas vacilantes sobre cómo proceder. (Las rutinas médicas y las mentes parciales a bordo del Phoenix Exultant, por supuesto, no estaban disponibles para él. La armadura era una maravilla de la ingeniería, pero no había sido diseñada para operar en soledad).

Un control remoto de policía se situó sobre su cuerpo aturdido, advirtiéndole que no arrojara objetos peligrosos desde lugares altos, para no ser demandado por negligencia.

Por supuesto, el agente no hizo ningún movimiento para ayudarlo. Faetón no tenía seguro y ningún médico se arriesgaría a unirse a él en el exilio.

Se tumbó boca arriba, mirando fijamente hacia arriba, preguntándose por su propia estupidez y jurando no volver a tocar ningún alterador del estado de ánimo de ningún tipo. Para un hombre familiarizado con el poder de proyectar instantáneamente su propia imagen en cualquier lugar de la mentalidad, o de telepresentarse en la realidad en cualquier lugar donde hubiera maniquíes, permanecer inmóvil, fijo en un lugar, indefenso, era una tortura. Se imaginó un ángel al que le habían arrancado las alas.

Ese episodio había consumido casi la mitad de su suministro disponible de nanomaterial (fue absorbido por su cuerpo como componentes médicos), agotó gravemente las baterías de su traje y le hizo perder medio día de viaje.

El mejor tramo de descenso había tenido, para su mantenimiento, simplemente una pista de placas de tracción variable colocadas en un largo tobogán, que descendía en espiral por toda la circunferencia de la torre en una pendiente pronunciada. El metal de las placas estaba organizado atómicamente para permitir un movimiento más fácil en una dirección y velocidad que en otra, con variables de resistencia para controlar la velocidad de descenso.

Faetón vio la oportunidad de inmediato. Convirtió su capa en un trineo con elementos magnéticos que serían agitados por la acción de los campos de tracción; que la agitación podía calentar el agua almacenada a través de diminutos capilares y venas que incorporó a su capa; el calor impulsaba una turbina de vapor; le creció como un bulto sobre los hombros; la turbina recargaría sus baterías, mientras el viento que pasaba enfriaba el agua en circulación. La mayor parte de la nanoconstrucción podría reciclarse.

Cuando se deslizó hasta el fondo del largo tobogán, Faetón descubrió que había perdido sólo 400 gramos de nanomaterial en objetos irrecuperables; pero la energía de su batería se recuperó a su máxima potencia.

Disolvió el trineo con una punzada de despedida. No había sido una solución de ingeniería elegante. Sin embargo, fue con cierto placer que Faetón pudo agregar al inventario de sus recursos y posesiones que tan exhaustivamente había anotado días antes de la entrada: energía potencial (posición sobre la tierra).

A partir de cierto punto empezó a oír, a través de las paredes, el crujido y el canto del viento contra los costados de la torre infinita. Seguía esperando encontrar alguna trampilla o ventana al exterior. Quizás pensó que su experimento de lanzarse en paracaídas tendría más éxito si no saltara por un tubo estrecho; ciertamente sería más fácil caer treinta o cuarenta mil pies que bajar diez o cuarenta mil pies de escalera. Pero ninguna ventana interrumpía la soledad de esta oscura escalera.

Pasaron días, semanas, quincenas. Pero incluso el tiempo interminable debe llegar a su fin.

Al pie de la torre, la escotilla de mantenimiento daba a un vestíbulo.

Se detuvo en la puerta para cambiar una entrada en su registro de traje. Eliminó la “energía potencial” como posible recurso, ya que a nivel del suelo era cero.

Faetón miró su registro de recursos y se quedó pensando un momento.

En la columna negativa, sin embargo, hizo varias anotaciones:

"No padre. Mi verdadero padre ha sido reemplazado por una reliquia, que fue uno de los conspiradores que provocaron mi ruina. Debo considerarlo mi enemigo”.

Casi esperaba que Radamanto se conectara y comentara con humor triste que esto era algo injusto por parte de Faetón, cuyo padre era, después de todo, un individuo más complejo que eso. No llegó ningún comentario.

“Sin mansión, sin sofotecnología. Estoy limitado a la inteligencia meramente humana. Mis enemigos tienen intelectos como dioses a sus órdenes”.

Luego, más sombríamente: “No más vidas libres. Mi próxima muerte es definitiva”.

Y: “Sin esposa. Mi amor se suicidó y dejó una marioneta, programada para amarme y burlarse de mí”.

La última entrada: “Criaturas alienígenas me cazan como a un perro para matarme, un mundo ignorante e innoble se divertirá con alegría y alegría festiva, sin verme, sin importarle e incapaz, por ley, de verme morir. Mi ubicación es un asunto de registro público…”

No, no, espera. Faetón borró esa última línea del ideograma-gestalt. Su ubicación era secreta, ¿no? En la columna de activos, señaló que todavía estaba en medio de una Mascarada. Podía moverse sin ser visto, sin ser detectado.

¿O podría él? Cualquiera con acceso a la mentalidad podría buscar la última ubicación conocida de Faetón, en la cima de la torre interminable. No fue difícil calcular su ritmo de descenso; y cada vez que entraba en una zona en la que se dictaba una orden judicial de “prohibido el paso”, su posición volvía a ser de conocimiento público. Temer Lacedemonio, por ejemplo, había obstaculizado su avance.

Entonces los enemigos tenían que estar aquí. En algún lugar al otro lado de esta puerta. Quizás muy cerca.

Con un movimiento deliberado de su mano, abrió la puerta.

Más allá había luz, ruido, los sonidos de la multitud. Faetón parpadeó, cegado por un momento, incapaz de entrar en el rectángulo de luz enmarcado por la puerta.

Se escuchó un ruido agudo a corta distancia, como el disparo de un cañón de riel, o tal vez el chasquido de un arma de energía de corto alcance. Faetón, seguro de que sus enemigos lo habían encontrado, retrocedió y se llevó la mano a la cara.

Se agachó en la oscuridad, esperando el dolor.

Ninguno vino.

Se dio cuenta de que sólo había sido algún ruido de la multitud en el vestíbulo de más allá; un golpe de agua en una fuente, o el ladrido del juguete auditivo de un niño. O tal vez el chasquido de un circuito en alguna máquina mal cuidada. En un mundo oculto por filtros sensoriales, no había necesidad de amortiguar el ruido ni de mantener en reparación todos los motores públicos.

Intentó bajar las manos y enderezarse, pero la sensación se apoderó de su garganta durante un largo y vergonzoso momento: soledad, autocompasión, miedo, el degradante terror físico de que lo matarían y moriría de forma definitiva.

Mezclada con esto estaba la opresión más sutil de saber que no tenía adónde ir, ni hogar, ni refugio, ni amigos... y ningún destino real...

Ese momento pasó. Con un resoplido, Faetón se enderezó. Sardónicamente añadió una entrada a su columna de activos negativos: “Se asusta más fácilmente de lo esperado”.

En su columna de activos, notó la lista de cuánta energía dirigida por pulgada cuadrada podía soportar su armadura. Luego soltó una risa áspera. “Buena suerte para vosotros, mis asesinos”, murmuró en voz baja. Necesitarían una producción de energía igual a la de una estrella de tipo B incluso para arañarlo; podrían hacer volar el planeta hasta convertirlo en asteroides bajo sus pies sin siquiera sacudirlo. Incluso si lo empujaran a un pozo de limo superconductor y sin fricción, sus estructuras ecológicas internas permanecerían intactas durante años y años.

Y, sin embargo, el enemigo debe ser consciente de todo esto. Estarían preparados. Una carga de antimateria quemaría su armadura, como lo haría con cualquier estructura atómica normal, pesada o ligera.

Con la ayuda de los sofotecs, estos enemigos, quienesquiera que fueran, podrían superarlo, anticipar sus movimientos, crear mejores armas, tener más recursos a su disposición...

Nadie levantaría una mano para ayudarlo. Nadie más creía siquiera que estos enemigos existieran.

En la columna de activos positivos, añadió, sombríamente, sin rastro de sonrisa: “Y sólo yo, entre todo un mundo de hombres engañados y olvidadizos, sé y recuerdo la verdad sobre este asunto. Amo la verdad más que la felicidad; No descansaré”.

Entrecerrando los ojos, salió a la luz.

*** *** ***

Aquí termina el primer volumen: LA EDAD DE ORO.
La historia de la Edad de Oro continúa en el segundo volumen: EL FÉNIX EXULTANTE.

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CONTINUARÁ EN NUESTRO PRÓXIMO