Silenciado centenario de un pianista anónimo - Slippedisc (2024)

Ronald Smith habría estado 100 esta semana.Un hombre tímido, casi ciego, no buscó el centro de atención.Pero sin él, el mundo nunca habría oído hablar de Alkan, y mucho más.

Aquí hay un artículo que escribí en 2000, cuatro años antes de que Ronald muriera:

Música británica y el arte de lo posible
Norman LeBrecht

Gran Bretaña nunca solía ser un gran país para los pianistas.Estaba Dame Myra Hess, quien nos jugó a través de la guerra, y Salomón, quien nos jugó hasta que su brazo quedó paralizado por un derrame cerebral.

Entonces John Ogdon ganó la competencia Tchaikovsky de 1962 en Moscú, compartiendo el primer premio con Vladimir Ashkenazy, y un cambio de mar superó la autopercepción de los pianistas británicos.De repente, parecía que nuestros diferentes artistas estaban listos para unirse al continente de la interpretación de piano, donde los grandes gatos del teclado merodean las études de Liszt y encuestan perezosamente los dedos más amplios de Busoni tardío.

Ogdon era un pianista formidable.En la universidad de Manchester, tocaba hojas de música hojas de tinta de sus amigos Peter Maxwell Davies y Harrison Birtwistle.Persuadió al compositor británico "imposible de jugar" Kaikhosru Sorabji para que le dejara abordar sus acordes montañosos y realizó otras hazañas sobrehumanas hasta que la enfermedad mental y el exceso lo desgastaron.

Ogdon fue el arte de lo posible.Su éxito alentó a los pianistas británicos a creer que nada estaba más allá de ellos.En las entrañas de la BBC, un hombre de Kentish llamado Ronald Smith encontró algunos puntajes de Alkan, un maestro francés del siglo XIX de reputación redubible.Smith le dio un brillo a Alkan, y escribió la primera biografía del solitario compositor, su verdadero nombre era Charles Valentin Morhange, e hizo grabaciones de estreno para EMI.

Smith era un león de teclado poco probable.Un hombre cortés, fácilmente confundido con un empleado de bancos, había comenzado como compositor, pero Henry Wood lo reservó para jugar un baile de baile de Bach y se hizo una palabra de que podía jugar la mitad del diccionario de Grove.Lo escuché por primera vez, en un recital de conferencias de Alkan, retire un tramo de la sexta sinfonía de Mahler en la transcripción de cuatro manos de Alexander Von Zemlinsky para ilustrar la extraña presciencia del francés.No muchos pianistas de conciertos pueden citar a un gran sinfonista, y mucho menos relacionarlo con su mundo.

Besado por la falla de la vista y una personalidad reticente, Smith nunca cortejó el centro de atención.Ahora de 78 años, dirige una academia en Canterbury para jóvenes superdotados, de seis años en adelante, y cuenta con Freddy Kempf, un ganador de premios en la competencia de piano Tchaikovsky de 1998, entre sus antiguos alumnos.Gracias a la generación de Smith, ya no es inusual que los pianistas británicos lleguen a las cumbres.

El propio Smith no ha dejado de jugar, puedes escucharlo el 17 de septiembre en el Instituto Polaco de Londres, y ciertamente no ha renunciado a Alkan.Este mes, saca a la luz la primera grabación de la música de cámara de Alkan.

Alkan (1813-1888) fue un tipo sensible que se encerró en 1848 después de no ser nombrado jefe de estudios de piano en el Conservatorio de París.Dio recitales ocasionales en una pequeña habitación en Salle Erard, a la que asistieron la vanguardia pianística.Aunque Alkan era un contemporáneo de Mendelssohn y Chopin, sus saltos tonales pertenecen a la era moderna temprana.

Las grabaciones de la música de cámara fueron planificadas hace 15 años por un productor de EMI, Simon Foster, quien decidió que Ogdon debería tocar el piano, asociado en el violonchelo de Stephen Isserlis y en el violín por Nigel Kennedy, cuya madre es amiga de Smith.El objetivo era lanzar el disco para el centenario de 1988 de la muerte solitaria de Alkan, aplastado debajo de una estantería de la que había estado tratando de extraer un volumen del Talmud.

La grabación fue desafortunada.Ogdon perdió su tren con un ensayo y Kennedy se declaró demasiado ocupado para aprender la música.Smith, casi ciego, se sentó y memorizó la parte del piano;Se le unió el violonchelista Moray Welsh y James Clark, maestro de conciertos de la Orquesta de Cámara de Europa.Para cuando estaban listos para grabar, Foster había dejado EMI y un nuevo ejecutivo, Roger Lewis (ahora jefe de Classic FM), anunció: "Esta compañía se apegaba a las obras básicas".

Nimbus Records intervino con entusiasmo, ofreciendo grabar la música en un nuevo salón que estaba construyendo en Gales.Cuando el techo estaba encendido, Nimbus estaba en problemas y fue tomado por Robert Maxwell.Cuando Maxwell se cayó de su bote, el agujero financiero se profundizó.La música de Alkan fue grabada pero no lanzada."Esperábamos que saliera, pero nunca lo hizo", dice Smith.

Finalmente, Nimbus dio las cintas sin editar a los registros de APR, que los produce con tanta fanfarria como un sello rural de Northumberland puede reunir.Un disco complementario de Sonatas de Beethoven marca el medio siglo de Smith como artista de grabación.

La lucha por obtener música recondita y los artistas senior para grabar se está volviendo desesperado.La experiencia de Smith te hace preguntarte cuántas grabaciones excelentes se han quedado languidecedoras en la lata y cuántas mentes poderosas como Smith atraen su oficio provincialmente, lejos del paquete de relaciones públicas.

"El público es acogido por la promoción de la saturación", le dice a sus alumnos, pero les asegura que la buena música "siempre triunfará".A veces lo hace, pero puede tomar media vida para que se escuchen.