Aprender de los desastres ambientales pasados puede ayudar a informar la respuesta a los futuros. Esta es la premisa de la investigación realizada por un equipo de la Universidad de Emory, la Universidad de Michigan, la Universidad Central de Michigan y socios comunitarios. Adiciembre 2022El artículo describe los esfuerzos del equipo en 2018 para recopilar y analizar las historias orales de las personas que experimentaron las consecuencias de la contaminación por bifenilos polibromados (PBB) en Michigan en 1973. La contaminación ocurrió cuando un fabricante distribuyó por error retardante de llama en lugar de componentes de alimentos para ganado a los granjeros de Michigan.
Además de que el ganado y otros animales de granja se enfermaron por alimentos contaminados, quienes consumieron carne, leche y huevos de esos animales estuvieron expuestos a PBB. Una vez que los granjeros y los residentes se dieron cuenta de la contaminación, comenzaron a comunicarse con los funcionarios estatales, la Oficina Agrícola de Michigan y otros para comprender la situación. Las pruebas revelaron que los residentes tenían PBB en sus cuerpos y, posteriormente, los residentes se esforzaron por comprender los efectos de la exposición en la salud.
Foto de la granja de un participante del Registro PBB de Michigan a fines de la década de 1970. (Foto cortesía de Bonnie Davis para el Proyecto de Historia Oral de Michigan PBB)
"Las historias orales que recopilamos formaron una imagen de cómo los residentes de Michigan durante y después del evento de contaminación de PBB de 1973 intentaron comprender cómo se vieron afectados por la exposición", reflexionó Erin Lebow-Skelley, M.P.H., Gerente de Participación Comunitaria del Centro de Investigación de Exposomas HERCULES. en la Universidad de Emory, Escuela Rollins de Salud Pública, y uno de los investigadores del equipo. “Nuestro análisis muestra las diversas formas en que las personas buscaron conocimientos sobre salud ambiental y lo que podemos aprender de estos eventos para promover la alfabetización en salud en la respuesta a desastres”.
Los resultados del equipo también demuestran la importancia de las habilidades de una comunidad en respuesta a la contaminación. Aunque este evento ocurrió hace 50 años, los investigadores creen que las experiencias de aquellos que se vieron afectados por el evento pueden informar la respuesta contemporánea a los eventos de contaminación y otros desastres. Este equipo académico comunitario propone un nuevo marco para la alfabetización en salud ambiental que incorpora estos hallazgos y resuena con la respuesta ambiental moderna.
Recopilación y análisis de datos de historia oral
Se recopilaron historias orales de 2018-2019 en elRegistro PBB de Michigan, una colección de investigaciones sobre PBB en Michigan. El registro se fundó en 1975 para vigilar la exposición a PBB entre los residentes de Michigan. El Equipo de Liderazgo del Registro de PBB inició el proyecto de historia oral para comprender mejor las experiencias de los afectados por la contaminación. El Equipo de Liderazgo está formado por representantes de la Junta Asesora de Ciudadanos de PBB, el Grupo de Trabajo de Ciudadanos del Superfondo de Pine River, el Departamento de Salud del Distrito de Mid-Michigan e investigadores de la Universidad de Emory. Tienen la tarea de mantener el Registro de PBB de Michigan, realizar actividades de divulgación sobre PBB con los legisladores y agencias estatales, y comprometerse con la comunidad.
El personal del proyecto reclutó a los entrevistados en reuniones comunitarias, a través de la participación previa en la investigación de PBB y mediante recomendaciones del Equipo de Liderazgo. Los investigadores realizaron 68 entrevistas con residentes que representaban diversas perspectivas e incluyeron grupos de partes interesadas como agricultores y sus familias, consumidores de productos agrícolas, ex empleados del fabricante de productos químicos, abogados y veterinarios.
Fremion realizando una entrevista de historia oral. (Foto cortesía de Bretaña Fremion)
Después de analizar las entrevistas, los investigadores encontraron que los entrevistados reflexionaron sobre cinco temas centrales:
- Liderazgo comunitario, conocimientos y habilidades en acción.
- Cuestionar el conocimiento de la comunidad.
- Impactos humanos de la incertidumbre.
- Inacción y pérdida de confianza en las instituciones.
- Buscando información; construyendo conocimiento y comprensión en medio de la incertidumbre.
Los investigadores también encontraron que los datos reflejaban varios temas transversales, incluida la incertidumbre, la inacción/acción y las habilidades y recursos de la comunidad.
Por ejemplo, un entrevistado describió una experiencia con un agricultor y destacado defensor, Rick Halbert, quien fue responsable de hacer sonar la alarma sobre la contaminación por PBB al tomar muestras de vacas y enviarlas para análisis de laboratorio. Estos comentarios representan el tema del liderazgo comunitario. La descripción se relacionaba con los temas transversales “habilidades y recursos de la comunidad” e “inacción/acción”.
Como se cita en el artículo, el entrevistado declaró: "Rick dijo: 'Hay algo mal aquí'... envió [muestras de suplementos alimenticios para ganado] a un laboratorio independiente y regresó y había [PBB] allí".
Los temas de la historia oral relacionados con la búsqueda de conocimiento se reflejan en historias de cómo los granjeros comenzaron a notar animales de granja enfermos e informaron los problemas a la Oficina de Granjas. Se desconocía la causa, pero algunos agricultores expresaron su preocupación por el alimento. Farm Bureau se puso del lado del fabricante, que había afirmado que no distribuía productos contaminados, y los funcionarios insistieron en que las propias prácticas de los agricultores estaban causando enfermedades. Tales historias fueron categorizadas como “cuestionando el conocimiento de la comunidad”. El estado realizó pruebas solo después de recibir una notificación de los hallazgos independientes iniciados por Rick Halbert. En ese momento, los productos de origen animal habían ingresado al suministro de alimentos, lo que resultó en la exposición a PBB entre aproximadamente 8 millones de residentes de Michigan.
Muchas historias orales también hablan de pobladores que se preocuparon por su salud, relacionándose con los temas “impactos humanos de la incertidumbre” y “pérdida de confianza en las instituciones” por falta de una respuesta estatal coordinada. Los esfuerzos de promoción alentaron al estado a retirar todos los productos alimenticios contaminados de las tiendas en 1975. Los esfuerzos también se centraron en comprender los efectos en la salud de la exposición a PBB, lo que resultó en la fundación del Registro de PBB de Michigan.
“Muchas de las personas que fueron entrevistadas fueron afectadas personalmente por la contaminación de PBB. Hubo impactos económicos, sociales, emocionales y de salud en sus familias. Algunos han estado involucrados en la investigación de PBB o comprometidos con los esfuerzos de divulgación de PBB durante muchos años. Algunos no habían hablado de sus sentimientos durante mucho tiempo. Sentimos que era importante capturar sus historias”, declaró el coautor Norm Keon, epidemiólogo del Departamento de Salud del Distrito de Mid-Michigan y miembro del Equipo de Liderazgo de PBB. “Proporcionaron una gran cantidad de conocimientos y emociones sobre sus experiencias de las que se puede aprender”.
Hubert y Martha Zuiderveen, participantes en el Registro de PBB de Michigan, quienes fueron entrevistados para el Proyecto de Historia Oral de PBB de Michigan. Las fotos muestran a los Zuiderveen en la década de 1960 y principios de la de 2000. (Fotografías cortesía de Zuiderveens para el Proyecto de Historia Oral de Michigan PBB)
La importancia de la experiencia comunitaria en la respuesta a desastres
El análisis de las historias orales ayudó a los investigadores a comprender cómo las personas buscaban información sobre la contaminación por PBB y cómo actuaban para proteger su salud y bienestar. Esto proporciona información valiosa sobre la alfabetización en salud ambiental y cómo los afectados por los contaminantes contribuyen a la respuesta de la comunidad.
Modelo Conceptual de Historia Oral PBB. (Figura cortesía de Brittany Fremion, Erin Lebow-Skelley, Martha Quinn, Melissa Makled, Norman Keon, Jane Jelenek, Jane-Ann Crowley, Melanie Pearson y Amy Schulz)
"En un evento de contaminación como este, puede haber una serie de incógnitas sobre el contaminante y cómo afecta la salud humana", afirmó Brittany Fremion, Ph.D., profesora asociada de la Universidad Central de Michigan y una de las investigadoras del equipo. . “Estas historias orales muestran que la experiencia y el conocimiento de los miembros de la comunidad, como los de los agricultores que sabían que su ganado estaba enfermo antes de que el estado o los investigadores reconocieran oficialmente el problema, deben tenerse en cuenta como un componente central de la alfabetización en salud ambiental. .”
Los investigadores desarrollaron un marco conceptual al incorporar los temas de su análisis de la historia oral, mostrando cómo crecen las habilidades de la comunidad a través de su liderazgo y acciones para buscar conocimiento, superar la desconfianza en las instituciones y abordar la contaminación y los efectos en la salud. Con base en sus hallazgos, los socios académicos y comunitarios proponen que los esfuerzos para trabajar con las comunidades en temas ambientales no solo deben priorizar el conocimiento científico de la salud ambiental, sino también considerar la importancia del conocimiento de una comunidad y cómo las instituciones externas, como el gobierno o las entidades privadas, pueden afectar respuestas a la contaminacion.
"Las historias orales muestran cómo el conocimiento de los miembros de la comunidad de Michigan estuvo a menudo por delante de la investigación científica y la respuesta de la agencia estatal, y esto se refleja en el marco", agregó Amy Schulz, profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan y una de las los investigadores del equipo. “Creemos que este marco puede ayudar a los investigadores y a quienes trabajan con las comunidades a ver la importancia de la capacidad de la comunidad para dar forma a la respuesta de salud ambiental”.