A unas 115 millas al norte de Alaska, un submarino de la Marina de los EE. UU. Sube de varios pies de hielo grueso.
Los 68 submarinos de la Marina podrían estar en cualquier momento en cualquier momento, patrullando el Ártico y el Golfo Pérsico, o cerca de Rusia, China o Corea del Norte.
Sus misiones son secretos muy controlados, pero un ejercicio de entrenamiento frígido ofrece una visión de la vida militar profunda.
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Un fotoperiodista del Times se embarcó en un submarino de ataque nuclear para ver cómo el Pentágono está entrenando para una posible guerra debajo del mar congelado.
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Fotografías y texto porKenny Holston
Informes del Ataque Submarine Hampton, en marcha en el Océano Ártico
Los marineros de la Marina de los EE. UU. A bordo de los submarinos con energía nuclear han entrenado durante mucho tiempo en el Ártico, aprendiendo a cazar a sus homólogos rusos en caso de guerra.Pero la subfuerzo de Estados Unidos está agudizando sus habilidades de combate en el borde del mundo a medida que Rusia expande las operaciones militares allí.
Un día de marzo, la vela de black metal de un ataque de 360 pies submosado con misiles de crucero Tomahawk y torpedos golpeó el denso hielo del Mar de Beaufort durante la Operación Ice Camp.
Para muchos de los 152 marineros a bordo del U.S.S.Hampton, es su primera patrulla.
En el centro nervioso del submarino, donde los marineros navegan por el bote y vigilan sobre las consolas de sonar, radio y armas, el suboficial maestro Jacob Green mentora a los oficiales junior y a los miembros de la tripulación mientras llevan a cabo sus deberes.
Todos lo llaman "COB", para el jefe del bote.
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Operar un submarino en el Ártico es especialmente desafiante.Primero, navegación.En algunas áreas, las aguas poco profundas obligan a la tripulación a enhebrar un camino estrecho entre las amenazas gemelas: el hielo arriba y el fondo del océano debajo.
Los quilas de hielo, enormes trozos de hielo marino volcado que apuntan hacia abajo, también son un peligro aquí.Este fue el caso cuando CMDR.Mike Brown y su tripulación a bordo del Hampton transitó a través del estrecho de Bering.
"Operamos el bote a 20 pies del fondo con 40, 60 pies de hielo sobre nosotros y pudimos esquivar las quillas de hielo", dijo el comandante Brown.
En segundo lugar, la condensación de agua que proviene de las heladas aguas oceánicas contra el casco del bote crea el riesgo de pequeños incendios eléctricos en el submarino.
Dado que una pérdida de propulsión podría significar quedarse atascado debajo del hielo, mantener la pequeña planta de energía nuclear del subs en plena forma se convierte en una cuestión de vida o muerte.
Como en cualquier submarino, el espacio es una prima.
Las camas a menudo deben compartirse mientras los marineros trabajan en turnos (las literas giratorias se denominan "trastorno caliente").Los cocineros hornean con frecuencia el pan fresco para que no tengan que almacenar panes prefabricados (el oficial de suministro se llama "Chop", como Chop Chop).Los menús deben planificarse meticulosamente durante la misión submarina.En emergencias, las cirugías se pueden realizar en la mesa de la sala.
Las pequeñas áreas de comedor para oficiales y marineros se encuentran entre los pocos lugares donde la tripulación puede relajarse y estudiar las minucias de las operaciones submarinas durante horas.
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Los miembros de la tripulación juegan la cribbage del juego de cartas de estrategia para pasar el tiempo, y así, dicen, para no dejar que el tiempo los pase.
Pero el tiempo pasa, y todos los marineros perderán hitos en la vida de sus familias y amigos.Cuando finalmente regresen a casa, no podrán hablar en detalle sobre sus esfuerzos en el mar porque la mayor parte de lo que hacen se clasifica.
Algunos marineros pasan su tiempo de inactividad en teléfonos inteligentes, leyendo mensajes antiguos o viendo programas de televisión y películas descargadas antes de la patrulla."El día 31 es a veces el día de la moral más bajo mientras está en marcha", dijo el capitán Mickaila Johnston, un oficial médico submarino."Las descargas de aplicaciones caducan: Spotify, Netflix, etc."
Estar "en marcha" en un submarino, dicen los marineros, es como trabajar en un pequeño espacio de oficina sin ventanas, sin manera de irse, sin Wi-Fi y servicio de celdas cero.Las decisiones militares cruciales se toman completamente en el bote, sin comunicación externa.
El diseño del bote se asemeja a un laberinto alargado de pasillos extremadamente oscuros no más ancho que el pasillo en un autobús escolar.Los marineros deben girar paralelos cuando pasan el uno al otro.Las compañías entre dos mazos primarios son tan estrechos que solo una persona a la vez puede usarlas.Nada y nadie está muy lejos.
El comandante Brown lidera a un equipo de hombres.Una prohibición de las mujeres que sirven en la fuerza submarinaterminó solo en 2010, y muchas oficiales femeninas están subiendo a través de las filas a bordo de los subs como suyos.Ninguno es aún lo suficientemente senior como para comandar un submarino.
En este día en particular, el Hampton ha aumentado desde las profundidades del campamento de hielo, una misión de tres semanas que prueba la capacidad de la tripulación para luchar en uno de los lugares más implacables de la Tierra.
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A varias millas de distancia, otros miembros e investigadores del servicio han construido ballenas de campamento, un grupo de carpas de invierno y un pequeño centro de comando en un gran toque de hielo que se mueve aproximadamente media milla por hora en el océano congelado.
La vida está resistente.Sin duchas.No hay agua corriente.El aire exterior se sumerge a 40 grados bajo cero.Arriba, la aurora boreal a veces brilla después del atardecer.
Los equipos son volados en helicóptero de un lado a otro entre los subs y el campamento cuando es necesario contacto físico con los subs.
"El objetivo aquí es doble", dijo el comandante Brown en una entrevista."Es geopolítico.También es solo construir la competencia de poder operar debajo del hielo.Tengo una tripulación llena de marineros que, en general, nunca han estado aquí, nunca he estado bajo el hielo.Y así, uno de mis principales enfoques es entrenar a la próxima generación de marineros ".
Los submarinos de la Marina de los EE. UU. Corren misiones clasificadas en todo el mundo todos los días.Los barcos de ataque como Hampton podrían recolectar inteligencia sobre buques de guerra enemigos o escuchar a los gobiernos hostiles, mientras que los submarinos de misiles balísticos mucho más grandes permanecen sumergidos durante 90 días a la vez, transportando suficientes ojivas nucleares para destruir países enteros.
En poco tiempo, es hora de romper el implacable hielo ártico nuevamente.
Cuando la tripulación concluye su misión en el Mar de Beaufort, el subdirector se dirige hacia el norte antes de surgir en el Polo Norte.
Estos submarinos continuarán, continuando su viaje bajo el mar helado en silencio.
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John Ismay contribuyó con informes de Washington.
Kenny Holstones un fotógrafo del Times con sede en Washington, que cubre principalmente al Congreso, el ejército y la Casa Blanca. Más sobre Kenny Holston
Una versión de este artículo aparece impresa en, Sección
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12
de la edición de Nueva York
Con el titular:
Debajo del hielo en un subconma de la marina que navega por el Ártico.Reimpresiones de pedido|Papel de hoy|Suscribir
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