La salud mental de los niños está en crisis (2024)

A medida que Estados Unidos se acerca a los dos años completos de la pandemia de COVID-19, las enfermedades mentales y la demanda de servicios psicológicos están en su punto más alto, especialmente entre los niños. Mientras que algunos niñosse beneficiaron de cambios como el aprendizaje remoto, otros se enfrentan a una crisis de salud mental. Antes de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) los datos encontraron que 1 de cada 5 niños tenía un trastorno mental, pero solo alrededor del 20% de esos niños recibían atención de un proveedor de salud mental. Ya sea que los niños enfrenten un trauma debido al abuso infantil o la pérdida de un miembro de la familia o la ansiedad cotidiana por el virus y las rutinas impredecibles, necesitan aún más apoyo ahora, todo en medio de una escasez más significativa de recursos de salud mental para los niños.

En una encuesta de 2020 a 1000 padres de todo el país facilitada por Ann & Robert H.Hospital Infantil Lurie de Chicago, el 71% de los padres dijeron que la pandemia había afectado la salud mental de sus hijos y el 69% dijo que la pandemia era lo peor que le había pasado a sus hijos. Una encuesta nacional entre 3.300 estudiantes de secundaria realizada en la primavera de 2020 encontró que cerca de un tercio de los estudiantes se sentían infelices y deprimidos mucho más de lo habitual.

Las crisis de salud mental también están aumentando. De marzo de 2020 a octubre de 2020, las visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud mental aumentaron un 24 % para los niños de 5 a 11 años y un 31 % para los de 12 a 17 años en comparación con las visitas al departamento de emergencias de 2019, según datos de los CDC (Leeb, R. T., et al. .,Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, Vuelo. 69, No. 45, 2020).

Las visitas de emergencia podrían mitigarse con una atención ambulatoria más generalizada, pero incluso antes de la pandemia, los niños a menudo tenían que esperar meses para las citas (Cama, S., et al.,Revista Internacional de Servicios de Salud, vol. 47, núm. 4, 2017). Según datos de la APA, sólo 4.000 de más de 100.000 psicólogos clínicos estadounidenses son médicos de niños y adolescentes. Los psicólogos escolares también son escasos, lo que deja a los niños sin suficiente apoyo en la escuela. ElAsociación Nacional de Psicólogos Escolares(NASP) recomienda una proporción de 1 psicólogo escolar por cada 500 estudiantes; Los datos actuales de la NASP estiman una proporción de 1 por cada 1.211 estudiantes.

La pandemia también ha exacerbado las disparidades existentes en los servicios de salud mental. Un 2020reporte técnicode la Universidad de Massachusetts Boston y la Universidad de Massachusetts Amherst descubrieron que los estudiantes que más necesitaban acceso a los servicios escolares, particularmente aquellos con antecedentes socioeconómicos más bajos, tenían tasas más bajas de consejeros y psicólogos escolares en sus distritos.

Si bien los fondos federales han proporcionado a las escuelas dinero para apoyar el bienestar de los estudiantes, los psicólogos han estado buscando soluciones adicionales a largo plazo para abordar los problemas de salud mental revelados y exacerbados por la pandemia, desde incorporar la salud mental en los planes de estudio escolares hasta capacitar a los maestros en prevención. Estrategias de apoyo a los estudiantes basadas en la ciencia psicológica.

Estas son algunas de las formas más notables en que los psicólogos han trabajado para abordar la salud mental de los estudiantes y lo que les espera.

La Ley del Plan de Rescate Estadounidense, aprobada en marzo de 2021, incluía 170 mil millones de dólares para financiación escolar, y muchas escuelas utilizaron los fondos para contratar trabajadores de salud mental, incluidos psicólogos. Se están asignando otros fondos federales y estatales para capacitar a más psicólogos. Por ejemplo, en Nevada, que históricamente ocupó el último lugar en salud mental de Estados Unidos, la Universidad de Nevada, Las Vegas, recibió una subvención para capacitar a médicos escolares en diversidad urbana y justicia social, y Nevada State College recibió fondos para crear un nuevo programa para capacitar a médicos escolares de salud mental, incluidos psicólogos.

Si bien el campo de la psicología reconoce la escasez de servicios de salud mental para niños, abordar esas necesidades puede no ser una solución realista hasta que crezca la fuerza laboral. Depender de fondos temporales para contratar personal permanente no es financieramente sostenible para los distritos de bajos ingresos, dijo Kenneth Polishchuk, director senior de relaciones federales y del Congreso de la APA. Como resultado, dijo Polishchuk, muchas escuelas están contratando proveedores de salud mental a corto plazo, además de tomar unaenfoque preventivocentrado en la formación de docentes enprincipios psicológicos.

Los psicólogos de algunos distritos están capacitando a los profesores en habilidades sociales y emocionales básicas para ayudar a los estudiantes a afrontar el estrés y la ansiedad en tiempo real, dijoKathryn H. Howell, PhD, profesor asociado de psicología infantil y familiar en la Universidad de Memphis y presidente electo del Comité de Niños, Jóvenes y Familias de la APA. Howell dijo que equipar a los niños con habilidades de afrontamiento en el aula puede evitar la tensión sobre los psicólogos escolares y al mismo tiempo mejorar la capacidad de los estudiantes para aprender.

"Como psicólogos, no queremos simplemente implementar intervenciones que sólo nosotros, como expertos, podemos realizar", dijo Howell. "Necesitamos hacerlo sostenible enseñando a quienes están en primera línea cómo dotar a los niños de las habilidades que necesitan para prosperar".

Algunos profesores están incorporando lecciones formales de salud mental en su plan de estudios con la ayuda de psicólogos. El estado de Nueva York exige educación básica sobre salud mental en las clases de salud, y Peter Faustino, PsyD, psicólogo escolar en Scarsdale, Nueva York, dijo que ha estado recibiendo solicitudes de maestros para que los ayuden a incorporar temas relevantes para la pandemia, como la ansiedad, el trauma y las señales de advertencia de suicidio en sus clases. Otras escuelas, dijo, están invirtiendo en programas de capacitación en salud social y emocional para el personal, como el de la Universidad de Yale.programa REGLA, que enseña a líderes escolares y profesores cómo dotar a los estudiantes de habilidades de inteligencia emocional.

Además de problemas menores de salud mental y conductual, los profesores se enfrentan a un número sin precedentes de estudiantes con traumas, afirmó Laurie McGarry Klose, PhD, presidenta de NASP y directora del Programa de Psicología Escolar de la Universidad Trinity en San Antonio, Texas. Y muchos profesores no se sienten capacitados para manejar las luchas de sus estudiantes: Aencuesta 2020realizado por la New York Life Foundation y la Federación Estadounidense de Maestros encontró que solo el 15% de los educadores dijeron que se sentían cómodos abordando el dolor o el trauma relacionado con la pandemia.

Como resultado, los psicólogos están encontrando nuevas formas de compartir su experiencia con el personal escolar. Por ejemplo,Samuel Canción, PhD, profesor de psicología escolar en la Universidad de Nevada, Las Vegas, y presidente de la División de la APA. 16 (Psicología Escolar), está trabajando en una subvención con colegas para ofrecer un plan de estudios de cuatro partes basado en la web sobre prácticas informadas sobre el trauma. Estos programas pueden ayudar a los profesores a identificar signos de trauma en los estudiantes y también a afrontar su propio trauma, que según Klose son igualmente importantes. Es más probable que los maestros descarten los comportamientos provocados por el trauma como beligerancia cuando están bajo presión, por lo que, con los recursos y la capacitación adecuados, pueden identificar mejor a los niños que tienen dificultades y encaminarlos a servicios de apoyo adecuados dentro del sistema escolar.

Manuales de salud mental, desarrollado por la Coalición para la Psicología en las Escuelas y la Educación, también proporciona información para que los maestros identifiquen comportamientos en el aula que son sintomáticos de salud mental y otros problemas psicológicos, con el objetivo de orientar a los maestros hacia los recursos apropiados para sus estudiantes.

"Sabemos que la terapia individualizada no será posible para todos los niños que tienen dificultades, por lo que necesitamos un enfoque múltiple para ayudar a desarrollar la capacidad de los maestros y el personal para apoyar a los niños en el aula", dijoMelissa Pearrow, PhD, profesora de consejería y psicología escolar en la Universidad de Massachusetts Boston.

La resiliencia también se construye fuera del aula. Howell dijo que los psicólogos y estudiantes de posgrado de su departamento en la Universidad de Memphis también están trabajando con centros comunitarios locales para capacitar a líderes en principios de salud emocional. "Queremos ayudar a proporcionar mentores que puedan estar presentes en la vida de los niños más allá de sus padres, quienes ya están lidiando con muchas cosas", dijo. "Tenemos la experiencia y la formación científica, y ellos tienen experiencia en trabajar directamente con familias y sistemas, entonces, ¿cómo podemos combinar nuestra experiencia y aprender unos de otros?"

Si bien la financiación de crisis a corto plazo ha ayudado a muchas comunidades y escuelas a contratar profesionales de la salud mental y desarrollar programas relacionados, los psicólogos y los formuladores de políticas continúan abogando por soluciones más permanentes. En un discurso de septiembre de 2021 ael Subcomité de Supervisión e Investigaciones de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, el director ejecutivo de la APA, Arthur C. Evans Jr., PhD, alentó al Congreso a considerar inversiones a largo plazo en la fuerza laboral e infraestructuras de salud mental de los estados y sistemas escolares. En octubre de 2021, la administración Biden y el Departamento de Educación de EE. UU. publicaronnueva guíapara que las escuelas ayuden mejor a las necesidades de salud mental de los estudiantes.

Varios proyectos de ley podrían ayudar a proteger la salud mental de los niños a largo plazo. El presidente Biden propuso mil millones de dólares adicionales para contratar profesionales de la salud, incluidos profesionales de la salud mental, en las escuelas. En noviembre de 2021, el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara y pronto pasará ante el Senado.

También a partir de noviembre de 2021, los legisladores bipartidistas están trabajando para aprobar laLey de línea de ayuda de salud mental para estudiantes, que crearía un programa de subvenciones para apoyar las líneas de ayuda de seguridad y salud mental para estudiantes existentes y promover nuevas en todo el estado. La Ley del Programa Piloto Integral de Salud Mental en las Escuelas, un proyecto de ley remitido al Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes en mayo de 2021, proporcionaría recursos para que las escuelas de bajos ingresos integren el aprendizaje social y emocional y las prácticas basadas en evidencia e informadas sobre el trauma en todos aspectos del ambiente escolar. También en mayo de 2021, la Cámara aprobó la Ley bipartidista de Servicios de Salud Mental para Estudiantes, que crearía asociaciones entre escuelas y organizaciones comunitarias para brindar atención de salud mental a los estudiantes en las escuelas. Ahora espera la consideración del Senado.

Hasta que entren en vigor nuevas leyes, los psicólogos están comprometidos a encontrar nuevas formas de abordar la salud mental de los niños, no sólo para su propio bienestar sino también para el bien común. "No sólo es lo correcto garantizar que las personas puedan tener una vida lo más plena posible", dijo Alan Leshner, PhD, ex director del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y ex subdirector interino del Instituto Nacional Institute of Mental Health, quien recientemente centró su atención en la salud mental de los estudiantes como miembro del Comité de Salud Mental, Uso de Sustancias y Bienestar de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina en la Educación de Pregrado y Posgrado STEMM. "Los jóvenes son fundamentales para el futuro de la sociedad, por lo que a la sociedad le interesa asegurarse de que no perdamos el talento que los jóvenes podrían contribuir a una serie de problemas que pueden aliviarse".

• Aplaudiendo el aviso del cirujano general del 7 de diciembre sobre "Protección de la salud mental de los jóvenes"(Servicios APA, Inc.)

• Este artículo es parte de nuestro informe especial de 14 tendencias emergentes.Explore nuestra cobertura completa sobre cómo la era de la pandemia está cambiando las actitudes hacia la ciencia y la salud mental..